城北。
巨大院落，佔地極廣。
門樓高聳，院內建築金碧輝煌，竟與宮廷差不許多。
正中主樓，大殿內，兩位人物背靠太師椅，神色不定，在輕聲細談。其中一位乃是五旬左右漢子，身材瘦削，一襲白綢長衫，星目劍眉，雙眼深邃。生一副白淨臉面，白裡泛青，顯得沉穩冷峻、幹練精明。在其對面是一位長鬚老者，看似管家模樣，老者身著曳地長褂，長褂質地考究，頭頂黑氈帽，眼光流轉。
這兩人不是別人，那五旬漢子正是青竹幫幫主宣青竹，而那另外老者，乃是青竹幫內府管事兼青龍幫師爺，姓商、名同舟，商同舟。二人神色有些不定，宣竹青歎息幾聲，商同舟則有些惶恐，吞吞吐吐、欲言又止。
宣青竹道：「商老，不論何事，儘管說來。」
商同舟遲疑道：「幫主，我幫弟子近幾日失蹤十五六人，此事甚是奇怪。」
宣青竹聽罷，疑惑道：「消息可是確切？」
「此訊乃是外堂稟告，且城北分壇副壇主彰化仁一起失蹤，估計不會出錯。」
「可曾探到線索？」
「尚無任何線索，外堂佘明浩堂主正在追查。」
宣竹青沉吟道：「我幫從不與其他門派交往，也無人員失蹤，真是怪事！商老，城內各處眼線，可曾發現可疑人物？」
「過往之人，並無江湖武林人物。」
「哦……既然如此，難道城內來了不明人物？所來何種意圖呢……」
商同舟道：「除非幾大門派首腦人物，其他中小門派也無膽量在金州多事，老朽實在想不出。」
宣竹青道：「即便幾大門派，多年以來也未涉足金州，難道是朝廷？」
「應該不會，此地羅懷仁羅府尹，同我幫早有默契，朝廷有何消息必會知會我等。」
「既非朝廷，又非各大門派，到底何人來此？商老，再加派人手，仔細探查。」
商同舟道：「老朽已經安排，昨日增派百十餘人，分別前往城內城外。」
正在此時，外面響起腳步聲。須臾，一英武漢子闊步進入大殿。那漢子黑紅臉膛，身材壯碩，形貌英武，一雙瞳仁頻閃神光。這漢子正是青竹幫外堂堂主佘明浩，隨其身形，帶進一股雄風。
商同舟道：「幫主，佘堂主來到，必有信息傳來。」
佘明浩拱手一禮，道：「稟告幫主，今日又失蹤五人，屬下無能。」
宣竹青輕輕擺手，道：「商老正說此事，你以為如何？」
佘明浩遲疑道：「城內外來往人物眾多，無從查出可疑之人。」
宣竹青冷哼一聲，道：「表面看不出，來人必是裝作普通人物。」
「幫主高見，屬下汗顏。」佘明浩低眉垂首，十分恭謹。
宣竹青擺手：「加派人手，務必探查清楚。」
「屬下遵命。」說罷，佘明浩轉身而去。
商同舟輕咳一聲，道：「幫主，江湖武林人物極少路過金州，是否另有其人？」
宣竹青思慮一番，歎道：「天下混亂，該是整治之時了。」
「據說神霄宮遭襲，而凌雲宮又被不明人物騷擾，真是風雨飄搖啊。」
「雖然魔門羽翼漸豐，但還在可控之內。鬼莊陰晴不定，卻是不好估計。」
商同舟道：「青竹幫盤踞金州，江湖諸事歷經不多，確實難以預料。再者，我幫也無需同江湖有何瓜葛，只要獨霸金州，財源取之不盡用之不竭，何患之有。」
宣竹青道：「雖說如此，但總有一種預感，說不清道不明。這兩日心緒煩亂，似乎有何災禍即將來臨。前日夜間，忽感心神悸動，怕是不祥之兆。」
「幫主，怎會如此？」商同舟驚異道。
「思慮好久，也未想出緣由，三十年來，從未出現這種情形。」說罷，宣竹青面色一整，又道：「速速告誡各處堂口，密切注意來往人等，但有可疑之人，定要探查清楚來歷。」
「幫主放心，老朽這便吩咐下去。」
「唉……兆頭不好，風雨欲來風滿樓啊。」宣竹青歎息一聲，自顧離去。
金州東郊。
莊院不小，卻並不宏偉。
非但稱不上宏偉，反而異常淳樸。莊院四周柵欄，只有三尺多高。院內，庭院蔥蔥，花草似錦，異常繁茂，但長得卻是雜七雜八，完全為自然生長，似乎從未修飾整理。而在莊院後，則種植大片蔬菜。柵欄邊上，一叢叢、一簇簇曼陀羅花夾雜在蒿草之中，隨意生長，毫無規則。似乎因此，山莊才名為曼陀山莊。而在曼陀羅花叢中，間雜生長一簇簇紫色花叢，塊根呈橢圓形，花莖纏繞，葉片堅質，呈五角型。兩人看到並未在意，覺得很是美麗，卻並未不知是何種花卉。
莊院正中，乃是三間草屋。草屋兩側，兩排稍低些的草房，房前青石鋪地，周圍仍是雜草叢生。草房牆體為土坯壘成，因為年久之故，牆體外層已脫落，顯得破舊不堪。草屋雖破，窗欞卻十分考究。黃梨窗格，自然天成，而又古色古香。
恬淡，靜謐，乃是莊院特色。
原木門樓，院門敞開。門樓蒿草蓋頂，右側門柱掛一木牌，上有一行小字：曼陀山莊。遠遠看去，莊內竟無一人。曼陀山莊，名聲雖不及幾大莊派，但在江湖上，同道中人並不陌生。但聽其名，不免令人心生遐想。如今一看，曼陀山莊既無浪漫優雅之色，也無半點莊重之意。若將曼陀二字去掉，稱為山莊也算貼切。
幻天與冬女站在門樓前，莊內情形一覽無餘。若非親來，斷不相信曼陀山莊如此自然簡樸。幻天唏噓一陣，拉住冬女緩緩向莊內走去。莊內十分安靜，兩人漫步而行，腳步聲異常清晰。即便如此，莊內也無人影，似乎都已離去。
冬女悄聲道：「原說曼陀羅花刺有毒，主人精通岐黃，是否知道？」
幻天輕笑：「按說百草千木，無一不可入藥，曼陀羅花確是高毒植物，誤食便可能中毒，進而血脈收縮，暴斃而亡。此花可抑制神經，有醫治定喘、祛風、麻醉止痛之功效，還可用於治療哮喘、驚癇、風濕、腳氣、瘡瘍等病症。曼陀羅只是一種稱呼，梵語稱作曼陀羅華，為白色彼岸花；或稱曼株沙華，為紅色彼岸花。此花在中土又名山茄花、洋金花等，分為草本與木本，多見於川、鄂、湘、江浙、嶺南一帶。此花確實含有毒性，若精煉提取，可用於麻醉，僅此而已。」