第十八章群山缺口
沿浦石河巡哨的黑甲騎兵小隊不斷俘獲越河而來的遼東百姓，初時不過一兩個，到後來竟然有十多二十人一股成群結隊而來，短短的十幾日，便有兩百多人被拘押在附近村落。
蘇翎最初命令騎兵們巡視時，並不阻止浦石河沿岸村落裡的百姓自由往來，只要能說得清來路、去處，便一概放行。但這些人卻異口同聲地只說是往寬甸堡尋些生計，卻並沒有任何可供落腳的親戚朋友，在經過初步詢問判定並無危險之後，這些消息便紛紛送往寬甸堡，請示如何處置。但這幾日蘇翎正帶著武官學院第二批新學員在外進行實地演練，所有的消息都被積壓在趙毅成的哨探總部。
趙毅成的哨探們在這一年來異常忙碌，沒有戰事時，那些騎兵們雖然從未停止過訓練，卻也能得到足夠的修整，而這些哨探，卻被日益增多的任務擠壓得沒有一日空閒。除了敵軍軍事動向是作為第一目標外，有關民事各項消息，也都定期彙集到總部。趙毅成下屬有近五十人沒日沒夜地將之匯總歸類，這中間免不了會將一些看似不太緊急的消息擱置，趙毅成則每隔幾日，便要翻查一番，以做彌補。
這一日趙毅成便從厚厚的一疊歸於「可緩」的文書中，翻出幾份較為重要的消息。不過，他並未對下屬們表示不滿。對於短短一年多時間裡成長起來的屬下，趙毅成只會讚許。畢竟這些工作都是從未有過的嘗試，對整個千山堡的助益，非短短幾句話可以概括。
趙毅成將幾份文書揣進懷裡，正打算出門，卻見一名屬下急匆匆地進來，便問：「什麼事？」
「沿河游騎又截住一夥越河而來的，有五十多人，都是礦工。」
趙毅成聽了，對屬下擺擺手，便直接出門上馬，向寬甸堡外奔去。
武官學院的第二批學員，只有五十餘人，有半數是女真人，其中還包括來自海西的五人。這些戰士同樣是已經過數次實戰，此次蘇翎是將這些人作為後備武官著力培養。
趙毅成趕到寬甸外的山中時，已近午時，蘇翎正與武官們三三兩兩地坐在一道斜坡上，說著什麼。
看到趙毅成，蘇翎只略微點點頭，繼續將話說下去。
「最後再說一點。我們雖號稱騎兵，卻非真正意義上的騎兵。戰馬在這山中，只達到一半的作用。省力、行軍省時，補給及時。等到了平原地帶，那才是我們真正成為騎兵的時候。你們都要想想這在平地騎兵對陣的法子，那樣的戰鬥一定會有，等到那一天，光是黑甲鐵騎幾個字就將讓敵人膽戰心驚。」
武官們一陣輕笑，到目前為止，黑甲鐵騎尚未遭受太大的挫折，這軍心一直在勝利的一面。
蘇翎也跟著武官們笑了笑，隨後伸出右手虛按，待眾人安靜下來，才接著說道：「你們要記住，輕敵，將是我們戰敗的先兆。我們前面的幾場大戰，雖說是以弱勝強，戰績不俗，但你們一定要清楚是什麼導致這樣的勝果。」
蘇翎再次向眾人一一看去。那些武官們都凝神細聽，能與蘇翎面對面的坐在一起，是一種榮譽，見蘇翎看到自己，不由自主地挺了挺身子。
「你們都記得那句話吧？在我們選定的戰場決戰。再好好琢磨一下，如何能戰勝敵人，且要我們的傷亡達到最小。」說罷，蘇翎起身向趙毅成走去。餘下的武官則在教官的帶領下繼續他們的課程。
「邊走邊說吧。」蘇翎接過祝浩牽過來的戰馬，翻身而上，向寬甸堡方向緩步行去。趙毅成緊跟在蘇翎一側，身後是祝浩的五十騎護衛。
「這幾日越過浦石河的人越來越多，今日居然有五十多名礦工結伴而來。」趙毅成說道。
「是不是與前些日子胡德昌放出的那些消息有關？」蘇翎側頭問道。
「還沒有詳細詢問。」趙毅成說道。
「你說是礦工？」蘇翎似乎才想起來，連忙問道。
「回報是這麼說的。」趙毅成從懷裡拿出一份文書，遞給蘇翎。
蘇翎勒住戰馬，整個隊伍都停在路上。蘇翎迅速瀏覽了一遍，抬起頭，望向趙毅成。
「大哥，咱們人手實在是不夠。」趙毅成皺著眉頭說道，「這一份已經耽誤有十天了。」
蘇翎笑著搖搖頭，說道：「這不怪他們。不過，這可是個好消息啊，再說，這事也真是不急的。」
趙毅成面對蘇翎，說：「大哥，咱們如今這樣的攤子，哨探的事務太過雜了，我看還是分一些出來的好。」
蘇翎聽趙毅成這麼說，輕輕歎了口氣，說：「這事只好慢慢再議。我知道哨探擔的太多，遲早會影響軍情，但如今分給誰？除了我們這些兄弟，還能相信誰？」
趙毅成微微點頭，這的確是人手缺乏的最大問題。
「那，我們還是先擔著吧。」停了一下，趙毅成又說：「可惜那些人都派往關內了，若是還在，我這邊也不至於忙中出錯。」
蘇翎擺了擺手，自顧看著那份文書說：「這消息確切麼？」說完，隨即意識到這等於白問。
「兩處鐵礦、一處銅礦，石灰窯，還有煤」蘇翎看著不自覺地念出聲來。
「這些還都是去年派出去的，只憑著大哥的條子領糧，咱們幾乎」趙毅成苦笑著說，「都忘了。」
蘇翎微微搖頭，卻未說話。這一隊二十多人，還是去年便往山中尋鐵礦，為的是能夠解決鐵料的來源問題。這一忙，可真的沒人記得。這便是整個千山堡最大的漏洞，事務龐雜，但管事的，卻僅有這幾個人。況且，這二十多人一直在領取糧草，若是沒有這份文書，還真不知會領到幾時，這難道還不嚴重麼？
但，又如何解決？千山堡轄內的民眾辦事的人不愁，可畢竟不識字的人太多，單那數百管事，因是處理農事，已經將擇選標準降之又降，再要挑選適合的人，是難上再難。蘇翎開辦千山學堂，已算是長遠打算，但如今進展太快，這學堂的作用，反而落後。千山堡如今雖暫無戰事，卻在旁的方面，遇到的問題越來越多，哪一件似乎都很重要。
識字的，不是沒有，千山堡屯田新村裡範文程之流也有不少，這些人不僅識字，做起事來，也算是能獨當一面，甚至還有更多的李亞良等人，本身便是治家能手，不然也積累不下那份家業，但，蘇翎始終未將這些人納入考慮範圍。
此時的趙毅成再一次提起，他瞧著蘇翎的面色，試探著問：「大哥，要不要試試範文程等人？」
蘇翎沉默不語，臉上的神情似乎沒有變化，既不贊同，也不反對。趙毅成以往提起時，蘇翎並未就此深談，但這一次，趙毅成似乎看到一絲鬆動。
「大哥，不如選幾個人出來試試，若真是不妥，隨即換掉就是。」趙毅成其實還提過讓這些人去千山學堂教授課程的建議，但立即被蘇翎否決。
蘇翎仰起頭，向天空中的日頭望了望，像是在考慮如何回答，但隨即，還是搖了搖頭。
這既然解決不了，只有暫時拋下。趙毅成知道此時也無法詳談，便也就不再提起。對這位大哥的無條件信任與支持，是從做夜不收時便形成的慣性，事實上，蘇翎總是對的。
蘇翎暫時拋開這個問題，問道：「那些鐵場百戶所如何了？」
趙毅成稍稍一怔，眨了眨眼，很快便跟上蘇翎的思路，說：「胡德昌辦得還不錯。至少有四個鐵場百戶，除了上繳給遼東都司額定的鐵料外，多出來的，都由胡德昌派人買走。」
遼東鎮所設二十五衛，每衛都設有鐵場百戶所，在出產鐵礦附近建立百戶所，管轄不等的炒鐵軍。這些炒鐵軍每年都有一定的定額，上繳給各個衛用來打造兵器以及農耕器械之用。胡德昌的手段，不過是私下裡將所有額外的鐵料全部買走。這鐵場百戶原本便不是個好差事，如今倒可以過些舒心的日子，連帶著那些總叫著完不成定額的炒鐵軍，也因百戶的放任不管，而煉出更多定額之外的鐵來。
蘇翎琢磨了陣子，對趙毅成說：「讓胡德昌弄些人過來，要會開礦的。這些礦工就都留下，跟他們說，若是煉出鐵來，不僅能吃得飽，還有銀子拿。」
「是，」趙毅成應到，「其它的人呢？」
「選一些吧，有手藝的留下，沒手藝的有氣力也行，其餘的，都放回去。」
「不過，」不待趙毅成應聲，蘇翎又說道：「這糧食」
千山堡的餘糧可也不能算充足。
趙毅成想了想，說道：「這樣吧，按半數給，其餘的用那些野生板栗充抵。那可有數萬斤。」
「有這麼多？」蘇翎略有驚訝。
「原本是給胡德昌拿去販賣的，不過今年好像說是賣不掉，都堆在倉裡存著。」趙毅成說道。
蘇翎看著趙毅成，笑著說道：「難得你記性好，這也都記得。」
趙毅成也笑著搖搖頭，這也是沒辦法的事。千山堡的山貨運給胡德昌，並未有人專管，幾乎便是來船便運，除了總數之外，全憑胡德昌口說，要什麼多便運什麼，以至這種既佔地方又賣不出多少價錢的山貨，積壓甚多。至於周青山，算是只管跟著胡德昌數銀子，這些具體數目，也是無從著手。
「就這麼辦吧。」蘇翎揚手一鞭，戰馬猛地向前一竄，向著寬甸堡奔去，身後是數十騎緊緊跟隨。
就這麼一句話，扣押在浦石河的那些人算是有了活兒干，至少暫時不用家消耗自己這份吃食了。遼東的百姓的要求便是這麼低，吃飽肚子，是今年年末幾乎所有糧食歉收人家的唯一指望。
不久，在千山堡境內沿鴨綠江西岸的振江、四平、大西岔、紅石砬子的群山之間，便出現兩處鐵場，一處銅礦，還有幾處石灰窯的場地，這些經過採礦人員一年尋找才得到地點，很快便聚集了數百人開工。不過，蘇翎等幾人並未到場，只派出幾位懂得採礦的工匠作為管事，要求盡快產出，所需糧食，按月供給。這幾處礦產產量並不會太高，遠遠比不上遼陽附近的鐵場產量與品質，但對於千山堡銷往海西、東海一帶的農具等器械來說，還是多有助益的。同時位於千山堡千山學堂的那些學員，也可以放心地拿到足夠的鐵料，試制他們那些千奇百怪的想法。直到胡德昌從鐵場百戶所那裡招募到一些世代炒鐵的炒鐵軍時，千山堡的這些小鐵礦，才真正產出能夠打制兵器的鐵料來。這樣緩慢的積累，總會讓千山堡的騎兵們，在遼東日益複雜的局勢中，一點點的積蓄更多的力量。
蘇翎與趙毅成返回寬甸堡後，雖對人少缺乏的情形多次商議，卻仍然想不出有效的辦法。只要事情牽扯到民事上，便總會涉及到人手問題。而軍事上，卻完全沒有這個顧慮。隨著武官學院的不斷輪訓，騎兵中間大多數基層武官都得到時間不等的培訓，這些武官將所學所想都帶會自己的營中，而武官隊中的騎兵們，也都因此而受益匪淺。如何在減少自身傷亡的前提下，殺傷更多的敵人，這一目標讓軍營中生出無數進行嘗試的動機野訓，一旦得到肯定，則迅速得到推廣，甚至術虎所部也會因此得益。總體說來，千山堡始終是一個大軍營，所有的弊端、漏洞，都在強大的軍事力量的遮掩下，無法造成大的損害。至少在這個冬季，所有的人都將是平安的，溫暖的，暖烘烘的炕頭上，總會有使人忘記飢餓的食物。
在整個遼東，千山堡或許可以算的上是唯一的例外。隨著大雪降臨，飢餓也將隨之走近。向千山堡走來的人群，將越來越多，但，不僅僅是百姓，還將有暗藏的刀鋒。