第六十五章篩選精兵（二）
第二日寅時一刻。鄧飛傑、丁萬良便醒來，悄悄起身，也不驚動旁人，自在一間僻靜的屋子裡，收拾鎧甲、兵器。
鄧飛傑默默無聲地調試著自己的那張弓，這還是其父親的遺物。
當年鄧飛傑的父親鄧一平，曾跟隨總兵劉綎征戰西南，也曾立下不少戰功。可惜，到死也未得到個一官半職。倒是劉綎賞賜的銀子也積攢下上百兩，在四川老家買了幾畝地，勉強算是在當地軍戶之中過得不錯的人家，但也是靠農事過活。而鄧飛傑，也秉承父親的尚武餘脈，一心要鄧氏一族能過上更好的日子。鄧飛傑從七歲起，便習練弓箭，這麼些年，也不知練壞了多少張弓，也虧得家境稍好，還能有餘錢打制新弓。自二十歲開始，鄧飛傑已經能夠射中百步之外的箭靶，且百發百中。絕不失手。
直至鄧飛傑的父親戰死，鄧飛傑才被勾補到衛所中成為一名正式的旗軍。可惜，自此時起，鄧飛傑沒有等到其建功立業的機會，甚至連劉綎的軍中也未能進入，而是就在本衛所擔任一名例行巡視的普通衛所軍，那一手神射功夫，絲毫沒有得到機會施展。就這麼一直過了多年，鄧飛傑一直默默無聞。直到遼動戰火初起，朝廷下令調集各地兵馬援遼，鄧飛傑這才在川兵抽調之時舉行的比試之中，以箭術得到賞識，給了個把總的職位，隨秦邦彥等入遼馳援。
渾河岸邊那一站，算是鄧飛傑總算等到的一個機會，但，這一戰，努爾哈赤的八旗兵便將川兵全殲，而鄧飛傑等到的，僅僅是一個活命的機會，卻全然與少年時便立下的心思截然相反，至於之後的經歷，更是令其心灰意懶。撇開朝廷的軍紀不說。單說這遼東至四川，何止千里，鄧飛傑便是想回家，也是無從談起。被總兵官李光榮收留，應該算是權宜之計，也只為有一口飯吃。而此時，蘇翎的出現，讓少年時的夢想，再一次成為可能。
至於丁萬良，說起來倒也簡單，出身於大明朝最為富庶的松江府，家境倒也不錯，可惜正是因此，這年少輕狂幾字，是免不了的。這少年時，丁萬良整日裡弄得左右鄰里雞飛狗跳，這官司也吃了不止一次，弄得大半家產都累賠了官司。但丁萬良仍然不知悔改，依舊與一幫子狐朋狗友胡作非為。直到其父親被活活氣死，母親也悲憤愈加，欲懸樑自盡，這才勾起了丁萬良的良心，自此洗面重新做人。但這時，家裡也僅有幾畝地而已，連昔日為數不少的家奴，都變賣一空。丁萬良雖學著做些農事，可也法挽救這大戶之家的頹敗之勢。
不得已，丁萬良趕上朝廷募集新兵，參加了浙江兵的火器營。想用那十幾兩的安家銀子，給母親過些稍稍不愁吃穿的日子。每月的月餉，也都托人帶回家中。但這顯然不足以重振家風，這陞官發財念頭，從未有一刻離開過丁萬良的腦子。仗著昔日做無賴時的膽子，浙江兵營中習練火器時，丁萬良可是最不擔心鳥銃炸膛的一個。就憑這這份苦練，這準頭便成了罕見的一位，賞銀倒是有了。待得朝廷調集援兵，丁萬良便被臨時提拔為把總一職，跟隨主將赴遼。
鄧飛傑與丁萬良雖出身不同，但總有共同之處，單憑自渾河一戰中逃生，便能拉近二人之間的距離。更別說此時二人的心境，那是毫無二致。
寅時二刻，鄧飛傑與丁萬良便牽馬出了大院，逕直奔向遼陽東門。
此時正是遼陽城各門開門的時刻，那些早起的人，都紛紛向城外走去。按遼東經略袁應泰袁大人的意思，這遼陽城開門可不會這麼早，還得再晚上一個時辰，為的便是提防建奴奸細的參透，不過，蘇翎卻建議依舊大開城門，方便城內軍民辦事。至於奸細，有鍾維澤在，蘇翎根本不擔心。
鄧飛傑注意到，同時出城門的，還有十幾個人，顯然正是昨天在報名入冊時見過的。此時當然也如二人一樣，是赴東門外參加比試的。不過。這些人彼此都不熟悉，所以也就只是相互看看而已，並不打招呼。
待趕到游擊將軍顧南的大營，鄧飛傑看到還有比他們更早到的人，此時營門外約莫有二百多人，都是衝著那五兩銀子的月餉而來的人，當然，其中必然還有蘇翎榜文中含糊地提到的，武官必須是一等兵出身的意思。
天色微明，卯時已到，一名武官上前招呼眾人，命列隊侯立。就在此時，自遼陽城內奔出一隊騎兵，待到近前，眾人才看到正是一色的黑甲騎兵。
「都聽好了。」那名武官高聲叫道，「今日你們運氣好，蘇將軍親臨，都好生使出本事。」
隨後，便是點名。每一名叫道的人，都給予一幅木牌，上書「甲字某某」的標記。點名完畢，那名武官便開始宣佈比試開始。
第一關，便是舉石鎖。二十付巨大的石鎖被抬了出來，依次放在眾人面前，然後是二十人一組，輪流上前舉起石鎖。這一關最是簡單，也直接明瞭。眾目睽睽之下，是絲毫沒有半點作假。不過，這項內容，是早已寫在榜文上的，能不能舉起五十斤的石鎖，這報名之初，便改自己心中有數，哪怕只是勉強舉起，這也會自己尋個家什試上一試，斷不至於到此丟人。是故，與鄧飛傑、丁萬良分做一天做比試的。僅有一人舉起一半而力不能支，其餘的，一概通過測試。
鄧飛傑與丁萬良輕鬆過關，站在一旁悄悄打量著在不遠處觀看的蘇將軍及其護衛們，但還是看不清楚面容。
這時，那名武官登記好過關的人名，再次宣佈第二項內容。
鄧飛傑與丁萬良很是擔心，因已知道還有一項是十里路的行軍，這若是限定時辰。必得跑得快才行，可是一旦如此，這畢將影響到下一項的弓箭以及其餘的項目成績。最好是先比試這些，然後再來一次急行軍。
但可惜，那名武官說的，卻果然是急行軍十里，並強調，必須半個時辰之內，按照劃定的區域行走。隨即，不待眾人有什麼準備，一名黑甲騎兵便舉起一面紅旗，令眾人隨其方向行進。
這十里路程，也就是沿遼陽城面的一面跑上一個來回，按說並不到十里路，可那名引導的騎兵帶了一段路之後，後面跟著的攜帶全副甲杖、兵器的眾人，才發覺這路並非是一條直線，而是沿著劃定好的線路彎曲而行。這中間還佈置了不少障礙，第一道，便是一人多高的石牆。
這石牆倒也不算高，奮力一縱，也能攀到頂端，然後再翻身而下。不過，這全身甲杖，再加上兵器，這便有些難度，但還不算不可逾越，只是耽誤時辰而已。第二道便是齊腰深的水塘，這也不算難，只是鄧飛傑、丁萬良等人，並未得知這水塘到底有多深，大多數人到此，都猶豫不決，沒有繼續前進。
在這些障礙兩邊，都有數名黑甲騎兵守候，倒也不干涉這些參加測試的人，只是阻止那些想繞道而過的，並警告說，若是不守規矩，即刻取消其資格。
因考慮到隨後的測試，鄧飛傑與丁萬良，可都沒有一開始便全力飛奔。這到遼陽的日子也不算短了，這沿著遼陽城一面城牆的一個來回，估摸著也要不了半個時辰。這長點心思的人，都會想到這一點，也唯有那些莽撞之人，才會一開始便使足了力氣。是故鄧飛傑、丁萬良僅僅保持著小跑的姿態，盡量節省著氣力，並排而行。
待到鄧飛傑、丁萬良來到水塘邊，那些奔行在頭裡的人，都還沒人決定是否就此下水，當然，這也不過是眨眼間的功夫，並未耽擱得太久。鄧飛傑與丁萬良可絲毫不管這些人在猶豫什麼，邁步便跳入水中，兩人的動作幾乎是一個模子刻出來的。
一下水，頓時濺起大片的水花，待兩人站直身子，卻發現也不過淹到腰部以上的位置，離胸口也還差的遠。鄧飛傑、丁萬良毫不停留，就在水中向前行進，這一下，二人卻處於領先的位置上了。
這又二人在前示範，這水深既然這般，後面的人群立時便變得踴躍了，只聽得一片「噗通」「噗通」的聲音，所有的人都跳入水中。這幅場面，到是讓人滿意，可惜還是慢了片刻。不過，鄧飛傑與丁萬良的表現，卻讓一旁監督的黑甲騎兵們暗自點頭，一名武官當即記下了二人身上的腰牌標記。
第三道關口，鄧飛傑、丁萬良此時已然領先，但卻沒看見什麼突出障礙，只有一道深溝，旁邊依舊站著幾名黑甲騎兵，但其中一人卻舉著一支火把，也不知作何用處。
那名舉火把的黑甲騎兵見鄧飛傑、丁萬良等人奔近，便一揚手，將火把拋入深溝，頓時，溝內燃氣沖天大火，烈焰升騰，烤得近旁的人面色發燙。
見到這一幕，鄧飛傑猛然想起那些傳聞。說努爾哈赤抽選士卒之時，便是用水溝，火焰，來考驗士卒是否會臨陣退縮。難道這蘇將軍也是如法炮製？這雖然沒什麼新意，卻也算是有效的法子。此時大多數的明軍官兵可從未有過這種體驗，平日出操，可也就是戰隊，聽鼓號聲左右進退而已。真要說火裡來、水裡去的，當真是沒多少人能做到。
此時火焰已經將鄧飛傑、丁萬良的面目照得通紅，但二人均沒有猶豫，猶如適才跳入水中一樣，大踏步猛衝幾步，就在火焰邊緣縱深一衝，就往火裡跳去。
霎時間，一股錐心的刺痛直入腦中，鄧飛傑感覺自己的手被燙傷了，心裡竟然想的是一會兒是否還能拉弓放箭。這當然是一瞬間的想法，鄧飛傑與丁萬良躍起跳入火焰中，倏然便看不見了。而在另一面，鄧飛傑與丁萬良踉蹌著落到地面上，稍稍定神，回頭一瞧，離溝邊還有一尺多遠。
適才二人那奮力一躍，少說也能躍出近六尺遠，看來這道火溝並不寬。想必蘇將軍也沒想讓這些未來的一等兵們，掉入火溝活活燒死。當然，這道火焰，純屬嚇唬人的，即便沒有鄧飛傑與丁萬良那般用力一躍，也能穿過，只有遇火心慌意亂的，隨意亂竄的，倒真有可能被火燒到。鄧飛傑與丁萬良沒有停步，邊跑便查看身上、臉上，卻並未有傷。這穿越火焰，速度夠快的話，也就是燙一下而已。兩人便舉步繼續向前奔行，身後，無數個身影紛紛從火焰之中閃現出來，有鄧飛傑與丁萬良二人做前導，這群士兵可大多沒有適才在水塘邊那般顧慮了，估計其中大部分的人，也都明白過來。
隨後，鄧飛傑與丁萬良一路領先，先後越過齊小腿深的泥塘，坑坑窪窪佈滿了一尺多深陷馬坑的地段，還有一段是佈滿三寸長的鐵蒺藜，最後一段更是有意思，居然是一片滿是糞便的淺坑。這些對有膽子報名參加這中一等兵比試的士兵來說，當然不會成為太大的問題，不過是遲緩一下速度罷了。當然，在明白這一點以後，幾乎所有的人都開始視這些障礙為無物，至少在心理上，算是闖過了一關。
鄧飛傑與丁萬良一路領先，即便沒有使出全力，卻也保持這種態勢。幾乎每一處監督的黑甲騎兵，都將二人記錄在冊。對於第一次經歷這種場面的人來說，二人的表現，尤其突出。
等抵達對面時，守候在那裡的黑甲騎兵又發給每人一個竹籌，算是給予證明，隨後，鄧飛傑與丁萬良等人又被再次命令原路返回。這一下，眾人都不再有半點遲疑，明顯比第一次快了許多。當然，體力不支的，已經開始遠遠落在後面。但鄧飛傑與丁萬良一直領先，率先返回。
等眾人陸續回到軍營時，一名黑甲騎兵已經將沿途所有的記錄都收集起來，送到那名總管的武官手中。這一次算好，沒有人被淘汰掉，半個時辰，所有人都按時返回營地。
稍事休息之後，便是箭術比試。
這弓箭中靶，在明軍之中也是常常訓練的項目，只不過要求不算太高，作為武官，必須要達到十中六七才算合格，士兵稍低，最差也得十中五。這種要求，甚至被寫進了大明軍律之中，至少在朝廷上那些督管練兵的文官、監軍們，是用如此的標準稟報給皇上的。但在實際當中，這項標準卻被糊弄過去，中倒是中了，但靶子卻大了許多，距離也更近。而應付上官的查驗，各地軍營也自有變通的法子。
蘇將軍這回的比試，當然要嚴謹得多，單說這靶子，便不是尋常的方形長靶，而是用一個真人大小的草人代替，甚至還穿上了一身八旗兵的服飾。這讓箭靶在天光之下，尤其明顯，甚至連敵人的用意，也是表明的非常清楚。也不知是何人的主意，那草人的面目，還被塗以五顏六色，一幅猙獰之態，看起來，倒是顯得滑稽。
這短暫的休息，讓大多數人都緩過力氣，鄧飛傑、丁萬良也沒有出現擔心的過於力竭的狀態。這箭術比試，也是以二十人一組，排成一排。因沒有限制時間，大多數參與比試的士兵，都是緩緩張弓，凝神對準標靶草人，凝神靜氣之後，才放上一箭。這個項目也是事先便為人所知，沒點真功夫，哪兒又能來見真章？這標靶草人上，不多時便紛紛插上了準確中的的羽箭。看到這一幕，一旁默默觀看的蘇翎，也不覺的暗自點頭。看來，這明軍之中，也不全是廢物，畢竟這些兵多是軍戶出身，家傳的功夫，總還比那些平民百姓要多一些。
鄧飛傑並未急著發箭，而是平心靜氣，向幾十步之外的草人看了良久，這才將原挎在腰間的箭袋解下，重新打結，然後背負到背上，長長的羽箭箭尾，便在耳邊後方簇擁著。鄧飛傑深吸一口氣，然後左手握弓，身子側立，側頭看向箭靶。這一幕，讓一旁的黑甲騎兵以及各位武官，都被吸引住了，隨即，不遠處的蘇翎，也向鄧飛傑看來。
鄧飛傑全然沒有注意身後的目光，只見其右手反手快速越過右肩，用手指夾住三隻羽箭箭尾，然後迅速拉弓，幾乎沒有瞄準，便放了弦，不僅如此，鄧飛傑毫不停留地將手指中夾著的剩餘兩隻箭也都射了出去。隨後又是反手取箭，仍然是三隻，又是連珠般的射向箭靶。如此連番放箭，幾乎在別人放一箭的功夫，鄧飛傑連放十箭。待眾人看向箭靶草人，只見五支正中草人頭部，一支咽喉，三支心口，還有一支更絕，正中草人陰部。
這一幕，讓眾人都看得呆了，好一會兒，才爆發出一陣叫好聲。莫非這便是傳說中的神箭手？剛才便是連珠箭法麼？但看鄧飛傑的裝扮，也不過是尋常明軍服飾而已，模樣一點也不出眾。
至於丁萬良，卻沒有鄧飛傑這般奪人眼目。這些參加比試的人中，可只有丁萬良一人是手執鳥銃。這表演，可就是獨自一人了。當然，丁萬良也沒叫眾人失望，按著順序點燃火繩，裝藥，填入鉛彈，用鐵條捅緊，然後舉槍瞄準，「轟」地燃放。這動作雖慢，但第一槍，便命中草人頭部，打出一片草屑飛揚。隨後，丁萬良飛快地繼續裝填彈藥，然後燃放，仍然是命中頭部。不過，這第二槍，那草人的頭部已然被轟掉了大半，已經不算是個頭了。
丁萬良的後面八槍，都是轟擊的草人胸腹，直至放完，不但槍槍命中，且那草人已經散架。這火器的威力，遠遠大於弓箭。
鄧飛傑、丁萬良比試完畢，便靜立一旁等候與蘇將軍的護衛騎兵比試。二人已經顯示了與眾不同的實力，這白刃搏鬥，可不算是長項，但自以為全力防守，也該能擋得住十招吧？
但二人看著其餘的人紛紛與蘇將軍的騎兵護衛們用特製的木刀、木槍、大盾鬥得激烈，卻就是沒人來招呼自己，不覺奇怪，難道沒有通過？
直到結束，二人方才明白，蘇將軍已經特別招呼，二人直接入選，免了白刃格鬥的比試。
這一天的比試，總計選出一等兵一百六十七人，淘汰三十九人，鄧飛傑與丁萬良自然入選其中。
隨後，蘇將軍便摔黑甲騎兵護衛轉向其餘幾處軍營，而鄧飛傑與丁萬良等新進的一等兵，被列成一隊站立，很快，一群戰馬被牽了過來，這些人每人一匹。隨後，一身嶄新的梅花鎧甲，新制腰刀，以及只有在那些黑甲騎兵身上才能看到的一應新式裝備，被頒發下去，每人一套。
鄧飛傑、丁萬良等人立刻換上新式鎧甲，配上腰刀，當然，二人自己用熟的弓箭與鳥銃沒有換掉。等換裝完畢，這些一等兵頓時煥然一新地站在軍營門口，令早已在四周圍觀的明軍士兵們讚歎不已，紛紛露出羨慕之情。可惜，技不如人，就算羨慕，也是白白羨慕而已。
顧南大營面前的這隊一等兵，被立即帶進營內，安排到最好的營房，這首先便是給予一頓十分豐盛的伙食，甚至每人還給予了一碗酒的額外賞賜。自此，這隊一等兵，便隸屬於顧南的大營。顧南已經親眼看到鄧飛傑與丁萬良的身手，深深為自己營中能添了這兩個難得的人物而感到高興。但沒多久，顧南便不得不放棄了這個想法，因為，蘇翎派人傳令，命顧南將鄧飛傑與丁萬良，明日送至總兵府。顧南知道，這二人必然成為蘇翎的護衛了。
就在這一天，同樣的場景在每一處軍營中上演，且已經不止一日，也將繼續持續下去，不過，都僅限於每日卯時開時，不至於影響軍營的日常事務。與鄧飛傑、丁萬良同日成為一等兵的，所有的大營加起來，總計是七百六十六人。
這些一等兵都在當日便收入大營之中，不論其以往是屬於哪一個軍營，哪一個武官的屬下，甚至，也不管以往是否是營伍之人，只要有本事，便都將獲得月餉五兩的最高軍餉。當然，這些一等兵獲得的遠不止這些，還有更多的好處，等待著被四處傳揚。
這一日算是篩選出人數最多的一天，隨著時間的延長，這明軍之中的能人，都已挑盡，而後來的，大多都是各地尚武的百姓、礦工。但這種方式一直沒有停過，不斷地為蘇翎的大軍提供更多的精兵人選。