天方破曉，圓覺寺的老銅鐘便被掌錘沙彌敲了起來。一百零八響悠揚鐘鳴，混雜著千百戶人家傳出的雞啼、犬吠，將沉靜了一整夜的登州城喚醒。被磨去了最後一絲睡意的販夫走卒們，紛紛推開家門，或擔起扁擔，或背起編筐，人手一面小巧的撥浪鼓，搖動起來招攬生意。鼓聲咚咚，傳不多遠，卻能讓早起找食的都聽到。
城南一條偏僻的窄路上，一群年紀不大的乞丐提著棍棒瘋跑著，沾滿泥痂的草鞋底子踏得石子路『辟啪』作響，比商販們搞出的動靜可要刺耳得多了。若是湊到近前看個仔細，便能發現這伙乞丐俱都紅著眼，目光死死盯著跑在最當先的一個細瘦少年身上，顯然是與之結了仇，正在追趕。
一追一逃，連穿過幾條巷子，領頭的一個壯碩乞丐開聲吼道：「鄧鈞小賊，連乞丐的錢你都偷，也不怕損陰德哩！你他娘的快把錢還回來，再讓老子們揍一頓，否則這事沒個完啦。」
那被喚做鄧鈞的少年，看上去十二三歲年紀，身板還不如乞丐們健壯，偏偏腿腳不慢，領先一夥子乞丐好大一截。聽到身後傳來吼叫聲，他跑得愈發快了，身上那件大過自身骨架許多的破爛袍子被迎面來風吹弄得『呼呼』作響，緊緊貼在身上，便連兩肋突出的骨頭都清晰可見，瞧那身形倒像極了在山洞中餓了半月才出來覓食的蝙蝠。
眼見要被追上正街，鄧鈞急了，分出力氣叫道：「沒天理啦！不過就摸了你們九枚銅板，數來數去不夠買兩塊炊餅的，僅是一玩笑罷了，卻追恁緊作甚？留些餘地，日後好相見呀！」
言罷，未等一干乞丐應答，鄧鈞忽覺胸腹之間像被鈍器戳了一下似的隱隱作痛，卻是在這般緊要關頭岔了氣。他自知是跑不遠了，當下伸手自懷中暗袋裡掏出了幾枚銅般，揚手擲向身後，一邊叫道：「服啦……服啦！全副身家都給你們！」
聽到銅錢落地的聲響，乞丐們頓時停下了追趕，便似得了主人投食的雞鴨一般，一窩蜂地彎腰去撿。待到將錢湊到一起細數，卻發現數目不夠；再想去追時，卻見鄧鈞已然攀上了巷口堵頭的圍牆，再難追得上了。
無奈之下，乞丐們紛紛破口叫罵，無非是說日後再見時要叫小賊如何如何云云。隨後那領頭的乞丐便將手中木棒一揮，呼喝著兄弟帶隊討飯去了。
卻說鄧鈞翻過牆頭，當即便沒了力氣，一屁股跌坐在地上便爬不起來了。好在乞丐們不知他氣力不繼，未曾翻牆追來。
那九文錢撐死也只夠買塊炊餅又或買上一捆餵牛馬的草料，鄧鈞從乞丐身上偷來，便正如他所說——僅是個玩笑罷了；若非如此，憑他的手段，只怕乞丐們丟了銅錢還不自知哩。因此，雖是躲過了一劫，他卻不以為喜，只在心中恨道：「叫花子們缺德哩！相識一場，只開個頑笑便攆我跑出好幾里路。看那架勢，要真追了上，還不將我扒皮卸骨？娘的，真當我是好欺的了……今晚便摸黑潛進乞丐窩，不將你們遮身的麻袋都扒下來燒掉，便顯不出你家小鄧爺爺的手段！」
待得養足了力氣，鄧鈞正要往出走，卻聽巷子一側的院落中突兀地傳出一陣狸貓嘶叫聲，直嚇得他頸後寒毛都豎了起來。先是被乞丐追了一早上，如今又陡然受驚，他便再也壓不住心頭邪火，只想叫罵幾聲來解氣。可未等他開腔，就聽那院中又有一婆婦扯開嗓子叫喚道：「見鬼啦！見鬼……救命呀！」
這麼一聲叫喚，倒把鄧鈞勾得心癢，索性也不往出走了，就勢貼耳於牆等著聽個樂子。不過一息的工夫，牆後人家慌亂了起來，家丁奔走、婢子哭嚎，熱鬧得不像話。
鄧鈞奈不住心奇，扣著牆上磚縫揉身攀上了牆頭。甫一探出眼去，他便見那院中一群人摟肩把臂地擁在一起。當中有男有女，俱都望向一間門戶敞開的居捨，臉上神情驚恐至極；另有一年約四旬左右的婆婦口吐白沫躺在那門前不遠抽搐呻吟，臉上涕淚縱橫，沾滿血斑的雙手胡亂抓弄著地面兩撮野草，狀貌可怖。
「乖乖……」鄧鈞倒吸一口涼氣，心忖：「那婆婦莫不是被鬼壓了身？」
便在這時，一個儒衫青年自前院跑了過來，先是掃了後院眾下人一眼，待目光落到那婆婦身上，便皺眉問道：「可是夫人生產出了麻煩？這穩婆躺在門前搞什麼古怪？」邊問著，他抬腳就要往那居捨裡闖去。
一個女婢見狀，開聲阻道：「老爺！千子！夫人生了鬼怪，嚇煞了穩婆，還得先去請個法師來。」話一說完，她便又把頭埋到了身旁一個家丁的肩膀後面。
那儒衫青年聞言，先自愣了片刻，隨即開聲罵道：「荒唐！我柳氏雖非豪門大戶，卻數世詩書傳家，供奉的是先師孔聖，哪信甚的鬼神之說？」話雖如此，他卻未敢進屋子看上一眼，猶豫著原地踱了幾步，吩咐下人道：「你等上來兩個，把這穩婆扶起，待我撾醒她問個真切。」
下人不敢違命，當下推搡出兩個男丁出去，戰戰兢兢地把那婆婦從地上揪了起來。儒衫青年見那穩婆一臉涕淚，就連下巴上都沾滿了口沫，嫌惡地看了一眼後便俯身摘下一隻鞋子，用那鞋底朝著穩婆的臉上狠狠抽了一記。
但聽「啪」的一聲脆響，院中人頓時感同身受，面皮俱都抽搐了一下；鄧鈞雖有準備，卻也被嚇了一跳，兩臂力道一軟，險些從牆頭滑落。可他心中卻更歡喜了，暗自琢磨道：「怪道總聽人說讀書識字的都不是好東西呢！這儒生被鬼怪之說嚇到，不敢進產房去看自家婆娘死活，真是個沒擔當的。只是他借口打那穩婆洩憤，卻是用錯了手段呀！瞧那婆婦身形，活脫就是個母夜叉，要真個被打醒了，那儒生可有苦果嘗。」
無愧是積年混跡市井的人物，鄧鈞年歲雖不大，識人眼力卻一點也不差。那穩婆被一記鞋底打醒，先是一聲驚呼，旋即便從捉著自家肩膀的兩個家丁手中掙脫了開。她也不去擦臉上髒物，先就咬牙切齒地伸出手去揪住了儒生髮髻，另一手朝著他白嫩面皮上狠狠撓了下去，一邊嘶聲叫道：「你這養鬼的人家！你那婆娘生了三個鬼胎——一個是鱗甲鬼，落地也不吭聲便鑽土裡去了；一個是帶毛鬼，怪叫一聲竄上房梁不見了蹤影；還有個生下來就披著裹屍布的死胎，嚇得老娘閉過了氣去呀！」
穩婆叫罵得快，下手也快，只幾句話的工夫，那儒生的臉便已被撓得不成樣子；週遭家丁、婢女早被穩婆言語嚇得身子都僵了，再看她那副瘋癲模樣，任是哪個也不敢挺身上前營救主人。
好一陣撕扯之後，穩婆先自撒了手，一把將那柳儒生推倒在地。她揚腿就往前院跑去，嘴裡仍自罵著：「一兩銀子的價錢叫我接這鬼胎，險些要了老娘的命呀！折壽呀！你這養鬼的人家！我這便去府衙狀告，叫官兵將你這家妖人都捉去燒掉！這養鬼的人家……」
鄧鈞看到那儒生被穩婆一通狠手抓花了臉，情不自禁地大聲叫好道：「痛快！撓得好！」
柳家一夥人正驚駭於穩婆所言的鬼胎，陡然聽得傳來喝彩聲，待循聲望去，見了牆頭上顯出半個毛髮蓬亂的腦袋，頓時便有人驚呼道：「是帶毛鬼！」
這一聲話喊將出來，眾下人頓時連滾帶爬地朝前院跑了去；唯有那被抓花了半邊臉的儒生在起步時左腿絆住了右腿，一跤摔倒在地，久久爬不起來。
鄧鈞見狀愕然，俄而又生出頑童脾性，拿捏腔調沖那儒生喚道：「爹爹莫急，孩兒便是穩婆口中所說的『帶毛鬼』，最擅躥房越脊。日後把這手本事傳你，你便是想摔倒也難了。」言罷，他兩臂用力撐起身子，露出整個腦袋來齜牙一笑。
「呀！」儒生被嚇得不輕，在地上抱頭翻滾了一遭之後，竟又找回了力氣，手腳並用著出了這「鬧鬼」的院落，全無一敘「父子之情」的念頭。
作怪得逞，鄧鈞笑得肚皮抽筋，樂極生悲之下便從那牆頭摔了下去。他一心要將這場熱鬧看個全套，於是也不在巷子裡多停留，當下便邁開步子要繞去那柳家前門，看這人家能請個什麼法師來捉鬼。
一溜小跑到了巷口之後，鄧鈞卻見得出路被一間青磚房舍堵了個嚴嚴實實。深覺晦氣，他心下抱怨道：「早怎麼不知這是條死巷？大早起來水米未盡，工夫都耽擱到走路上了！」他有心試著攀援，抬眼看了下那房舍高矮，卻見隔著房子支出一根頎長木桿，上面還掛著一根朱紅布條，只覺著似曾見過。盯著望了好一陣，他忽地拍了一下大腿，脫口道：「這不是那廢棄的老龍王廟嘛！」隨即又想到去年冬天還在那廟裡棲身過一陣，只是天氣寒冷，不曾有興致摸索過廟後地形，是故不知廟牆後是一截長長的死巷。
鄧鈞尚記得龍王像背後的牆壁上很是有幾塊磚石鬆動了，日夜有風進出，便若是能自外面扒開，倒省下回跑路多費力氣。湊牆角一陣摸索，倒真給他尋到了鬆動的磚石。待到挖出一個能容自家鑽進鑽出的狗洞，他伏下身子便鑽了進去。
甫一進到內間，邁步繞過龍王像，鄧鈞不由一愣。只因他看到一個紅袍道人正盤坐在廟堂當間一塊空地上，左手托著團明滅不定的火焰，另一手不斷變換著指訣手印。怯怯地上前幾步，鄧鈞看了個仔細，但見這道人皮膚煞白，深目高鼻，鬚眉枯黃，不像中原人物，倒似是外域胡人。
「你不去柳家看熱鬧，來挖貧道的牆角作甚？」道人朝鄧鈞看過一眼，忽地開口攆道：「出去，莫擾我練法。」
鄧鈞見這道人形貌不甚兇惡，倒也不害怕，只在心中忖道：「這道人坐在破廟之中便能知道我在老遠處看柳家的熱鬧，又能擺弄火焰，怕是真個有神通哩……這般人物往日裡只在傳說中聽過，今日卻撞見個活的，可不能輕易放過。」
緊了緊腰間束帶，鄧鈞振作精神，擺出在市井中與人爭執時的潑頑架勢，從容辯道：「道長說得差了！這廟是給海龍王蓋的，可不是道觀哩，便是要怪我也得讓龍王爺親自來說。況且這廟宇破落之後，我便在在此落腳了，那時你還不知在何處雲遊哩。」說著，他走到龍王前，俯身一陣摸索，自下邊石台中摸出一隻破碗和一件破衣裳，拿在手裡揚了揚，道：「呶，我的家什還在，可不是謊話誑你。」
道人鄙夷一笑，道：「當我不知你抱的什麼念頭？仙家收弟子，根骨資質皆須上上之選；瞧你模樣烏皮包骨，與乞丐相差彷彿，還是莫要打那投師學藝的主意了。去去去，貧道懶得理你。」
鄧鈞往日見慣了白眼、聽慣了閒話，這當頭雖被道人一語言中自家心思，卻不似那臉嫩皮薄之人一般羞怯迴避，只賠了個笑臉便正對著道人盤坐了下去。見得道人只是閉起眼睛不來看顧，而未再出言驅趕，他便也耐著性子不動聲響，只盯著道人手中那團火焰去看。
又過良久，鄧鈞終是沉不住氣，挑起話頭說道：「道長，我瞧你神通不小，坐在這龍王廟裡不出，便能得知我趴在柳家牆頭看熱鬧。」眼見道人臉上未顯出絲毫不耐之色，他繼續道：「只是我去得晚了，也不知是那柳儒生的婆娘是真個生了鬼胎，還是穩婆手藝不行，把胎兒弄了死，這才託言鬼怪之說掩飾？」
雙目睜開一道縫隙，道人打量了鄧鈞一眼，隨即又閉目言道：「也罷……你想學本事，我是不肯教的，只是今日佔了你的地方，便給你看場熱鬧做個補償。」言罷，他法訣變換，手中那團火焰光芒漸弱。不一刻，火中顯出兩隻野獸身形，俱都巴掌大小，分是穿山甲與花狸貓。
先聽道人決意不肯傳下本事，鄧鈞正自心中不快，待一見了火中異像，不由又將煩惱拋去了腦後，嘖嘖稱奇。看了一陣，腦中忽地靈活一閃，他一巴掌拍在大腿上，指著那二獸問道：「道長，難不成這兩個便是那『鱗甲鬼』與『帶毛鬼』？」
道人笑道：「你倒機靈。不錯，這便是在柳家作怪之物。」
聽了道人這話，鄧鈞忖道：「莫不是那柳家儒生得罪了這道人，這才被他施法使喚鬼物捉弄？」雖是這般想著，他口中卻讚道：「道長真個道德高隆！既不圖錢財報答，也不圖虛名美譽，只不聲不響地收了這倆鬼物，給登州百姓免去一場災禍哩。」
道人自是不知鄧鈞心中如何想的，卻也不以他口中恭維為喜，自道：「這倆東西，看似是穿山甲與花狸貓，實則卻是兩隻蛤蟆變化的。」
鄧鈞湊到近前瞧了一陣，卻察覺不出甚的端倪，正疑惑間，聽那道人又道：「早年我遊歷天下時，在太姥山不遠處尋到一處無主水府。我見只有兩隻蛤蟆精守著門戶，便將之收服，在其間隱居了下去。年前這兩隻蛤蟆盜了我的藏書和幾件法器，變化形貌逃到了陸上。因怕被我尋到，又投入了柳家婦人胎中，想借此隱去一身妖氣。」
便在這時，道人手中火焰一陣晃動，當中那穿山甲掙扎了一番，忽地變作了一隻青皮紫紋的蛤蟆；花狸貓也自搖身一變，成了一隻紫皮青紋的蛤蟆。
鄧鈞看得有趣，只覺天下間再沒有比法術變化更奇妙的事物，便又堅定了要學上幾手法術的念頭。
未待道人再自開言，那青皮蛤蟆忽地口吐人言，道：「要殺要剮全都憑你，莫亂潑髒水壞了我倆的名頭！」
紫皮蛤蟆也出聲附和，又轉沖鄧鈞說道：「這位小哥，你莫聽這道人胡言。青皮的是我哥哥，喚作『蛤裡青』，我因生就一身紫皮，故而喚作『蟆裡紫』。我倆乃是斗姥山中太姥潭裡化生的精怪。早先水國的東海將軍是一條黑龍，在太姥山旁立了水府，我們兄弟便認他做了主公，得個看門守府的差事。雖然本事一般，但因忠義盡職，在水國中名聲也算響亮，週遭十有**都知『蛤哥蟆弟』是一雙有骨氣的漢子。」
鄧鈞偷偷打量，見道人也不在意這一對蛤蟆精的說辭，便出言問道：「你倆既然是好漢，為何又作偷盜行徑，落得如今下場？」
蛤裡青道：「主公因酒後誤事開罪了東海龍王，被送上了斬龍台。而後樹倒猢猻散，那水府便空了下來。唯獨我倆念著主公的恩情，不忍離去，便守著那份家業。數年後這道人倚仗本事強佔了水府，我倆迫於『淫』威便詐降了，偷他藏書法器卻是為已逝的主公報那奪家業的仇。」
蟆裡紫也道：「正是為了替主公報仇哩！他那藏書與法器都是三流貨色，我兄弟得了也沒甚用處，除了報仇，哪會有別的心思？那水府在高人眼裡也不算個什麼，便是拱手送上人家也懶得收哩。若非如此，我兄弟倆本事一般，又怎麼守得住？只有這本事平平的道人才拿它當寶，奪了我倆寄念忠心之物。」
道人聞言，臉色也不見尷尬，只道：「你說貧道本事平平，這是實話，我認了；那藏書與法器我都當成寶貝，日後還要尋個弟子傳下去延續道統的。你倆把一干偷取的事物都還與我，貧道便放了你們。」
「不給！」蛤裡青道：「你越稀罕我倆越是不給，叫你心疼才算是替主公報了仇。」
道人眉頭蹙了起來，惱道：「貧道要往東，你倆便偏要往西走。早知如此，當初見面便該打殺了你們這一雙！」
鄧鈞也在心中歎道：「哪有放著生路不走卻一味和人死硬較勁的道理？我若學它們這般，今日一早便要遭了乞丐毒手哩！」
心生惻隱，鄧鈞正要勸上蛤裡青兩句，卻又聽那蟆裡紫歎道：「可恨那柳家儒生，婆娘已有孕在身，他還非要壓在身下行房作樂。若非被他壓得難受，我倆又怎麼會洩了身上氣息被這道人尋到？皆是命也！你便動手吧，東西我倆是絕不會還的。」
聽到這裡，鄧鈞忍不住笑了起來，心道：「好一雙倒霉的蛤蟆，竟攤上個如此荒唐的便宜爹爹。那柳家儒生也真吝嗇得緊，去花樓尋個姑娘瀉火又窮不了他，何苦糟踐自家孩兒？」
待見得兩隻蛤蟆混同一個道人齊齊舉目來瞧，鄧鈞這才覺著此舉有失禮數。為掩尷尬，他便對兩隻蛤蟆說道：「水府不過是件死物，早晚要垮塌了的，黑龍江軍若是在天有靈，又怎忍你倆這等忠心職屬因之喪命？依我看，你二位不若交還道長藏寶，留住性命，待得道長成了仙人飛昇天闕而去，那水府不又空了下來？到時再去接手，便算是物歸原主了，還免去你倆許多看顧、掃灑的辛苦。」
道人搖頭，對鄧鈞說道：「這兩個呆頭蛤蟆乃是冥頑不靈之輩，哪肯聽你勸說？你便靜坐一旁看熱鬧好了，我倒要試試掌中真火能否燒爛這兩張硬嘴。」
兩隻蛤蟆真個呆頭呆腦，一心和道人作對，蛤裡青便在此時對道人說道：「你怎知我倆不肯聽人勸？」
道人聽了這話，臉作怒相，心下卻喜道：「早還道這烏皮包骨的少年是來添亂的，卻不想他竟帶了轉機來。這兩蛤蟆嘴比鴨子硬，偏還喜與我作對，我不如佯裝吃癟模樣順了它們心意，早把那法器和藏書的下落問出才是緊要事。」
見得道人臉色不愉，蟆裡紫亦不落兄長之後，得意道：「你這道人只會貪便宜，哪有甚麼慧目能看出我兄弟倆的上上品性?便如哥哥所說，我倆是最肯聽人勸的。」自覺是讓道人吃了癟，這呆頭蛤蟆也不再一心求死了，身上顯出生靈避死趨生的天性來，復又言道：「我倆非但肯定聽人勸，且還決意暫不回海裡度日了，便當你的面認這明事理的小哥作新主人。不過你須低頭向我兄弟立誓——今後不得與我倆為難，也不許把洞府傳給弟子。若是不應，我倆便任你真火煉死也不會將那藏寶之處相告。」
道人聞言，仍自喜怒不彰，只在心中想：「這倆蛤蟆糊塗，我卻怎麼也跟著糊塗了？它倆無非是想壓我低頭罷了，我若早早裝作吃癟嘴臉，這事便早也了結了。低個頭又不會掉一塊肉去，便是遂了它們心願又如何？」
鄧鈞卻自急了，忙道：「我如何能當得二位蛤中忠義之士的主人？此事萬萬不可！」他卻是怕這道人走了之後自家無法鎮壓蛤蟆精，反遭毒手害了性命。
道人自鄧鈞神情上看出了他心事，便道：「你幫我解憂，貧道自當報答一番。我這裡有一道『子母牽心咒』，把母咒種在你身上，再將子咒分種與兩隻蛤蟆，便再不虞他們會害了你去。這倆精怪本事雖還不如我，可也是結了內丹的，一身法力頗為不俗，能保你一世富貴平安。」
見道人所言不似有假，鄧鈞暗自思量：「看來這道人是決計不肯傳我法術本事了……既如此，依他所言做了這兩個蛤蟆精的主人倒也好，至不濟還能混得一世富貴平安，總比如今這落魄模樣強百倍。」想到這裡，他便點頭應了。
道人施法祭出一根金針，鄧鈞正看得有趣，卻見那金針陡然朝他自家心口飛射而來。驚駭之下想要躲閃，那金針卻已然刺中，不等他察覺疼痛，又飛回了道人手上。鄧鈞強自抑住心頭驚懼，再看去時，只見那針尖上多出一滴血來。
那兩隻蛤蟆也自痛快，不等道人多言，便分別吐出一青一紫兩枚精怪內丹，任那道人用鄧鈞心頭之血繪製了幾個符菉上去。
片刻功夫，鄧鈞忽覺與那兩隻蛤蟆有了一絲感應，旋即便聽道人言道：「成了！這兩隻蛤蟆如今便成了你的部屬，與你心念相通，可如意使喚。」
收了手中困住蛤裡青與蟆裡紫的火焰，任它倆脫身跳上鄧鈞兩側肩頭，道人舉手起誓道：「蒼天為鑒，只要這雙蛤蟆將我藏書、法器所在之地告與我知，貧道便不再與它倆為難。那水府我不會傳與弟子，也不會托與他人。」，朝蛤哥蟆弟看去。
蛤裡青也依約言道：「你那些東西都被我收在了『碧波圖』裡，如今正裹在那柳家婦人所產的死胎身上。」
蟆裡紫趕忙補了一句：「那胎兒並非為我倆所害的，乃是那自柳家儒生與婆娘行房時自個戳死的。」
道人知了失物所在，心急去取，當即捏了個法訣化作一陣清風不見了蹤影。
鄧鈞猜那道人定是去了柳家，便對一雙蛤蟆調笑道：「二位公子要不要回趟家找那柳儒生認親？順帶還可分些家產出來哩。」有『子母牽心咒』在，他與蛤裡青、蟆裡紫心念相通，便知不會被害了性命，是以說起話來也像是在與玩伴玩笑。
蛤哥蟆弟自鄧鈞肩頭跳下，對視一眼，由那蟆裡紫說道：「新主人莫把那混賬掛在嘴邊，我兄弟倆可恨煞了他。你若缺少錢財，等入了夜，我倆一齊出動，將那柳家搬空。」
聽得兩隻蛤蟆語氣裡滿是怨憤，鄧鈞便想勸慰一二，讓他倆看開些。尚未待他想好該如何開口，廟堂裡忽地生出一陣風來。那蛤哥蟆弟被風一吹，當即四腳朝天躺倒了去，便如僵死了一般。
鄧鈞正自詫異，卻見風又停了住，紅袍道人的身形顯露了出來，正衝著自家頷首微笑。他心知蛤裡青與蟆裡紫是吃道人使了手段，便不再多想，當下衝著道人問道：「道長可是尋回失物了？」
「尋回了。」道人復又道：「你幫了貧道的忙，須給你些好處。只是這話不能讓兩隻蛤蟆聽去，否則便不靈了。」
「你來當我師父教我本事，那便最大的好處了。」想到這裡，鄧鈞故作懵懂，借坡下驢便要磕頭拜師。
道人卻不等鄧鈞彎腰便伸手攔了下，搖頭道：「貧道便與你說個分明——非是你根骨不好，也無關你形貌狼狽，我不收你做弟子，只因你我脾性不合。貧道生來小氣，對自家事物分外珍惜，哪怕是一根絲線又或一塊布角，只要是我的，便不許外人碰觸，更遑論道學、法術這般我引以為豪之物了。非到不得已時，我是斷然不肯收弟子的，任誰也別想佔了我的便宜去。」
鄧鈞聞言，一時愕然，他斷想不到這道人竟小氣如斯。
道人似是毫不在意鄧鈞看法，講出自家隱癖之後，不單不覺羞臊，臉上反而生出一股子解脫、暢快的神情來，又道：「除此之外，貧道最怕麻煩。瞧你生性跳脫，不是個安分人，我若傳下法術，等你惹出禍事來說不得便會牽扯我進去。貧道怎肯自找罪受？」
聽到這裡，鄧鈞算是明白了，再不幻想多個師父，只躬身施了一禮，道：「道長既然決意不肯教我本事，便說說要此番要給我何種好處吧。」
道人言道：「這一雙蛤蟆精都練出了一顆內丹在腹中，雖與玄門正宗道士修煉出的金丹相比尚有不足，卻也是難得的一樁寶貝；須知精怪一身法力九成九都在那內丹之中蘊藏。我要與你的好處，便是指點你個法門，叫你那把那內丹取用了，借倆精怪數百年打熬的法力奠定道基，如此便有了躋身修道之路的本錢。」
側頭瞧了瞧那僵死在地的蛤裡青與蟆裡紫，鄧鈞做了個抹脖子的架勢，朝道人問道：「可是要殺了它倆，剖開肚子取那內丹出來讓我吞下？」
道人盯著鄧鈞打量許久，忽地歎道：「那兩隻蛤蟆又沒開罪過你，說起來如今還是你屬下，你怎忍心對它倆起殺意？幸好你不是我弟子，否則利字當頭時豈不要把我也打殺了？」
「可在我聽來，你那話不正是這意思？」鄧鈞腹誹了一句，正要辯白，卻聽道人又道：「我先前已立誓不會與他們為難，自然不會在這時對它們不利，」說到這裡，他語氣一轉，「總要用個委婉的法子才成。」
「委婉法子？」鄧鈞接口問了一句，便側頭去看了那蛤裡青、蟆裡紫一眼，心道：「這道人小氣得緊，便連自己的針頭線腦都不許外人碰觸。你倆偷了他的寶貝把玩了許久，可真是惹下禍事啦……」
道人抬手輕撫他那與中原人有異的枯黃髯鬚，一邊解道：「這倆呆頭蛤蟆既蠢又倔，被我先後兩次制住，料想醒來後會打定主意與我作對。」
鄧鈞回想蛤裡青、蟆裡紫之前言行，不由點了點頭。
道人臉上多了絲玩味笑意，復又道：「若是得知我算定他倆不捨得將內丹丟棄，要終生受制於『子母牽心咒』，你說這倆呆頭蛤蟆會如何？」
「難不成它倆會為和你賭一口氣而捨了內丹不要？」鄧鈞滿是不可思議地問了一句。看那道人笑而不語，他又自言道：「是了，先前它倆連死都不懼，捨一顆內丹又算什麼……」
道人接著言道：「除卻內丹，他那一副身軀也是經法力洗刷了數百年的好寶貝。你可告與它們，便說我算定它倆沒大出息，再過幾百年也還是頂著一身蛤蟆皮的狼狽模樣。待他倆為與我賭氣而去轉世投胎，那一雙被妖氣洗練了三百年的蛤蟆身軀便也歸了你。拿它煉寶也好，製成傀儡也好，全由得你。卻也是一樁防身保命的好寶貝。」
聽到這裡，鄧鈞漸覺背脊隱隱發寒，心中暗道僥倖：「這道人雖有一身煞白皮膚，心卻黑得緊哩！萬幸他不肯收我為徒，否則一個不小心沖了他忌諱，我怕是也會嘗到『委婉法子』的厲害了……」
察言觀色，道人似是覺察鄧鈞所想，洒然言道：「這雙蛤蟆兄弟頭腦不靈光，觸怒貧道倒還罷了，萬一日後開罪了心狠手辣的高人，說不得就要落個魂飛魄散的下場。只因感念它倆秉性不惡，又有一顆忠義心腸，貧道這才假你之手算計一番。待它倆轉世投胎，日後再由你引入門下修行，剛好絕了隱患。如此一來，你得了機緣修成法力神通，蛤蟆得了來世前程，貧道我也出了一口氣，正是三全齊美之策。」
鄧鈞聽了這話，雖仍不肯信道人會有這般好心腸，倒也認同他所說的三般好處，便應道：「是我糊塗，不明道長深意。」
道人道：「無妨。你雖不是我弟子，可這修道的機緣卻與我有脫不清的干係。我有話要贈你，且聽真了：修道練氣之輩，不可同凡夫俗子一般見識，莫為多拿一枚山楂而喜，不因少得一粒紅棗而怨，凡事須長遠計較。要熬得住、把得牢、算得清、做得徹；非如此，便倚仗些許法術神通去混個百年富貴吧，沒甚大出息。」
「熬得住、把得牢、算得清、做得徹……」鄧鈞念叨了一遍，似有所悟地點了點頭，正要答謝一聲，卻見那道人已如風中飛絮一般飄然出了廟門。他連忙喚道：「道長如何稱呼？」
「你可喚貧道作『溫道人』。我那落腳的水府你也聽倆蛤蟆說了，日後若是有好處與我，可來府中相尋；若是有求於我，便不要上門了，貧道懶得理會。」言罷，身影再瞧不見。
鄧鈞聞言失笑，自道：「真個小氣得緊哩！」再去看那兩個仍自僵死在地上的蛤蟆，他笑意更濃，復又道：「日後富貴，便著落在你倆身上了。非是我這當主人的心狠，那道人的算計卻也有理哩。」
偌大日頭斜掛東天時，將逝的最後一縷晨風不甘地撕扯起秋葉發洩著。便在颯颯聲響中，鄧鈞懷揣著兩隻蛤蟆跑出了破敗的龍王廟。路上見了柳家人簇擁著請來的法師，他也未多看一眼熱鬧，一心只裝著日後前程，再也顧不上其它了.
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