中秋前,趙長卿與夏去朱慶的宅子裡吃了暖宅酒，梨果也去了，還有事托給趙長卿，「翰林院有位老翰林給我說親。」
趙長卿忙問，「是哪家？」
梨果笑,「櫻桃胡同王家,我跟王翰林一道修書的，一來二去就熟了,他家一子一女,給我說的是王姑娘。卿姐姐，你有空幫我去相看相看。」
趙長卿笑,「你喜歡什麼樣的,先跟我說說,到時我去相看,才能知道王姑娘是不是合你心。」
梨果撓撓頭,道,「相貌不用太好看,也不要難看，中等就成。關鍵是性子好，得明理。其他也沒啥，王家家境一般，這我知道。我也不是啥富戶，要不是我哥賺錢，現在還窮著呢。只要是個一心一意的人就成。」梨果不是那等心高的，他雖然做了翰林，家裡的情況卻比較複雜。能娶個一心一意過日子的明理的姑娘，梨果就高興。
趙長卿笑，「放心吧，我回去就給王家送帖子，看人家什麼時候有空，我過去拜訪。」
梨果笑，「有了信兒，叫阿哥跟我說一聲。」
「放心吧。」
趙長卿回家跟夏打聽王翰林如何，夏笑，「怪道總瞧著王翰林同梨果詩啊畫的聊的投機，梨果這傢伙，不聲不響的竟幹成這麼一樁大事。王翰林官職不高，是從六品，但在翰林院人緣兒不差，是個老實人。」
趙長卿道，「那我這就吩咐人去送帖子。」
夏笑，「正好八月半，帶些東西去，是這麼個意思。」
「哦，對了，我把中秋的節禮都備出來了，你瞧瞧可還妥當。」說著話，趙長卿找出禮單遞給夏，「就是咱們相熟的幾家，慶表兄家的今天已經順道送去了，還有先生那裡，族伯家，大舅爺家、宋家、鄭姐姐家、梨果、騰表兄、方公子……還有沒有要添的？嗯，還有李翰林那裡，比擬哪家呢？」
李翰林是夏的頂頭上官，夏想了想，道，「比著鄭大人家就是。」
趙長卿笑，「聽說這位李大人是釀酒高手。」
夏笑，「是啊，只是等閒人喝不到李大人的酒，得每年李大人過壽時，家裡擺酒，那會兒整個翰林院，甭管是掌院學士，還是我們這樣的小翰林，都要厚著臉皮上門的。」
趙長卿笑，「以前見過李大人家的長公子。」
夏微訝，「就是那位帶著船隊出海的鴻臚寺少卿嗎？聽說他出海幾年了。」
趙長卿道，「那會兒李公子還不是少卿，西蠻尚與我朝交好，他去邊城做生意，找到鄭家。鄭大人還是七品御史，我同鄭姐姐交好，為他引薦過西蠻的商人，後來許多年未曾見過，不過也算認得。這點淵源，你心裡有數就成。別讓其他人知道。」
「放心，難道我還會到處亂嚷嚷，倒叫別人笑話。」夏笑，「真是想不到李少卿竟還去過邊城。」
「別小看我們邊城。」趙長卿笑，「自從與西蠻開戰，兩國不再貿易，許多商家都離開了。你要是早些年去邊城，繁華不讓江南，比起成都府也毫不遜色的。」
夏笑，「這倒是真的。」就是他初次到邊城，也給邊城的繁華嚇一跳。
兩人說了會兒話，趙長卿道，「還有，二弟的生辰就要到了。要我說，二弟生的實在巧，正趕上中秋節，連節一併過了。我命人做了兩身新衣，你做兄長的給二弟準備些東西，到正日子，我差人一併給二弟送去。」
夏道，「已經定好了，到時我拿回來就行。」
「別忘了。」
兩人說著話，半夏進來回稟：黃先生有事找大奶奶。
夏道，「你去吧，我到父親那裡瞧瞧。」
趙長卿送了夏出去，黃先生也就進來了。黃先生被聘為夏府女先生，待遇不錯，這家人也和氣，起先只教夏玉，後來又加個趙蓮，亦不繁重，在夏家呆得挺滿意。這次來是因為中秋，想回家幾日，假期是初時來夏家任教時便談好的。
趙長卿笑，「這是應當的，黃先生什麼時候回家，我命人給你預備好車馬。」
黃先生道，「我家在城外，呆一日就回，我想著，八月十四走，十六回來。」
「好。正好節日也給玉姐兒、蓮姐兒放兩日假。」趙長卿問，「她們功課如何？」
黃先生道，「兩位姑娘都是惠質蘭心，蓮姑娘在針線上更用功，玉姑娘年紀小些，心性活潑，偏愛畫畫。」
趙長卿點頭，打發了丫環後道，「說一說不足之處。」
黃先生這種出來任教的，最知端誰的碗，服誰的管，她是趙長卿請來的，在趙長卿面前不敢加以隱瞞，溫聲道，「要依我私心見識，蓮姑娘的心不在唸書學問上，姑娘家年紀大了，想的便多。玉姑娘棋下的不錯，但她在畫畫上很用功，聽說大奶奶畫畫也很出色。」
趙長卿溫聲道，「孩子年紀小時，總是喜歡模仿長輩的。」
黃先生笑，「是。」
趙長卿道，「待節後，循序漸近的教她們一些理賬上頭的事。」
黃先生道，「是。」
趙長卿笑，「好，十四那天我差人送先生回家，十六上午，先生只管在家等著，家裡的馬車去接您。」
黃先生連忙道謝，說幾句話便告辭了。
黃先生走後，趙長卿吩咐永福，「給黃
先生備一份節禮，再支一月月銀，跟黃先生說，中秋多發一月月銀，算是過節的銀錢。」
永福應了，問，「奶奶，比照哪家份例來擬黃先生的節禮。」
趙長卿道，「哪家也不用比，就備兩爿羊肉，兩爿豬肉，兩罈酒，還有尋常的厚料子放上六匹，再把莊子上送來的上等大米裝兩升就是。」
永福笑，「最實惠不過了。」
趙長卿笑，「記著辦了，讓黃先生熱熱鬧鬧的回家才好。」
永福連忙應了。
兩人正在說話，紅兒嘟著嘴巴進來，神秘兮兮的，「大奶奶，那位楊表姑娘又著人送東西來了。」
趙長卿不以為怪，道，「眼瞅著就是中秋，送節禮來了吧？」
「節禮也就那三五樣，只是有一事奇怪。」不待趙長卿問，紅兒已道，」楊表姑娘又給太太送了雙鞋。她是不是很喜歡做鞋啊？」
趙長卿問，「太太穿楊姑娘送的鞋了嗎？」
「那倒沒有。」
趙長卿道，「以後楊姑娘再往家裡送東西，記著跟我說一聲。」
紅兒道，「您就放心吧。這我一準兒記著。」
趙長卿道，「明兒去櫻桃胡同王家送帖子，跟王太太好生說，就說我是梨果的姐姐，看王太太哪天有空，我過去拜訪。」
紅兒道，「是。」
趙長卿吩咐永福，「先把先生家的節禮預備好，明兒我去找先生說話，一併帶過去。」
永福道，「是。」
節前家家都忙，蘇家無甚親戚，朋友卻是有幾個的，蘇先生照樣得一家家節禮備好，吩咐蘇白各家送去。人情便是如此了，有來有往。
趙長卿到蘇家時，正趕上蘇白出門，趙長卿問，「阿白，你沒去衙門？」
蘇白笑，「大過節的，同僚們也沒心思修書，我去晃了一圈，沒啥事就先回來了。」
趙長卿看好幾車東西，問，「莫不是給戚家送節禮去？」
蘇白嘿嘿一笑，「我前兒得了幾罈好酒，姐姐陪我娘好生喝幾盞，我今天就不能陪姐姐了。」
趙長卿瞅他腰間荷包一眼，不似先生的針線，心中便有數，笑道，「去吧，別耽擱了你，叫老丈人打你板子。」
蘇白窘，「姐姐也學會說這些怪話了。」請趙長卿進了門，蘇白才走了。
趙長卿與蘇先生道，「阿白這喜上眉梢的模樣，真叫人不知說什麼好。」
蘇先生道，「理解阿白吧，一把年紀才說上媳婦，老光棍兒都這樣。」
趙長卿一陣笑，將禮單奉上，「都是莊子上的土產，我在家沒事，找個由頭正好過來與先生說說話。」
蘇先生瞧過，放在手畔，笑，「我以為你前兩天就會過來。」
「瞞不過先生。」趙長卿打發顏兒和永福下去，她與蘇先生師徒多年，彼此之間的瞭解更勝常人，趙長卿道，「我想了又想，還有許多沒想透的地方。」
趙長卿不算太敏捷的人，她的優點是耐心。趙長卿道，「先生怎麼知道我那支是真的呢？」
蘇先生溫聲道，「你第一次給我瞧時我就知道，記不記得，我提醒過你要好生保管。當然，你一直有很好的存放東西的習慣，但，我提醒你只有那一次，對不對？」
趙長卿道，「別茬開話題，我想知道的是，先生為什麼知道我那支是真的。」
蘇先生笑，「這有什麼奇怪，我本就精於賞鑒。這世上，有很多紫玉青雲的仿製品，其實很好判斷，那上面尾端刻的字是鳳武皇帝親書，只要能鑒定鳳武皇帝的筆跡，就能鑒別真假。鳳武皇帝距今有千把年，他的筆跡已經很罕見，卻也不是沒有。海外杜若國有一處風景名勝，那上面有鳳武皇帝親筆題的字，所以，我能分辨的出。」
「先生還出過海？」
蘇先生一笑，不欲多談，「小時候的事。」
「我是見過五公主的笛子才知道的。先生以前曾跟我說，想分辨一件贗品，看一看真品，立刻便知。」趙長卿道，「以前，我只以為這是一支普通的玉笛。後來，我知道紫玉青雲是一件寶物，也只以為我手裡的這件是一支比較好的仿製品。其實，它是真是假，於我而言，並不是最重要的事。我不明白的是，永安侯府的那支如果是贗品，他怎麼敢獻上？」
蘇先生道，「也許永安侯並不知道那是一支是贗品，不然，他應該不敢冒這樣的危險。」
趙長卿道，「我也這樣想，只是一直想不明白真品為什麼會到楚哥哥手裡。起碼，楚將軍夫婦並不知道這支玉笛是真品，想來肯定不是楚家祖傳的。」
蘇先生道，「你想問我一些關於永安侯府的事？」
趙長卿道，「我去買了一份永安侯的消息。」
蘇先生微驚，繼而笑了，「別讓永安侯知道。」
「貓有貓道，鼠有鼠道，敢幹這一行，信譽上就不會太差，何況我買到的只是一些尋常的事，白花了一筆錢，其實沒什麼大用。」趙長卿道，「所以還是得來問先生。」
「我知道的也只是一些陳年舊事，還有新近的事。」蘇先生並未賣關子，她坦誠道，「即使你手裡的這支是真品，暫時也不要拿出來。永安侯自身才幹不差
，當年未襲爵前就是傳臚出身，先永安侯就是看他才幹好，方過繼了他襲爵。前些天永安侯府的鬧劇你肯定也聽說了，永安侯從來不缺決斷，他擅長的是揣著明白裝糊塗。但是，到利害當頭時，他比誰都有決斷。他在朝中算不上一流人物，卻也不差，本人精明的過了頭，其長女剛剛說給魯安侯家的三子，魯安侯的次女嫁的是彭相的嫡長孫彭彥容。魯安侯的長女是先太子妃，當年東宮出事，先太子一家都過逝了。」
趙長卿道，「我想做的事與永安侯府沒什麼直接關係。」
「現在看來是這樣。」蘇先生道，「你要再等一等。」
趙長卿輕歎，「不知要等到何時。」
「等到機會來了，一擊而中。有許多事，沒有第二次機會。」
趙長卿似是自言自語，「是啊，那麼久都等了，不差現在。」
師徒兩個說了些話，中午嘗了蘇白說的好酒。蘇先生笑，「今年我釀了一些桃酒，放在窯裡，待年下給你嘗嘗。」
趙長卿將燙好的酒倒了兩盞，遞一盞予蘇先生，「這酒也不差，聞著就這樣香醇了，清湛若此，定是好酒。」
蘇先生笑，「上次去戚家，蘇白連贏戚侍郎三盤棋，贏來的酒。」
趙長卿與蘇先生碰了一杯，慢慢的嘗了一口，果然入口清湛，回味甘醇，笑，「酒是好酒。就是阿白幹的這事比較討打。」媳婦還沒到手，先把老丈人得罪了。
「不必管他。」蘇先生笑，「一會兒你搬一壇回去慢慢喝。」
趙長卿說起梨果的親事，蘇先生笑，「梨果總能不聲不響的把事辦好。主要看王家姑娘的品性，人明理，會過日子就好。」
「是啊。」趙長卿笑，「我看，已經八｜九不離十了。」
蘇先生道，「阿寧的親事什麼時候辦？有准信兒沒？」
「上回母親來信說算了好幾個日子，還沒定下來。」
「年下往邊城送年禮時跟我說一聲，我有些東西給阿寧，他成親的賀禮。」蘇先生笑，「閒來刻了幾枚印章，一會兒給你瞧瞧。」
趙長卿自蘇家告辭時已近傍晚，都沒見蘇白回來，趙長卿真是服了，與蘇先生道，「阿白不會住在丈人家吧。」
蘇先生笑，「他倒是想，人家也不要他。」
趙長卿笑，「先生別忙著用晚飯，我去開泰坊買燜羊肉，一會兒叫紅兒給先生送過來。」蘇先生也愛這一口。
蘇先生笑，「那我就等著吃了。」
趙長卿在車上道，「日子窮富都過得，就是這口味兒難改。」
永福笑，「不單奶奶如此，就是我們幾個，也是念著邊城的吃食。」
紅兒道，「我也覺著咱們邊城的吃食最好。」
馬車繞路月河街，不想正在開泰坊門前遇著蘇白。蘇白旁邊還有個錦衣中年男子，瞧著面生。趙長卿見蘇白臉上微紅，道，「喝了酒別站風地裡，當心著了風。」
蘇白道，「在車裡悶得慌，我在外頭站一站。姐姐放心，沒喝多少。」他就天生的，喝半盞酒臉也是這樣紅。
「還是小心些。」趙長卿給他將披風的帽子扣上，蘇白忙介紹，「這是永安侯爺。」
好生個巧！
趙長卿行一禮，不著痕跡的打量永安侯一眼。趙長卿對永安侯的印象並不好，尤其是永安侯的生母，一聽便令人厭惡，卻未料得永安侯生得這般儒形容，當真是人不可貌相。蘇白同永安侯道，「我姐姐。」
永安侯頗是和氣，連忙道，「不必多禮。」沒聽說蘇探花有姐妹哪。
蘇白笑，「姐姐也來買燜羊肉。」
趙長卿笑，「我能掐會算，等著你請客。」
蘇白笑，「自然算我的。」命小廝多買幾份。
永安侯在一畔，趙長卿不便多說，道，「一會兒你著人給我送家去。」
蘇白笑應，「晚上風涼，姐姐先回吧。」送趙長卿上車，讓她先走了。蘇白回身，其實他也是湊巧遇著永安侯，沒話找話，「侯爺也喜歡吃這家的羊肉。」
永安侯笑，「開泰坊算是帝都最正宗的羊肉館子，他家的羊都是自西北運來的，沒什麼膻味兒。」
蘇白道，「掌櫃就是我們西北人。」
永安侯笑，「進來說話吧。」擋在門口實在有些不觀。
帝都貴人多，永安侯是熟客，就是蘇白，也是常來的，店家連忙請到包廂好茶好水的伺候。永安侯吩咐店家道，「上一盞醒酒湯。」
蘇白忙道，「多謝侯爺，我已經喝過了。」
永安侯笑，「看你這樣子，真不像喝過醒酒湯的。才剛當差，就會偷懶撒滑了。」
蘇白放下披風的帽子，一幅狡黠模樣，「早上去過才回來的。」
永安侯道，「恐怕是輪番的出來偷懶。」節下事多，官員亦不例外，輪番早退之類的事常有。
蘇白大為佩服，「侯爺是過來人哪。」
永安侯笑出聲來，他原是有招蘇白為婿的意思，奈何戚家快了一步，不過，永安侯對蘇白的印象依舊不差。兩人說起話，倒也有趣，最後連蘇白買的羊肉都是永安侯付的錢，永安侯笑，「這裡的烤羊肉也不錯
，烤熟當即吃最好，帶回去會有些涼，讓廚下稍微再烤一下是一樣的。」
蘇白當然不能說還錢的話，只得道了謝，笑，「下次侯爺一定要給我機會，讓我請客。」
蘇白先請永安侯上車，看永安侯走了，吩咐小廝將一份羊肉送到夏家，自己方上車回家，蘇先生笑，「你遇著長卿了？」
「在開泰坊門口碰見姐姐，我沒叫她等，讓她先回去了。」蘇白道，「還遇著永安侯了。」
蘇先生笑，「這可真是巧。」
蘇白道，「說了幾句話，買的燜羊肉和烤羊肉都是永安侯付的錢。他說話挺和氣的，真不像個糊塗人。」
蘇先生道，「說這話的人才糊塗。」
蘇白笑，「我知道，看人不能太狹隘。娘，其實別人都說永安侯內宅不清，我倒覺著禮雖有違，情且可恕。」
「怎麼這樣說？」
「你想想，那李老太太雖可惡，到底是親娘啊。擱誰，誰能忘了呢。」
「嗯，要擱你身上，說不定還不如永安侯呢。」
蘇白挑眉，「要擱我，我根本不會過繼。富貴當然好，咱們也不是沒過過窮日子。其實再富貴的日子能如何，無非也是一日三餐，還得去給別人叫爹叫娘，多難受啊。永安侯自己也是傳臚出身，又不是沒才學，要自己熬前程，可能做不了侯爺，但想來也不會太差。只看鄭大人這鐵骨錚錚，一輩子粗茶淡飯，也一樣過日子。就是可惜永安侯既捨不得生身父母，當初還對爵位動了心。世上的好事，總不能被一個人全佔了，我覺著他不是那種太次的人。」
蘇先生笑，「學著自己判斷吧。」
蘇白道，「我叫顏兒吩咐廚下升了炭爐，娘，咱們烤些東西吃。茄子、豆角、山菇的，咱們烤來吃吧。」
蘇先生笑，「好。」
作者有話要說：晚安∼∼∼∼∼∼∼∼∼∼∼∼