明月和恆昊帶著金龍魚回到宮中，立即被太后召見。他們帶著許冠之趕往寧德宮，心想這回太后不會再說什麼了。
太后看到他們真的帶回金龍魚，而且還是兩條時，驚喜得以為在做夢。她離座而起，大步走到木桶前觀看，見這兩條金龍魚似乎比原來那條稍小一點，但卻是一樣的神武俊美，心裡十分歡喜。
本來有三條，但許冠之留下了一條，沒有告知太后。眾侍衛也都明白許冠之的功勞，以及他要一條來治傷，都不說什麼。他們進宮後回去覆命，領了賞錢便各自歇息去了。因而，只要恆昊和明月不說，誰也不知道他們其實捉了三條金龍魚。
明月跪在那裡，見太后高興成這樣，心想，哼，姑奶奶吃了你一條，加倍還你了，看你這個老妖婆還會不會找我的茬！
但太后並沒有誇獎明月，而是一個勁地誇恆昊，恆昊被說得不好意思，連忙解釋說這都是許冠之的功勞。
「許冠之，那是何人？」太后從沒聽說過這個名字，奇怪地問道。
恆昊答：「哦，是孩兒在路上認識的一位朋友。他也不是普通人，而是北疆某部族首領之子，從小在中原做人質。如今，戰事已畢，他們不再是人質，已經定居中原，是咱們中原人了。」
「啊，我想起來了！」太后恍然大悟，連連點頭說，「那還是先皇在世時候的事了，都過去這麼多年，你不說我都忘了。來人，宣許冠之！」
明月見太后始終不看她，當她是透明人，心裡非常不滿。可她又不能發太后的火，只好嘟著嘴默默地跪著，壓抑著滿腹火氣。
恆昊心疼她，但又不敢私自叫她起來，就悄悄把椅子上的坐墊拿起，給她墊在膝蓋下。明月朝他眨眨眼表示感謝，又趁太后不注意，瞪了她一眼。
許冠之進來，老遠就行禮，然後起來，走近幾步又跪下，行叩拜大禮。
太后笑呵呵地親自把他扶起來說：「抬起頭，讓本宮看看。」
許冠之答道：「太后玉容，草民怎敢冒犯？」
「哎，叫你抬頭就抬頭，哪那麼多規矩！」太后不高興地說，「本宮知你是那首領之子，又是這次尋找金龍魚的有功之臣，你不抬頭，本宮怎知你什麼模樣？」
聽她這麼說，許冠之只好說：「如此，草民斗膽，得罪了。」
說完，他緩緩抬起頭來。
太后一看，這後生英氣十足，眉宇間透著幾分柔色，卻穩重端莊，彬彬有禮，心裡十分喜愛。但他的頭上卻包著白布，似是有傷，將他的英俊減了許多。
「這是怎麼回事？」太后說著伸手去摸。
許冠之嚇得趕緊讓開，低頭回答：「回太后，草民去抓魚，返回途中不小心撞傷了。」
太后關心地問道：「嚴重嗎？可曾看過大夫？」
恆昊在一旁替他答道：「母后，孩兒已經請大夫給他看過，不要緊的。再過幾日，便會好了。」
明月不滿地嘟囔道：「皇上也受傷了呢，你怎麼就不問他？」
恆昊怕明月說出有刺客的事來，讓太后擔心，忙制止她的話，並提醒她不要胡說。
然而，太后還是聽見了，轉身問明月：「明月，你剛才說什麼？」
明月本來想實話實說，但因為有恆昊提醒，只好胡編道：「啊，太后，是這樣的。本來呢，是我跟皇上去找金龍魚。路上遇到許大俠，他就跟我們一起去了。雖說這金龍魚最後是許大俠自己捉到的，還為此受了傷，可皇上的功勞也不小啊。要不是皇上帶著那麼多侍衛去，興許我們就沒這麼順利……」
後面還有一句，明月本來想說，興許我們就沒這麼順利回來，連命都丟在路上了。但她不敢說，在太后面前，多一事不如少一事，還是不說為好。
太后聽了，走到恆昊面前，拉著他的手說：「我兒，辛苦你了。你這一片孝心，為娘會記著的。」
明月咬著嘴唇，嫉妒地瞪著恆昊，心想他有孝心，我就沒有？最初可是我查閱了那麼多資料，自己跑出去找金龍魚的。怎麼魚找回來了，功勞全是他們兩個大男人的，我倒成多餘的了？
恆昊笑著說：「母后，此事，明月和許冠之的功勞最大，還請母后多多賞賜。」
「嗯，既有功，當然要論工行賞。」太后笑道，「許冠之功勞最大，本宮賞你黃金五百兩，錦緞一百匹。另外，再賜你京城的一座宅子，你看如何？」
許冠之受寵若驚，連忙跪謝。
明月向太后跪行兩步，笑嘻嘻地問道：「那我呢，我呢？」
太后看看她，臉上依然帶著笑，慢悠悠地說：「你麼，在途中，吃肉了嗎？」
明月不明白她的意思，點點頭說吃了。恆昊覺得不對，但已經來不及提醒，只能在那乾著急。許冠之也不知道太后什麼意思，疑惑地看著她。
太后玩著指甲說：「你忘了，我罰你吃素一月，你就是這麼遵從的？」
「我，我不是故意的！」明月十分委屈，急忙辯解道，「我出宮去找金龍魚，不吃肉怎麼行啊？會餓死的！」
太后卻說：「照你這麼說，那些和尚尼姑成年累月不吃肉，不是早就死絕了嗎？」
旁邊的太監宮女聽了，忍不住嘻嘻偷笑。恆昊也覺得好笑，但感覺明月要受苦了，又笑不出來。他剛想替明月求情，就聽太后開始訓斥，只得忍下。
太后嚴肅地說：「明月，當初本宮是怎麼說的？罰你吃素一個月，還要找回金龍魚。如今金龍魚是找回來了，卻是恆昊和許冠之的功勞。你呢，不過是出去遊山玩水了吧？」
「哎，我沒有啊！」明月急了，「一開始就是我自己去找的，你不知道我有多辛苦！就算你偏心，也不能說我沒有功勞呀。好吧，就算你覺得我沒有功勞，那苦勞總有吧？」
太后見她著急，心裡反而高興，就淡淡地說：「唔，算你有點苦勞吧。可你拐帶皇上出宮，這又是一罪。自己說吧，怎麼處罰？」
聽太后這麼說，恆昊和許冠之都傻眼了。許冠之不知道功勞都是什麼定的，再加上他不過是個草民，不敢胡亂插嘴，只得向恆昊投去求助的目光，示意他幫明月說話。
恆昊明白，忙起來說：「母后，是朕自己想要出去的。再說，明月她一個女子，孤身闖蕩江湖，多有不便。萬一出了什麼事，那可是皇家的臉面。」
太后皺著眉說：「什麼都是你有理，罷了。本宮若太嚴苛，不知下人會怎麼議論呢。明月，你也有功勞，與之前吃掉金龍魚的罪過相抵，就不賞了。」
「啊，這，……」明月撇撇嘴，但也只得低下頭，「是，多謝太后寬宏大量。」
許冠之一聽，差點笑出聲來，原來太后的金龍魚不見，是明月偷吃了啊！
恆昊趕緊說：「母后，如果沒有明月，我們也沒法把金龍魚平安帶回啊。再說，她在途中一直盡心盡力伺候朕，這也是一功。」
太后看看兒子，歎口氣說：「唉，那就看在你的面子上，賞她五百兩銀子。」
明月雖然不滿意，也只得跪謝。
「不過，之前罰你的，被你破了。唔，這可如何是好呢？」正在大家都以為此事告一段落時，太后又發話了。
明月眨眨眼，問：「什麼呀？」
太后捏著她的臉扭了扭說：「本宮罰你吃素一個月，從今天開始，重新計時！」
「啊！」明月大驚，摀住被太后扭疼的臉，委屈得幾乎要哭出聲來。
這個老妖婆，怎麼這麼小心眼啊？都已經幫她找回金龍魚了，還要罰她不許吃肉！
恆昊見明月的臉被扭，不由暗暗為她擔心，覺得那一定很疼。見母親罰明月繼續吃素一個月，他也不敢反駁，只能沉默。
許冠之看著眼前的這一切，突然覺得明月很可憐。如果他能把她娶回家，是絕不會讓她受到這種待遇的。縱然她偷吃太后的寶貝金龍魚有錯，也不該罰得這麼狠呀。吃素一個月，她的身體怎麼受得了？
太后回到座位上，喝了一口茶，對許冠之說：「許冠之，你若不急著回家，就在宮裡住下吧。皇上日夜勞累，好不日夜交了你這麼個好朋友，你就在這陪他說說話，有空與他切磋一番。」
許冠之施禮道：「草民遵命。」
太后嗯了一聲，又說：「你既是首領之子，如今已在中原定居，這次尋找金龍魚功勞最大，本宮賜你二品帶刀侍衛。你若有心為朝廷效命，可一直留在宮中。你若無心，想回家就先回去，等家裡無事，再回來與皇上作伴。」
許冠之本不想涉足官場，就說：「多謝太后，只是，草民一向閒散慣了，怕受不了宮裡的規矩。」
太后說：「這有什麼？你進宮是侍衛，出宮便是自由人。這可是本宮能給的最大權限，你可不要辜負本宮的好意。」
恆昊也勸他留下，他思索片刻，還是答應了。