司徒雪道：「本姑娘閒來無事，也吃慣這裡的佳餚，實在捨不得離去。」
朱喜文輕笑，道：「徽州地處黃山，姑娘可去遊覽一番。」
司徒雪道：「常言說，黃山歸來不看山，本姑娘行走江湖，已看慣山山水水，對黃山並無多大興致。朱大人身為朝廷命官，竟也無事，本姑娘乃是江湖草莽，四海為家，便更加隨意。」
朱喜文聽罷，微感窘迫，瞥一眼小雪等人，訕笑道：「司徒姑娘有客，本官不便打擾，爾等慢慢用飯。」說著，轉身便要離去。
司徒雪道：「這幾位並不是本姑娘客人，只是巧遇一齊坐坐，朱大人不必介意。」
朱喜文停住，回身道：「哦，不知這幾位美女及兄台是……」
未等司徒雪開口，小瑩忽道：「朱大人早知我等何人，若不嫌棄，便坐吧。」
「這……此言從何而來。」朱喜文道。
小瑩面色一沉，道：「自朱大人從街頭走來，便已知道我等在此。儘管我等是魔門中人，但也不是吃人魔鬼，大人不必顧慮。」
「這……這……齊……齊姑娘怎地知道……」朱喜文面色突變，極為震驚。司徒雪及趙明義等人也是暗暗佩服，此女雖然與自己說話，可四周動靜卻盡在掌握之中，這份功力當真令人震撼。
小瑩道：「身為魔門人物，強敵環視，若不機警一些，恐怕早已魂歸地府了。」
「哦……齊姑娘這份功力，本官……本官佩服，佩服。」朱喜文掩飾窘態。
小瑩笑道：「大人謬讚，本姑娘實不敢當。早聞大人亦官亦商，頗有文士風韻，今日一見，果不其然。真是三生有幸，令人敬佩。」
朱喜文笑道：「本官附庸風雅而已，讓姑娘見笑。」
小瑩道：「朱大人身為徽州商會會長，神教早有與大人接洽之意。可惜本使已投身魔門，再不過問教中事物。不然，恐怕也同司徒姑娘一樣，要早早拜會大人了。」
朱喜文道：「齊姑娘懂得經商之道？」
小瑩道：「不敢說懂得經商之道，只是略知一二。大人或許知道，神教數萬人馬，錢糧用度巨大，張羅起來，頗費心思。」
朱喜文聽罷，暗自思慮，眼前這美女乃是神教聖女，自己則是徽州通判……若與神教有何瓜葛，恐怕將有麻煩。遂道：「本官也曾接觸貴教，但限於朝廷律令，並未同神教直接通商，大多都是轉手而已。」
小瑩笑道：「不怕大人生氣，『徽州老朱鹽』這名號，聲名遠播，哪個不知哪個不曉？本姑娘在神教時，便知大人之名。幾欲親來拜見大人，卻因教中事物繁多，一直未能如願。不過……」
「哦？」朱喜文聽得一怔，笑道：「姑娘欲言何事？」
小瑩接著道：「大人與神教雖然沒有直接生意，不過神教所用鹽糧，許多出自大人之手。」
「什麼？出自本官之手」朱喜文一驚。
小瑩暗笑，道：「大人不必驚訝，神教受朝廷追剿，凡事都要小心行事。倘若直接找到大人，不但對大人不利，對神教而言也多有不便……不知大人明白否？」
朱喜文轉了轉眼珠，道：「姑娘之意是……」
小瑩道：「朱大人乃是聰明人，本姑娘可以明言，不論在徽州還是其他地方，但凡有神教所需貨物之地，都有神教中人。如今，神教居於北疆，轉運貨物更加不便，若不妥善籌劃，甚至不擇手段，怎能維持生計。因此，在缺鹽少糧時，也不得不採取一些非常手段。」
朱喜文聽到此處，總算聽得清楚，不禁暗暗吃驚。想到最近幾年，幾個大商舖相繼發生鹽糧被劫案件，損失慘重，曾轟動一時。商會對此頗感頭疼，對作案者雖然有些眉目，但也不好確定。朱喜文自己也有很大損失，並承擔不少虧空。暗道：「難道真是神教所為？此女到底何意？」
小瑩道：「朱大人不必猜測，秦嶺以北，甘涼以西，都在神教控制之下。雪山派，大漠養馬堂等門派也只能分得一杯羹而已。神教只為各方安寧，方才給其一條生路，不然，兩派恐怕早已灰飛煙滅。」
「什麼……這……」朱喜文聽了暗暗心驚，震顫不已。
「大人，數年前，神教總壇在浙西時，江浙一帶所需鹽糧……呵呵。」
聽到此處，朱喜文忽然想起上代會長曾說，以前，明教總壇原在浙西時，幾乎把持江浙一帶大部分鹽糧運道。便連天地盟，桃源山莊都退避三舍，青龍幫尚未有今日氣候。各派不是不知明教所為，只是不願、也無實力招惹明教。想到此處，暗道：「而今，桃源山莊、天地盟同青龍幫三分天下，青龍幫雖然逐漸佔據上風，但近一年來已是大不如前，恐怕都與魔門開戰有關。那麼，今後該如何……」
小瑩道：「大人，如今江浙一帶已不是三分天下。」
「什麼？你怎知……」朱喜文大驚失色。
司徒雪眼見兩人言語前不搭腔後不搭調，但見朱喜文一陣接一陣驚訝狀，猛然間，心神不禁狂震。暗驚：「朱大人是否也是心中所想，而被此女說出？果真如此，那麼，自己所有心思是否也被此女看得穿了？看穿……難道僅僅是看穿？這如何可能，不可能！」
小瑩輕笑，道：「大人不必驚慌，我看大人面色不定，胡亂猜想而已。」
朱喜文怔道：「胡亂猜想？真的？」
「呵呵，當然。我無意經商，亦不喜經商。但本使以為，商道貴在穩定長久。貪圖一時之利，雖然暫時多有所得，但對長遠來講卻非常不利。日下，各地正鬧鹽荒，此地商賈雲集，據我猜想必是為生計而來。此地地處內陸，多是礦鹽，總有用竭之日。況且，現已快到春季，海鹽月餘後便可上市。」說著，看了看司徒雪，道：「若我從商，便耐心等上半月，到時自有鹽糧商賈找上門來。」