第十一章顧此失彼
天啟二年的五月。大明朝山東地界上，因徐鴻儒舉兵起事而引起的戰火，星星點點，四處蔓延開來。
那徐鴻儒，又名徐湧，本是山東巨野縣城內徐街人。說起來徐鴻儒不過是一介百姓，若不是因與白蓮教相關，卻是怎麼也做不出什麼事來。那徐鴻儒與之白蓮教，倒是有另一番緣故可說。
要說那白蓮教，淵源長遠，分支甚多，不過大多都是秘密傳播，並不擺在明面上。
這得說大明朝到了天啟年間，這民間的日子，卻是越發的難過。自古百姓不過是靠著幾畝田謀生，但凡能有口飯吃，便不至於去做什麼「造反」的行徑。可偏生大明朝的中堅部分，那些鄉里縉紳們，卻也是以積攢土地為斂財手段，說不得一番巧取豪奪等等手段，失地的百姓愈來愈多。那土地便愈發地集中在那些大戶名下。那百姓有了冤屈，到了官府那裡，自然比不得縉紳們的手段，到了只得求助於那些秘密傳播的宗教組織。白蓮教，不過是其中之一罷了。就仗著這一點，那入教之人，可就漸漸多了起來。
白蓮教在山東、河北一帶，又稱「聞香教」，又以京城以東灤州知莊為中心。灤州的一位皮匠出身的人叫王森的，便是聞香教主。白蓮教藉著種種手段傳播散佈，很快便遍及河北、山東、山西、河南、四川等地，在當時算是大明朝境內最大的秘密宗教組織之一。而徐鴻儒，便是教主王森的弟子。
到了萬曆二十四年，那王森因被人告發，被官府捉拿入獄，就死在獄中。這一帶的白蓮教，便分為兩支，一支由徐鴻儒管帶，在山東一帶活動，另一支則由王森的兒子王好賢和他的另一名弟子於弘志為主，在河北開邑、景州一帶活動。
白蓮教既然是秘密組織，為官府所不容，且教眾又多為對官府完全失望之人。再加上教主王森之死的緣故，舉兵起事，那是早晚之事。
那徐鴻儒原本與王好賢、於弘志等約好天啟二年中秋那天在河北景州、薊州、山東鄆城同時起義。但種種緣故之下，倒是令徐鴻儒提前舉事。天啟二年五月十一日凌晨，曹州府的白蓮教徒，連同不堪忍受壓迫的農民百姓，齊集鄆城六家屯，徐鴻儒率眾歃血盟誓，以紅巾為頭帕，手持大刀、長矛，首先發兵包圍魏家莊，又攻戰梁家樓，接連佔領四個村寨，所謂「聲威並舉，應者雲集」，立時便在山東西南一帶掀起戰火。
那徐鴻儒一旦起兵，便開始自稱中興福烈帝，改年號為大成興勝元年，封陳燦宇為右丞相，封弟弟徐和宇為英烈王，另外還設有都督、總兵等官職，建起一套官制，聽起來倒像是要改朝換代的模樣。
到了天啟二年五月十三日凌晨，徐鴻儒率軍攻打鄆城，鄆城知縣余子翼聞風逃遁，徐鴻儒輕鬆佔領鄆城，並向巨野進發。這一路上大小村寨一律攻破，並開倉放糧，救濟百姓。此舉自然得到窮苦百姓的依附。不過短短幾日的功夫，人數便達到數萬人，而當地的縉紳大戶們，則與遼東戰火燃起時一樣，是驚恐萬狀，紛紛逃亡。
到了六月初，那徐鴻儒揮師東進，渡過運河，一舉攻克鄒縣，鄒縣署印通判鄭一傑攜家而逃。接著，徐鴻儒又兵臨滕縣，知縣姚之胤也是望風而遁，這接連攻佔兩座縣城之後，徐鴻儒所部便發展到了幾十萬人。
大明朝在縣一級的建制，不過是幾個縣官外加一些衙役之類的，根本無法抵擋這數萬人的隊伍。徐鴻儒起事，起初還不怎麼起眼，鬧得再厲害，也不過是「小事」而已，不關「大明」國運。但那鄒縣、籐縣，卻是大明運河漕運的關鍵地帶，這一旦掐斷漕運，怕是京城裡便就斷了糧。這時，朝廷才真正開始重視起來。
五月底時，那山東巡撫趙彥原本還打算自行剿滅白蓮教，可惜整個山東的兵力，都是羸弱之旅，稍稍有些能戰的，又早就被調至遼東作戰，當然，在遼東也是一敗塗地。光是調兵遣將。便是不順，這還沒說接戰呢，那徐鴻儒便越過了運河，聲勢愈發的大了。
待到鄒縣、籐縣被攻佔，朝廷上便下了嚴令，命山東巡撫趙彥坐鎮山東，啟用前大同總兵楊肇基為山東總兵官，務必剿滅白蓮教，收復失陷城池。山東巡撫趙彥便急匆匆地進攻鄒縣，試圖一舉奪回縣城。可惜，面對不過是些農夫的白蓮教眾，山東衛所軍兵不堪一擊，很快便被擊退。
說起來，在山東還有不少縉紳帶著自家鄉勇跟隨官兵作戰，在這一點上，縉紳們是跟朝廷站在一邊的。那據說是孟子六十六代孫孟承光也帶領鄉勇協助官軍攻城，但隨著官兵敗退，反而被徐鴻儒所部攻破孟府，將孟承光及其長子孟宏略殺死。類似的大戶縉紳們，也一概沒落個好下場，當然，這更激起了徐鴻儒所部的擊殺大戶的心思。
趙彥初敗，朝廷這才知道山東本地衛所官兵實在無用，便命山東都司楊國盛、廖棟立即就地召募兵丁，彙集鄉勇，嚴加訓練，同時在別處調派官兵圍剿白蓮教。而趁著這間隙，那徐鴻儒帶兵以鄒縣為中心，四處襲擾，攻城奪地，雖然並未再有大的戰果出現，但卻愈發的壯大了聲勢。而在武邑和景州交界的白家屯的於弘志；澤縣的康傅夫以及在河南汝寧府固始縣李恩賢等，也都紛紛起事，與徐鴻儒遙遙呼應。乍一看，這回的戰火可是短時間內無法平息的。
這一切，都發生在兗州府境內，地處山東西南。論起來。這登州府實在太遠，中間還隔著萊州府、青州府，過了這兩府的地界，才算到了兗州府東北部，且這交界之處，也還未有徐鴻儒所部的人馬。儘管白蓮教眾遍及山東全境，但登州府怎麼也不會與徐鴻儒聯繫到一塊兒來。朝廷上下、山東巡撫趙彥等文武官員，這眼光可都瞧著兗州府一帶，根本沒顧得上看一看登州府發生了什麼事。
在這種情形下。登州知府李尤德當然不可能自尋麻煩，那蓬萊閣下綁架案定然是偃旗息鼓，沒了聲息。而關於鎮江水師千總趙仕哲帶兵「騷擾」登州府城一事，更是不會提一個字。不僅如此，那些被綁架了的大戶人家，除了銀子少了不少之外，自家子弟倒是原封不動地都回來了，至於那些被殺的僕人、隨從，原本就是下人，知府李尤德又專門將這些人間召集到一起，苦心勸慰了一番，於是，此事便算是結束了。那李尤德又可以抱著紫砂茶壺，悠哉悠哉地熬著時辰。
當然，鎮江水師千總趙仕哲，與山東水師千總符寶正的一番合計，自然也沒讓李尤德閒著。
先說那幾處莊子，剿滅白蓮教的過程毫無懸念，所有與白蓮教相關的人，全數被捉拿關押，這一回，倒是沒殺多少人。那幾處莊子，原本便是幾家大戶的家產。本想著是在官府沒有門路，便想著依靠白蓮教的勢力聚斂家產。這人手除了自家家丁之外，那些白蓮教眾的「彪悍」之人一起算上，也不過上千人而已，這小打小鬧，或是嚇唬嚇唬那些百姓人家，倒是綽綽有餘，但哪裡會是正經兒水師官兵的對手？
這種「圍剿」，早練得熟了。鎮江水師的幾名千總、把總，處置的是井井有條，忙而不亂。除了繳獲家財之外，就連那些佃種大戶土地的佃戶，也都按著遼東的辦法處置的。當然，那些佃戶哆哆嗦嗦地聽到分給自己的土地由多少畝時，自然是不敢相信。待經過符寶正的一番「協助」，真真切切地拿到了地契，這才歡天喜地磕頭稱謝。這不管是什麼緣故，反正自家有地了就是好事。
當然，這些佃戶僅限於沒有參與到白蓮教與大戶相勾結當中的人，至於別的，則全數關押到登州府衙的獄中。那登州知府李尤德的師爺胡宇可算又開始忙碌起來，這案子問起來當然簡便多了。不說別的，只要招供是白蓮教之人便是大罪，自然這案子可不能與綁架案扯上關係。不過，鎮江水師千總趙仕哲明白告訴胡宇，案子審完，先別忙著上報，卻也沒說下文，只讓其等消息便是。
關於這位鎮江水師千總趙仕哲的「蠻橫」，胡宇自然清楚，而知府李尤德更是當作沒看見，問都不問，有什麼文書只管蓋印就是。那捕頭王來兒，倒是被趙仕哲專門交代了一番，令其主掌登州府城巡查一事，務必要市面穩定。這項工作，王來兒倒是做得比往日勤懇，手下那些捕快也都盡心，因為趙仕哲每人賞了五十兩銀子。至於登州府衙裡的那些衙役們，可也只得老實做人，不敢再胡亂生事。
趙仕哲果然信守承諾，將其中一個莊子的土地，全數分給符寶正所部官兵，所有地契等事項按部就班地辦理。這還是看在登州府下還有縣制的面子上，不然，就要全數啟用遼東的新地契了。綁架案子所得的銀子，趙仕哲也只要了四成，當然，繳獲的那幾個莊子裡的財產，符寶正也沒有多要一分，還指望著「歸附」蘇大將軍一事呢，這點小錢，就不算什麼了。
繼續在山東登州府做下這些事情，那趙仕哲心中一直忐忑不安，繼上次給蘇翎報信之後，一直沒有回音，這蘇大將軍會如何看待這件事，可著實令趙仕哲頭疼。這接下來的十多天，趙仕哲一邊等待消息，一邊將手中的事反覆斟酌，處置得甚至比在遼東還要盡心。鎮江水師在登州府內的一部，已經完全將登州營佔據了。這也是依照慣例，那些官兵，除了立時收編一部分外，其餘的全數分地遣散。倒是令那幾位登州營的主官氣得吐血，但誰讓其不敢真的動刀子呢？末了也只得在登州府的一處宅子喝酒解悶，當然，出城是不可能的。
就在趙仕哲與符寶正都望眼欲穿之時，天啟二年六月十日，終於有船隊由遼東開來，二人得報，立即趕赴蓬萊碼頭侯立，遠遠的看見那船上的大旗，寫著大大的一個「蘇」字，後面的船隊竟然成百上千，一眼望不到邊。
遼東總兵官、征夷大將軍蘇翎，親自領兵，登陸蓬萊。