夏知曉宋家兄弟的事後,也很高興,道,「再想不到阿讓他們家就在帝都的。」
趙長卿笑，「昨晚就想跟你說,一時忘了。」
夏笑，「這樣的大喜事，什麼時候都不晚。後天咱們去族伯那裡,我寫張帖子,看阿讓什麼時候便宜，咱們該見一見才是。」
趙長卿自然說好，笑，「妹妹也還惦記著福姐兒呢。」
兩人正說著話，永福進來回稟，「大奶奶，料子收拾妥當了。」
趙長卿道,「拿進來我瞧瞧。」
兩個丫環捧進幾匹奼紫嫣紅的綾羅料子,趙長卿細瞧過,點頭道，「行，顏色選的不錯，給大姑娘送去吧。跟大姑娘說，別省著，這是給她做衣裙的。讓她喜歡做什麼樣子，便做什麼樣子。」
永福笑著應下，帶著小丫環去送東西。夏問，「給小玉的嗎？」
「嗯。這眼瞅著天兒就熱了，妹妹正是年少愛美的時候，讓她拿去做衣裳。」趙長卿笑，「女孩子家不比男孩子，穿什麼都好。女孩兒還是要打扮上，何況妹妹也漸漸長大了，該打扮起來了。買丫環的時候尤其買了幾個手巧會做針線的，正好可做些喜歡的樣式。二弟不懂這個，他的那一份，我是送到婆婆那裡去了。」
趙長卿就給了夏玉夏武，沒趙蓮的份兒。趙蓮守著夏老太太一通哭，「表嫂定是嫌了我的。」
夏老太太安慰外孫女，「不就是幾匹料子，什麼好的，外祖母這裡也有，你拿去做新衣裳吧。」心說趙長卿小氣，倒跟趙蓮個孩子計較，這定是記恨初回蜀中時趙蓮得罪她的事呢。可東西是趙長卿的，她死活不給趙蓮，夏老太太也不能去搶，便叫人拿了自己存的幾匹料子給趙蓮。天可憐見，不知道是哪個年月攢著的了，且顏色一不嬌嫩二不鮮艷，夏老太太、夏姑媽誰做衣裳都合適，唯獨不適合小姑娘穿。趙蓮倒也沒拒絕，謝過外祖母后便擦擦眼睛，不哭了，掰著手指思量著什麼時候去夏玉那裡弄兩匹料子過來才好呢。
夏姑媽只是一徑在母親耳邊吹風，「侄媳婦真是得罪不起，蓮姐兒一個小孩子，三四年前得罪了她一回，竟記恨到現在。」
夏老太太實在拿趙長卿沒法子，皺眉道，「你既知她這個脾氣，就別再得罪她！叫蓮姐兒有空多去她表嫂那裡走動走動，多說幾句好話，一家人，哪裡記恨不記恨的？好話又不要錢。」初來帝都，住的是人家趙長卿的宅子，用的是人家的丫環使女，夏老太太想抖威風也有些抖不起來，只得暫且偃旗息鼓。
倒是夏老太太往夏少卿府上一走，險些把老命羨慕掉半條。
夏少卿是正四品，夏少卿太太便是四品恭人誥命，夏恭人也是做了婆婆的人，那叫一個威風八面，三個兒媳婦齊齊立在身畔服侍，坐都沒的地界兒坐。到了中午用飯時，三位夏奶奶亦齊齊在一畔管著安筷放奢、捧飯勸菜，總之，一群丫環婆子瞧著，都是三位夏奶奶忙活。
夏老太太心裡這叫一個不是滋味兒啊，想著，人家夏恭人才是做婆婆的威風呢。看人家婆婆做的，真是神仙享受，哪像自己這般憋屈，處處看孫媳婦的臉色過日子，吃飯還得自己掏錢。
夏太太很有些不自在，夏恭人笑，「弟妹只管安心用，侄媳婦頭一回來我便與她說了，帝都大戶人家，規矩都是如此。」
夏太太笑笑，心說，兒媳婦倒是與她說過，夏少卿府上規矩嚴苛，不想竟這般叫人彆扭。想當初夏老太太刻薄時，也沒這樣過，天哪，帝都的媳婦們都過得什麼日子哪。
一時飯畢，漱口後，大家移至外間說話喝茶。夏恭人笑，「早想著跟侄媳婦打聽個事兒呢。」
趙長卿笑，「伯娘什麼事要跟我打聽，這就稀奇。」
夏恭人笑，「自然是你知道的事。我聽說，蘇探花是你同鄉？」
趙長卿笑，「我自幼跟著蘇先生唸書，阿白與我的弟弟是一樣的。」
一聽這話便知趙長卿的確與蘇家相熟，夏恭人笑意更深了幾分，「我是想跟你打聽打聽，蘇探花的親事可定了？你知道嗎？」
趙長卿笑，「雖未定下來，也十之八｜九了。先時阿白得了假回邊城，就有人與先生說媒，我看先生十分有意，待阿白回來，這事便差不離了。」
夏恭人顯是自信非凡，道，「那就是還沒定，是哪家？要我說，不一定有我說的這家好。」
趙長卿還頭一次聽到有人這樣說親的，不似說親，倒似搶親了。趙長卿不動聲色的笑著，「伯娘不是外人，我就直說了。是承恩侯府宋大奶奶和戚國公夫人做的媒，說的是戚家同族的，禮部侍郎戚侍郎家的千金。」
夏恭人立刻如同嘴裡塞了茄子，不說承恩侯府、戚國公府，便是戚侍郎，論官職也是帝都的高官了。夏恭人臉上有些過不去，好在她是個活泛的人，笑，「唉喲，這倒是極好的親事。」她就是天大的臉面也不想與戚家爭姑爺。
趙長卿笑，「是。」她不喜夏恭人的為人，懶得去做這個媒，便不肯再接夏恭人的話，倒是夏姑媽這個死沒眼力的問，「嫂子剛剛說的是哪家？」
夏恭人笑，「既然蘇家有了人選，我是遲了一步的，便不要再提，倒叫人家姑娘臉上不好看了。」
夏姑媽碰了個軟釘子，笑笑不再說話。
此事便這般過去了。
一家子吃了頓食不知味的午飯，待男人在前頭等著，便與夏恭人等告辭了。因有夏老太太在，夏恭人送出房門，讓三個媳婦送了夏老太太等直到二門。夏恭人倚在榻上，閉眸沉思，外孫女這親事
事怎生這般不順遂呢？先是說承恩侯的次子沒成，這次瞧上蘇探花，誰知又給人捷足先登？
夏太太與女兒同車，夏玉小聲道，「族伯家好大的排場，我看族長老太太都不會這樣。娘，帝都人家都如此嗎？」
夏太太自己也不知道，道，「不至於吧。」
夏玉道，「要都跟族伯家這樣，帝都的媳婦過的也忒辛苦了。」
夏太太輕聲道，「外頭不許這樣說，各家有各家的規矩。」便是蜀中，也不是沒有搓磨媳婦的人家，真遇著刁鑽的婆婆，簡直是倒了八輩子血霉。
待得家去，夏身上微有酒意，趙長卿命人端來梅子茶，夏一面喝茶一面說，「我沒喝多少，父親喝的不少。」
趙長卿道，「你吃的如何？」
夏道，「不是吃飯的場合。」
趙長卿道，「虧得早有準備。」命丫環端上些清粥小菜，還道，「若有多的，給老太太、太太那邊各送一份過去。」夏老太太、夏太太是頭一遭去夏少卿府，看著也不像是吃好了的。反正趙長卿自己跟夏恭人吃飯，沒一回是吃飽了的。
夏用了些粥菜，趙長卿看他有些酒意未散，便服侍他歇下了，
事後婆媳兩個說起少卿府的規矩，趙長卿笑，「先前我也誤會，以前帝都大戶人家都似這般呢，倒還嚇了一跳。後來去戚國公府上，戚夫人與戚大奶奶就別提多和睦了，真似母女一般，我們都是坐著一道說話，並不似族伯府上。」
其實不只戚國公府沒那些規矩，便是承恩侯府，也不似夏少卿府那般排場。
承恩侯府請了夏家一大家子過去，宋老太太已回了帝都，聽宋老太太說話，就知道帝都的貴婦人們也是各有性情。宋老太太嗓門兒極高，不知道的得以為宋老太太天生的大嗓門兒，那就誤會了，宋老太太這大嗓門兒是後天生成的。自她孫女做了中宮皇后，宋老太太的嗓門兒無端比先前高了八度。宋老太太對夏家人格外熱情，知道這是幫過她家長孫的人，並未讓夏老太太行禮，咯咯咯的極亮堂的笑一陣，道，「聽說你們到了，我就想請你們來家裡吃飯。我家阿讓先前多承你們照顧啦。」
夏老太太知道這是皇后的親祖母，連忙道，「不敢當不敢當，您太客氣了。」
宋老太太笑，「客氣啥，這是實心話。」
就這兩句，再加上宋老太太院裡的那一片整齊的菜地，趙長卿便知宋老太太仍是以前的草根作風，不過別有一翻直爽，倒也可愛。
宋老太太是個直人，對於與自家有恩的夏家人，她是真心親近，至於心機啥的，宋老太太還沒修練出來呢。倒是夏老太太，窩裡橫慣了的，出來軟蛋一個，面對皇后的祖母，緊張的舌頭打結，話都說不俐落。
夏太太倒還好些，只是擔心言多必失，順著宋老太太罷了。她也不敢居功，道，「自蜀中到邊城，要不是宋大爺一路相伴，不敢想像。」這是憑心而論，她兒子是幫過宋嘉讓，可人家宋嘉讓對她家也不錯，多有幫忙之處。兩家的交情，還真是在患難中建立起來的。
到了夏姑媽實在有些不堪，直接露出巴結的嘴臉來。說句良心話，想巴結宋老太太的人著實不少，夏家也是其中之一。可是，聰明人即使想巴結也不會露出醜態，更不能太離了格，譬如夏姑媽的話，「您瞧著真年輕，跟我差不多似的。」
天哪，這話假的，宋老太太頭上花白，興許是先前草根時受的苦多了，後來富貴了，想保養也保養不來了。夏姑媽這話，簡直睜著眼說瞎話。夏老太太這親娘都想撲過去縫上長女的嘴！
幸而宋老太太不在意，她笑呵呵地，先與夏老太太、夏太太說了兩句，又讚過趙長卿，夏玉和趙蓮，還給了夏玉趙蓮不菲的見面禮。
夏家人尋常出身，乍一進侯府，都很緊張。宋老太太自身也不是什麼八面玲瓏的人，她對夏家有好感，奈何跟夏家不大熟，實在也沒啥共同話題。宋榮的夫人杜氏素來寡言少語，宋大奶奶戚氏正想接個話茬活躍下氣氛，宋老太太終於搜腸刮肚的想起一個話題，同趙長卿道，「我聽阿讓說，你武功了不得。」
趙長卿笑，「自小開始練的，興許是練的久了，也沒宋大爺說的那般厲害。」
宋老太太道，「皇后也喜歡習武，她小時候每天跟她哥哥，早上起來去校場，武功也很好。」宋老太太如今很以孫女為榮，逢人便嘴癢，想顯擺一二……
趙長卿笑，「聽說皇后娘娘非但武功好，字也寫得極漂亮。」
宋老太太頓時得意，「我院裡影壁上那個壽字，就是皇后寫的，你進來時見到沒？」
「見到了。」趙長卿笑，「以前只是聽說，就是見著老夫人院中影壁上的字，才覺著，百聞不如一見。」
趙長卿是說到了宋老太太的心坎兒上，宋老太太說的有鼻子有眼，道，「自從皇后寫了那個壽字給我，我院裡瓜菜都長的比往時好。」
這就純粹是宋老太太自己的夢話了，她孫女做了皇后不假，又不是成了神仙。趙長卿笑，「看老太太的菜地裡，那小青菜出得實在齊整，胡瓜也開始爬蔓了，還有一樣應該是早豆角吧。」
說到菜地，更是宋老太太的本行，在福閩她都沒丟下，宋老太太笑，「難為你竟都認得？」
趙長卿笑，「我小時候，祖母為節省，也是在家裡辟出菜地來種菜的。後來，我祖母腿腳不大好，父親就不讓她種了。就是我們在邊城時，婆婆也弄了菜園子。」輕輕鬆鬆的將話引到夏家這裡來。
相對於緊張的祖母與母親，
夏玉很快放鬆，聽到自己熟悉的話題便道，「母親燒飯時，叫我去摘菜，還總是叮囑，別踩亂了菜畦。」
福姐兒笑，「那會兒玉姐姐家還有果樹，杏李梨桃，都有，春天開起花來，別提多好看了。」
宋老太太笑，「你不知道，咱們老家的院子裡有一株上百年的桃樹，每年結一二百斤的果子。唉喲，到了七八月，那桃兒開始熟了，你祖父同你叔祖父，每天上學去時得先摘兩個桃子。那桃子甜的喲，我一不在家就有那調皮搗蛋的跑咱家去偷桃子吃。」
說到這些事，連素來寡言的杜氏都忍不住道，「我聽侯爺說過，咱們老宅裡那口井打的也好，不論天有多旱，別人家的井都干了，就咱家的井，裡頭的水又清又甜。」
宋老太太忙道，「可不是麼。那井水做出來的豆腐也比別人家的豆腐好，用來煮茶也香，那會兒咱村兒的教書先生最喜歡喝咱家井水泡的茶，咱家沒茶，阿榮阿耀兩個每天早上把井裡打上來的第一桶井水送到先生家去，給先生用來煮茶。」不要以為人家先生是隨隨便便的看宋家艱難，給宋家兄弟免學費。一則宋氏兄弟的確唸書聰明過人，瞧著似有出息的樣子；二則，宋家兄弟小時候就會做人，格外伶俐討人喜歡也是有的。這清晨井中第一桶水，被人稱為井水花，不論是用來泡茶、洗臉、燒菜、做飯，都是極好的。
大家說說笑笑，把宋老太太的興致挑了起來，宋老太太還特意吩咐丫環道，「去菜地裡拔幾棵小青菜，放些鮮菇素炒，大家也嘗一嘗。這新拔下來炒的菜，跟外頭菜場上買回來的不一樣。」
大家自然又是一番恭維，把宋老太太哄的樂呵樂呵的。
待夏家人告辭時，宋老太太再三道，「閒了只管來坐坐，咱們這樣說說笑笑，熱鬧又開心。」
夏家人亦稱是。
趙長卿同戚氏在後頭低聲說話，「阿白這兩天也就回帝都了。」
「那就好。」戚氏笑，「前兩天我去了蘇先生的宅子，收拾的真是絕了。」戚氏這等出身都認為蘇先生有著一流品味，可見蘇先生的審美功力。
趙長卿道，「尤其蘇先生院中的那兩株玉蘭樹，沒的說。」
兩人低語幾句，趙長卿便與戚氏告辭，夏家一行回了家。
夏太太與丈夫道，「宋老夫人很是平易近人，宋夫人半點架子都沒有，和氣極了。我去前還怪緊張來著，不想人家這般和善，這才是侯府作派呢。」哪似夏少卿府上，我的天哪，夏太太一想到便渾身發毛。不就是個四品官的府上麼，看人皇后娘家都這般隨和，夏恭人倒把個架子端得跟祖宗似的。夏太太算是明白了，原來身份高貴的貴婦人並非想像中的高不可攀。先時總覺著夏少卿府上不得了，跟承恩侯府一比，夏太太倒覺著夏少卿府上尋常了。
夏老爺笑，「宋侯爺這般人物風采，實在罕見！心嚮往之！心嚮往之！」
宋侯爺的人物風采，非但夏老爺讚歎，夏也極是讚歎，搞得趙長卿極是好奇，「宋侯爺到底生得何等形容？」
夏道，「阿諾的模樣與宋侯爺有五分像，不及宋侯爺風度。」
「我聽說，宋侯爺年輕時被帝都稱為『玉人』。」
夏不吝讚美，「就是現在，宋侯爺也儒飄逸。」宋侯爺非但風度翩翩，他最令人敬仰的是狀元出身、年少得志、平步青雲、一帆風順的人生。可以說宋侯爺的人生，就是天底下所有讀書人的夢想都不為過。
夫妻說著宋侯爺的八卦，格外津津有味。
宋家對於夏家人自然也有一番評價，宋老太太的意見雖然沒人真正在意，不過，她老人家是很樂意發表評價的，笑，「是一家子老實人，以前苦過來的，跟咱家挺像。」
杜氏私下同丈夫道，「那位趙安人年紀雖輕，人是極伶俐的，也穩重。」
宋榮對趙家的底細極清楚，對趙長卿在邊城的事亦極為瞭解，道，「咱家似與趙家極有緣分哪。」當初就是趙安人的父親趙勇救了宋嘉言，還有趙長卿同楚渝的事，宋榮亦一清二楚。楚家同他交情平平，倒是與宋耀媳婦家極有淵源；後來，趙長卿嫁了夏，偏生夏又與宋嘉讓有恩。當然，這恩宋家已經還了，不只是宋嘉讓一路千里扶持夏家去邊城的事，還有當年夏老爺的官司，能那麼快宣判，夏家只以為是自家托人送禮的緣故，實際上如今成都邵知府便是宋嘉讓大姨母婆家小姑子的丈夫，這關係看著遠，實際上也不算離了格。宋嘉讓走了邵知府的關係，邵知府官職不高，也是正四品知府，他還有個在帝都的一品侯爺的大舅子寧安侯做靠山。寧安侯是宋嘉讓的大姨丈。
對於宋榮而言，宋家已不欠夏家什麼。
只是，兩家既有緣分，何況宋嘉讓與夏有些患難交情，做些來往亦為不可。
夏家拜訪過宋家沒兩日，邊城那一行人，終於浩浩蕩蕩的回了帝都。
作者有話要說：晚安∼∼∼∼∼∼∼∼∼∼∼