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第五卷 第四十八章 喬裝赴遼 文 / 蘇潛

    第四十八章喬裝赴遼

    就在陳家三姐弟圍著火盆閒談家事時。這一年的「臘八」已接近午夜,而就在此時,遠在千里之外的大海對岸,山東登州的蓬萊閣下,卻也有一隊人馬在這冬雪漫漫的寒夜裡未得歇息。

    山東登州府府城所在之地,便是這蓬萊,而這最有名的,也便是這傳說中的仙境蓬萊。

    這蓬萊閣既然是傳說中的仙境,自然會受到文人騷客的青睞。是故這蓬萊閣上下,不論是颳風下雨,或是臨晨黃昏,都不會斷了人跡。只是這隊人馬抵達蓬萊閣時,這未免也太晚了些。

    這登州府外丹崖山上的蓬萊閣,坐南朝北,緊鄰大海,那最初創建於宋嘉祜六年(1061年)的閣樓上,轉圈都建有長廊,專供遊人觀賞海色風光之用。到了大明朝明萬曆十七年(1589年)時,山東巡撫李戴又在蓬萊閣旁修築了一片屋舍,倒讓這原本孤懸崖上的蓬萊閣多了些酒肆、茶樓,那些遊興過於旺盛的人又較多。流連忘返之餘,是故這客棧也應運而生。

    當然,這類遊興頗佳的人也不會太多,畢竟這山東算是大明朝的最東端,能行路至此的,大多還是因事而來,順便遊覽。那幾家客棧的主要客人,還是得自於不遠處的海港,遠道而來的商人,或是趕急路而錯過了驛站、且不便住進登州府的官吏。

    距此幾里處,便是建於大明朝洪武九年(公元1376年)的蓬萊水城,如今正是山東水師的駐地。不過,那邊水師的戰船除了正午時才過這邊巡視一圈之外,其餘的時辰倒是不見蹤影。自遼東戰事一起,官軍數次慘敗,山東登州府倒是接納了不少越海而來的難民,如今朝廷由福建調撥總兵官沈有容管帶山東水師,巡視遼東至山東海上,作為後備防禦手段。那總兵官沈有容倒是一員悍將,對水師尤其精通,這些山東水師的戰船,倒是增多了海上巡視的次數。不過,大多是在登州、萊州之間的海上巡視。這留在水城內的戰船倒是不多。

    所以,登州府外的蓬萊海港內,除了收取商稅的十幾個官兵小吏之外,並無官兵駐紮,這若是白日看起來,與其餘各處海港也沒多大的差別。不過,因此時大明朝已開海禁,這些日子裡,更是隨著遼東軍需的集運,蓬萊海港也因距遼東的海路最近而變得熱鬧起來。只是隨著冬季降雪的來臨,自然便逐漸稀疏了海船、商隊。

    臘八節這一天,蓬萊閣下陸續來了不少馱隊,直到入夜也未停歇。這近午夜時,又有一隊百多人的馱隊打著火把來到蓬萊閣下。山東登州的天氣,雖不比遼東,但此時也是大雪鋪地,蒼茫一片。那月色自然與遼東一致,此時一輪外月依舊正懸當空,清輝似水。

    那隊馱隊行至蓬萊閣下,在一家客棧前停下,那些趕車的車伕們不斷地原地跺著腳,等待聽招呼安排食宿。帶隊的是十幾個身穿褐色棉袍的壯漢,此時上前與從客棧中迎出來的幾個穿海青色棉袍的人商量幾句,便呼喝著隊伍進入客棧,那客棧的伙房早已備下熱水、飯食,幾個店小二正瞧著這些人忙乎著,這十幾輛大車、數十匹騾馬,可也要好一陣子才能安置妥當。

    等這些車伕們收拾妥當、紛紛進去吃飯時,有兩個人卻一先一後地自客棧中走出。直奔蓬萊閣而去。

    走在頭裡的,藉著月光可以看清披著一件外黑裡紅的斗篷,頭戴素白狐皮帽子,走起路來倒是有些飄忽,顯然身子不甚結實。後面那位倒是只穿著藍布裌襖,下巴垂著一把花白的鬍子,年歲可是不小。不過,這後面的老者腳步卻有些匆匆,瞧著倒像是在追趕前面那人。

    等走到蓬萊閣下,兩人均被遮住了月影,那老者才低聲說道:「小姐,這都近午夜了,什麼也瞧不見,就算上去了也是白上。還是回去歇著吧,明日一早還要上船呢。」

    那披著斗篷的人立即小聲說道:「九叔,你叫我什麼?這可是你說的,出門不能暴露身份。」

    「是我的錯,是我的錯,我叫急了。」那叫九叔的連忙低聲說道。

    「也別叫那個假名了,我聽著也彆扭。就叫我的名便是,吳琪雪,也虧得我爹給取的這名,男女都能用,就是別人聽到了,也絕猜不到。呵呵」顯然,這位女扮男裝的小姐叫吳琪雪。這身打扮,除了身子單薄了些,倒也看不出什麼來。那頂狐皮帽子,長長容貌到能遮掩大半個臉。

    那叫九叔的,全名吳九奎,是吳琪雪家的家僕。在吳家已有數代,不過,吳九奎一向是跟著吳琪雪的父親做事,只是這一回,吳老爺身子不適,這才陪著小姐走這一趟。

    只聽得九叔說道:「好,好,好,叫什麼你說了算。咱們還是回去吧。」

    吳琪雪在暗影裡一笑,露出一口雪白的碎牙,說:「我就待上一會兒。白日裡你說人多不便,我都悶了兩天了,那小屋子又憋氣,這會兒又沒人,不礙事的。如今好不容易來一趟,我非要瞧一瞧這仙境是什麼樣兒的。」

    九叔無奈,左右又瞧了一圈,才說道:「好吧,就待一會兒就下來。」

    吳琪雪一笑,轉身便登樓而上,那九叔便在後面隨著,不停地搖頭。

    蓬萊閣上,這數百年間,不知有多少名人墨客登樓望海,那筆墨如金的,自然在此地留下不少墨寶,按說這蓬萊閣內的亭、殿、廊、牆之間,有著無數的楹聯、碑文、石表、斷碣等等,實際上那些遊興頗佳之人,觀海倒是用的不久,畢竟那仙境若是常見,可也就不稀罕了,所以倒有大半時間用在觀摩這些上面了。這若是白日見了,自然可以觀賞把玩,可惜此時二人又沒帶著燈籠火把,就這麼摸黑著一路行著,大概由古至今。這般遊覽蓬萊仙境的,也只有吳琪雪、吳九奎主僕二人了。

    那吳琪雪上得樓來,逕直沿著迴廊轉去,直到北面的長廊正中方才停下,好在這廊上也為設置什麼物事,摸黑行去,倒也沒有磕磕絆絆的,那吳九奎也只好默默站在吳琪雪身後,跟著熬時辰。

    這幾日天氣尚好。此時站在樓上,那海風也只是輕拂,也不見得冷。登高望遠,月色之下的大海,依稀能見到一**的海浪起伏,偶爾會有些月光被反映過來,在夜裡閃閃發亮。不過,順著吳琪雪的目光看去,倒真看不出什麼景致來。

    吳琪雪一言不發,只是搖搖望向北面的夜空、大海,狐皮帽子也掀開大半,露出一張小巧精緻的臉來。那吳九奎卻不時地向左右瞧著,似乎是擔心什麼人會在這半夜裡也上樓觀景,當然,可真沒第三個人。

    吳琪雪望了會兒,忽然低聲吟到:「東方雲海空覆空,群仙出沒空明中」

    吳九奎一怔,望了望吳琪雪的側影,問道:「你可記得這是誰的詩句?」

    吳琪雪微微一晃,側臉瞧著吳九奎,笑道:「九叔,你這是考我來著?」

    吳九奎默默又念了一遍那兩句詩,笑著說道:「你既然能背出這一句。自然也該記得。」

    吳琪雪轉臉又望向暗墨的海天之間,好一會兒才問道:「九叔,你是那海市蜃樓,真的是仙境麼?」

    吳九奎一愣,如此。不過,我倒這裡也有四、五回了,倒是一次也未有緣目睹。聽說見到的,都在白日,這夜裡還未聞有人見過。」

    「哦」吳琪雪應了聲,又呆呆地注視著北方。

    「小姐咱們回去吧?」吳九奎低聲催促著。「這夜裡風涼,別著了風寒。到遼東還遠著呢?」

    聽到「遼東」二字,吳琪雪身子猛地顫抖了幾下,頭微微抬高,似乎是想望得更遠一些。

    見吳琪雪沒有出聲,吳九奎只得耐著性子,再等上一會兒。

    「九叔,」吳琪雪輕聲說道,「你說爹這回的主意,能行麼?」

    吳九奎一愣,沒想到吳琪雪在此時此地問這件事,便望了望吳琪雪,低聲說道:「小姐,別想太多了老爺一向是深思熟慮,想來各種法子都有過周全考慮,是不會錯的。」

    「唉」吳琪雪輕輕長歎,幽幽地說道:「都是我那幾個哥哥命不好,都養不長,否則,爹怎能讓我一個女孩兒出頭露面?還巴巴地千里迢迢送上門去」

    吳九奎也跟著無聲地歎了口氣,說道:「小姐,老爺如今身子一直不能康復,這也是沒辦法的事,吳家這數十代積攢下來的家業,總不能就這麼敗下去吧?」

    「我知道。九叔。」吳琪雪輕輕咬著嘴唇,低聲說道。「都是我的命太硬」

    吳九奎連忙止住吳琪雪,說道:「小姐,不能這麼想,那俗話雖是說,生死有命,富貴由天。可吳家這興旺了數十代,可不是偶然積攢下來的。我在吳家這幾十年,幾乎事事都有參與,這哪一件不是深思熟慮之後才出手的?幾位公子去的早,那是久病無醫之故,跟小姐有何相干?至於老爺想出這個法子,也是斟酌再三才定下的。再說,此去遼東,老爺也沒說定要如此結果。一切,都等見了袁大人,再相機行事。」

    「相機行事?」吳琪雪低聲說道,「還不是上次袁伯伯來信說,人家沒有給個准信兒,這才讓我走這一趟。結果還不是得按爹爹說那樣去做?」

    吳九奎有些不知如何勸說,想了想,才低聲說道:「小姐,在家裡時,老爺不是都跟小姐細細講過了麼?小姐當時也答應了的」

    「我知道,」不待吳九奎說完,吳琪雪便打斷他的話,說道,「我們吳家,這每個女兒出嫁,都得有一番挑揀,只不過不是做女兒做主罷了。」

    吳九奎琢磨了下,又抬眼看了看吳琪雪,見其眼簾處隱約有些微光,知道是落了淚,便歎了口氣,勸道:

    「小姐,真莫想偏了。當今世上,不僅是吳家,哪家的女兒出嫁,做父母的不都是這樣挑揀的?真不是老爺唯獨如此作想的。小姐也見到了的,老爺的那幾個世交家裡,不也是如此麼?再說」

    「再說什麼?」吳琪雪聲音發顫,像有些哭音,又像有些賭氣。

    吳九奎輕聲說道:「老爺的那幾個世交,小姐也是知道的,早就盯著吳家的產業了。那幾家的公子,莫說小姐根本看不上,就連老爺,也是從未考慮過的。老爺還說」

    「說什麼?」吳琪雪又問道,「九叔,你知道的都告訴我吧,我也心安一些。」

    吳九奎望著吳琪雪,低聲說道:「小姐,老爺論事,一向都很準。老爺說,那幾家人,要不了多久,便要大禍臨頭,莫說家產,怕是連族人性命,也難說都能保全。」

    吳琪雪身子一顫,輕聲說道:「我爹真這麼說?」

    「是的。」吳九奎低聲說道:「這事與朝政有關,這一時半會兒的,小姐也聽不明白。等上了船,這到遼東也也還要數日,到時小姐若有功夫,便說瞭解悶也可。總之這些年,老爺一直在慢慢疏遠那幾家人,便有這個緣故在裡頭。」

    吳琪雪又歎了口氣,說道:「這倒也罷了。那幾家人,我看這也覺得煩。只是這回巴巴地送上門去,人家會怎麼瞧我?」

    吳九奎當即正色道:「小姐千萬莫要如此作想。這回先給袁大人的信裡,老爺已經說明了,先不要透露小姐往遼東的消息。我們這一行,只打著到遼東行商的招牌,旁人可是不知道的。小姐就當是往遼東遊玩便好,一切都等見了袁大人,再做商議。」
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