司徒雪沒有任何表情，此時，她已無法表露。小瑩已將自己所有心事看穿，並一一說了出來。而朱喜文聽罷，感覺自己好似被人剝光衣服，晾在眾人面前。他實在看不透小瑩，感覺此女好似自己肚裡的蛔蟲，將自己看得清清楚楚，一覽無餘。
小瑩暗笑，又道：「朱大人，青龍幫與神教及魔門有著血海深仇，兩年之內，或許時日更短，必將毀幫滅派。到時，江浙一帶只剩桃園山莊與天地盟兩大門派。儘管還有數十個小門小派，但其用度及實力無傷大雅。」
朱喜文邊聽邊琢磨，心道：「鹽糧囤積實在不易，且鹽價每日都在上漲。雖然海鹽還有月餘左右上市，但在剩餘時日內，再慢慢出手不遲。只是朝廷已下詔令，平抑各地鹽荒……嘿嘿嘿，本官掌管運道，一旦追查也有托詞。」思慮甫畢，假意道：「齊姑娘，實不相瞞，商會內各家存貨實在不多。姑娘雖然說得在理，但各商號也有各自打算，本官無法勸得動。」
小瑩笑道：「大人自管定奪，我只是說說而已，別無它意。朱大人掌管糧運、水利、屯田、牧馬、江海防務，想來在鹽糧出手時自是快捷方便，還管他什麼『鹽引』、朝廷律令。即便朝廷追查起來，大人也可推脫河運斷流，或是道路毀損。」
朱喜文遲疑道：「這……本官雖然從商，但也不是奸商。」
小瑩輕輕一笑，道：「大人乃是文雅之士，怎會如此，呵呵。」說著，小瑩緩緩站起身來。在不經意間，輕輕抖落幾下長裙……但，就在撩起衣裙的剎那，腰間赫然掛著一塊木色腰牌，那木牌磨得發亮。朱喜文一雙鼠眼一直在小瑩身上，小瑩美艷無雙，即便抖落裙衫也是美妙輕盈。
驀地——
就在小瑩轉身之際，木牌忽然映入朱喜文眼中，只是一瞥之間，竟如遭雷擊，渾身一震。許是朱喜文對那木牌太過熟悉，便連木牌上「錦衣衛」及「指揮同知」等字體，也在同時映入眼簾。朱喜文這一驚可非同小可，立時，駭然失色。
司徒雪眼見朱喜文神色，不禁納悶。扭頭順著朱喜文目光，看向小瑩腰際時，那木牌已掩在裙衫之內。司徒雪不明所以，回頭看一眼趙明義。趙明義也是同樣神情，愣愣出神。
「齊姑娘……你……你是……」朱喜文面色煞白，癡癡地道。
小瑩急忙擺手，打斷朱喜文，平靜道：「朱大人，有些事還是不說的好，省得節外生枝。」
「下官明白，下官明白。」朱喜文急忙起身，狀甚恭謹。不知何時，額頭上竟冒出一層冷汗。
小瑩道：「大人所見所聞，牽涉甚大，知道後果便好。朱大人，對否？」
「對、對、對，下官明白。」朱喜文滿臉惶恐之色，身子不住地顫抖。司徒雪看得疑惑不已，不知兩人為何如此。適才還是有說有笑，怎地轉眼之間換了一種氣氛。趙明義已恢復常態，給司徒雪悄悄遞個眼神。司徒雪仍是不明所以，只是默然不語，凝神細看小瑩與朱喜文兩人。
小瑩神色一變，輕笑道：「朱大人聲名遠播，不論本地還是京師，『徽州老朱鹽』這名號甚是響亮啊！」
朱喜文忙躬身道：「那是同道中人抬愛下官，當不得真。」
「朱大人，恐怕你不只是名號響亮，應是富可敵國吧？」
「哪裡，哪裡，那都是同道抬愛。」
小瑩眼色一閃，道：「如今這世道，真是變幻莫測，更別說什麼人怕出名豬怕壯。看大人一身文士風貌，更是名商巨賈，羨慕之人或是覬覦之人怕是很多啊。」
小瑩說罷，司徒雪已經明白小瑩之意，但卻不知小瑩為何如此，更加納悶。朱喜文聽罷，登時收起笑容，神色陡變。為官從商多年，官場裡滾，商場上混，焉能不知『人怕出名豬怕壯』這句話的含義。當下，面色再次變得蒼白。
小瑩假裝不見，對司徒雪道：「司徒姑娘，我素聞桃源山莊偌大家業，在江浙一帶頗有名聲，家丁數千，江湖中人卻無一句譭謗之詞，真是不易。朱大人不是不通情理，江浙一帶有桃源山莊打理，怕是最好不過。」
朱喜文乍聽之下，哪還顧得其他，忙道：「齊姑娘說得是，桃源山莊重信講義，全不似青……哦，下官……下官此來，便是找司徒姑娘商議鹽糧如何轉運之事，只要司徒姑娘說個數目，明日便可付運。」
「呵呵。」小瑩輕笑，道：「朱大人真是爽快，對這些瑣事司徒姑娘恐怕也不好說出，還請大人酌辦吧。」
「是、是、是，下官明白。」
小瑩慢悠悠地道：「大人請坐，若是無事便再喝幾杯？」
朱喜文聞言，剛剛躬下身子，又急忙站起。他似乎聽出小瑩話中之意，明為留客，實為送客。朱喜文不愧混了這麼多年，急忙轉口，恭聲道：「下官一時竟然忘了，府衙還有一些陳案未辦。再者，司徒姑娘恐怕也不願在此呆得太久，下官這便安排付運之事。冒昧之處，還望齊姑娘高抬貴……哦，還望齊姑娘海涵，下官告辭，告辭。」說著，朱喜文躬身施禮，急忙而去。
小雪與小婉仍在用飯，似乎根本未看未聽幾人說話。而在小瑩與朱喜文說話當口，趙明義趁機對司徒雪耳語幾句。司徒雪聽罷，也是面現驚容。等到小瑩坐下，遲疑道：「齊姑娘，你是……」
小瑩輕輕擺手，道：「世事難料，司徒姑娘此行盡可放心了。」司徒雪聽了，不便再問，但心中卻仍是疑慮重重。她不知小瑩對桃源山莊為何如此，素未謀面，乍一見面，卻為山莊掙得了極大面子。在與朱喜文言談之中，已將桃源山莊推到江浙一帶首位。話中對天地盟隻字未提，將山莊說成唯一，這魔妖到底何意？司徒雪百思不得其解，種種疑惑堆在心中。