浩浩蕩蕩的太平軍人馬之中，四桿斗大的黃色大旗一前三後隨風飄揚著，旗纓血紅，旗槍銀亮。
大旗的下面，扶王陳得才、遵王賴光、啟王梁成富、祜王藍成春騎各自的戰馬上，意氣風發。
他們是英王陳玉成的部署，陳得才是陳玉成的親堂叔，同治元年初受命去往西北擴軍，開始時只有區區萬人。然西征河南，兵進關中，萬人兵馬擴充數倍之餘大軍在數月間就逼近了陝西省城西安，威震一時。
陳玉成敗亡，陳得才回師急救不成，遂二度西征，進軍河南陝西湖北交界處，鄖陽之行兵力大闊，現今主力已然有兵二十萬眾，四王和馬融和如何不意氣風發，心勁高昂？
只要拿下漢中，隔斷四川與甘陝聯繫，席捲西北，陝甘劇變，大軍揮師東進山西，進軍兩河，兵逼京津，挽回天國頹勢也未嘗不能。
當初英王派遣自己等人西征擴兵，最根本的目的不就是如此！
陳得才頭裹著黃巾，腰懸一柄寬劍，絡腮鬍子，此時他那雙眼睛正凝視著不遠處的那座關城，眼中充斥的是一種堅毅、沉著，又富有智慧的神光。
他身後，聚集了西征軍團的四員大將。遵王賴光、啟王梁成富、祜王藍成春，和天朝九門御林羽林軍副總提，泳天安，馬融和。
太平軍諸將不是嶺南人就是江南湖廣人，本不經苦寒的，雖說此時天氣已經暖和了不少，一陣陣寒風迎面吹來也依舊冷的刺骨，但內心的激情與火熱讓他們此刻坦然無事，如沐春風。
看了良久，陳得才若有所思對身後的賴光說道：「光，你說得不錯，這城固確是一個勁敵，不可等閒視之。」
一道道的溝壑，一堵堵的半坡，還有城牆外的碉堡，城固所表現的『堅固』比興安府城都要強。再加上李藍軍重點提起的劈山炮問題，城固是小，卻是一個硬核桃啊。
「但就是鐵核桃，我也要把它砸碎！」自信充滿了陳得才胸口。
賴光是是負責城固攻掠總事，脫離了中軍他打馬奔到前部，一名太平軍軍帥向他稟報：「遵王，末將己經查清楚，城固東南西北四關佈置都一樣，確如李藍軍所說。關前五十步立有一道胸牆，關前二十步立有第二道，同時還有一道寬深各一丈的溝壑。清妖在胸牆內佈置有兵力防守，要攻四關任何一面，都要先破那兩堵胸牆，城上還有火炮，想攻進去，怕要費一些力氣。」
軍帥話音剛落下，馬融和的聲音就響起了。「我們就是來攻城的，哪能不費力氣？那劉暹手上沾滿義軍兄弟的血，在漢中是好大的名頭，但也就兩千人，咱們有二十萬大軍，一人一口吐沫也把他淹了！」
「哈，馬候說的豪氣，也說的正確。小小一個城固，我二十萬大軍旦夕可下。」賴光哈哈大笑著，並沒有把城固放在眼。
十三年的廝殺，從金田到今日，多少名城險關被賴光踩在腳下，多少所謂名將勁旅被賴光殺的片甲不留，他怎麼會在乎一個小小城固的劉暹。
「傳令，進攻——」
……
望遠鏡中，太平軍的人馬似乎一直鋪到了天地盡頭，人喊馬嘶，不知道是多少戰士身處其間。只看那密密層層的頭巾，劉暹估計太平軍今天出動了怕有五六萬人馬。
被如此多的兵馬進攻，這還是劉暹的第一次。即便之前的二次柳林鎮之戰，藍朝柱的主力兵馬人數也才三四萬，並且分散四周，而是如眼前這樣發生在一面的一波戰鬥。
「嗚嗚……」
太平軍那邊號角聲響起，向發神情一凜：「長毛要進攻了，傳我命令，全軍警備。」
五六萬大軍一陣騷動，然後幾個小型的軍陣從大陣中間分裂出來，向發不需要用望遠鏡看，也能估算出他們至少有一萬軍兵。
城樓上劉暹咦了一聲，他放下望遠鏡，瞇起眼睛沉凝的看了太平軍方面一眼，再舉起望遠鏡仔細觀看。沒有看錯，他看得很清楚，逼來的太平軍各陣中不但有盾車，竟然還有很多人推著多門重炮上前，自己沒有看錯。
「五哥，長毛好多門大炮啊……」
孔令仁驚異了，身子都要從城樓上伸出去，凝望著太平軍，口中一邊仔細數道：「一門，兩門，三門，四門……竟有二十門。看個頭還都是兩三千斤的重炮，這是能打三五斤的炮子的，可以打一里遠。我們關城上那些劈山炮都白搭了。」
「那怎麼辦？難道關城只能眼睜睜著挨炮？」義勇營營總張守山驚叫道。
「只挨炮倒不至於。關城離縣城只百來步遠，我新鑄鐵炮可達兩里射程，只是城頭鐵炮甚少，即便加上左右角樓內的炮火，能反擊的也只有四門，四對二十……」
孔令仁有些憂心的看著東關，裡面除了向髮帶領的二百人，還有義勇營中的三百人。這些烏合之眾可別一挨炮就亂攪了啊。
十二門漢元一式鐵炮佈置，四個城牆角樓各一，四面城牆各二，在不挪動火炮的情況下，一面最多聚集起四門炮火。
張守山下了城樓，戰火一開，他更主要的任務是治安城內。
看張守山下了城頭了，劉暹眼色一打，一個親隨到了跟前，「給向發傳個信，要穩住，沉穩應對。義勇營的那些貨色不亂也就罷了，要是敢亂就給我下狠手整治。」
「是。」親隨轉身疾跑去。
「老孔！」劉暹又叫道孔令仁，「向發在東關能撐多久，接下就看你能對他提供多少幫助了。」
「明白，大人！」
戰鬥打響後，所有人都要稱呼劉暹大人。
孔令仁很習慣這個稱呼，但轉過頭的他臉色就已經沉下來，對身邊兩個觀測兵喝道：「測距！」
兩名觀測兵立刻拿出了炮規，也就是象限儀、量天尺。這些東西劉暹是絲毫不懂得，他對大炮唯二知道的兩項儀器就是炮鏡和炮表。
前者在此刻的中國根本不可能實現，甚至在這時候的世界能不能實現也待定。後者，孔令仁這個專業炮兵更清楚。
兩次**戰爭的教訓，十幾年與太平天國的廝殺，清軍炮隊的能力還是有所提高的。至少外物儀器上的裝備比以前好了許多。而孔令仁在執掌炮隊之初的時候，就盡出自己的所能，來給炮隊夯實基礎。
「七百步……」一人報道。
很快觀測兵又報出另一個距離。
「六百五十步。」