婠婠在屋裡嚎啕大哭，「我不要和蘊哥哥分開，不要去京城，不要當秀女！」
櫻娘和伯明還未進院子，就將這些聽了進去。
只聽得李長安沉聲說道：「那你要爹娘麼？爹娘可都是要去的。」
婠婠的哭聲突然止住了，頓了一下，緊接著哭得更厲害了，簡直要哭斷腸了。她不懂得什麼感情，但是她對要離開她的蘊哥哥感到很恐懼。
可是她也不想離開她的爹娘，她泣不成聲地道：「爹娘也不要去！」
李長安長歎一聲，「爹娘不去不行啊，皇上一片好意，若李家不肯承情，皇上勢必會以為李家這些年心中存怨恨。這個情是不領也得領，難道李家膽大包天，敢連皇上給的情面都不放在眼裡？」
櫻娘和伯明進來時，只見姚姑姑在沉思著什麼。她抬頭一瞧，「櫻娘、伯明，我正想去找你們，想托你們一件事呢。」
姚姑姑見婠婠在面前，她不好直說，將櫻娘和伯明叫進了另一間屋，小聲說道：「婠婠雖然還不懂得她對蘊兒的感情，但我做娘的早就看在眼裡，知道她是離不開蘊兒的。我想把婠婠托付給你們，讓她先住在你們家。蘊兒是個有擔當的男兒，待婠婠長大了他若願娶她，我也就放心了。若是他們的事不成，我和長安再派人來接她。我和長安不去京城不行，皇上是得罪不起的，何況我們還得去謝恩。至於婠婠不想當秀女的事，待我和長安去了京城再想辦法。」
櫻娘便將她與伯明商量的主意跟姚姑姑說了，姚姑姑聽了眉頭稍展，「咱們的交情果然深厚，遇事都能想到一塊兒去。皇上作為一國之君，應該不會為了一個婠婠而讓人去做不仁不義之事。只是……不知蘊兒他對婠婠……」
這才是姚姑姑最為擔心的，婠婠是她的心頭肉，若此事只是李家一頭子熱，蘊兒絲毫不放在心上，她和李長安無論如何是不放心讓婠婠留下來的。
伯明嘿嘿笑著，「姚姑姑，你就放心吧。剛才在我和季旺、金鈴三人的逼問下，蘊兒開竅了，看他那樣子，到時候肯定是願娶婠婠的。」
姚姑姑聽了一面高興，卻又一面傷心，「如此說來，婠婠就真的要留下來了。」
櫻娘和伯明便坐下來好好安慰她，反正女大當嫁，只不過婠婠早了幾年離開爹娘而已。
這邊的清兒躲進自己屋裡後，實在忍不住，來到窗前，只露出小半邊臉，瞧著院子裡的動靜。
「顧兄，快快坐下，你這一路上肯定渴了。」念兒修長的手指伸進一個瓷器裡，抓出一小把茶葉，然後熟練地為顧興沏了一杯茶。
顧興撂了一下衣襟，穩穩當當地坐了下來，微笑道：「一年未見，你竟然長得和我一般高了。」
他的聲音清澈又淳厚，令在屋裡的清兒聽得心臟撲通撲通直跳。她再偷偷瞅著顧興那稜角分明的臉寵，深遂的眼神，還有矯健的身姿，看起來就是個沉穩有擔當的大男人，大氣之中還不泛一絲儒的氣息。
就這麼偷偷瞅著他，清兒感覺自己緊張得要窒息了。她再偷偷瞟了一眼她哥哥，覺得她哥哥和顧興比起來，完全是不一樣的男子。她哥長得稍稍白淨一些，而且是神采飛揚、英姿煥發的那種，給人一種清俊飄逸的感覺。
而顧興，則是厚重沉穩，且有內斂。看見他，清兒就怦然心動，卻又有種莫名的踏實感。
此時，念兒嘴角微翹，含著笑意，對顧興說：「我都十九了，再不長高還待何時？時光荏苒，一轉眼你在莊縣擔功曹一職都一年了。你趕緊透個內幕，莊縣的縣丞是不是貪官？」
顧興抿嘴一笑，「他倒是想貪，可是礙於我常在他身側，他也不敢出手。他三番五次籠絡我，還想讓我與他同流合污，你覺得我做得到麼？」
念兒忽然靠近了他，湊在他耳邊壞壞地說著什麼，兩人齊聲哈哈大笑起來。
顧興笑罷，抿了口茶，道：「他還真當我是書獃子，雖然我沒有使出像你剛才說的那些損招，照樣也將他治得死死的。他是靠花錢舉薦當上的縣丞，腦子愚鈍得很。」
念兒仍是笑意盎然，「你一個功曹，竟然敢整縣丞，當真是絕。對了，功曹每月俸祿是多少，你家的債都還清了麼？」
顧興輕描淡寫地說：「每月一兩銀子，外加一斗糧，攢個兩年應該就能將我爹的債還清了。」
念兒稍滯了一下，自己可是每月零花錢就有十兩銀錢的。
顧興中了舉後，他爹和村裡人為了搶水灌溉打架出了事，被勒令給受傷的人家還一筆大錢外，他也不能再參加殿試了，因他沒門路，只能做個功曹而已。
顧興從來不肯接受念兒的幫助，無論是錢還是人情上，他都堅持不授。哪怕念兒通過其他渠道暗地裡拐彎抹角地來助他，顧興也是一下就能識破的，他是何等聰明的人，念兒也是玩不過他的。
為了不傷彼此的感情與和氣，念兒也束手無策。
念兒轉而不提這個，又問道：「你都二十二了，還不打算娶親？」
顧興臉色微赧，「待我將家裡的債還清了再考慮此事吧。」
念兒覷著他，神秘一笑，「你可有意中人？不許唬我！」
顧興哂然一笑，「你長得一副花花公子哥的模樣，都沒有意中人，我自然更沒有了。」
念兒挑眉，不服氣道：「我哪裡是花花公子哥的模樣，你將這名號扣在我頭上也太不地道了，有我這般從來不搭理姑娘的花花公子哥麼？」
顧興忍俊不禁，「你那是還沒開竅，待有了你中意的姑娘，你肯定會上前搭訕。」
念兒還真像模像樣的思索著，「嗯……或許吧。」
他尋思著顧興一路趕來，肯定餓了，便朝屋裡喊道：「清兒，端一盤糕點出來給你顧大哥吃吃。」
清兒在屋裡沒吭聲。
「咦？清兒，你在麼？」
念兒以為她不在家，只好自己進來拿，沒想到見清兒好端端地坐在她的書桌前，神色還顯得有些慌亂。
「清兒，我那麼大聲叫你，你沒聽見？顧大哥來了，你以前不總是愛顧大哥顧大哥地叫麼，怎麼今日竟然害羞躲著不肯出去了？」
清兒瞥了他一眼，「你管得著麼？」
念兒見她滿臉紅暈，又一副慌亂卻還強作鎮定地神情，覺得蹊蹺得很。平時可沒見她有這般女子的嬌媚，莫非……？
念兒端著糕點出來了，「顧兄，你能不能幫我個大忙？」
顧興毫不客氣地吃著糕點，「真是稀罕，你還有事求我？」
念兒壞笑道：「我家裡有一位嫁不出去的大姑娘，還請你收了她吧，免得我爹娘整日為她憂心。」
顧興嘴裡的糕點正卡在喉嚨裡，聽念兒這麼一說，不小心整個吞了下去，噎得他端起茶杯喝水。他正想讓念兒以後不要瞎開這種玩笑時，櫻娘和伯明回來了。
顧興以前是家裡的常客，櫻娘和伯明也挺喜歡他的。這一見面，肯定是有許多話要嘮的。
這麼一嘮，自然而然就說到親事上。
忽然，櫻娘心裡一個激靈。清兒的意中人是不是就是顧興？仔細一尋思，那是處處都能對得上的。顧興不是有錢人家的男兒，他也確實不比念兒差。
再想到清兒平日根本沒見過多少男子，大多還都是歪瓜裂棗或不成氣的，而顧興以前常來家裡，除了他，還有誰能迷倒清兒？
櫻娘頓覺自己這個當娘的真糊塗，因一年沒見顧興，竟然就沒往這處想。她朝伯明使個眼神，伯明立馬也悟了過來。
伯明想試探一下顧興的心意，便開玩笑道：「你家爹娘一直為你還沒娶親之事憂愁，而我家清兒也愁嫁。若是把你們湊成一對，倒是讓兩家爹娘都省心了。」
顧興剛才還和大家一起爽朗地說笑，此時卻沉默了，然後擠出了尷尬地笑容，「我哪裡配得上清兒，她是才貌佳人，定當是要配貴人的。其實我已有意中人了，是莊縣一家普遍農戶家的姑娘。」
念兒驚道：「咦？你剛才不還說沒有意中人麼，怎麼轉頭就變成有了？」
顧興臉色漲紅，低著頭道：「我剛才只是不好意思跟你說嘛。」
本來清兒還高興得很，因為她見顧興與自家人打得火熱，這喜歡看到他與自家人融洽地相處。
可是聽顧興竟然說已經有了意中人了，清兒的心陡然一沉，鼻子一酸，緊咬著嘴唇不讓自己哭出來。
顧興以前每次來都會在這裡吃晚飯，有時還會歇夜再走的。可是因不經意提起他與清兒的事，他委婉地說回到永鎮後，還沒去家裡一趟，就不留在這兒吃晚飯了。
櫻娘與伯明心裡都透亮，知道顧興是覺得配不上清兒，門不當戶不對。
薛家的財富在整個欒縣都排得上前三的，而且清兒有才有貌，很多人都惦記著她呢。上個月知府還派媒人來問過話，想讓清兒嫁給他的兒子，說他的兒子將來不僅有個好仕途，而且家裡還有二十幾處鋪面，財富或許敵不過薛家，但是他家是書香門第，說來也算是門當戶對的了。
而顧興家，兄弟姐妹五六個，家裡窮得只能吃飽飯，要不是有顧興拿俸祿還債，他家這日子根本沒法過。
念兒最瞭解顧興了，自然也知道顧興為啥突然說有意中人了。且不說顧興，一般有自知之明的男子都會打怵的。
「爹，顧兄不是有意要拒絕留咱家吃飯的，你突然提到此事，他怕見到清兒尷尬。他月俸才一兩銀外加一斗米，以他的脾性，怎麼會娶清兒？他之所以至今還未娶親，就是不想負了人家。」
伯明深深地歎了一氣，「爹知道，此事慢慢來吧。你呢？」
「我？」念兒知道他爹又要說他的親事了，他忙起身，「我回屋溫習功課去。」
櫻娘與伯明歎氣又搖頭，這一對兒女的婚事怎的這麼愁人？
「清兒，過幾日婠婠就要來咱家住了，你就有伴了。雖然你滿十三後沒再去學堂了，但你乾娘說你聰慧，悟性好，以前門門課都學得好。這次你乾娘要走了，她還說讓咱倆接起女子學堂的擔子呢。清兒？」
清兒一直沒應聲。
櫻娘和伯明覺得不對勁，兩人起身去屋裡瞧她，只見她伏在炕上，整個臉都蒙在被子裡。
櫻娘將被子一掀，清兒慌亂地來拽被子。只見她滿臉糊著淚，因捂著被子頭髮也弄得亂糟糟的。
櫻娘和伯明都吃了一驚，清兒只因聽顧興說有了意中人，她就傷心成這模樣了？看來她對顧興用情至深，此時已是傷心得肝腸寸斷了。
伯明心疼閨女，坐下來輕輕拍著清兒的背，「你真傻，你還真相信顧興有意中人了？他剛剛還跟你哥還他說沒有呢。」
清兒突然坐了起來，「當真？可是他……」
她又不好意思在爹娘面前說顧興為啥不願娶她，她頓了頓，忽而又鑽進被子裡去了。
櫻娘張口正要說話，忽覺天眩地轉起來。她穩了穩身子，向伯明示了個意，意思是叫他安慰清兒，她去廚房做飯。
來到廚房，櫻娘先坐下來喘口氣。近來不知怎的，偶爾會突然犯起暈眩症了，胸口也悶得很。
因為每隔十幾日才犯一次，她也沒放在心上，更不敢告訴伯明，怕他瞎擔心。
喘了一會氣，再喝幾口她自製的果汁，似乎好一些了，她便開始來做飯。飯做好了後，她的身子又恢復了正常，完全沒有了不舒適感。
次日，姚姑姑家開始收拾行李，婠婠得知她爹娘打算讓她住在清兒姐姐家，她是既高興又傷心，她不捨得她爹娘啊。
姚姑姑和李長安更是不捨，他們可是把婠婠當寶貝疙瘩疼著，養了十一年都沒分開過。這下一分開，還不知要多少年後才相見。
只不過，姚姑姑和李長安都是能沉得住氣的人，雖然眼裡閃著淚，但絕不哭一聲。婠婠實在年幼，承不住這些，這兩日都哭成淚人了。
五日後，姚姑姑和李長安走了，女子學堂先由櫻娘和清兒打理，待婠婠長大嫁人了，再交到婠婠的手裡。
婠婠因與爹娘離別而傷心，而清兒又因顧興的事而魂不守舍，她們倆這幾日都沒一個笑容，吃飯也吃得極少。
念兒這個當大哥哥的，只好安撫了這個，又要去安慰那個。
最後他得出一個結論，哄女人是這世上最累人的活，簡直不是人幹的事。比寫詩作賦要費腦子，比下地幹活要費體力，比教書先生要費口舌，比龜者更有忍耐力。
所以，在哄好了清兒和婠婠之後，他打算以後不娶親了，覺得娶一門親，會搭半條命進去。
櫻娘和伯明最近也在忙著一件事，那就是讓蘊兒正式挑起作坊的大梁。伯明覺得他們兄弟幾個已經跟不上時代的腳步了，每隔一兩年，線衣作坊就要換新的花樣，而且他們現在還新加了織布坊和染布坊，女短工就有幾百人，招娣她們幾人根本管不了，這些幾乎都是靠櫻娘做主，由她打理著一切。
伯明管著搾油坊的事也漸漸力不從心，規模越來越大，應對的商戶越來越多，只有季旺能在很多事上幫忙出出主意，仲平和叔昌都只能幫著幹活。
而季旺出的那些主意，大都是蘊兒在家先跟他爹說的。
櫻娘和伯明覺得，蘊兒不僅能挑著搾油坊，線衣坊、織布坊、染布坊他也都能挑得起來，因為櫻娘沒少培養他。他們還經常帶蘊兒出外地，觀摩過很多別家的作坊。
櫻娘這幾日又突然犯暈眩症，昨日還胸悶得頓覺整個人沒人知覺。她想把這些交給蘊兒後，若是身體持續犯病，她就告訴伯明，然後讓他陪著她去找好的郎中，好好醫治。
她還不到四十，還想多活幾年哩，有病就得治。何況兒女都沒成親，她若是突然死過去了，她會死不瞑目的。
還有伯明，她怎捨得先他而去？
這一日，櫻娘將兄弟幾家人全招呼過來了，把當年寫的契約拿了出來。由蘊兒來挑大樑，沒人有意見。
櫻娘和招娣、銀月就都把自己手裡的那幾成都賣給了蘊兒，就連蘊兒的三個弟弟的，金鈴也都一併賣給了蘊兒。他們家算是蘊兒還沒有成親，就先分家了。
當然，大家手裡的都賣給了蘊兒，並沒有著急都把錢拿出來，先只拿一半，剩下的留著蘊兒經營。並商定了，以後每年分一次盈利。
接下來，他們凡是想在作坊裡幹活的都只是短工而已，除了幹活拿工錢，啥事都不能干涉。
櫻娘果然沒有看錯蘊兒，蘊兒一接手便撤掉了幾個遠親的領頭，換上了有能力有擔當的人，還選了好些手藝好的人當標頭，給他們加工錢。
櫻娘和伯明這回是徹底放心了，這是他們以前想做的事，但因怕得罪了那些遠親而不好意思，沒想到蘊兒做起事來很果斷，一點兒也不拖泥帶水。
*
這一日，櫻娘從女子學堂回來，又感覺身子不適。吃過晚飯，櫻娘就將自己最近經常頭暈胸悶的事告訴了伯明。
伯明嚇得臉色蒼白，然後第一反應就是要拉著櫻娘去佛雲廟找他師父。
櫻娘換上睡衣，往炕上躺著，輕聲笑道：「這都天黑了，你急啥？我這只是身子有些不適而已，又不是急症。你師父雖然懂得醫術，但又不是華佗再世，哪能是咱們一去就能看好病的。先睡吧，明早再去。你師父若是瞧不出是啥病，咱們再去縣裡。」
伯明可沒有櫻娘如此鎮定，平時三四十歲的婦人得病而亡的人還少麼？雖然櫻娘得了不是急症，只是偶爾發作，可是聽起來還是很嚇人的。
他心裡慌張極了，但又不敢在櫻娘面前表現出來，怕她因此而亂了心緒，會更加重病情。
他只好乖乖地上炕，像年輕的時候那般緊緊摟著她的腰，「櫻娘，這麼多年來你太累了，這病肯定是累出來的。」
此時櫻娘身子並沒有什麼不適，她側著身瞧著伯明，摸了摸他那眼角幾條細紋，「我哪裡算累的，你比我更累，你平時擔的事可不比我少。瞧，你都累出皺紋了。」
伯明嗤笑一聲，「哪裡是累出皺紋來的，是我老了，都快成老頭子了。」
「還沒滿四十歲怎麼就說老了，待再過三十年你白髮蒼蒼了，再說是老頭子也不遲。其實咱們倆過得都不算累，雖然每日管著那麼些事，但也都還順利，偶爾有些麻煩事都很快解決了。比起那些短工們，咱們吃得好、喝得好，也玩得好，心裡也沒多少負擔，哪裡稱得上累病了？只不過是誰都逃不過生老病死而已。我近幾年來極少生病，這次犯個頭暈胸悶也沒啥大不了的，對症吃些藥應該很快就能好起來的。」
伯明本想說，哪有那麼簡單，要知道他小時候生一場大病，可是治了十年啊。何況老話都說，病來如山倒，病去如抽絲；若是病來如蠶食，那這病怕是很難去得了根的。
伯明輕撫著櫻娘鬢邊的散發，笑意綿綿道：「嗯，你身子向來康健，肯定能好得快。何況我師父醫術高明著呢，否則我哪來的命娶你，還能陪你這麼多年？」
伯明說完這些，還溫存地湊過來親她。
櫻娘笑著躲開了，「你老不正經！」
伯明捉住她，不讓她躲，「你剛才不還說我四十都沒滿，這不叫老麼？」
「嗯，是不老，仲平的小外孫昨日還喊你爺爺呢！」櫻娘摟著肚子笑了起來。