清殿內。
瑾妃手拿一幅繡品，心不在焉，有一針沒一針地戳著。
明月回宮的消息，早有小太監來報，而她沒有皇上的旨意不能上殿，只能暗暗發恨。
瑾妃原是與明月一同入宮的秀官，因在玉漱館見到皇上時撫琴吟詩而奉召入宮，升為美人。如今好不容易得封瑾妃，最有力的對手明月身死，心想要做貴妃已是指日可待。
誰料明月一死，竟然得以貴妃之儀安葬。雖然明月在世時沒有被封為妃，死後能有那麼厚重的葬儀，也算是光宗耀祖了。
而今，明月下葬不過幾個時辰，卻又活生生地回來，真是叫人生惡！
瑾妃胡思亂想，不小心戳到手指，疼得「哎呀！」喊了一聲。
「該死！」她憤憤地罵道，「一枚銀針，竟也如此欺負人！」
其實她本不愛刺繡，要不是為了討皇上心悅，她又何苦做這傷手費時的活計！
一旁伺候的宮女秀桐忙上前詢問，掏出手帕為她擦拭。
「哎呀，走開，走開！」瑾妃心煩意亂，抽回自己的手，不耐煩地說。
秀桐心裡委屈，嘴上卻只能說：「是，娘娘自個兒當心點。」
瑾妃白了她一眼道：「要你多事！」說完將手指送進嘴裡，將剛冒出的血跡弄去。
秀桐不敢再說，只得退在旁邊，低頭不語。
屋裡沒人說話，實在沉悶。瑾妃又刺了幾針，再也無心繡花，便將繡繃一扔，朝橫廊走去。秀桐見了，忙端上茶碗，緊隨其後伺候。
瑾妃看著樓下的花草，若有所思。看了一會，她轉身盯著秀桐，直把這丫頭盯得渾身發毛。
「娘娘，請吩咐。」秀桐忐忑不安地說，感覺後背冒出一層毛毛汗。
瑾妃見這丫頭雖才十四歲，卻生得秀氣，人也乖巧，心裡倒有幾分喜歡。
她淡淡一笑道：「秀桐，你看我，與那明月相比，誰更美？」
秀桐心裡一驚，忙說：「當然是娘娘你了！明月來自南疆，那本是粗蠻之地，縱有物產萬千，人卻不如中原。」
瑾妃皺起眉頭，對她的話不甚滿意。南疆儘是蠻族，那裡的人再怎麼也不像中原這般高貴有學識，當然跟她這個州蔚大人的女兒不能比。
可瑾妃也知道，自己雖然天生麗質，卻不如明月嬌媚。今日明月回宮，皇上親自設宴為她壓驚洗塵，可見這狐媚子功力深厚，要想把她從皇上心裡除去，還真沒那麼容易。
「唉，美又有什麼用？」瑾妃歎道，「此刻伴於君側的，又不是我。」
秀桐知道她的心思，也不敢多說，便小心翼翼地試探道：「娘娘，何不親去祝賀，看看……」
她沒有把話說全，因為若是說全，瑾妃也照做了，便顯得她這個宮女在攛掇娘娘。以後，給后妃出謀劃策，無端生事這樣的罪名，足可要她小命。
瑾妃想了想，問道：「你說，我送什麼禮好呢？」
秀桐想了想說：「娘娘有支金釵，因嫌式樣醜舊，放那兒已一月有餘。」
瑾妃經她提醒，也想起來了。那是她剛入宮之時，宮裡給每個秀官做的，只不過式樣各有不同。
當初金政官手捧上千個圖樣來請她們選，選定之後為區別，還在金釵上刻上各人名字中的一個字。若有同字的，又加上各人出生月份。
此時明月回宮，若把那金釵送她，意在顧念兩人同時入宮，同做秀官的情分。那明月心性善良，收了瑾妃的禮，自然感動，不會有戒心，也不好和她爭。
「好，你去拿來。」瑾妃微微笑道，「就送那支金釵，再把昨日御膳房制的糕點拿上兩樣，讓她嘗嘗鮮。」