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第五卷 第八章 煙花柳巷 文 / 蘇潛

    第八章煙花柳巷

    趙毅成去前廳與乾瘦的吳浩晴一說。卻是沒半點麻煩,那吳浩晴滿口答應,卻當真也不推辭離開,看樣子是非得今日將此事辦妥了不可,這又讓趙毅成產生一些懷疑,為何這般急呢?不過,趙毅成還是將吳浩晴安置到一所偏院內,派人去尋鄭炳榮,備上一桌酒菜,陪著吳浩晴打發時間。當然,鍾維澤自然會交待鄭炳榮,若是能在勸酒的過程中,打聽到什麼消息,蘇將軍還會有賞賜。至於鄭炳榮,也不必說被銀子買通,反正對蘇將軍給予的待遇,頗為滿意,這又有酒喝,也不妨順帶著做些事情。

    隔壁那條街,剛好是在蘇翎設置的禁區之外,算是遼陽城內僅存不多的百姓們可以自由往來的範圍。趙毅成帶著蘇翎以及騎兵護衛們。來到李永芳所在的那所街尾的院子前,倒並未引人注目。這條街的末端,正臨城牆,在當初的遼陽之戰時,便被堵死,另一面,便是屬於城防範圍,等閒人等是不得靠近的。是故街道上頗為情景,週遭的屋舍也像是少有人居住,這樣的環境,當然適合李永芳所做的隱秘之事。

    蘇翎的到來,出乎李永芳的預料,打開門見到蘇翎,李永芳連忙前面領路,將蘇翎與趙毅成讓到廳中坐下。蘇翎倒是不急,緩步入內,一邊打量起這座院子來。

    只見這院子不大,與尋常院落有所不同,卻是佈置的頗為雅致,到有些像是讀書人居住的屋舍。進門處便是一座不高的假山,剛好遮住視線,讓人一眼望不到全景。待繞過假山,才算是迎面看到前廳的位置。且不大的天井裡,列著幾顆小樹,已有近人高,一旁還有兩盆看著像是茉莉的盆栽,還有一盆建蘭。在鋪著齊整的碎石天井兩邊,還有兩所偏院,卻是被一道矮牆隔著,開著兩道環形洞門。

    想必這宅院的主人是仿著江南的某種佈置,將就這改制而成。當然,這在蘇翎的眼中,已經是起到了作用,讓其有幾分似曾相識的感覺。

    待進到前廳,佈置卻又完全變了樣子,不像尋常所見的寬敞,而是又隔成三小間。這進門卻是像進了一道長廊。蘇翎回頭望了趙毅成一眼,不知這院子原來的主人是誰,如何改成這般模樣。那趙毅成卻只是笑了笑,沒有說話。李永芳伸手將蘇翎、趙毅成翎請進其中一間。

    拉開一扇做工非常講究的木製屏風,蘇翎迎面所見,便是牆上懸著一幅小單條,不過,對上面的內容,蘇翎卻是一掃而過,讓原主人的精心佈置成了空費心思。接下來是一張花梨小几,上供著一個古銅瓶,插著幾枝不知名的帶葉枝條,幾朵花正半放著。此時,蘇翎才察覺到,這屋子裡。有一種若有若無的幽香,大概是自進院門開始,便能聞到了。不過,蘇翎心思不在這上面,直到看到花,才恍然察覺。

    再在一邊的側邊小桌上,擺放著一盆細葉菖蒲,還有一盆該算是太湖石的盆景。另外一邊,整齊地列著黑六張黑漆小椅,一扇窗正開在中間,隔窗望去,是一叢長勢正濃的枝葉,說不出是什麼品種,只有朝上的一角能看到蔚藍的天色;臨窗處,又有小癭木桌一張,上列棋枰、磁爐之類的玩意兒。蘇翎想起適才天井兩旁一撇之間看到的,再加上眼前這些,倒不由自主地浮起一句「曲欄綺窗,清幽可人」的字句。

    不過,蘇翎與趙毅成的一身鎧甲寒光,卻將這宅院主人謀劃出的氣氛,逼的退了顏色,待得蘇翎在其中一張黑漆小椅上坐下,腰間懸掛的腰刀與鎧甲相擊,那聲響更是讓一屋子的幽香變得顫顫巍巍,躲避不及。以蘇翎的身材,再加上一身鎧甲,坐這種椅子實在不合適,不過,既然來了,這屋子裡也沒別的椅子可坐。也只能將就了。蘇翎伸手將礙事的腰刀摘下,隨手放到一旁的桌子上,碰得那盆盆景險些便要傾倒。

    這進到院子裡,蘇翎與趙毅成是一身鎧甲,天井裡站著的唐平等護衛也是全身戎裝,這下倒是襯得穿一身藍綢長衫的李永芳有些格格不入,當然,這之前,怕不是這樣。

    李永芳看著蘇翎、趙毅成坐下,又俯身退出去,不多時便有兩名十一、二歲的丫鬟,端上兩盞茶來,低頭獻上,然後有悄無聲息地退了出去。蘇翎看著兩個小丫頭上茶,一句話未說,但卻發覺,這兩個小丫頭顯然也是大戶人家待過的,舉手投足都是小心翼翼絲毫沒有發出聲息。

    李永芳待丫鬟退出去,這才說道:「將軍,可是為那些女子而來的?」

    蘇翎一邊瞧著從門口望出去的景致,一邊問道:「正是。不過,你先說說這裡是誰的宅院?我倒不知遼陽城裡,也有這般佈置的院子。你倒是會找,這裡也被你找到了。」

    李永芳說道:「回將軍,此處的主人,原是遼陽城內的一個叫顏如雪的人,不過,屬下已經將這裡買下了。」

    「顏如雪?有叫這名的?」蘇翎好奇地問道。

    李永芳說道:「這是此人的花名。」

    「花名?」蘇翎一怔,問道:「他是做什麼的?」

    「此人在遼陽城開著一家青樓,還是最大的一所。」李永芳答道。

    「是個女人?」蘇翎問道。

    「正是。將軍。」李永芳說道。

    蘇翎望了望趙毅成,見其正嘿嘿暗笑,不禁瞪了他一眼。這事先不說,那趙毅成想是要給這位大哥一個第一次的機會。這等煙花柳巷的所在,蘇翎及其弟兄們可是從未涉足過,當然,這屬於趙毅成這種兄弟之間的小玩笑,也不礙大事。自是不怕蘇翎責罵。

    蘇翎看著李永芳,問道:「你買下這裡,便是為了你的那個主意?」

    「正是。」李永芳答道,「將軍,屬下將這裡連人帶院子買下,一共只花了二百兩銀子。」

    蘇翎率部進駐遼陽城,雖然徵用了不少屋舍、宅院,卻是沒有動那些有主人的院落,這一點。李永芳十分清楚。當然,若是換個人,或許直接徵用是最合適的。

    「二百兩?」蘇翎左右打量了一下,顯然不信。

    這蘇翎與趙毅成雖然從未做過這種房產買賣,卻也明白這麼大所院落,豈止二百兩銀子能賣的?再說,還是什麼連人帶宅院一起買的。

    蘇翎想了想,問道:「這宅子裡有多少人?」

    「總計有二十五個女人,另外,那顏如雪,屬下答應讓其在此暫住一段日子,等其有了去處,再離去。」

    「顏如雪在這裡?」蘇翎問道。

    「是的。」李永芳答道。

    蘇翎心裡盤算了下,這二百兩不僅能買下院子,還有二十五個女人,這價錢跟搶沒什麼區別,光是這屋子裡的陳設,也該值不少銀子。

    「李永芳,」蘇翎說道,「我在鎮江堡那邊,也給你置辦了一套宅院,你這二百兩」

    蘇翎的話並未說完,但意思卻是已經清楚。

    那李永芳連忙分辨到:「將軍。屬下買下這院子,可不是自用,專為訓連暗探之用,這等事情,必要遮人耳目方可,請將軍明辨。」

    蘇翎看著李永芳誠恐誠惶的模樣,便笑著說道:「不是說這個,我是說這二百兩,太便宜了。」

    「將軍,」李永芳說道,「那顏如雪就在後院,可以證實。」

    「這倒不必,你且說說她為何二百兩便賣給你了?這麼點銀子,想必必有別的緣故。」蘇翎笑著擺擺手,說道。

    「將軍,」李永芳似乎鬆了口氣,看來蘇翎是想知道是什麼原因,而倒不是真要問二百兩銀子的事情。

    「那顏如雪的青樓生意,本在遼陽城內做的紅火,不過,這戰事一來,哪兒還有人有這心思?上回努爾哈赤攻陷遼陽,那顏如雪帶著手下的女子躲在地窖裡三天三夜,也虧得此地偏僻,尚未被人顧及,算是撿了性命。後來將軍收復遼陽,這顏如雪本想重開舊業,可想而知,無人光顧。這二十多個女子,可都是無處可去之人,再加上兵荒馬亂,就算有,也難說是否能找得到。」

    李永芳說著,抬頭望了望蘇翎,見其沒什麼反應,便又接著說道:「這幾個月,那顏如雪便帶著二十多個女人就在這裡坐吃山空,很快宅裡往日窖藏的糧食便沒多少了。眼下遼陽城裡,除了糧食,光有銀子也沒什麼用處。若不是袁大人還發放一些糧食,怕是早就有餓死的人了。」

    「她們怎麼不去鎮江堡?」蘇翎隨口問了句。

    李永芳又看了看蘇翎,這才說道:「將軍,她們操的是賤業,將軍往日發佈的榜文,可都是要的工匠等有手藝的人。那顏如雪跟屬下說過,最初也想跟著到一起遷居到鎮江堡,但去了又如何?且不說這四百多里地,她們連匹騾馬都尋不到,那時人人都是自顧不及,哪兒還能管得了她們這些青樓女子?再說,就算去了鎮江堡,這些女人只會本業,別的可什麼都做不了。是故只得留在遼陽城內。」

    蘇翎聽了,看了看趙毅成,沒有表態。這話倒是說的實在,確實沒人過問這些青樓女子。再說,這些女人,平日裡便沒走過遠路,要她們徒步走四百里地,又背不了多少吃食,只能是餓死在路上。真得到了鎮江堡,她們能幹什麼?那青樓女子,雖說是賤業,可也比農家女孩子過得好,那些粗使活計,想來這些女子也做不了。反倒是那些農家女人,至少能走路,能洗衣做飯換取吃食。

    「那麼」蘇翎說道,「你這二百兩銀子,又能幫的了什麼?」

    「將軍,」李永芳此時已然不慌了,緩緩說道,「除了那二百兩銀子買下這座宅子,屬下還答應那顏如雪,一是給那二十多個女子尋個去處,不論是賣是送,只要能吃飽肚子的地方便可。二來,屬下還答應讓顏如雪暫住在這裡,也保證吃食,另外,若有機會,便將顏如雪送往京城。」

    這顯然是被糧食憋得沒有辦法的辦法。蘇翎明白,如今遼陽城內,遼東經略袁應泰公佈的榜文說得十分清楚,缺糧的人家可以憑著力氣換取糧食,實在是孤老病弱之人,也分別登記入冊,每日領取一些救命口糧。顯然這些青樓女子都不屬此例。糧食買賣,在遼陽城內已經斷絕,有銀子也買不到。

    果然,聽李永芳接著說道:「那顏如雪不光是對屬下這般說的,最初顏如雪也將這些對遼陽城內還住著的大戶人家都說過,但根本無人問津,誰也不會此時再多養一個吃飯的人,有些甚至還是當初顏如雪的老主顧,也根本不理。將軍,不僅如此,此時那些大戶人家,也紛紛將家中的僕從女婢賤賣,一石糧食,便能換一個妙齡女婢。」

    「哦?」蘇翎一驚,看了看趙毅成,這些消息,哨探們大概是忽略了,「有這樣的事?」

    果然,趙毅成也是毫不知情,他看看李永芳,搖了搖頭,說道:「這事得問問鍾維澤,我也是此時才知。」

    蘇翎想了想,問道:「那些大戶,對遼陽如此沒有信心?連這般房產也不心動?」

    李永芳一怔,大約是沒想到蘇翎聯想到這個方面,想了想,才點點頭,說道:「應該是這樣。那顏如雪所說,這城內的大戶們,她幾乎都問遍了,都是一樣沒人要。」

    「一個都沒有?」蘇翎有些疑惑。這說明,遼陽城內住著的人,都對蘇翎所部怕是沒抱多大希望,搞不好,其中還真有希望努爾哈赤打過來的人,免得在這裡懸吊吊的,日夜不安心。這一來蘇翎的風頭還沒蓋過努爾哈赤,二來,城內出奸細的可能性,也就越發大了。

    趙毅成顯然也想到了這一點,說道:「大哥,這城內的巡查,可要再緊一些,最好全部重新登記名冊,固定住處,一個都不得含糊。」

    蘇翎點點頭,這一點本早該進行的,但遼陽城內進來出入的民夫成千上萬,可是難以做到。但今日來這裡,可不是為了這事。

    想到這裡,蘇翎便說道:「李永芳,你打算如何用這些女人?」

    李永芳整了整身子,說道:「將軍,屬下這幾日正教授這些女子一些哨探的法子,還有聯絡的方式等等,以後總會有用的上的。」

    說到這裡,李永芳遲疑了一下,接著說道:「將軍,這對付胡嘉棟,只是送禮而已,事情不難辦,屬下這裡隨意選兩個女子便可。不過,將軍,這遼東平定之後,這些女子的,對將軍可是必有大用。」

    蘇翎與趙毅成立即便明白了李永芳的含義,這以後的事情,李永芳想必已經看出蘇翎不會僅僅滿足於眼下遼東的勢力。

    「此時不說這事。」蘇翎淡淡地說道,看來,李永芳還是可以多用的。

    「是。」李永芳答道。

    「那些女人」蘇翎遲疑地問道,「她們願意麼?」

    「不願也不行」李永芳剛說處這一句,旋即意識到不妥,連忙住口。

    蘇翎皺了皺眉頭,對李永芳這般處置不太滿意。這些女子的用法,與那些哨探不同,這般武力壓制,可不是最好的。

    蘇翎想了想,問道:「李永芳,那顏如雪,去京城是投親?」

    李永芳答道:「據她所說,是以往同在青樓的一個姐妹在京城裡給一家大戶人家做妾,顏如雪自幼便被賣入青樓,本人連自己來自何處都不知曉的,這去京城,也是唯一之選。」

    從小在青樓長大,再到自己開一家青樓,這番閱歷,也算是不多見了。如今落到這個地步,一個淒涼怕是不夠的,但至少其還活著,比起那些死於戰火的人,可是強得多了。

    「既然如此,你叫她來見一見。」蘇翎說道。

    「是。」李永芳隨即起身向後院走去。

    不多時,一名白衣女子裊裊娜娜地出現在蘇翎的視線之中。人未至,香氣便迎面而來。

    白衣女子緩步進到屋內,跪下行禮,說道:「賤妾顏如雪,拜見將軍大人。」

    「起來說話。」蘇翎說道。

    「謝將軍。」顏如雪說完,便起身站在一旁,低著頭,等候吩咐。

    蘇翎坐的小椅,倒剛好將低頭的顏如雪的面容看得清楚,見也不過二十七八的年紀,肌膚倒真如白雪一般,一頭烏雲般的頭髮,襯得更加明顯。想必便是花名的由來,不過,看不到眼睛。

    整個人看起來,倒是白衣飄飄,自有幾分動人之處。這人能走到今日,容貌必然得非同一般才可。不過,經李永芳的一番講述,顯然顏如雪是飽嘗了飢餓的滋味,那身子稍稍有些顫抖,若不是如此,這顫抖說不定會被誤解為某種風情。

    「抬起頭來。」蘇翎緩緩說道。
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