第十四章戰線前哨
在馬上顛簸的遼東監軍胡嘉棟。竭力穩住身子，卻是將蘇翎說的話，一字不漏地聽進耳中，立時臉色刷白，全身僵直，那戰馬已然行的穩了，胡嘉棟卻是仍然一陣搖晃。
儘管胡嘉棟是被降級使用，頂著立功贖罪的名頭赴遼東監軍，胡嘉棟可是十分清楚監軍所擁有的權利，其所有的盤算，也是基於這種權利之上建立起來的。但，權利這個東西，何嘗是能看得見、摸著著的東西？整個大明朝的皇權，是建立在成千上萬的文官、士紳之上的，若沒有這些人的支撐，天啟皇帝，怕也就是一個小兒而已。這放在遼東，也不過是順著慣性而在百姓心中形成的等級森嚴的結果。與其說是某人屈服於某種權利之下，不如說是屈服於其心中的那種觀念。
但此時，這位遼東監軍胡嘉棟所擁有的權利，卻是遇到了往日名不見經傳卻新近猛然間崛起的蘇翎。胡嘉棟的臉色。也因剎那間想起蘇翎的神秘身世以及那些根本摸不清來路、是真是假都難以斷定的傳聞，而驟然失去血色。與其說胡嘉棟為蘇翎的屬下挾持而遭受屈辱滿心憤恨，不如說此刻為蘇翎的膽大妄為而產生性命之憂。
大明朝何嘗有過這等行徑？除了反賊，又有哪一個敢於將欽命的監軍挾持？胡嘉棟也是近五十的年紀了，為官幾十年，怕是連聽也未曾聽過，此時身在其中，焉能不由羞到驚，再由恐至駭？想想如今的遼東，除了蘇翎，又有哪一部人馬能與其並肩？而朝廷此次費盡錢物，也僅僅是為了這一個蘇總兵，征夷大將軍。那麼，自己所籌劃的，豈不是自尋死路？
胡嘉棟在想什麼，蘇翎顯然並不在乎，這剩下的路上，甚至連看也未看胡嘉棟一眼。這種架勢，更使胡嘉棟明白，這位蘇將軍，至少在遼東是沒有任何對手，誰人敢當其鋒芒？這樣一來，這餘下的路途。胡嘉棟默然無聲地隨軍而行，老實的就如是蘇翎軍中的一名侍從，若不是那身官服，可是半點差別都不見。
臨近午時，或許也是因遼東監軍胡嘉棟的忽然變得順從，蘇翎、趙毅成率五百黑甲騎兵提早抵達虎皮驛。
虎皮驛，作為遼陽與瀋陽之間的一處堡寨，規模並不算大，往日也就是一處驛站，外加一些供瀋陽、遼陽間歇腳的酒肆、客棧等等，聚集的百姓人戶，倒是不算多。但按著遼東駐防的堡寨模式，也修築有堡牆防禦設施，不過，自打瀋陽失陷，此處也被努爾哈赤的八旗攻陷，將一應石牆、垛台，全都損毀，只留下處處可見的斷壁殘垣，襯映著幾縷野火青煙。當然，所有的百姓、店舖主僕，早已被戰火驅盡。
金正翔、彭維曉兩位游擊將軍，率本營人馬共計一萬，進駐虎皮驛，便是選了這些斷壁殘垣作為依仗，立下大營。
蘇翎摔黑甲護衛騎兵抵達虎皮驛，這率先見到的，便是互為犄角的兩處營盤。只見依著以往虎皮驛堡牆，所有塌陷斷缺處。都另立著木柵，外面則是遍佈鹿角、拒馬槍，最外面，則是一圈兩人深的壕溝，溝底也布下削尖的木樁，這出入只有前後兩處寨門，也是矗立著幾層拒馬與鹿角。而昔日殘留的堡牆上，則都能看見弓箭手與鳥銃手的身影，幾桿大旗也肅立其上，迎著夏日微風，嘩啦啦不停地作響。
距離虎皮驛五里處，蘇翎的先導騎兵，便與金正翔營的游騎哨探接觸，兩邊各自回報。等蘇翎率隊臨近時，金正翔與彭維曉，已帶領各自的護衛騎隊，前來迎接。
「大哥。」金正翔與彭維曉一齊叫道。
「瀋陽如何？」蘇翎略微點頭，隨即問道。
「大哥，」金正翔笑著說道，「等進營再說吧，虎皮驛安穩如山，不必擔心。」
既然這麼說，蘇翎點點頭，隨即由金正翔與彭維曉前邊先導，進入大營。兩人帶著本營，就在虎皮驛原址的兩側紮營，中間虎皮驛倒成了兩營之間的通道，一應糧草軍需等，都置放在此處，那些遺存的房屋，倒真是合適存儲的。而蘇翎。正是被迎進虎皮驛殘留的一所宅院內。自然，這裡已被收拾乾淨，所作也不過是掃除灰燼而已。那努爾哈赤攻陷之後，也僅僅是掠走了物品、傢俱，對房屋倒還未損毀，想必是等著自用，留了下來，此時倒是給了蘇翎方便。
至於那位遼東監軍胡嘉棟，則被蘇翎特意安置到一處殘垣缺口處的營帳內，那裡是兩營防禦重點，不僅佈滿重甲裝備的士兵，且都是一副如臨大敵般的神色。當然，那些明軍士兵，見到這位身著顯目官服的文官，自然是紛紛露出詫異的眼神，但職責所在，卻是不容過多分心。以至沒過多久，胡嘉棟的身上，已經再無一人注目。飲食倒是有一人專門送至，但也是一句話不說，讓新任遼東監軍胡嘉棟感受到從未有過的寂寥之情。這種導致無助的感覺，甚至連昔日急行逃離遼陽城時也從未有過。
蘇翎摔黑甲騎兵護衛略作收拾，便在金正翔、彭維曉的陪伴下，巡視左、右兩座大營。足足花了一個時辰，蘇翎才巡視完畢，其一應防禦設施、兵力部署以及應急預設，都十分滿意。當然，這些步驟及防禦手段，都是金正翔、彭維曉自黑甲騎兵營中做熟了的，此時不過是擴展到獨立一個營而已。對於這兩位兄弟，能夠在短短的時間之內，便初步具備了獨自帶兵能力，蘇翎深感自豪。至少從所見到的來看，蘇翎挑不出不妥之處。
巡視完畢，蘇翎在金正翔、彭維曉陪伴下回到住處，在難得完好無損的廳內坐下，開始商議戰事。
「說說吧。」蘇翎說道，「瀋陽城那邊的情形如何？」
「大哥，」金正翔說道,「我們二營自到虎皮驛起，便照舊廣派游騎，哨探軍情。不過，那瀋陽城內的八旗兵，卻是沒什麼異動。那些游騎，見了我們的哨探小隊，都是隨即退回。沒有半點交戰的意思。」
「是這樣？」蘇翎有些起疑，問道，「所有的八旗游騎都是如此？」
「是的，」彭維曉補充到，「大哥，我們派出遊騎哨探之後，那瀋陽城內的八旗兵知道後，連渾河以南的地域，都不再進入。如今在渾河以南，白塔鋪到奉集堡之間，我們的游騎可以自由往來。」
蘇翎細細思索片刻，說道：「你們沒有越過渾河吧？」
「沒有，」金正翔說道，「大哥，八旗只在渾河橋對岸加派了一千人馬，並在橋上設置了拒馬、木欄，完全是一副據河而守的態勢，並無一兵一卒渡過渾河。」
「起初，我還擔心瀋陽城內的八旗兵會出城襲擊你們兩營。」蘇翎說道，「這麼個情形，卻是沒有想到。他們到底是什麼意思？」
「大哥，我們起初也是疑心，一直萬分小心。不敢有絲毫疏忽。」彭維曉說道，「若是對面八旗兵故意示弱，引我們去攻，再來一次野戰，怕是我們兩營目前的戰力，還不好對付。不過」
說道這裡，金正翔看了看彭維曉，接過去說道：「昨日晚間，我們挑了五十名一等兵，趁夜繞行二十里，渡過渾河，在瀋陽城下繞了一圈，卻是沒遇到一個八旗兵的攔截。」
「沒有巡哨？」蘇翎皺著眉頭，問道。
「沒有。」金正翔繼續說道，「大哥，據昨夜的行動來看，瀋陽城四周，除了渾河橋頭有八旗駐兵外，再沒有八旗兵馬紮營，剩餘的都在瀋陽城內。那些一等兵還帶回幾個瀋陽城外的百姓。」
「問過了麼？」蘇翎問道。
「問過了。」彭維曉說道，「大哥，你猜如何？那八旗兵如今在瀋陽城內倒是還有五千左右，其餘的，還有零星而來的女真人，約有萬人左右。」
「是兵？還是女真百姓？」蘇翎問道。
「是女真百姓。」金正翔說道，「這些都是自赫圖阿拉以及界凡那一帶遷來的，攜家帶口的，不過，連頭牛都沒有。這些人到了瀋陽城內，便與那些漢人住在一起。據說，是按每戶人數而定，大戶人家住得多一些，小戶的便少，由那些漢人人家供應吃食。」
「他們不走了？」蘇翎動了動眉毛，問道。
「正是。這些人晚間與漢人合住，五月初，開始白日出城種地，也不知是種的什麼，這個時節，種什麼也趕不上收成了，據說是從山裡帶出來的什麼種子。」
「不僅是這些人，」彭維曉補充道，「那數千漢人降兵，也是如此，白日出城，晚間回去。到這月初才算沒有再動。」
蘇翎想了想，說道：「這麼說，那薩爾滸、界凡一帶，已經養不活這些女真百姓了？」
「大哥，想必必是如此。」金正翔笑著說道，「那努爾哈赤向來都將人口往山裡擄，何時見往外遷的？這回，定是要讓瀋陽城內的漢人分擔一些糧食供應。」
彭維曉笑著說道：「大哥，你說這般情形，他們哪兒像要攻打我們的架勢？」