第五章白沙溝()
陳家姐妹和家丁們是頭一遭長途行軍，儘管蘇翎百般催促，卻還是越走越慢。蘇翎不得不耐著性子，盡量揀易走的路線行軍，這就不可避免地經過一些有人聚居的山口、峽谷。好在都是些不大的村子，二三十戶人家，看見蘇翎這隊騎甲鮮明的明軍裝扮，都有些慌亂。蘇翎估計，這些人大概也是逃民，以為是明軍前來清捕，否則何必害怕？營軍對百姓的騷擾，還達不到如此遠的地方。便不再擔心這些人會洩露行蹤。
蘇翎令隊伍不許停留，迅速穿村而過，只令郝老六幾人到村子裡看看能否備置一些物品。十幾人身上也就湊出三十多兩銀子，這有了銀子，那些村民才不再驚慌。能掏銀子買東西的，便不需害怕，這是簡單的直覺，何況，這裡的村民大多見過銀子，家裡卻是一絲一毫的都見不到。見郝老六手裡攤著把碎銀，逢人便問有沒有糧食賣，便各自回家將能賣的都搬了來。這些人並不擔心自家少了糧食、鐵具，有了銀子，自然有門路去添置，況且這位買東西的軍爺並不計較價錢，足夠他們以後買回賣出的東西，還有剩餘。幾個村子均如法炮製，總計買了約二十石各色糧食，十幾斤鹽，又購置了一些斧頭、長鋸、鐵釘、繩索等雜物，還特地添置了兩口大鍋，這些家什一概用馬馱了，跟在隊伍後面。前面路上為保持馬力，蘇翎的騎隊均是一人雙馬換乘，除了陳家姐妹外，空餘的馬並不讓人騎乘，那些家丁一律步行，到了這時，這些一路清閒的馬匹才派上用場。
至於那些個女真人，一路上果然規規矩矩，絲毫未添麻煩。那個病人算是福大命大，退了熱，醫生又給服了幾次丸藥，又在沿途將就能採到的草藥配了煎服，漸漸趨於好轉，已醒過幾次，只是還很虛弱，不能說話。那些女真人見此，越發的規規矩矩。一天宿營時，不知怎麼弄的，空著手便帶回幾隻野物，雙手捧著送到蘇翎面前。蘇翎考慮片刻，便令將兵刃弓箭一併還給他們，女真人大喜，取了便走，不到一個時辰，八個女真獵人便又弄回不少獵物，自此，蘇翎每晚都會有一隻烤熟的山雞獨享。
到第五日午時，大家終於看見蘇翎的臉上露出笑容，不用說，白沙溝到了。
距白沙溝十里時，蘇翎便派出遊騎，在附近幾十里內巡視一遍，回報說沒有村子，也沒有明顯的有人經過的跡象。郝老六則一馬當先，直奔溝內，回報溝內一如所料，一年前他們搭建的草棚已尋到，只要略一收拾，便能派上用處。
蘇翎一聲令下，大隊人馬緩緩湧入白沙溝。
說是溝，其實地勢比前幾日所行還要高些，只是一左一右兩山相夾成谷地。溝口尤為狹窄，僅容一輛大車通行，兩側都是斧劈般的懸崖，再向裡，便漸漸開闊。兩邊的峭壁上個垂下數條細小的瀑布，各流出一股泉水，飛揚的水霧將谷口這一小段遮掩的朦朦朧朧，在陽光下隱約架起一道彩虹。泉水在谷底彙集成溪流，穿過谷中平地時，已成五尺寬的一道小河，一直蜿蜒出十多里外，匯入鴨綠江。山谷中部有大片平坦的草地，若是墾荒成田，怕不是有數百畝。溪水清澈見底，游魚往來清晰可見，卻並不深，徒步便可涉過。沿著溪水兩岸，叢林茂密，野花爛漫，其中不少野果，色彩斑斕，俏然掛在枝頭，煞時惹人喜愛。各色飛禽被人馬驚起，小小的一片樹林上空，便有上百隻各色鳥兒飛舞，顯然，這裡鮮有人跡，不知多少年無人打擾。
隊伍跟著蘇翎馬後，一聲不響地行進，陳家姐妹與眾家丁皆都雙眼忙亂，四顧不暇，就連那幾個女真人，也都滿臉喜色。對於山林的感受，怕是女真人要深一些，如此美景，莫非是仙境？
蘇翎令大隊在谷中平地停下，只在谷口留下兩人布哨，其餘的，立刻開始清理往日留下的幾間草棚。草棚就在峭壁下，屋頂早已破敗不堪，地上也長滿野草，若不是騎甲們揮刀砍開灌木，旁人看不出這裡還隱有幾間草棚。郝老六試試木樁，還算結實，只需重新整理地面與屋頂，就可以有塊擋風遮雨的地方。
蘇翎瞧了瞧地勢，用手指向草棚左側，對家丁們說：「你們就住這裡。」
說完，也不再理睬眾人，將馬拴在一棵樹上，就與兄弟們一起動起手來。
不大功夫，地上的雜草便被收拾乾淨，有幾個兄弟已用樹枝、茅草編好屋頂，眾人發一聲吼，將一排排草束扔上去，頂上兩個人接住，層層疊疊壘上，捆緊，眼見著一間暫新的棚屋便搭建起來。
蘇翎拍拍身上的草屑，滿意地看著眼前的一切，這就算是個家了。
「大哥。」郝老六也是滿身茅草，卻指了指外面。
蘇翎一瞧，那群家丁仍站一堆，雖然將車上的東西都卸下，卻沒再做別的。那幾個女真人卻已不見。
蘇翎皺皺眉，不禁有氣，大踏步地走出去。
「你們在做什麼?」蘇翎的話隱隱帶著怒意。
陳家姐妹相互看看，沒有說話，這一路上這位武官對她們很是冷淡，讓她們心內著實不安，也說不清是為何。
「陳家小姐……」
「大哥，我們不會搭屋子。」陳家大小姐無奈地說道。
蘇翎不解地望向一眾家丁。
「大哥，這些都是陳家內宅的家丁，沒做過這些。」
「內宅？」蘇翎說。「也不會種地？不會打獵？」
陳家大小姐紅著臉，點點頭。「他們都是……看家護院，算賬收租，收拾宅院……」
蘇翎不禁愈發惱怒，「你們會做什麼？」
照這麼看，這一路上能自己做飯，都很不錯了，這陳家往日還真是大戶，養些家丁都帶著大戶脾氣。
蘇翎向家丁們一一看去，所有人都低下頭，默不言聲。適才眾人一番商議，卻是誰也拿不出個主意，原來的管家並沒跟來，這些人彼此間並不熟悉，一路上限於蘇翎的威勢，不敢有任何違令之處，此時卻成了散沙。陳家姐妹似乎鎮不住，畢竟這些人的名字都叫不全。
「你們不僅要搭建屋舍，還要種田，打獵，捕魚，不僅如此，還要勤練武藝，以防戰事。」蘇翎沉聲說到。
「再過幾個月，就是冬天。這裡比邊牆內寒冷數倍，到時候你們吃什麼？穿什麼？想要凍死還是餓死？」
蘇翎又看著陳家小姐，說道：「陳家小姐，我答應的，已經做到了。這往後，就看你們自己了。若是實在不行，還是另尋它處吧。」
說罷，轉身欲行。
「大哥……」陳家大小姐忽然叫道。
蘇翎問：「還有何事？」
陳家大小姐咬緊雙唇，一手拉起二小姐，一手拉著弟弟，上前幾步，一齊跪在蘇翎面前，說道：「大哥，想是小妹行事莽撞，讓大哥心存芥蒂，信不過我們姐妹。我們姐妹性命為大哥所救，這幾日屢屢想尋大哥面謝，述說詳情，卻是不敢打擾。」
蘇翎不置可否，默然以對。
「大哥將我們陳家眾人帶至此處，一路上百般護衛，萬般呵護，我們姐妹感激不盡。請大哥聽小妹說完……」
陳家大小姐見蘇翎面露不耐，連忙說道。
「小妹的確借大哥之名，讓我們眾人藉機離開，實屬無奈，絕非不敬。陳家的事，大哥似乎不願多聽，小妹也不敢囉嗦。我們眾人在家日久，到此荒涼之地實不知該如何容身，還請大哥多多擔待。」說完，便領著妹妹弟弟磕頭，伏地不起。
一眾家丁見此，卻都低頭不語。那醫生似乎略有猶豫，但還是保持沉默。
蘇翎默默掃視眾人，說道：「我們兄弟十九人，身在營伍，在這山林之中執行軍務，歷經百戰，仗的便是彼此同心，生死與共。撞上你們，既然出手，便算是天意，你們也用不著謝。殺的那人是佟參將的家人，我們兄弟俱在其屬下當差，這遼東，是回不去了。」
「人是我們殺的，殺便殺了，我們兄弟沒什麼好說，這與你們無干。只是，你們這些人……」蘇翎略一停頓，繼續說道：「一個小姑娘，便可以隨機應變，化險為夷，實在是聰敏之至。還有你們……」蘇翎看向一種家丁，「我不管你們什麼來歷，有什麼冤仇，我也不想知道。但瞧你們的樣子，是個個心裡都打著主意，算的清楚。」眾家丁都是一震。
蘇翎頓了頓，說道：「這都是你們自己的事，什麼聰敏、心機，都與我們無干。到了此地，我們答應的便算做到了。以後，是生是死，是走是留，就是你們自己的事。我們實在不是一類人。我還明白告訴你們，我絕不會再讓我的兄弟們被人利用，我絕不會因為你們，讓我的兄弟們送命！」
蘇翎這隊兄弟有今天這步境地，雖說事出偶然，卻是明顯為陳家所用。不論有心無心，讓一眾兄弟如此下場，蘇翎是越想越不心甘。
陳家姐妹俱都身子一顫，面有懼色。
陳家大小姐到底年歲較大，心思靈巧，如何聽不出蘇翎的怒氣？如蘇翎所說，不論陳家家事如何繁雜險惡，這蘇翎一干騎甲，的確是無辜牽扯進來的。這一路上並未見蘇翎對此抱有怨言，但到了此地，陳家三十多口人，不但無法報恩，卻還要蘇翎照顧,焉能情願？
「大哥，」陳家大小姐叫道，「各位大哥的確是我們連累的，我們眼下無以為報。我們不會忘了各位大哥的救命之恩。如今實在是沒了主意。」說道這兒，略微一頓，提高聲音，「自此時起，這裡便再沒有什麼陳家，一切聽從大哥吩咐。還請大哥答應。」
如此一說，便是奉蘇翎為主了。
一眾家丁見主人家都如此俯首，還能有別的主意?這些人都是奴籍，家中數代都是陳家家僕，離開主人，哪一個也活不下去。這當中人人都清楚，隨著陳家二小姐那聲招呼，既然站出來，算是擺脫了被陳家大伯擺佈的厄運，眼見著陳家姐妹俱都年幼，這心裡想得多的，不是少數，直到聽蘇翎那麼一說，方才明白，到這偏僻之地也未必活得輕鬆，單說糧食、御寒的衣物，就足以讓人心驚。
蘇翎冷眼瞧著家丁們，似乎對其那點心思洞若觀火。
家丁們終於撐不住，一個個地跪在地上，連連叩頭。不消片刻，蘇翎面前再沒有一個站立的人。
蘇翎神情冷峻，審視眾人卻不言聲。陳家姐妹與家丁伏地不起，也是默默無聲。
「好，我就再信你們一回。」蘇翎終於開口。
「謝謝大哥收留！」陳家姐妹再次叩頭。
「我先給你們定個規矩，這第一，所有的人都必須聽令行事。只要你守規矩，有我們兄弟吃的，就絕不會少了你一口，有我們兄弟穿的，就不會讓你挨凍。聽明白沒有？」
「是。」眾人一起答道。這回不需管家，也能保持一致。
「這第二條，自今日起，這裡再沒有什麼主人，僕人，只有白沙溝的人。所有的人都必須出力，不論是砍樹建房、開荒種地，還是打獵、捕魚，守夜、放哨，白沙溝沒有閒人，一天不做事，就一天沒有飯吃。明白麼？」
「是。」這回，異口同聲之中似乎夾雜著些驚喜。
正說倒這兒，就見一旁樹林中一陣搖動，鑽出幾個人來，一看，卻是那幾人女真人。
八個女真人猛見到這一地跪著的人，一愣，隨即又憨憨的笑著將各自肩上的獵物放下。
不愧是常年狩獵的女真獵人，這麼短的時辰裡，便所獲頗多。
為首的女真人指了指獵物，說道：「多……很多……」回身指了指身後的樹林。
蘇翎衝他們點點頭，又轉身說道：「看見沒有？不會打獵，就學著打獵，學不會，就自己餓著，不會建房，就睡在地上。」蘇翎又環顧一周，繼續說道：「將你們以前的事都忘掉，此刻從頭開始。」
「都聽懂了麼？」蘇翎大聲喝道。
「懂了。」聲音七零八落。
「都站起來說話。」
眾人一怔，隨即站起。這位蘇大哥的話不得違背。
「現在，你們會不會建房了？」蘇翎盯著家丁們問。
既然事先已說了那麼多，這個「不會」沒人再言。
眾人小聲議論了會兒，有人高聲說到:「將軍，只要有趁手的家什打下木樁，其餘的都照那間棚子一樣做，還是可以的。」
「沒有趁手的，挖個深坑也可以的。」有人小聲發表意見。
「再不行，就將就那邊幾棵樹，也行。」
這開了頭，說話的人就多起來，這都是與自己相關，誰也不想被雨淋不是？想到主意的都大膽說出來。
蘇翎微微點頭，感到滿意。那邊陳家姐妹卻有些驚詫，不由得望向蘇翎，這位外貌粗曠的武官，幾句話就將這些家丁變得聰明起來，似乎個個都有主意。可剛才卻為何不行？
蘇翎舉起左手，眾人立刻噤聲。這動作沿途看了無數次，只要舉起，那些鎧甲騎士立刻靜止不動，聆聽命令。
「只要肯動腦子，就沒有做不成的事情。不會的就學，不懂的就問，這裡沒有那些虛的東西。以後，這裡……」蘇翎用手劃了大圈，「就是我們的家，我們親手建起的家。」
這話像是一陣風，吹動每一個人的心。
「陳一剛，陳三強。」
「在。」二人越眾而出。
「你二人將所有男丁分成兩隊，天黑之前必須搭建起足夠人住的草棚。這只是暫住，以後，我們要建真正的房舍。」蘇翎說道。
「屬下聽令。」二人答道。這話是跟騎甲們學的，家丁裡，蘇翎對這二人說話最多。
「那醫生與陳家小弟除外。」蘇翎想了想，又補充一句。
「是。」
「去吧。」
陳一剛、陳三強退下，立即召集家丁們聚在一起，開始商議搭棚事宜。
蘇翎不再管他們，轉身對剩下的女人們說道：「陳家姐妹與你們幾個女人一隊，專責……」蘇翎略略思索，「煮飯，看管糧食。以後若是有縫補之類的，也由你們專責。」
「是，大哥。」陳家姐妹低聲說道。這裡已沒有大小姐，陳家姐妹毫無怨言。
蘇翎又一想，說：「你們姐妹慢慢學，不要著急。」又對那幾個女僕說：「你們先擔待些，等她們姐妹學會了，在與你們一起做不遲。」
那幾個婦人低聲答道：「是，我們幾個做飯還是夠的。」
蘇翎點點頭，說：「以後打柴，挖灶之類的，我會另吩咐人去做，你們只管做熟飯菜。」
蘇翎像是想起什麼，問道:「你們不會還帶著紙筆吧？」
這下陳家二小姐總算找到說話機會，「有的，還有幾本書呢。大哥。」
後面那句大哥，叫得若有若無。
蘇翎撇了她一眼，見她低著頭，身子單薄，連日跋涉，越發顯得瘦弱。畢竟還算個孩子，這口氣出在她頭上，也有些過了。
想到這，蘇翎便笑道:「不是大叔麼？」
陳家二小姐紅著臉，輕聲說道：「姐姐說，大叔，年紀不大，該叫大哥的。」
「好，就叫大哥也罷。你們姐妹去整理一份名冊，這都是陳家的人……」
陳家大小姐打斷說道：「大哥，沒有陳家的人，都是白沙溝的人。」
蘇翎一愣，點點頭，接著說：「整理成冊，若是知道各自有什麼長處，不妨注在一旁，我有用。」
「是，小妹聽從大哥吩咐。」陳家小姐乖巧地應到。
蘇翎聽到這樣的回答，不由得看了看陳家大小姐，見她面容憔悴，卻也算是姣好……
蘇翎猛地站直身子，這個時候，竟然會走神。
「你們去吧。」
蘇翎又向站在一旁等候的醫生招招手。
「你叫什麼？」蘇翎問。
「在下周青山。」
蘇翎瞧了瞧周青山，不禁問道：「我瞧你不像陳家下人。」
周青山沒料到蘇翎這麼問，略微一怔，隨即回到：「將軍，在下家父曾為陳家家主診病，後來家父遭難，被陳家家主所救，便在陳家住下來，幫著做些藥鋪上的生意。到我這裡，已有四十年了。」
蘇翎點點頭，這治病的被病人所救，也算曲折。
「我將你單列出來，便是看著你懂醫術。你不用跟著做那些氣力活兒，但你要做的更重要。」
「謝將軍照顧，請吩咐。」周青山拱手說道。以他這個身子骨兒，怕也做不了幾天。
「這第一，那女真人的病，能盡快治好，便加把勁，那些女真人留在這裡也不太好。第二，我要你盡快熟悉這四周山裡的藥材，採集一些備用，我會讓一個兄弟人跟著你，免得遇上野獸。還有，跌打損傷一類的方子想必你知道，能配置多少就配多少，以後總要用上的。」蘇翎話裡有些憂慮的意味。
「是，在下一定盡力。」
「那個陳家少爺，你每天督促他讀書一個時辰。也不知我們會在這裡住多久，總要有些打算才好。」
「是。」
「其它的，暫時還沒想到，你是我們這裡唯一的醫生，我倒不希望你忙起來。」
周青山會意地笑了笑，便退了下去。
諸事交代妥當，其實並沒用多久，蘇翎卻覺得比搭棚子還累。他打量了下四周，卻見那幾個女真也正在搭建草棚。看他們手腳利落的樣子，顯是十分熟練。未必他們要常住下來？
蘇翎搖搖頭，眼下還不是考慮這個的時候。要說有用，這幾個女真人可強多了，捕獵的本事，比蘇翎這些兄弟還要高明。至於那些家丁，蘇翎沒有半點看上眼。這大戶人家看著風光，可這一倒，人心便散，若不是跟著他們，陳家姐妹難說會遇上什麼。
為防糧食受潮，蘇翎與兄弟們又特意燃起幾堆火，將地面烤乾，再用溪邊卵石厚厚鋪上一層，直到確定不會漏雨，才將所有的糧食搬進棚裡。那頭牛眼下還派不上用場，但也專門蓋了間牛棚。幾十匹馬暫時還不能受到這種待遇，此時正自在地在草地上啃食青草。
太陽還未落下，一排草棚就已草草搭建完畢，那些家丁們到底是動了腦子，雖說草棚歪歪斜斜甚不齊整，卻也能遮風避雨，除此之外，一眾家丁還將草棚周圍百步之內的雜草剷除乾淨，又在蘇翎的指示下挖出幾條引水溝渠。幾名身強力壯的家丁從山上搬來幾塊大石，壘起灶台，架起大鍋，滿滿的燒上一大鍋水。女人們已將女真人獵來的五隻山雞、三隻野兔洗淨，只等水滾，便要燉上一鍋肉湯。那邊郝老六則帶著幾個兄弟去山裡走了趟，不知是與女真人賭氣，還是運氣好，倒扛回一隻梅花鹿，約莫四五十斤重，此時也正剝皮去骨，就等著架在火上烤。
蘇翎去了谷口巡哨，兩名騎甲正隱在樹後，一邊閒聊，一邊留意著遠處的動靜。蘇翎仔細斟酌片刻，便撤了哨，吩咐下去休息，讓兩人回去傳話，等兄弟們吃飽了，睡上一個時辰，再來換哨。
待兩人走後，蘇翎策馬在谷口兩側逡巡，仔細留意地形，待熟記之後，才停在高處，凝神遠望。
此地已是山林深處，離最近的村子也有兩天的路程，安全暫時算是無憂。寬甸堡一帶，諒那佟參將也不敢派人深入如此之遠；至於女真人，蘇翎心中猶豫，雖然能夠肯定這附近不會太多，但總還是隱隱不安。在對待女真人這方面，著實沒有太多的把握。這次同行的女真獵人，看起來絲毫無害，甚至給人以憨厚老實的印象，這一點跟漢人的獵戶幾乎完全一致。但這個種族問題，很難憑印象判斷，眼下只有隨機應變。蘇翎擔心的女真威脅，怕是還要過幾年才會出現。
在這谷口，日後要修築一座堡寨，扼住進入谷內的要道，僅憑布哨，無法防備突如其來的侵襲，至少要將大隊敵兵遲滯一段時間。不在於堅守，僅是遲滯，這堡寨修築起來便要容易一些。蘇翎在心裡謀劃著陷阱、暗弩等等各色手段，計劃等稍有空閒，便開始著手修建。但眼下這還不是首要的，隊伍才剛剛至此，遭受襲擊的機會很小。重要的是如何保持長住，糧食，鹽，工具、布匹，這些都需要置備，看來，要多採集一些山貨，出山交換。想起交換，蘇翎便聯想起那久個女真人。此時他們這些人不也同樣，跟女真獵人們通過交換獲取所需麼？其實，漢人與女真人，真有那麼大的仇恨麼？這族群之間，差別到底有多大？
蘇翎搖搖頭，這些問題太過遙遠。眼下已是五月，趕著種下一些黍，豆，還來得及，谷內的氣候要比外面好些，不知冬天如何，這衣物，怕只能從毛皮上想辦法。途中的那兩個村子，所存不多，想購置這五十多人所需，最近也得去寬甸堡一帶，可那恰恰是他們不能去的地方，派家丁們去？蘇翎不放心，僅邊牆一帶他們就過不去，這些還得親自操辦。若是有船，倒可以沿鴨綠江而下，到鎮江堡一帶去試試，想必佟參將不會料到蘇翎還敢在鎮江露面，但這船……蘇翎有些頭痛，這些問題一環接著一環，哪一個都不是容易，唯有盡力而為。
天色剛剛一暗，蘇翎看見谷中走出兩人，是胡毅成與許熙。
「不是讓你們睡一個時辰再來麼？」蘇翎說道。
「大哥，不礙事，我跟好老六商量好了，過一個時辰就有兄弟換哨。大哥，你快回去，吃點熱的，今日那肉湯鮮的很，有些日子沒吃過了。」胡毅成說道。
蘇翎點點頭，拍拍兩人的肩，說了聲小心，便策馬入谷。