程家的反應速度並不慢，先是程老太太一閉眼,就很為家裡爭取了一些時間。程老太太閉眼的快,睜眼也具有一流速度。
剛到程家借住的族中別院,程老太太就醒了,一把抓住兒子的手，聲音帶著老人特有的暮年的嘶啞，「絕不能經官！」這事絕不能經官！一旦經官，程家聲譽掃地！
程老爺是個孝子，見老娘一把年紀還要為子孫事擔憂，不禁心下慚愧。何況，今日這事實在打臉,程老爺活了這把年紀，自知其中利害,低聲安慰母親道，「母親放心，我明白。」
「明白就好。」程老太太輕歎，「鄭氏嫁到咱家這些年,咱家待她不算薄了。就是柏哥兒，實在不爭氣，那些妾室有什麼要緊，但凡早些讓鄭氏生下子嗣，斷不至於此。」喜不喜歡的，先生了孩子，就什麼都好說了，更不至於有今日之禍。
程老爺問，「母親，鄭氏小產之事，到底與咱家有無相干？」
「這些年，我又哪裡管過事，無非是你媳婦跟我說什麼，我聽什麼罷了。」程老太太將手一擺，「我也累了，你去跟你媳婦商量吧。」
一時，大夫來開了幅安神的湯藥，服侍著老太太喝了藥，程老爺方召集全家開家庭會議。
到這個節骨眼上，也不必掖著藏著的，一家四口坐在屋裡想對策。程老爺先問妻子，「鄭氏小產之事，究竟是什麼緣故？」
程太太頗是嘴硬，依舊裝傻，道，「這我如何能知道？」
都大難臨頭了，還這般敷衍，程老爺暴跳如雷，怒喝，「兒媳婦懷的是嫡孫，好容易十來年有了身孕，吃了安胎藥小產，你做婆婆的敢說一點不知！你當的什麼家！」話到怒極，一拳砸在手邊的黃花梨木雲紋茶几上，上面茶盅跟著一跳，接著傾倒，轱轆幾下，啪的掉在地上，摔個粉碎。
程老爺勃然大怒，眼中躥火，程太太也不敢搪塞了，抹淚道，「孩子都沒了，我難道不傷心？我盼嫡孫也盼了十來年哪。那個大夫，是柏哥兒親自著人請回來的。真查出哪裡不妥，柏哥兒怎麼辦？少不得她委屈些，養好了身子，有柏哥兒在，還怕沒孩子嗎？」程太太一直覺著兒子是世間必不可少之物，便是想破頭也想不到鄭妙穎直接和離了。
程老爺並不是傻瓜，他微微冷笑，「查都沒查，你就知道大夫同柏哥兒有關了？我不比你明白，我要知道大夫是柏哥兒差人請回來的！我更得查個清楚！不為別的，我就不能讓自己的兒子擔個寵妾滅妻、殺妻害子的虛名！」
程太太哭將起來，泣道，「我還不是為了這個家！」
「你還真不是為了這個家！」程老爺轉向程柏，冷冷道，「這事，你認了，將來下大獄的就是你！你若不認，也得跟我說明來龍去脈，才好保你一條小命！」
「爹，藥堂裡有舅舅和崔氏的股，大夫就是自那藥堂請的……」程柏淒惶的望向自己的父親，早已六神無主，道，「這些事，鄭氏已然盡知。她，她明明答應我，只要和離，便不再追究的。」怎地這般不講信義，他當真是看錯了鄭氏。
程老爺忍無可忍，一巴掌將鄭柏抽到了地上去，罵，「你這蠢才！」
長子程松將弟弟從地上扶起來，勸道，「父親暫且息怒，當下之急，責打阿柏也無用，還是想個法子，這事，能不經官還是不要經官。那些害弟妹的人，咱們盡可交由鄭家處置。」
程老爺發了一通火，平靜許多，道，「家裡的人還好，外頭的呢？」藥堂的人，難道不是幫兇？鄭家既說經官，便不會太容易善罷干休。
程松想了想，先道，「母親和阿柏也累了，先去歇著吧。」人多不一定計長，現在也不是生氣的時候。
待將母親與弟弟都打發出去，程松方道，「縱使要經官，也不能與鄭家翻臉。」
父子兩個商議一番，始終沒太好的主意，程松道，「我聽說鄭大人與承恩侯是至交好友。」這是程松能想到的唯一人選，倒不是他口氣太大，隨口一說便是皇后家族。實在是鄭伯巖鐵面無私慣了的，生平朋友有限，這在帝都的，能稱得上至交的，也就是承恩侯府了。只是，憑他們父子斷然是請不動承恩侯的，若真的請承恩侯出手，介時少不得要麻煩族中了。破些錢財不算什麼，只不知鄭家會不會給程家曲線說情的時間。
程老爺深深的歎口氣，「阿柏實在是成事不足，敗事有餘。」他在嘉興府做縣學訓導，八品小官兒，當然，程老爺不是嫌官小。他自身功名本事有限，嘉興是江南水鄉，程老爺一家在嘉興過得順風順水，吃喝不愁，程老爺挺滿意現在的生活。他惱恨的是次子這般無能，鄭氏品性端正，能娶回家，還是靠多年前他與鄭伯巖結下的一些小小交情。鄭伯巖官越做越大，程老爺並沒有仗著親家陞官發財，可心裡依舊是高興的。有這樣一位正三品左都御史做姻親，他不論在衙門還是闔族中都與有榮焉。他自己的才幹就到這兒了，可是孫子呢？重孫呢？有這樣好的姻親，若孫輩有出息，整個程家便可更進一步。
說句心裡話，程老爺比誰都盼著鄭妙穎生下嫡子。他一直期盼著有程鄭兩家血脈的孩子誕生，卻不料鄭妙穎忽然流產。程老爺聽老妻說是胎相不穩，想著鄭妙穎嫁入程家多年未有身孕，想來是身子不大好的，故此，傷感幾日後，程老爺便釋然了。卻不料當中有此內情，更不知素來人人口中最賢淑不過的鄭妙穎性烈至此。
當然，也少不了自己的蠢兒子。
程老爺傷感憂心之下，憔悴之色更甚，他輕歎道，「內帷不寧，做此有傷陰德之事，折了子孫的福氣哪。」
遠水不及近火，程松建議，「父親，不如咱們再去鄭家求一求情。」
程老爺擺擺手，「
「你不瞭解鄭伯巖，他這人，寧在直中取，不在取中求。他是從不信儒家那一套的，他信的是法家。」
程松道，「即使鄭大人再耿直，咱們兩家畢竟有這些年的交情。我也恨煞了那庸醫，只是此事一出，父親訓導之職怕是難保。」
「家中出了這等醜事，我本也不配再擔訓導之職。好在族中尚有老屋由忠僕看守，程家在江淮也算有些名聲，靠著族中，一個平安總是有的。」程老爺揉一揉眉心，「我老了，再活也沒多少年。失了鄭家，子孫以後哪怕有出息，也要多熬三十年都不止。」若非鄭家顯赫，程家不必為一和離之婦千里迢迢至帝都說和。
程松問，「那父親的意思是？」
「既要經官，不好讓鄭家出面。這是咱家的醜事，要揭，就咱們自己揭出來。」程老爺一拍扶手，剛站起來忽覺眼前一黑，幸而程松眼疾手快的扶了老父一把，急喚了聲，「父親！」
程老爺緩過神來，「無妨。趁著天還不算太晚，咱們再去鄭家走一趟。咱們自己把醜事揭出來，這點面子，鄭伯巖還是會給我的。」
程松道，「我服侍父親過去。」
程老爺輕輕歎口氣，扶著長子的手道，「以後這家裡的事，就你跟你媳婦看著辦吧。這個家，早晚都是你們的。」
家中忽蒙此難，程松身為長子，心中亦是傷感，道，「父親母親還年輕，說這樣的話，倒叫兒子不好受。」
程老爺歎，「你二弟以後可怎麼辦呢？」
「內帷之中，關鍵要有個肯管事、有手腕、心思正的主母。」在老父面前，程松也沒什麼不敢說的，他低聲道，「以往看著二弟妹恬靜賢淑，二弟房裡庶子女七個，平日裡多見她琴棋書畫，我只當她是個清高的。不想手這樣辣。」鄭柏再蠢笨，那是自己親弟弟，程松說句公道話，以前誤將鄭妙穎認作賢良寬厚之人，自己無子，故此對妾室寬厚，弟弟房中庶子女七人，稱得上為丁興旺了。如今看來，鄭妙穎卻是不鳴則已，一鳴驚人，出手就是半點不容情。既有這樣的本領，焉何先時十來年對房裡的事不聞不問，憑鄭妙穎的心機手段，攏住程柏有什麼難的。這些事，鄭妙穎卻一件都沒做過。
「指腹為婚時，說一句戲言也不為過。後來，鄭伯巖做官做了十幾年，都還只是七品御史，當初就想著鄭伯巖有風骨之人，他的女兒，定也非等閒之輩。」程老爺焉能不明白長子之意，他微露苦笑，「我倒是沒走眼，只可惜你弟弟不爭氣，人家看不上他。」
兒子是親的，只是，程老爺活了這幾十年，經的事多了，見的人也多。如鄭妙穎這樣的女人，罕見卻不是沒有，她們聰明，別具思想，哪怕面兒上三從四德，心裡不知會如何做想。她真跟你一心一意的過日子，那男人簡直是走了天大運道，起碼三代受益。可是，這樣的女人，她付出是要回報的。如果沒有相對應的回報，她不見得願意付出太多，做那虧本買賣。
他竟然給他的蠢兒子娶了這樣一個難以駕馭的女人……
程老爺不想怪誰，事情走到今天這一步，不完全是一個人的原因。事已至此，怨懟無用，只得做最壞打算了。
程家父子第二次到鄭家時天已全黑，路上行人寥寥。鄭家父女正在書房對弈，聽到程家父子到了，鄭妙穎便回了自己房間。
丫環服侍著她洗漱後，鄭妙穎披一件氅衣在燈下出神：這十來年的婚姻，她做了一件錯事，她以為她與程柏不會有孩子，進而疏忽了對內宅的掌控。結果，意料之外的生命到來時，她再想掌控內宅，已有些遲了。
不過，不要緊，前事已不可追，她要把今後的生活安排好。或者，不必再與那種自作聰明、自以為天下第一大才子的男人再繼續這種噁心的婚姻，亦是一種幸運吧。
真是諷刺。
世間竟有程柏這樣的男人。
他喜歡才女，可是只喜歡不及他的所謂「才女」。你不能做出比他更好的詩，不能寫出比他更好的字，不能說比他更有見地的話……總之，一切比他強的事都不能做，因為會傷害他虛榮的自尊。
她竟然嫁給這樣的男人。
一嫁十年，真的……夠了！
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程家的事，既然程家願意自揭傷疤，鄭大人並非不通情理，尤其程老爺說的至情至理，且沒有半分遮掩，「剛剛在兄家，不好審那孽障。我回去細審了他，的確如阿穎所言，這事，是我治家無方哪。那孽障也不是替別人遮掩，請大夫的藥堂有他母家舅舅與他房裡崔氏的股。如此醜事，我沒臉面對鄭兄。」程老爺極是傷感，「我與鄭兄不比別人，乃貧賤之交。鄭兄信守承諾，將愛女下嫁，我沒照顧好阿穎。這十來年，我不知他們夫妻過得這般日子，亦不知阿穎受了這些委屈，我愧對鄭兄當年的托付。這一拜，是我與鄭兄賠罪了。」程老爺說著便起身拜了下去。
鄭大人連忙托住程老爺，歎道，「程兄不必如此，你我都是男人，這事即便有錯，也怪不到程兄頭上。」鄭大人素來公道。
「說到底，是我教子無方，方至此疏失。」程老爺眼中滿是苦澀，「這些年，阿柏一直沒有嫡子，我盼了這些年，好容易有了……竟喪於內帷毒婦之手！我這心，無一刻不痛！若鄭兄還信我，家宅之事尚好處置，可外頭那些人，誰敢串通內宅害我的嫡孫，我縱使不要這條命，也要找出這些人，血債血償！」
「這不是為了鄭兄，完全是為了我程家！」程老爺沉聲道，「此人能勾結大夫害我程家子嗣，我程家諸人性命豈不都在她手心裡捏著！哪日不防，程家斷子絕孫矣！」
程老爺口才極佳，再動之以情
理，畢竟事涉內帷，鄭大人便也不再強求要監察司介入此案。程老爺保證查出結果後通知鄭家一聲，當下還留下三千兩銀票，程老爺愧道，「程家對不住阿穎，鄭兄若還當我是朋友，千萬莫推辭。」
鄭大人道，「程兄知道我的脾氣，阿穎的嫁妝俱已帶回，她所求的，無非是給那可憐的孩子一個公道。這銀子，鄭家不能收。」
鄭大人何等鐵面，推來讓去半日，終是未收。
程家在宵禁前告辭而去。
晚上，鄭大人與妻子說了程家來意，鄭太太沒好氣，「要早知女兒過得那等日子，我早叫她和離了。寧可和離在家過日子，也不去受那憋屈。別再跟我提程家，管他什麼花言巧語，到時得了准信兒再說。這種人家，不可信。」
鄭大人沉默著聽著老妻一通埋怨，慢吞吞的應了聲，「哦。」
熄燈睡覺。
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程老爺這般決斷之人，待程老太太身子稍安，便攜家帶口的回了嘉興處理家醜。程家的事暫告一段落。鄭妙穎應邀去趙長卿新收拾的宅子裡參觀，四進的宅子，一處花園，寬敞極了。這原是一位老翰林的宅子，人偏愛精心保養庭院，故此不必大肆修整，稍稍收拾，已頗有幾分意趣。
兩人坐在薔薇花架之下，享受著初夏的和風與足夠美味的茶點，鄭妙穎笑，「好精緻的宅子，你們兩人買這麼大的宅子做甚？還是公婆要搬來一起住？」
趙長卿攪著青瓷盞中的奶茶，道，「相公走前說暫且做一年翰林，公婆大概是不會來的。我心裡卻有些擔憂，公婆倒是無妨，小叔子小姑子也都懂禮，就是家裡的老太太難纏。有這樣的機會，恐怕她是不會放過的，哪怕來帝都喘兩口氣，回去也好與人炫耀。」
鄭妙穎一笑，「你倒未卜先知。」
「我想到這些事就心煩。」趙長卿厭倦道，「有時真不明白，內宅就這方寸地，有什麼好爭好鬥的，偏要分個勝負高低，弄得烏眼雞一般，到底無趣。」
「這宅子是你的，你還怕什麼。」鄭妙穎望著趙長卿，「我只給你提個醒。」
「嗯？」趙長卿望向鄭妙穎。
鄭妙穎溫聲道，「你覺著內宅沒什麼好爭鬥的，不過，有時內宅這方寸之地便可定生死勝負。以前我也覺著內宅爭鬥既愚蠢又噁心，可很多時候，在內宅之中根本沒的選，你不爭便有別人來爭，你退一步，別人便能進兩步，總不能將身家性命交到別人手裡。相比之下，哪怕愚蠢又噁心，該爭時還是要爭一爭的。」
趙長卿知道鄭妙穎的經歷，明白她的好心，點點頭道，「是啊。」
鄭妙穎不喜多言這些事，轉而笑道，「我在長平街開了個具店。」
「什麼時候的事？」趙長卿微覺驚詫，鄭妙穎可不像會染銅臭氣的人，看來，這些年，大家都變了。趙長卿笑道，「鄭姐姐不說一聲，起碼招財貓還是要送一個的。」
「前幾天剛弄好。」鄭妙穎笑，「這個年紀，又和離歸家，不好事事都向父母伸手要錢。」
趙長卿感慨，「這是人間至理。」呷口茶道，「姐姐要是有用得著我的地方，千萬別跟我客氣。」
「說來還得多謝你。」鄭妙穎為趙長卿續了一盞茶，「當年我出嫁，你送我一雙份量十足的金鐲，我當時還覺著你杞人憂天。後來我在嘉興開具店，一直干了三年方贏利，虧損的這三年，起碼工錢要出的。我把大哥和母親給的私房都用盡了，剩下最值錢的就是你送我的金鐲子，拿去換了三百兩銀子，店舖才撐了下去。」
趙長卿對做生意自有心得，笑，「撐到賺錢的時候，就知道賺錢是怎麼回事了。」
「是啊。」頭上落花打著旋兒飄入瓷盞，鄭妙穎並未介意，飲一口奶茶道，「程家自認沒虧待我，不過，若不是鋪子賺的錢，想過得遂心如意也難上加難。」沒有哪個婆家會補貼兒媳婦，想琴棋書畫，隨你，但費用自理。這並不是說程家刻薄，鄭妙穎說的只是普遍婆家對待媳婦的態度罷了。程家待她並不苛刻，卻也沒他們自以為的諸多好處，這些年，她吃用的都是自己賺的。
世間就是有這許多大不同，男人未發跡時花用妻子嫁妝被視為尋常，只要這個男人日後有出息，大把岳父願意超前投資，連女兒帶陪嫁，通通送入男人家裡，不見半點吝嗇。哪怕男人沒出息，女人被視為男人的所有物，雙手奉出陪嫁更被視為賢良美德之一。女人嫁到男人家則大有不同，稍微陪嫁不豐便要被人小瞧，若哪一日花用婆家一個半個，那簡直更是一輩子洗不清的罪孽。
所以，她寧可用盡私房、當掉嫁妝，也不會向婆家伸手。
並不是因她自尊強烈到不食人間煙火的地步，而是世間規則便是如此。
作者有話要說：嗯，不知要如何說明，主角戲分減少，會有人說主次不明，石頭只能說，整篇章不會只有主角。至於另外許多對本有疑問之處，不妨完結之後再論。石頭既然寫了，便可自圓其說。