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正文 第71章 文 / 石頭與水

    趙長卿傍晚回家時帶了一桶魚,楚家兄妹也弄了一桶回家,這桶子做的十分結實,外面刷了桐油,裡面放著水也不會漏出分毫,而且,魚養在裡面,都是鮮活的。

    趙長卿十分懷疑這些魚是不是下午釣的那些,觀其賣相,更有可能是管事另外預備的。

    魚到家時還是活的,趙長卿一面同凌氏說他們釣魚的事,一面笑,「鮮魚做湯十分好喝,不如晚上就燒幾碗魚湯。我看魚有許多,再給外公外婆送些去吧。」她今天回來的早。

    凌氏笑,「正該如此,再給你二舅家送幾尾,今天你騰表兄過來了,偏生你不在,他還問你了呢。」

    趙長卿並不在意,笑,「平常表兄妹也是常見的,這次見不著,下次見就是。」凌騰既然過來,想來趙蓉應該是很開心的。只是看趙蓉眉間懶懶的,話也沒有,莫不是不順遂嗎?

    「對了,再著人給鄭姐姐家送幾尾,小梨花兒家也送幾尾。」趙長卿道,「我本來沒想要,楚姐姐家莊子上的管事都預備好了,那麼一大桶,天又熱,咱家也吃不完,索性各家打發打發。」

    這年頭兒親戚族人走動都十分親近,連帶著鄰居,還有句遠親不如近鄰的話呢。趙大是個渾人,小梨花兒姐弟,連帶杏嫂子都很好,趙長卿趙長寧同他們經常來往,兩家走動的非常親近。

    凌氏笑,「天生就是個大方人,你去看著打發吧,要是有多的,再給房長五爺那裡送一些。」

    「母親不提,我險些忘了。」自打去年房長給趙家出頭兒後,兩家人走動漸多。說了幾句話,趙長卿便去廚下分魚了,家裡人手有限,實在夠來福叔跑幾趟的。像鄭妙穎家,是打發白婆子過去的。

    今天在莊子上吃的魚非常可口,偏生家裡柳嫂子不大會做魚,趙長卿自己燒魚的本事也平平,倒是蘇先生出馬燒了一道鮮魚豆腐湯,一道清蒸,一道紅燒。

    連凌氏都說,「尋常吃魚,都是一股子腥氣,看來原是咱們不會燒。蘇先生真是了不起,非但學問人品好,廚藝也這樣的好。」她有孕在身,原是不大聞得魚味兒,這次卻意外覺著合口,對蘇先生自然倍加推祟。

    趙勇點頭,「請來這樣好的先生,是咱們家的運道。」其實,他也未見過蘇先生幾面,不過,蘇先生救過趙長卿的性命,蘇白他又是常見的,那孩子模樣生的好,斯有禮,趙勇也很喜歡。想到別人家孩子,趙勇說趙蓉,「蓉兒平日裡也不要總自己悶在屋裡看書,多去蘇先生那裡走走,也長些見識。」對次女,趙勇並沒有對趙長卿的看重。時人多重長子長女,趙長卿排行老大,是家裡第一個孩子,又生就伶俐懂事,趙勇一直非常喜歡長女。其實,趙勇對趙蓉也很疼愛,畢竟,一樣是自己的女兒,只是,趙蓉生就有些懶懶的模樣,相貌雖好,卻總是沒什麼精神頭的樣子。如現在,吃幾筷子就不動了。再看兒子,白婆子在一畔專門剝魚刺伺候趙長寧吃魚,都有些供不上趙長寧吃。

    家長自然喜歡會吃的孩子,趙勇不禁笑,「吃得慢些,家裡還有魚,用水養著呢,明天再燒來吃就是。」

    趙長寧說,「姐姐說了,明天她做個糖醋魚來吃,也特別好吃。」

    趙長寧吃到肚皮鼓鼓,凌氏生怕撐著他,叫人拿了消食丸來給趙長寧吃。這東西是趙長卿自己做的,用的山楂陳皮賣芽糖,趙長寧時而抓來當零嘴。吃過飯,趙長寧就去老太太屋裡找趙長卿玩兒了。

    趙蓉也回了自己屋子看書,趙勇道,「你說要不要請蘇先生開兩幅健脾胃的方子給蓉兒吃,我看她吃飯實在不香。」

    對女兒的情況,凌氏也是清楚的,道,「往時還好,今天晚上吃的少些,一會兒我叫人給她送些點心。」

    趙勇這會兒才問,「長卿又跟楚家姑娘出去了?」

    凌氏笑,「是啊,說是去莊子上釣魚了。」

    趙勇並沒有多說,只道,「以往長卿跟楚家姑娘來往,我總擔心咱家門第低,閨女出去受委屈。直到去年長卿病了,將軍府還幫著尋了大夫,才知楚家人厚道。」

    說到這個,凌氏也是有幾分自豪的,「咱們長卿正經有幾個不錯的小朋友。」接著凌氏又把趙長卿分魚的事說了,道,「她是個大方的,有點兒東西就想著這個記著那個,天生的長情,要是我,我也願意跟這樣的人來往。雖說將軍府門第高些,咱又不希圖他家的富貴,只是閨女同楚姑娘性情相投來往罷了,倒也不必不自在。」其實,凌氏委實不自在了一二年,後來趙長卿與楚家兄弟來往的勤,凌氏才漸漸習慣了的。

    趙勇端著盞溫茶在手,卻沒喝,半晌方道,「說來,有個事兒,今天宋千戶同我說,前幾天朱百戶馬上風死了,這百戶的缺下來,楚將軍點了我。」

    凌氏嚇了一跳,既驚且喜,「我怎麼沒聽你提過?」這樣的大事,百戶可不是尋常的差使,這年頭,要往上爬少不得求人送禮的。結果,丈夫竟半絲風聲都沒露就官職到手了?!凌氏對丈夫頗為瞭解,丈夫斷不是這樣沉得住氣的人,再說,求人送禮,花費不小,凌氏是當家人,家裡的銀子都在她手裡。

    趙勇臉上有些喜色,又有些擔憂的樣子,道,「朱百戶死了才幾日,我本是李百戶的手下,並不是他那邊兒的。他手下兩個總旗,沒有不動心的。我想著機會不大,就沒去活動,誰知道餡餅就掉在了頭上。」

    凌氏顧不得多想,已喜不自禁,道,「這是好事啊,你怎麼倒不樂了?」

    「我就想著,是不是跟長卿有關呢。」

    「看你說的,長卿才幾歲,難道就有這等本事?估計她連楚將軍長什麼樣都沒見過,就是楚姑娘,也不過是小女孩兒一個,哪個就能管到這樣的大事?」凌氏笑

    笑,「要說有關係,興許是這幾年她們來往的多,楚將軍知道有你這麼個人也就是了。」

    凌氏勸丈夫道,「你想一想,咱們長卿同楚姑娘不是認識一年兩年。咱們女兒跟誰交往,咱們都要問清楚,看一看這家門風可好,孩子可好?天下父母心,想來都是一樣的。就是楚將軍提拔人,你想想,誰不是提拔自己認識的人呢?這事兒,在咱家看來了不得,在將軍眼裡說不得就是個眼熟的事兒。」

    趙勇舒口氣,「我也這樣想,只是忽然天上掉餡餅,倒把我砸懵了。」趙勇並不是什麼凌雲之志的人,他少時讀書尋常,大了在衛所尋了差使,做個小旗管著十來個人,家裡有處小鋪子,還有幾百畝田地,日子過的不窮不富,卻也吃喝不愁。更兼他運道不錯,後來升了總旗。趙勇一直對生活挺滿意。總旗品級很低,也沒幾兩俸銀,不過,靠山吃山,趙勇平日裡也有些灰色收入。百戶卻不同,百戶是正六品,這官位,又是在衛所,許多有本領的人可能不屑,但,對於趙勇,簡直不異於一步登天。

    所以,不僅僅是天上掉餡餅的事,真的是天上掉餡餅砸頭上,一下子把趙勇砸懵了。

    凌氏已樂得見牙不見眼,笑道,「這樣天大的喜事,咱們該去跟老太太說一聲才是,也叫老太太跟著歡喜歡喜。」

    趙勇是個極沉穩的人,雖然被餡餅砸懵,這一日,他也恢復了些理智,道,「還是等正式任命下來再說。」這餡餅掉的懸,不真正到手,趙勇不敢輕狂。

    凌氏心裡喜的了不得,笑,「那也得準備著酒席請客的事了。」升了官,理當要賀一賀,何況,是正六品的百戶。凌氏由衷覺著,如今她夫妻恩愛,兒女懂事,這輩子又當上了百戶太太,她實在別無所求了。

    趙勇笑,「這也是。」能陞官,他也是高興的。想當年,他謀個總旗之位都要送禮打點,朱百戶留下的百戶之位,他沒敢肖想,倒不是不想要,實在是,恐怕要一大筆銀子,趙家的家底子都是近些年攢下的,家裡有多少銀子產業,趙勇一清二楚。並不願意為陞官就去典房子賣地,倒不想,竟有這樣的運道。

    這次能陞官,當然不可能與趙長卿有什麼直接關係,趙長卿不過是個小女娃,同將軍府的姑娘相熟而已。再聰明伶俐,也只是小孩子的聰明伶俐,斷然沒本事讓趙勇陞官的。但,這其中又有許多微妙關係,如果不是趙長卿與楚家兄妹這幾年的來往,楚將軍知道趙家是哪棵蔥呢?而且,百戶實在不是小官小職了。

    任命下來的很快,趙勇做總旗有五六年了,現在升了百戶,這個速度已經不算慢了。先過辦了正式的手續,接受了同僚一通祝賀之後,又親自去親戚家報喜,連帶著擺酒,足忙了兩三日。這其中,家裡幾個孩子也受到了許多誇讚,尤其趙長卿眼瞅著就是大姑娘了,趙勇成了百戶,正經的六品武官,儘管是軍戶,但,趙家的門第,已經不算低了。

    尤其,趙長卿本身的條件很能拿得出手,她自幼唸書,舉止談吐落落大方,渾身上下沒有半點小家子氣。而且人也生的出眾,柳眉杏目瓜子臉,完全是撿著父母的優點來長,小小年紀便已是個小美人胚子。現在就有不少太太留意打聽她,只是趙長卿年紀太小,諸人都不好開口罷了。

    連許久不上門的凌二太太都一家子過來了,言語之間的親熱更勝以往,心下份外羨慕嫉妒趙家的好運道。

    其實,像凌二太太這樣的人委實不少。

    不過,這些,都是小事。

    趙勇並不是有什麼大本領的人,不過,他有一個好處,沒什麼架子。尤其是跟趙長卿在一起的時候,他早便對長女疼愛非常,又覺著這個女兒聰明之處遠勝常人,有這樣聰明的女兒,趙勇在享受天倫的時候,也常會降低自己的輩份,願意拿了事與女兒商量。

    趙勇還是同女兒說了陞官的不尋常之處,道,「我想來想去,終究還是參祥不透。哪怕楚將軍知道咱家,畢竟沒什麼過深的交情,楚將軍身邊的親近人應該有不少,也不一定個個就位居高處,怎麼好端端落在我頭上?」不弄清陞官的原因,這位子做的實在不安。

    趙長卿思量片刻,笑道,「爹爹不必煩惱,要我說楚將軍節度兵馬,位高權重,不過,他手下的兵,多是從各地徵募來的。衛所不同,衛所裡都是本地軍戶的子弟。這兩處兵馬,來歷不同,楚將軍讓爹爹做百戶,哪怕有人眼紅,無非是嫉妒爹爹陞官罷了。但是,楚將軍的手下若是來做衛所百戶,還得有個強龍不壓地頭蛇的道理呢。我看,無非是各有各的道道。衛所這碗飯,終歸還是要咱們邊城人來吃的。」楚將軍為什麼不提拔自己的心腹,原因也簡單,衛所與邊城軍的來歷不同,就算楚將軍提拔了,一個外地人,如何能在邊城衛所站得穩呢?

    趙長卿這話,於趙勇而言絕對是撥雲見日,頓見晴空。趙勇笑,「是啊,我怎麼沒想到。」楚將軍對衛所兵並不太關注,但是,他又掌了陞遷權,既是碰到了,自己的手下人坐不了這個位子,趙家還有些相熟,趙勇已是總旗,順勢升一步,理所當然。

    「這就是當局者迷了。」趙長卿道,「爹爹要是不放心,我去問問楚哥哥,一問便知。」

    趙勇笑,「問一句也好,咱們畢竟是沾了楚將軍的光,不好明著過去道謝,也不好裝傻。」

    趙長卿笑,「爹爹說的是。」

    楚哥哥現在也是滿心煩惱,楚渝十二三歲便跟著楚將軍去大營,如今他已經十五歲,楚將軍自然要為兒子的前程考慮。如今楚渝已經在大營弄了個小官兒當,這些事,楚渝倒並不擔心,他在自己老爹麾下,虧了誰也不會虧了他。何況,他並不是沒本事的人。

    有這樣的家世,楚渝的前程已經是設計好的。

    楚渝煩惱的另有他事。

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    楚夫人因為楚渝帶著楚越同梁青遠出去的事臭罵了楚渝一回,楚夫人道,「你妹妹到了年紀,這眼瞅著要說親,你總是帶著她跟青遠出去做什麼?一年大二年小的,又不是小時候,該知道些避諱了!」

    楚渝對母親的心事一清二楚,歎道,「母親是不是相中舅家表哥了?」楚將軍出身尋常,楚夫人卻頗有來歷,如今她生父是正二品兵部尚書,端得是位高權重。楚將軍能走到這一步,除了自身本事外,少不得岳家提拔。

    楚夫人道,「你表哥武雙全,又是姑表至親,有什麼不好了?」

    楚渝無奈,「母親不必想這件事了,我看舅舅對這門親事沒什麼意思。去年舅舅家打發人來送年禮,我著人去打聽,那送年禮來的管事僕從就說舅舅家已經開始給表哥張羅親事了。若是舅舅真有意妹妹,哪裡還會給表哥張羅什麼親事?」

    楚夫人眉毛一豎,「此事當真?你怎麼不與我說?」

    「結親向來是兩廂情願,既然舅舅家有別的意思,我何必跟母親提這個。」楚渝道,「帝都高門貴第多的是,舅舅本就不必拘泥於咱家。再說了,真叫妹妹遠嫁到帝都,我也捨不得。母親當年何等慧眼嫁給父親,如今我看青遠也不錯,男人不能只看出身,還是要看本事。只要有本事,也不必愁前程。」

    楚夫人咬牙,怒道,「你爹可是正二品的大將軍,你怎麼能把你妹妹嫁給個無父無母的小子!」

    「爹已經是正二品,咱家已不需再去跟高門聯姻,如何不能讓妹妹嫁個讓她快活的男人。」楚渝低聲道,「青遠打小在咱家長大,妹妹早就同他好,如今他們大了,又情投意合,何不成全了妹妹的心意?」

    楚夫人一口咬定,「不行!絕對不行!」她並不是個刻薄人,梁青遠無父無母,自幼寄居楚家,楚夫人拿他當子侄,唸書習武,都是跟楚渝一樣的。可是,這跟讓梁青遠做女婿是兩碼事。

    趙長卿與楚渝見面的時候,楚渝正為此事心煩。

    趙長卿一看就知楚渝有心事,又因是在街上,根本未提她爹陞官的事,反是笑道,「今天巧,我請楚哥哥吃果子吧?」她是出來買果子時遇到的楚渝,後面還跟著兩個跟屁蟲——趙長寧和蘇白。趙長卿下棋竟輸給了蘇白,還輸了一包南香園的核桃酥,實在有些沒面子。

    楚渝笑,「哪好叫妹妹請客?」問趙長寧蘇白的口味兒。

    趙長寧從不知客氣為何物的人,張嘴就說了好幾樣,趙長卿想捂他嘴都來不及。蘇白斯一笑,「阿寧連我想吃的都說了。」

    楚渝吩咐小廝去買點心,還叫小廝買了趙長卿喜歡的奶糕和紅豆酥,點心用玫瑰紋的紙一樣樣的包好,楚渝叫小廝幫他們拎著,送三人回家。趙長寧是個很疏闊的性子,既然楚渝送他點心吃,他便一定要請楚渝到自己家玩兒的。

    楚渝以前也來過趙家,也沒太客氣,就進去了。

    楚渝大家出身,向來很有禮數,先是見過趙老太太與凌氏,兩人都對楚渝的到來表示歡迎。尤其凌氏,那叫一個眉開眼笑,嘴裡客氣道,「叫你破費了,小孩子實在不懂規矩。」輕聲的責備了趙長寧幾句。

    趙長寧生性是個自來熟,笑嘻嘻的對凌氏道,「我跟楚大哥很好的,楚大哥送我點心吃,我請楚大哥來家裡玩兒,晚上我請楚大哥喝酒!」

    楚渝笑,「你小小年紀,還知道喝酒了?」

    趙長寧憨頭憨腦地,「喝過一回,甜的很,就是容易上頭。」他喝的是女孩子喝的果酒。

    諸人都笑了。

    說了幾句話,凌氏便道,「長卿,你同長寧好生招待楚公子。」兒子太小,人家楚渝當然不是來哄小孩子的。凌氏想著,女兒同楚渝還熟悉些,索性叫趙長卿同楚渝說會兒話。

    只是,想到女兒一年大似一年,還這樣與年輕男子來往,似乎有些不大妥當了。

    不過,楚渝十五歲,已是半大小子,自己閨女還小的很,倒也沒什麼要避諱之處。在邊城,鮮少有女孩子大門不出二門不邁的。凌氏東想西想了一套,也沒大放在心上。

    趙家實在不大,趙長寧年紀小,住在主院的東耳房,他的年紀屋子都不適合待客。趙長卿便將楚渝請到自己院裡,如今已是三月底,院中桃花開得正好,連帶廊上的薔薇也沿著長廊開滿鮮花。

    楚渝並不常來趙長卿這裡,不禁笑道,「妹妹的院子好漂亮。」有時不一定奢侈才是漂亮,趙家並非大富之家,趙長卿卻很會收拾院子。

    趙長卿眨眨眼,「主要是住這院子的人好,物肖主人麼。」

    楚渝給她逗笑。

    作者有話要說:今天看衛風的家事,實在入神,寫的真好∼∼∼晚安∼∼
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