白影離得已經很近了，但是因為風聲太大，誰也沒有聽到，戴宗騫下意識的把別在腰間的手槍取了出來，他之所以這麼緊張，是擔心遇到狼群。
戴宗騫和劉超佩張俊幾個人都顧不上風沙了，把注意力全都集中在那團白影上。
那究竟是什麼東西？看起來可不像是人啊。
白色的影子象魔鬼一樣，瞬間就到了他們身邊，戴宗騫看清了那是什麼，不由得鬆了口氣。
那是一頭比普通駱駝大上一圈的駱駝，背上兩個高高的駝峰，全身雪白，在黃沙中分外醒目。
在它的後面，還跟了兩頭小駱駝，也是白色的。很顯然，這是母子三個，因為它們緊挨著走在一起，所以在漫天的風沙中，看起來是巨大的白色一團。
「野駱駝！」隊伍當中有認識這種駱駝的幾個人同時叫了一聲。
尋常的駱駝沒有野駱駝體形大，也沒有這種白色的。
隔著風沙，戴宗騫彷彿能看見維吾爾老漢那雙眼睛放出了光芒，那是一道死中得活的喜悅之光，安力滿興奮得揮動雙臂讚美胡大，跪在地上的駱駝們也好像受到了某種召喚，把埋進沙子裡的頭又抬了起來。
雖然不知道發生了什麼，但是戴宗騫等三人憑直覺理解出它們的舉動，全軍還有求生的機會，跟著這匹雪白的野駱駝跑就行了，它是這沙漠中的動物，應該知道哪裡可以躲避這可怕的黑風沙。三將馬上對部下大聲喝令，讓大家趁著風沙不大。跟著前邊的三頭野駱駝跑。
所有人頂著風沙。使出全身的力氣。緊緊跟這前邊的白駱駝，在轉過一大片沙山，沙漠的地勢在這裡忽然拔高，三頭白駱駝的身影一閃，只一躥便不見了。
戴宗騫暗叫不好，它們要是全跑得沒影了，身後的三千大軍可就麻煩了，眼見周圍越來越暗。已經分不清楚天空和大地了，再過一兩分鐘，能夠吞噬一切的黑色沙塵暴就要來了。
還沒等他們明白過來是怎麼回事，嚮導們坐騎下的駱駝紛紛轉向，繞過了這塊高聳的沙山，大隊的戰馬也不約而同的和它們一起前進，戴宗騫向左右一看，那塊沙山竟然有一段殘破的城牆，下面有個夯土的大堡壘，原來這裡是一座頗有規模的古城遺跡。
古城大部分建築都被黃沙埋住了一多半。有的房屋已經倒塌，只有那段堅固的城牆高聳出來。風吹日曬，已不知有多少年月了，早已變成了和沙漠一樣的顏色，從遠處看，只會認為是座大沙丘，不從側面轉進來，永遠也不會發現這座古堡。
那幾頭全身白色的野駱駝原來是跑進了這裡避難，只不過古城的斷壁殘垣擋住了視線，看不到它們跑到哪去了。
城牆就像是道高高的防沙牆，但要說能否憑借它擋住這次罕見的大沙暴，還是個未知數，但在這種情況下，能有個地方躲藏就已經是老天開眼了。
很快，戴宗騫下令全軍進入古城，各自尋地方暫避風沙，大軍進入城中，士兵們紛紛找地方躲避，人馬擁擠在一起，因為是劫後餘生，人人都是臉色發黃，看不清是被嚇得臉色發黃，還是一臉的沙塵，騎兵們下了戰馬，將馬在牆邊安頓好，人則躲進一間間大屋的破房頂下面。
古城雖然有城牆遮擋風沙，但是那些城牆有些地方斷開了，這麼多年來仍然有大量的沙子被風吹進城中，破損的房屋中，地上積滿了細沙，足有三尺多厚。像戴宗騫等三將進去避難的這間大屋，還是比較好的，可能是類似衙門或者市政廳那樣的設施，比較高大，縱然是這樣，仍得貓著腰，稍稍一抬頭，就會撞到上面的木樑。
劉超佩和張俊累得不行，進去就躺在了地上，拿出水壺就喝，戴宗騫也是雙腿發軟，他透過窗戶，向外望了望，看到大軍已經全都進了古城，長出了一口大氣，欣慰道：「咱們這條命算是撿回來了。」
「可惜了老萬，竟然給白彥虎那逆賊一道給沙子埋了。」想到萬淮因去捉白彥虎而死於流沙之中，劉超佩仍是心有餘悸。
「好在把老萬的人馬大半都帶了出來，也算對得起他了。」張俊歎道。
「沒能抓到白逆，反而折了老萬和數百兵馬，左大帥那裡，咱們只怕是沒法交待了。」劉超佩鬱鬱道，又喝了一口水，可能是喝得急了，給嗆了一下，一疊聲的咳嗽起來。
聽了劉超佩的話，戴宗騫的臉色也變得陰鬱起來。
身為淮系的將領，他們自從奉命加入了西征軍，可是沒少受左季皋的折磨。
「白逆身死，是我等親眼所見，還有眾軍為證，流沙太大，撈不到屍體，也是沒法子的事，左大帥當能體諒咱們的難處。」戴宗騫說道。
「但願如此。」張俊歎了口氣，說道。
幾人說話間，外邊的大沙暴已經來了，一時間狂風怒號，刮得天搖地動，他們躲在古城遺跡裡也不免心驚膽戰，大家都心知肚明，要是風暴移動沙漠，前邊的城牆被吞沒了，他們就算能從屋子跑出去，也只不過是換個方被活埋而已。
房外牆下長滿了沙蒿子，這是一種乾草，衛隊們探出身去隨手拔了一些，取出火折子，點了一小堆火，給大家取暖。很快，遠處的各個屋子裡，也都點起了火，幾名衛兵從包裡取出肉乾和用皮壺裝著的白酒，分給三人吃喝。
在大沙漠中亡命追敵多半日，現在被沙塵暴困在這無名古城的廢墟中，大家都有些餓了，於是一邊烤著火，一邊吃喝起來。吃完東西之後，已經是傍晚時分了。外邊的黑沙暴依然未停。反而有越來越猛的勢頭。看上去像是要刮上整整一夜。
除了放哨的哨兵之外，其餘的人都躺下休息了
，戴宗騫躺在牆角，把手槍放在手邊，以防突然有野獸躥進來傷人。
沙漠就是這樣，表面上看很平靜，無風的時候，整個大地都像是被金黃色的絲緞所覆蓋。可是在這平靜的表面之下，吞沒了無數人和動物的流沙，瞬息萬變的風沙，各種沙漠中的動植物，都是一個個威脅著沙漠行人安全的因素，說不好就得出什麼意外，今天遇到大沙暴，而全軍沒出現大的傷亡，這絕對可以算是奇跡了。
不知過了多久，外邊的天已經黑透了。風聲還是那麼大，像是無數魔鬼在哭嚎。不時的有沙子落進屋頂的窟窿，這風再不停，怕是前邊的破城牆就要被沙子吞沒了，戴宗騫想著，昏昏沉沉的睡著了。
不知不覺的，戴宗騫發現，自己所在的，是一個奇怪的地方。
同樣是一間黑暗的屋子，但這屋子卻彷彿是建在地下，周圍有鐵製的梯子和扶手，在裡面，則是排列整齊的一顆顆炮彈。
這些炮彈全都是西洋大炮所用，大小不一，按照不同型號分列擺放，在它們的旁邊，是一個個橫七豎八倒臥在那裡的穿著奇怪服裝的士兵，這些士兵有的頭上裹著纏頭，有的則沒有纏頭，露出盤在頭頂的黑色長辮，他們的長官側坐在一張椅子上，腿上和身上好多地方打著白色的繃帶，透出點點血跡，他一臉懊喪的樣子，頭上帶了一個造型怪異的頂部帶有圓珠裝飾的小帽。
這不是劉超佩麼？他怎麼會這樣一副樣子？而且怎麼會和自己躲在這樣一間屋子裡？
這些士兵又是哪裡的人？為什麼他們會留辮子？
戴宗騫又看了一下四周，找到了扶梯的出口，他踏上梯子，向上爬了一會兒，來到了屋子外邊，這才發現，自己置身於一處炮台之上，而剛才他出來的地方，則是炮台的彈藥庫。
這是哪裡的炮台？
不知怎麼，戴宗騫對這座炮台，感到有一種既熟悉又陌生的感覺。
這是一座十分堅固的炮台，上面架著的全是碩大的西洋大炮，似乎是著名的德國克虜伯大炮，一共有6門，指向遠處的海面，顯得威風凜凜，但現在這些大炮的旁邊，卻並沒有人駐守。
人呢？炮兵都到哪裡去了？
遠處傳來了隆隆的炮聲，令戴宗騫心中一陣緊縮。
哪裡來的炮聲？哪裡來的敵人？這是在和誰作戰？
戴宗騫的心裡，充滿了疑問和不安。
海面上，一艘小火輪向炮台這邊駛了過來。
戴宗騫遠遠望去，立刻便認出了船頭立著的那個人。
丁禹廷！
他和丁禹廷同屬老上司李紹泉麾下，丁禹廷曾統帶長江水師營，後轉為馬隊，同戴宗騫見過多次，而今戴宗騫奉朝廷之命隨左季皋西征新疆，丁禹廷被調入直隸，二人多年不見，但讓戴宗騫想不到的是，他竟然會在這樣一個地方和丁禹廷重逢！
而讓他感到奇怪的是，丁禹廷竟然也穿著一身藍色的奇怪的官服，頭頂上戴著和劉超佩一樣怪怪的帶珠頂的小帽。
丁禹廷怎麼會出現在這裡？
戴宗騫正在胡亂想著，小火輪已經靠了岸，丁禹廷和幾名部下快步登上了炮台。
看到丁禹廷環顧炮台，也是一臉慘然的表情，不知怎麼，戴宗騫的心一下子揪緊了。
「北幫炮台的情形如何？戴大人？」丁禹廷歎了口氣，問道。
「我已派人前去收集潰兵，重新編組，已新募兵一營，就地堅守。」戴宗騫不知道自己怎麼會說出這樣一番話來，「倭寇來犯，我當死守在此，與倭寇拚命，再無別說。」
「新募之軍，似乎已經逃散了。」丁禹廷的聲音變得有些嘶啞，「我來時未見有人把守炮位，吳敬榮的兩百水兵也不在，想是和新軍一同逃往煙台了。」
聽到丁禹廷的回答，戴宗騫不由得頓足長歎起來。
「劉大人在這裡麼？你這裡還有多少人？」丁禹廷又問道。
「我身邊僅有親兵一十九人，炮台內有水雷營學生和劉大人所部，共計二百餘人。」戴宗騫歎息著回答道。
「倭寇旦夕將至。僅憑這點人。是守不住的。」丁禹廷環顧走出炮台彈藥庫的一個個面容黑瘦滿身硝煙和血腥味道的士兵。眼中滿是悲傷之色，「撤吧！戴大人，叫人把劉大人抬出來一起走。」
「撤？往哪裡撤？這炮台難道不守了嗎？」戴宗騫大叫起來，他也不明白，自己為什麼會表現得如此悲憤。
「這裡的大炮一旦落入敵手，便會用於轟擊劉公島，屆時海軍諸艦俱將不免。」丁禹廷慘然道，「與其無力防守。任其落入敵手，為敵所用，莫不如毀台棄守……」
丁禹廷的話有如一聲驚雷，戴宗騫猛然回過神來，幾乎是跳著腳大叫道：「守衛炮台，戴某職責所在也！作戰不利，失了炮台，戴某唯有一死以報朝廷！還有什麼可說的呢？哪有自行毀棄的道理？」
此時的戴宗騫，說出這番話時，竟然恍惚的覺得。似乎在別的什麼地方，他還和丁禹廷這樣說過一次。
這樣一番話。是完全符合他的性格風骨的。
他現在不明白發生了什麼事，但是即使戴宗騫明白丁禹廷的建議是對的，從軍事的角度而言，這座炮台應該棄守，但他腦中的傳統道德思想卻不容許他認可丁禹廷的提議，不戰而主動放棄守地，在他看來是無論如何也不能接受的事情。與城池共存亡，才是符合道德標準的
的舉動。
一切似乎是上一次爭吵的重演，但這一次，丁禹廷沒有再和戴宗騫爭論，他揮了揮手，幾名丁禹廷身後的水兵一擁而上，將戴宗騫架走，炮台上殘存的守軍也在丁禹廷的命令下開始撤離。
直伸入海的鐵碼頭在海浪的不斷拍擊下顯得格外的孤寂淒涼，小火輪上，戴宗騫看到幾名身背步槍的士兵在碼頭上來回走動。
小火輪漸漸駛近了鐵碼頭，船上的水手熟練的拋出了纜繩，套住了碼頭上的繫纜樁。由於風浪太大，小火輪在碼頭邊飄忽不定，忽高忽低，距離碼頭也時近時遠，兩名水兵看到小火輪左右搖擺，上面的戴宗騫站立不穩，便上來扶著戴宗騫，幫助他登上碼頭。
「謝謝你們啦！老弟！」戴宗騫對兩名水兵道過謝後，歎了口氣，自言自語的說道：「我的事算是完了，單看丁軍門的啦！」
他現在也沒明白，自己為什麼要說這麼一句話。
到了岸上，來到了掛有「海軍公所」牌匾的一處建築內，他獨坐於房中，看著四下無人，從懷中取出了幾枚金豆，看了一會兒，之後，便放進了嘴裡。
「啊！——」看到自己竟然吞金自殺，戴宗騫猛地大叫了起來。
周圍的一切瞬間消失了，戴宗騫猛地直起身來，這才發現，剛才的一切，不過是南柯一夢。
「啊！——」也是一聲大叫，躺在對面的劉超佩也從夢中驚醒。
聽到兩位長官的喊叫，衛兵們全都嚇了一跳，一個個跳起身來，刀槍並舉，有些驚慌的望著四周。
這座沙漠古城在他們看來，和鬼城一般，是以聽到戴宗騫和劉超佩的驚叫，很多人以為有鬼來了，全都給驚了起來。
「沒事沒事！老子讓夢給魘著了！大夥兒莫要驚慌！都睡了吧！都睡了吧！」劉超佩尷尬的擺了擺手，說道。
衛兵們這才驚魂稍定，各自收了刀槍，重新睡去，而剛剛做了惡夢的戴宗騫和劉超佩卻再無睡意。
「老戴，做惡夢了？」劉超佩看著面色陰鬱的戴宗騫，問了一句。
「是啊，你呢？也做惡夢了？」戴宗騫回想著剛才有如真實發生過一般的夢境，反問道。
「嗯。」劉超佩憤憤的啐了一口，「娘的，簡直跟真事一樣，嚇丟老子的魂！」
「你夢見什麼了？老劉？」戴宗騫想起夢中的自己吞金自殺的樣子，不由得打了一個寒戰。
「奶奶的，老子夢見和倭寇開仗，打輸了，京裡言官參劾，最後……最後定了斬立決！押到刑場砍頭！」劉超佩猶豫了一下，罵罵咧咧的還是把夢到什麼告訴了戴宗騫。
「你呢？夢到什麼了？嚇成這樣？」劉超佩接著追問道。
「和你差不多，也是和倭寇打仗輸了，要棄守炮台，老子覺得對不住朝廷和鄉親父老，吞金自盡了。」戴宗騫歎了口氣，答道。
「娘的！怎麼都是這樣的事兒！真他奶奶的不吉利！」劉超佩罵了一句。
「有人說這夢都是反著的，夢到不好的東西，興許現實中便是好事兒。」戴宗騫安慰劉超佩道，同時也是安慰自己。
「沒覺得是好事兒！」劉超佩歎了口氣，搖頭道，「這一回咱們沒能抓到白彥虎，還折了老萬和許多人馬，回去後，左大帥肯定是要罵死咱們的，現在仗也差不多打完了，咱們也用不著了，他還不定怎麼捏巴咱們呢！」
「反正仗也打完了，不行咱們便申請還回李大人那裡吧！省得在這裡，一邊吃著沙子，還要受人家的氣！」戴宗騫回想起自西征以來左季皋如何對待他們，也是憤憤不平。(未完待續……)
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