鳳凰撲落，紮在地上，盪開熾熱洪波。迎著翻湧的焰浪，清覺、清元腳底生了根似的動也不動，眼睛都不眨一下，像是束手待斃。啟蠻駭然，想衝過去救下他倆，可剛一走動，示魂訣就再度侵襲進他的腦海，帶來無盡的恨意。
眼前一切，盡皆融化成塊塊血斑，猙獰著暴戾的仇怨。啟蠻心裡，只想把天地也撕碎了，何懼區區火焰！
「殺！」一聲大吼，啟蠻對著湧來的烈火衝了過去。黑炎肆虐，有如千百條觸手，朝火中疾刺。
怪了！從未遇到敵手的示魂黑炎，刺進火中就湮沒了蹤跡。倒是那浴火訣的勢頭，竟隨著黑炎的消失而更加熾盛。彷彿，這黑炎所包含的恨意，正是火焰所需的養料。
啟蠻臉上的慍怒漸漸轉為驚愕，而就在火焰沒過他的一瞬間，終於化為恐慌。整個小院，乃至整個太清觀，霎時陷於一片火海之中。房屋，山石，樹木，通通被掩埋了模樣。呼痛之聲此起彼伏，留下鎮守道觀的人，無不被這火焰波及，飽受痛苦。
只是，這痛苦並非尋常的皮肉之苦。一般火焰，若是有這等勢頭，別說血肉之軀，就算是銅頭鐵臂也該熔了。可這火燎在身上，竟然連衣衫都燃不著，只是，一種燃燒魂魄的劇痛，卻能把人折磨得死去活來。
啟蠻被這痛楚侵襲著，兩手按住快要炸裂的腦袋，跪倒在地。火焰滲入皮肉之下，鑽進骨髓之中，在全身的筋脈裡恣意流竄。整個人像是由內而外被挖空了一般，空落落的徒余軀殼，沒有半點心神思緒。
也不知，這種痛苦到底持續了多久。啟蠻只曉得，漸漸地，火焰之中透出了陣陣清涼，蘊養了灼傷，填補起淡淡的清靜。這時才突然發覺，原本不可遏制的恨意蕩然無存，甚至，腦中完全沒了念想，不知仇恨為何物。示魂訣的黑炎早已被吞盡，滿心一片澄澈，不僅是仇恨，就連悲傷，陰晦，焦躁，沮喪，也都消失殆盡。
猛然間，火焰不見了，當頭灑下艷陽明暉，暖得身上萬分愜意。啟蠻瞇著眼睛，環顧四周，一花一木，都煥發盎然生機。屋頂的琉璃瓦，山尖的兀石稜，也變得光鮮亮麗。就像是剛剛下過傾盆大雨，洗淨了所有的塵埃，雲開天青後，還來萬物面目一新。
轉頭看，清覺、清元兩人也是茫然無措。啟蠻仔細一瞧，發現他們兩個身上的傷，居然全都莫名其妙地癒合了。而啟蠻自己，也卸去了身心的倦怠，渾身精力充沛。
「不好，清遠！」清覺喊了出來，啟蠻和清元這才回過神，發現不見了清遠的身影。可是，入目到處安詳寧靜，似乎並沒有人曾離開，也並沒有人在流連。
清元像是明白了什麼，淡然道：「師兄，清遠他……」他本想說「死了」，可這兩個字咬在牙縫裡，遲遲不肯放出來。實在離奇，他的心智明確地告訴自己，這種時候應該悲傷才對。可是，無論他再怎麼努力，心裡有的卻只是平靜和豁達。
「是啊，清遠死了。」清覺說出這話的時候，連他自己也難以置信。
清元怔了一下，笑道：「不對，他怎麼會死？師兄，咱們再找找，說不定他是藏起來了。你記得吧，他總愛這麼開玩笑。」說著，他開始漫無目的地在院子裡走來走去，期盼地東張西望，不知不覺，兩行清淚滑了下來。
「清元，你哭了？」清覺疑惑地問著，卻渾然不覺，他自己也是涕泗橫流。
清元抹去眼淚，催促說：「師兄你別愣著了，快幫我一起找啊！咱們仨，還得一起修訣，一起吃喝，一起……」
「夠了！」清覺高喊，沒讓清元再說下去，又道：「你這是自欺欺人，死了就是死了，有什麼大不了。遲早有一天，你我不是也難逃一死嗎？這十幾年修道，竟然連這個都參不透，真是蹉跎了！」
「師兄，」清元道，「你說的這些，我也都知道。可我得問問你，我現在……心裡又疼又緊……這他娘的是怎麼一回事！」說到後面，清元已經泣不成聲，可他還是沒有絲毫的傷懷。真不知道，這些眼淚都是為何而來，為誰而落。
「你問我，我去問誰！」清覺木然答道，而他嘴上說得頭頭是道，可還是不禁環顧四周，指望著真能把藏起來的清遠給找出來。
話續前言。
相傳，鳳凰乃善之使，負擔人世恩仇怨恨。世人紛爭不休，罪孽纍纍，五百年後，鳳凰褪了火羽，啞了仙音，變得老邁頹靡。這時，此鳥便會投身烈焰之中，帶走一切惡果，連同自身**，焚為灰燼……
然而，死亡並非單單只是終結，還是新的開始。灰燼之中，鳳凰會振翅復甦，重獲新生。之後，便又會負擔起世間罪孽，直至有一次浴火。如此循環，無休無止，成為永生！
「這是什麼？」啟蠻撿起掉落在地上的一沓羊皮紙，翻弄著去看。可那上面文字繁冗，奇形怪狀，根本不是他能認讀的。
清覺凝視著啟蠻手裡的東西，半晌，說：「師弟，你給我瞧瞧。」
啟蠻遞了過去，清覺接在手中，立馬臉色大變，道：「這上頭記載了『浴火訣』修煉之法！」
「怎麼可能，清遠不是說過，這東西早就燒掉了嗎？」清元將信將疑地查看，發現清覺所說的確不假。
清覺思忖良久，推測道：「清遠說的是，這是他爹在世時手書的。在他修煉浴火訣的時候，被他體內竄出的火給燒掉了。不過，興許那時並非是燒成了灰燼，而是被浴火訣把這幾張羊皮紙融進了清遠體內。如今他……如今他走了，這些羊皮紙就又出現了。」
清元懷疑道：「你說的也太玄乎了，照這樣，難不成每個修煉浴火訣的，到最後都會留下這麼些個東西？」
「不錯，想必就是這樣。鳳凰不死不滅，絕非凡人能奢求的。可有道是人生代代無窮已，只要有人繼承衣缽，就算人死了，可魂還在！」清覺說著，把那些羊皮紙懷揣起來。
「說得好！人死了，魂還在！」清元喝了聲彩，眼淚也干了，心裡那又疼又緊的感覺也稍稍釋然了些。
清覺微微一笑，說：「清元，有朝一日，要是我也……」
沒等清覺說完，清元就已會意，堅定道：「你的衣缽，就由我去繼承！不過，你要喊住清遠，別讓他再亂跑了。腳步放慢點，等我一起走！」
「好兄弟！」清覺拍著清元的肩膀，這一幕，看得啟蠻感觸良深。真不知道，自己的那些朋友，那些兄弟，此刻又身在何處。
「對了！」清元突然想起件事，在自己懷中摸來摸去，最後掏出一張符紙說：「你看，這是什麼！」
「攝魂符？你怎麼又拿這東西出來了？」清覺驚疑，這是清元入太清觀以前學的邪門伎倆，只告訴過他一個人。可清元早就說會洗手不幹了，難道又想重操舊業？
清元卻道：「我這攝魂符，能自強體魄，又能迷惑別人心智，屢試不爽，這些你都是知道的。不過你大可放心，這一次，我是拿來做善事！」
清覺不信，說：「這種旁門左道，能做什麼善事？」
「實話跟你說了，我見過楓落，還深得他的信任。『鼠百變』肖夜死了，他也沒怪罪於我。只要我去到血天宗，騙他服下這攝魂符，豈不就是任憑我擺佈了？」
「倒是個好主意，可楓落哪會那麼容易上當？」清覺還是覺得太過冒險，想要勸阻。
清元滿懷信心，說：「師兄，我做事一向有分寸。到時候見了楓落，我見機行事，絕不會莽撞的。不行就算了，可萬一成了，就免去咱們太清觀的死傷，也算得上大功一件。至少，能將功折罪吧……」
「過去的就不提了，誰沒有糊塗的時候！」清覺勸完了話，便道：「不錯，你做事一向有分寸，這點我也自愧不如。你快說說，到底該怎麼騙？」
清元神秘兮兮地笑了，說：「這件事要想扮成，啟蠻師弟，還得靠你幫忙啊！」
「我？」一直在旁邊愣神的啟蠻，怎麼也想不到這事會和他扯上干係。
「不錯，就是你！」清元出其不意，突然繞到啟蠻身後，覷準他脖子狠狠一掌劈了下去。