朱家有著很嚴格的規矩,子弟們起床後必要先去向父母請安的。因朱老太太與朱太爺並不住一處,故此大家先在朱老太太正房請過安後,朱老太太道，「丫頭們陪我說說話，老大老六,你們帶著家下子弟去給太爺請安吧。」
朱大舅爺朱六舅爺便帶著兒孫去了朱太爺住的流芳院。
朱太爺對兒孫向來冷淡,等閒懶得見人,便是見了也沒多少歡喜，擺擺手道，「不是跟你們說不用來請安麼。」
朱大舅爺笑，「兒子多年未能在父親膝下盡孝，如今回來了,恨不能日日在父親身畔服侍。」
「那就煩死我了。」朱太爺頗有幾分噎人的本事。好在做為朱太爺的兒子們，都有一顆強悍的心臟，朱大舅爺只笑不言，朱太爺道，「明兒不用來了，去你母親那裡順便把卿丫頭叫過來與我一道用早飯。」把一乾兒孫打發走了。
趙長卿趙蓉朱鈴朱曦朱蟬正在陪朱老太太說話，趙老太太笑看著趙長卿，「早上聽丫環進來說，昨晚你來請安了。」
趙長卿笑，「我來得有些晚了，老祖宗院裡雖還沒關院門，我跟外頭的婆子打聽著說老祖宗梳洗過了，想是準備休息，就沒打擾老祖宗。」
朱老太太笑，「既是天晚，不過來也無妨的。家裡就這幾口子人，也沒那些規矩要講。太爺脾氣古怪，他那人，誰投了他的眼緣就喜歡把誰帶在身邊。你把太爺孝敬好了，我就高興。」
朱鈴摸摸趙長卿的臉，玩笑道，「這丫頭就是有福氣，像我們一樣是孝敬的心，偏不入太爺的眼。好妹妹，你就帶我們那份兒一併孝敬太爺啊。」
袁氏笑，「你又作弄你妹妹。」
朱六太太對朱大太太笑道，「長卿這孩子，自小就格外機伶。」
趙長卿笑，「興許是傻人有傻福吧。」
大家說笑了一時，男人們自流芳院回來，除了朱老太太，女人皆站起身來，朱老太太便問，「太爺可好？」
朱大舅爺笑道，「父親氣色極佳，說免了兒子們以後的請安，還說叫長卿過去一併用早飯。」
朱老太太笑對趙長卿道，「那你就去吧。」
趙長卿行一禮，便帶著丫環去了朱太爺院裡。
別人都覺著朱太爺脾氣古怪，趙長卿倒喜歡跟朱太爺一起說話玩耍，兩人一起聽戲聽曲，絲竹管弦，吃喝玩樂，極是快活。
朱太爺很是講究，每日用的水都是僕從一大早上去萬梅寺的泉邊汲的泉水，煮茶的水都是用玉罐盛放。趙長卿問，「太爺，這有什麼講究嗎？」
朱太爺道，「玉是有靈性的東西，山間的泉水帶著山中的靈氣，用玉來保存，可使味道不失。」
趙長卿不大信，朱太爺自有其歪理，笑，「你別不信，人死了以玉塞九竅，為何不用金，不用銀，單用玉呢？」
趙長卿心說，我上輩子死後肯定沒人捨得給我用玉塞九竅的，卻有此奇遇。趙長卿道，「人死之後萬事皆休，跟玉不玉的關係不大。哪怕玉真有靈性，也管不到靈魂不散，人終歸還是會轉世投胎。至於投得好人家，還是尋常人家，就端看此人生前功德造化了。」
朱太爺見趙長卿一本正經，不禁笑道，「你這樣開藥鋪坐診治病，看來是要積大功德的。」
「大功德不敢說，但治病救人總是好事，做好事總比做壞事強。」
丫環捧上兩盞奶茶，趙長卿先接了一盞奉予朱太爺，自己方取了另一盞，微泯一口，奶的醇厚與茶的清香帶來極佳的口感。朱太爺道，「這世上人，多是欺善怕惡，做壞事還好做一些，做好事就難了。」
趙長卿笑，「我不怕。」
朱太爺好奇的問，「我聽說你輕輕鬆鬆的就把兩隻石獅子砸到青石板地下去了，是不是真的？」
趙長卿有些不好意思，她並不是喜歡炫耀的性子，只是這世道太難了。朱太爺一幅惋惜的模樣，「你有這樣的絕世武功，朱莊那般去找死，你怎麼不一巴掌抽死他？」
趙長卿盯著朱太爺不說話，朱太爺道，「看我做什麼？」
「看你是不是在諷刺我。」
朱太爺一陣大笑，拉著趙長卿道，「走，咱們去園子裡轉轉。」
流芳院非常寬敞，正經的四進大院子，自帶花園假山流水池泉。朱太爺道，「知道這處院子的來歷麼？」
趙長卿搖頭，「太爺這院子挺寬敞，房屋古樸，這園子也能看出來是養了多年的園子。」一間有年頭的老宅同新宅子是不一樣的。
朱太爺點點頭，「流芳院是以前朱家的祖宅，後來漸漸家裡發達後就買了鄰近的幾座宅子，便是今天的朱家了。」朱太爺望著園中一草一木，道，「家族興衰，也就是如此了。君子之澤尚且五代而斬，何況朱家這等人家。」
趙長卿道，「大舅爺正三品戶部侍郎致仕，有幾人能比得？何況朱家子弟在外為官者眾多，也算是一等書香人家了。」
朱太爺擺擺手，繞過假山花從，轉身到一處六角亭中坐下，趙長卿也陪著一併坐了。朱太爺問，「你知道宋皇后的事嗎？」
趙長卿道，「只知道一些，並不大清楚。」
朱太爺笑，「滑頭，你不知道宋皇后就能去跟李掌櫃做那調料粉的生意？」
不意太爺這般消息靈通，趙長卿笑道，「要說我是刻意去搭李掌櫃的線，太爺就抬舉我了……我何德何能呢？實心說起來，約摸是因緣際會吧。」
朱太爺微笑頜首，「這話我信。」
「宋皇后是原戶部侍郎宋榮宋大人的嫡出長女，宋家出身寒微，家族中清一色種田的，只聽說宋榮的父親是個秀才，別的其他親眷再無一個唸書人。宋家是兄弟二人，宋榮還有一個胞弟，叫宋耀，如今在東南沿海做官。」朱太爺十分詳細的同趙長卿說起宋家的事，道，「宋榮原是直隸解元，去帝都赴考時便被武安侯相中，許之以嫡女，這位元配夫人就是宋皇后的生母了。宋皇后還有位嫡親的姨母，嫁的是寧安侯。宋皇后的嫡兄娶的是戚國公府的嫡出小姐。所以說，宋家出身平平，姻親卻皆為顯貴，實在非同尋常。」
「宋榮如今算起來也不過四十許人，不過，他三十出頭的時候就已是戶部侍郎了。先時你大舅爺未致仕前被宋榮穩穩壓了一頭，此人狀元出身，深得帝心，我雖未曾見過，但想必定不是尋常人物，不然也教導不出宋皇后這樣的女兒來。」朱太爺溫聲道，「宋皇后在少時曾被宋榮許給狀元吳雙，可是親事未成，吳家兄弟勾結四皇子謀反，後來吳家兄弟連帶著四皇子逃到西蠻去了。就是在邊城時，你父親救了宋皇后，那時的宋皇后尚不是皇后，只是一介臣女。」
「按理，宋家與吳家曾有親事，如何撕扯得開，可是，宋侍郎在吳家兄弟與四皇子逼宮時曾有救駕之功，宋家反因此事封爵。接著，宋榮的次女因選秀進宮，被封為德妃。德妃已經生下一個皇子。那次選秀時，宋皇后因腿傷免選。後來，宮中太后將她賜婚給娘家侄孫方諒，方諒是個渾人，宋皇后在方家住了三日，未曾圓房就與承恩公府翻了臉，自己搬到了山中別院。然後，她在山腳尋了宅子來做書院，不必人交錢，免費唸書，還請了秀才舉人做教書先生。過了一年，她與陛下在別院有了私情，進而懷有龍嗣。」朱太爺形狀優美的桃花眼中浮現出了一些世事滄桑，「論輩份，宋皇后原是陛下嫡親的表侄媳，朝中以彭相為首大臣激烈反對此事，後宮以方太后為首，都反對宋皇后入宮。陛下卻一意堅持，後來群臣與太后想著各退一步，為皇嗣計，哪怕入宮，不能立後。他們情願陛下以皇貴妃之位相許，也不能坐視宋皇后被冊中宮。」
「不過，宋皇后就是有這種本事，陛下一意孤行，終究將她立為中宮皇后，如今，宋皇后已經誕下龍鳳胎。」朱太爺望向趙長卿，「宋皇后雖如願意做了中宮皇后，但，據我推測，太后始終不喜歡宋皇后。宋皇后如今已經出宮為太后祈福，住到了老梅大長公主的庵裡去。」
朱太爺好奇的問，「你因緣際會的去搭宋皇后的船，難道不怕宋皇后的船沉了嗎？」
趙長卿想了想，道，「宋皇后在宮外有孕，既能平安誕下皇子公主，想來不是無能之人。何況，龍鳳呈祥向來是吉兆，嫡皇子只要平安長大，宋皇后便是妥妥的贏家了。」
「如若有萬一呢？」
趙長卿被此話嚇得臉色微變，朱太爺笑，「放心，我這裡還說得話。」
趙長卿思量片刻，「太爺看過大鳳朝史書衛太后本紀麼？」衛太后也是一介牛人，她丈夫為藩王，但，衛太后有個極有本事的兒子，鳳武皇帝。鳳武皇帝簡直就是皇帝史上的奇人，他的皇位繼承於自己的伯父——鳳景皇帝。景皇帝在位時諸皇子因故過逝，留下皇孫尚小，景皇帝在盛年便傳位給了鳳武皇帝，自己跑去跟藩王弟弟一起在雲貴過日子。也是因此，鳳武帝的繼位有許多不同版本的傳說，陰謀家的說法往往偏向於『景皇帝被逼退位，武皇帝輕此繼位』的解釋。可是，這種說法是站不住腳的，原因就是鳳武帝在繼位之初就在群臣面前說過，為皇室傳承慮，他不會留下後嗣，且，最多執掌朝政二十年。後，鳳武帝果然在二十年後退位，終身無嗣。這也是鳳武帝為世人敬仰的原因之一，這人在道德上極具高尚。
鳳武帝是大鳳朝六百載盛世的締造者，生前身後，載譽無數。就是東穆開國太、祖皇帝都說「為帝當為鳳武帝」，可見對鳳武帝的祟敬之情。
鳳武帝牛人一個，能生出鳳武帝的女人，當然也不是凡人。
衛太后在鳳武帝登基之初就自雲貴藩地到了帝都，一躍由王妃升格為太后娘娘。在鳳武帝執政的二十年期間，衛太后並沒有明顯涉政之事，但，鳳武帝退位之後，擇景皇帝之孫皇帝繼位。皇帝執政時間不過五年，然後暴斃而亡。
至於皇帝的死因，就更是眾說紛紜。
趙長卿不是史官，也沒興趣去考證歷史。只是皇帝過逝後，大鳳朝便開始了衛太后二十年攝政，直至衛太后仙逝，大鳳朝的朝政一直都牢牢的掌握在衛太后的手裡。彼時，親子鳳武帝退位後雲遊四方，不見蹤跡。因鳳武帝未留後嗣，朝中沒有一位與鳳武帝有血親關係的皇子皇孫。可是，對於一個有本事的女人，她有了自己相應的位子，手握權勢，照樣一言九鼎，權掌天下！
拿宋皇后與衛太后相比，也許有些不大相宜。但是，宋皇后無疑也是個有本領的人，那樣一條孤獨莫測的道路，哪怕她軟弱半分，怎能鳳儀中宮？
宋皇后如今或許是勢弱的，但，哪怕如衛太后，若沒有多年積澱，難道就能在皇帝過逝後攝政天下嗎？
誰能看得到未來？
當初搭上李掌櫃這根線時，趙長卿並不知這些朝中大勢，但，如今知道了，她也沒什麼後悔或是動搖的。
朱太爺讚許道，「你這心態，比得上朝中大員。」
趙長卿道，「我有什麼見識，也只是隨口一說。」
朱太爺嘲笑，「虛偽。」
趙長卿笑，「好吧，我覺著，但凡強者之路，大都是孤獨的。凡人看不到他們的心意，也不懂他們的心意。」
sp;「這話還有些意思。」朱太爺問她，「那你看出你大舅爺的意思來麼？」
趙長卿何等聰明之人，道，「看不出來，太爺不如直接告訴我。」
朱太爺莞爾一笑，不以為忤，復又歎道，「我這一生，十子五女，到孫輩更是上百，可惜皆庸碌之人。只要不少我的吃喝玩樂，我也懶得去理會他們。記得你小時候我們偶然見了一面，我看你年紀小小卻機伶可愛，就給了你一塊玉玦。自此，我每年生辰，你都會做了針線孝敬於我。」
「你們小孩子有小孩子的路要走，我一老頭沒什麼好說的。只是，我有些擔心你，方叫了你過來。」朱太爺道，「還是那句話，朱莊對你無禮，你焉何不抽死他？」
「我知道，你是礙著朱家，不得已罷了。」朱太爺溫聲道，「這原也無可厚非，勢不如人，唯忍罷了。就像當初對柳家那樣。」
「不論柳家，還是朱家，其實沒什麼兩樣，仗勢則欺人。以後，你出人頭地之後，莫要如此。」朱太爺的目光中有微微的憐惜，「楚渝的事，傷你很深吧。」
趙長卿自認不是個脆弱的人，可是不知為什麼，朱太爺這樣愛惜的眼神提起楚渝，她心中驀然一酸，眼中流光閃過，喉間想否認偏偏說不出那些裝模作樣的話，只得抿嘴不言。
朱太爺道，「以往無人知道你有這樣的絕世武功，自柳家之事起，你便不再忌諱以武服人了。有武功並不是壞事，何況你這樣的武功，哪怕習武奇才，在你這個年紀，想有這樣的武功也不是易事。我思量著，你興許是有什麼奇遇說不定。」
「再說朱莊的事，他既是找死，你成全他是應該的。可是，法子用得不好，你是閨閣女孩兒家，何須自己出面？哪怕有再多的不平，跟你父親說了，叫你父親過來理論，朱莊一樣沒好果子吃。就是楊家，叫了族長族老出面，你看楊家是什麼下場？」朱太爺聲音溫和，「我年少時也曾至死不渝的心儀一人，只是沒你運氣好，最終被辜負。那時真覺著心中滿是暴戾不平，覺著蒼天何其不公。後來年歲大了，也便平和了。前幾年聽說你與楚家的親事時，我還為你高興過，想著你這樣的女孩兒，便當有這樣的好姻緣。楚家門第高貴，當初能心甘情願的結這門親事，楚渝費了不少功夫吧？」
「因為當時沒聽到外頭有一句你的不好，想來那孩子真是個有心人，他明白真正喜歡一個人，必然要愛惜這個人，所以，他這般用心，不令你受半點委屈。」
聽到此處，趙長卿緊緊咬住牙關，這讓她的下巴連腮的地方繃出一個堅硬的線條，呼吸微促，眼中不覺濕潤。
朱太爺道，「他這般珍惜你，你也當珍惜自己。別再做『殺敵八百，自損一千』的傻事了。你好了，關心你的人才能好。你有個不好，才叫那些小人看了哈哈笑。」
趙長卿輕聲道，「我就是覺著，蒼天太不公平了。」
朱太爺哄她道，「你沒見過我年輕時，那真叫傾國傾城、風華絕代，若生為女兒身，肯定就是一代妖姬！我這樣智慧與美貌並存的男人都曾被人一腳踢開，找誰說理去？」塞給趙長卿一塊帕子。
趙長卿拭淚道，「那種無情無義的人怎麼能跟楚哥哥比。」
朱太爺笑，「是啊，我喜歡的就是無情無義的。」
趙長卿知朱太爺一片好心，勸她這些話是為她好，還哄她開心安慰她，她素來是個體貼人，哽咽道，「太爺放心吧，我沒事了。」
「我一直很放心，就是擔心你虧待了自己。」忽然之間痛失所愛，更多的人自暴自棄、報復世人也報復自己，趙長卿能開個藥鋪子行醫救人，積德行善，殊為不易。朱太爺對趙長卿道，「似咱們這樣的人，既有美貌也不缺智慧，天還妒英才呢，難免倒霉一些。等你到了我這個年紀，便沒什麼看不開的了。」
待趙長卿哭了一場，朱太爺帶她去洗臉，還一個勁兒的念叨，「這要是大冬天，非皴了臉不可？」吩咐丫環，「把牛奶溫一溫，給長卿敷臉。」
趙長卿忙道，「我也沒那麼嬌貴。」太浪費了。
「虧你還是賣胭脂水粉的，現在不趁年輕保養，沒幾年就是黃臉婆了。」朱太爺道，「當年大鳳朝唐惜春唐神仙常以此方敷臉，聽說唐神仙骨稀之年仍是膚白貌美，引得世人驚歎。」
趙長卿道，「難道不是因唐神仙修習神仙之術的緣故嗎？我在書上看說他極通星象，是神仙中人，深受當時的武皇帝與杜若國主重視，聽說他後來出海成仙去了。」
朱太爺道，「你也是唸書的人，還信這些鬼神之事？」
趙長卿毫不猶豫，「信！」
朱太爺給噎個仰倒，老傲嬌脾氣發作，敷完臉也不理會趙長卿了。
趙長卿摸著臉，沒話找話，「這用牛奶敷過臉的確不一樣，更滑潤一些。這法子就是好。」
哼哼，這可不是廢話麼。朱太爺翻個美｜美大白眼，愈發傲嬌了。趙長卿便道，「都說唐神仙骨稀之年膚白貌美，我看太爺也不遑多讓麼。我都愁得快生白髮了，太爺還是滿頭烏髮。」
朱太爺又哼唧兩聲，還是不理。
趙長卿心情不是很好，歎道，「以前我聽人說太爺除了吃晚玩樂，別的事都不大理會，傳言真是不准。」
朱太爺長眉微挑，嘲諷道，「這話何其蠢也！」說著一指滿室奢華道，「若只憑兒孫的良心，我能過得上這種日子？長卿長卿，你真是個癡人。」
趙長卿經了許多事，也頗能看透些，聽朱太爺這般言語並不以為怪，長長歎了口氣道，「我心裡的事，無可訴諸之處。即
即使想說，也不知從何說起。想來太爺也是如此的。不管別人怎麼說太爺，太爺對我好，我就知太爺是好人。旁的什麼人，與我又有什麼相干呢？」
朱太爺笑，「你除了聰明上有些像我，灑脫上就差遠了。」到底年紀小，還要老人家親自出言勸導。
朱太爺瞧著趙長卿，越看越喜歡，說，「我這也不算後繼無人了。來，咱們去玩兒吧，你不大會玩兒，這可不成，以後出去怪丟臉的，叫別人笑話。我教你。」
朱太爺拉著趙長卿玩兒去了，趙長卿初時心情雖有些鬱鬱，朱太爺卻是最會哄人開心的，不一時便也放開心腸與太爺遊戲起來。
作者有話要說：馬上還有第二更，不好意思，下午才爬起來，更得晚了∼∼∼∼