第二章昏官悍勇
蓬萊閣深夜遭匪徒洗劫、綁票之事。次日午時便傳遍了登州府城。
登州府本離那白蓮教叛亂之地很遠，民心自然安穩，只是因連日來湧入不少避禍人眾而稍稍有些緊張而已。類似這樣的綁票案，平日裡也有，但都是一些遠離府城的偏遠鄉間才偶爾出現，遠沒有這般大張旗鼓地殺人綁票。
傳聞中，蓬萊閣下「血流成河」，那是見人便殺，逢人便砍，著實是一副戰亂的景象；再加上傳言其中有人看到白蓮教的標誌，百姓們這才將遙遠的戰亂與自身聯繫起來。
恐慌，在無形之中蔓延。僅半日的功夫，登州府城的米價便上漲了兩成，城內幾家武館、打行原不過是勉強支撐，這一日卻都接到不少帖子，都是那些大戶人家請去看家護院的，真要算下來，即便將那才入行沒幾月的小廝算上，卻也不夠分派。大街小巷的行人倒是沒有減少太多，但卻見不到平日裡游手好閒的大戶子弟的影子。各個商家、店舖生意明顯清淡起來。
登州知府李尤德，五十多歲。倒是個幹練之人。聽聞此事，便立即派出人手查案，並親自到蓬萊閣下查看詳情。這別的不說，那人數倒是很快便算出來了。現場被殺二十九人，都是那些深夜買醉者的隨從、奴僕，至於店小二之類的，只是驚嚇了一番，面色仍然發白之外，倒是連個手指頭都沒傷著，當然，帶話的差事是一樣的。
至於被綁走的，有名有姓的便有五十八名，根據店小二的供述，還有類似嚴安途等人不知來歷的商人十九名。那些人的家眷，因自家人一夜未歸，聽到消息時便立即趕到蓬萊閣下。知府李尤德遣人一問，便紛紛上前求知府老爺做主。那五十八名被綁者，有十五人是本地大戶人家子弟，其餘的，卻都是來登州借住避難的富裕人家。
李尤德尋思半響，便吩咐將遭劫的店家、店小二等人全數帶回府去問話。回到府衙，知府李尤德便吩咐自己的刑名師爺胡宇主管此事，便不再多問。這件案子。看著雖然是件大案，人數夠多的了，但李尤德壓更根兒沒想往白蓮教上牽扯，只當一般綁票案子審理。
那白蓮教徐鴻儒起事的消息，李尤德自然清楚，還慶幸自己是在登州府，真要波及到登州的時候，怕是整個山東都亂了，就算朝廷治罪，自己也不是頭一個。眼下還是低調一點的好，這件案子只有掩下來，可決不能往上報，更不能說是與白蓮教有關。
那時也胡宇問完話，便將一眾人等全部收監，自己到後院向李尤德稟報案情。
「如何？」李尤德一手抱著一個小巧的紫砂茶壺，一邊斜著眼睛問道：「可問出什麼來了？」
「大人，」胡宇上前一步，小聲說到：「那些人留話，都說的是豁嘴崖。」
聽到豁嘴崖三字，李尤德不由得皺起眉頭，顯然覺得麻煩。
那豁嘴崖距登州府五十里，是海邊的一處斷崖。倘若只是一處懸崖倒也罷了，偏偏那裡的人，倒真是令李尤德頭疼不已。豁嘴崖原無住戶，如今那裡卻住著數百人，都是因遼東戰事而渡海前來避禍的。說起來，遼東人到登州府避難的，數以萬計，朝廷還專門撥了銀子賑濟。那李尤德自然是做了番安置。當然，那銀子卻未必都用到安置流民上。
那住在豁嘴崖的人，便是被特意安置到那片無主之地墾荒種田的。但不知怎麼，一些遼東過來的兵痞，或是逃軍中一些悍勇之輩，卻將那裡作為落腳處，雖然也能開些田種地，卻是將李尤德派去的管事趕了出來。李尤德曾派人去抓捕鬧事者，但沒想到那數百人卻抱成團兒，竟然敢與官府對陣。那李尤德派去的人瞧了瞧自己這面不過數十名衙役、捕快，便撂了幾句狠話，退了回去。
倘若真的要將那些人懲治一番，李尤德心中清楚，怕是要鬧出更大的亂子來，這可不符合李尤德的原則，一些窮的連長草蓆都沒帶過海來的人家，便乾脆不了了之。是故那豁嘴崖，便成了無人管的地帶，這沒過多久，便成了一些逃犯的聚居處。天知道哪裡究竟藏著多少人，李尤德顧忌的，只是那其中的遼軍身份，若是一處亂，其餘的地方，難免也跟著亂起來。好在那些人倒也知道規矩，並未在豁嘴崖以外惹事生非。
當然，李尤德將此事也是瞞下的。再有大半年，李尤德便能離開山東登州，往南京調職，這已經花銀子打點好的，只要這半年多不出大事。那剩下的麻煩，便等後來者去應付了。
李尤德想了片刻，便說道：「這事你去對那些人的家眷說說，叫他們拿銀子贖人吧。此事能了則了，不要惹大了。」
胡宇點點頭，卻又遲疑地說道：「大人，此事怕不是豁嘴崖的那些人做的。」
李尤德卻並不意外，看了胡宇一眼，說道：「這我也知道。那綁人的案子，也沒這麼個自報家門的，怕還是有人尋的借口。不過，這事能壓便壓，總不能往白蓮教上引。」
「是。」胡宇低聲應道。知府大人的事，胡宇自然十分清楚，這還不過是一個「拖延」的做法。
事實上，李尤德也只能拖延下去。那遼東過來的逃軍、逃民，可都是秉承了遼東人的彪悍的，雖然不敢與努爾哈赤對敵，要對付這山東地界上的漢人，可是絲毫不見弱勢。儘管山東本地也是民風悍勇，登州府的人，可都是有家有口的，自不能與那些類似流民的人鬥法。再說，登州雖然有衛所駐軍，且山東水師也在此處，但卻都不是李尤德能夠輕易調動的。至少豁嘴崖那數百人，便不是登州府中這幾十號衙役、捕快所能對付的。
別看這登州府是李尤德為首，卻也未必便是一家獨大的場面，只要登州本地鬧出事來，這平定之功必要與衛、所、水師分享，敗了，卻要李尤德獨個兒承擔。那些遼東來的逃軍、逃民，李尤德可是花了好大的功夫才給安置妥當的。但李尤德卻也心裡清楚，只要一處亂，便處處都亂。這息事寧人、和稀泥，可也要有一定的本事才行。
這讓家眷們拿銀子贖人，李尤德自然是知道那些人家可都是富戶。五千兩銀子根本不在話下。想想，這深更半夜的，還到蓬萊閣下喝酒的人，能是一般百姓人家麼？不都是銀子多的燒的，閒著沒事找事的麼？只要用銀子贖出人來，李尤德自然便繼續熬下去就可。
李尤德搖搖頭，竭力不去想這後面到底是誰在搗鬼，要接著豁嘴崖生事。這剛要說就這麼辦，卻聽見腳步聲傳來。一名衙役捂著臉，面色難看地跑了過來。
「大人，」衙役苦著臉說道：「外面來了個千總，說是要見大人。」
李尤德皺著眉頭問道：「哪兒來的千總？你這是為何？」
「說是鎮江水師的，」衙役說道：「那人凶得狠，我不過多問了兩句，便給了小人一掌。」
李尤德一怔，怒道：「好大的膽子，敢到衙門裡打人。不過是個小小的千總算了，就說我身體不適，不見！」
李尤德自然知道鎮江水師是什麼。那可與山東水師是兩回事，李尤德在蓬萊閣上飲酒作樂時，可不止一次見到鎮江水師的戰船在海上迎風破浪的情景，船都是新船，遠比山東水師的高大，據說那船上的火炮，也是犀利的狠。這都是遼東總兵官、征夷大將軍蘇翎的部屬，傳言那些火炮、戰船都是最新研製出來的利器。至於水師士卒，倒很少上到岸上來，但李尤德卻也見過一次，那鎧甲、兵器，還有那股桀驁不遜的神奇，印象相當深刻。
這話剛說完。李尤德又叫住那名衙役，問道：「他可說了，因何事要見我？」
那名衙役說道：「大人，那千總是問昨夜蓬萊閣綁人的事。」
「這與鎮江水師何干？」李尤德有些忍不住了，這息事寧人也有個底線不是？「這案子是登州府再辦，他來問這事做什麼？」
「大人，」那名衙役適才正是多問了這幾句，語氣不對，才因此挨打的，此時便答道：「那人說這回被綁的，有遼東水師的人。」
「什麼？」李尤德一怔，斜眼看向胡宇。
胡宇便說道：「大人，還有些不知來歷的人，大概其中便有他們的人吧。」
「就算是有，」李尤德此時似乎有些失態，畢竟一個千總算什麼官兒？到知府衙門裡發威？便怒氣沖沖地說道：「也輪不到他一個千總來問吧？你去說，此事自有本官再辦，讓他回去等消息便是。」
「是。」那名衙役答道，轉身出去回話。
「簡直沒了規矩，」李尤德恨恨地說道：「一個武官，也敢這般行事。」
當然，千總根本算不上級別，哪兒能與知府相提並論，若不是李尤德一向是敷衍的態度，擱在別的知府身上，打上一頓都是可能的。大明朝還沒哪個武官敢與文官作對。
那胡宇張了張嘴，卻沒有說出話來。
那名衙役很快便回來了，這回，卻是捂著另一面臉，顯然，又被打了。
李尤德不待衙役說話，便問道：「怎麼？又打你了？你不會還手麼？這是知府衙門，你們都白吃飯的麼？」
那名衙役苦著臉點點頭，說道：「大人，他們可都是穿甲帶盔的，都帶著刀子，我們我們可打不過。」
李尤德氣得牙齒咬的緊緊的，簡直不敢想像那幫子兵與衙役們對毆是怎樣的情景。自然，是那名衙役仗著知府大人撐腰，想召回面子先動的手，卻沒想到根本不是人家對手。看適才那樣子，若不是在知府衙門裡，怕是直接就動刀子殺人了。顯然，這幫兵與一般的衛所軍完全不同，眼裡根本無人。
「大人，」那名衙役偷眼瞧了瞧李尤德，說道：「那人說」
「說什麼？」李尤德問道。
「讓大人三日之內找回他們的人，不然，他們便要自己動手了。」