「對岳先生籌劃之深遠，用心之良苦，可謂前無古人，後無來者。」伊籐博聽了巖倉具視的肺腑之言，心中激動，眼角竟然有淚花閃動，「我在這裡，代天下萬民，謝過對岳先生。」
伊籐博說完，坐著向面前的巖倉具視深深的鞠了一躬，巖倉具視也鞠躬還禮，「我力僅止此，我身故之後，日本的命運，便全靠俊輔了。」
聽到巖倉具視話語中滿是淒涼之意，伊籐博勸道：「對岳先生不要這麼說，無知宵小，不識國家大計，先生盡可不必理會，平日出行，多多防備，等到大計得成，天下復歸太平，先生的苦心，便可大白於天下了，自然不會有人再來找先生的麻煩。」
「呵呵，俊輔，你還不明白嗎？現下國民尚不知道實情，一旦以北海道換俄軍的密約公諸天下，便是我命歸黃泉之時啊！」巖倉具視自嘲的笑了起來，「賣國奸賊，人人得以誅之，那時哪怕天皇陛下想要保護我，只怕也是不能夠的了。」
「可是……對岳先生如此為國，卻要背負國賊罵名，失去生命，這不公平！」伊籐博當然明白巖倉具視說的是實情，他心有不甘，握緊拳頭，情不自禁的捶起腿來。
「我早年便位列『四奸』之一，欲誅我者多矣，能活到現在不死，我已經很滿足了。」巖倉具視歎道。
伊籐博知道巖倉具視在說以前的往事，那是萬延元年，幕府大老井伊直弼遇刺身亡。巖倉具視借此機會。提出「公武合體」。改善朝廷和幕府的關係。他安排將軍德川家茂與天皇的妹妹和宮親子內親王結婚。反對幕府及開國的武士認為巖倉具視在支持幕府，巖倉具視因而被尊攘派視為寇仇，列為所謂「四奸」之一，先是要朝廷驅逐他，接著甚至要派武士刺殺他，巖倉具視因而被迫離開朝廷，到京都郊外隱居當了和尚，方保得一條性命。
伊籐博知道巖倉具視已然有了必死的覺悟。事情發展到了現在，已然無可挽回，只有歎息連連。
「俊輔，你這一次幫我在天皇陛下面前進言，促成此計，我很感激。但是，這件事對你的聲譽來說，損害也是太大，所以從現在開始，有關這件事的方方面面。你都盡量不要參與了。」巖倉具視說道，「陶庵一直激烈反對此事。但以他的聰明，日後是會想明白的。陶庵可為你的強助，現下我讓他賦閒，也是為了保護他的名譽，因為畢竟將來需要你們來收拾這個殘局。斧鉞加身的事，便由我來承擔吧！」
聽到巖倉具視的最後一句話，伊籐博終於流下淚來。
「俊輔不必如此，人生在世，終有一死，能為國而死，幸事也。」巖倉具視交待完畢，感到一身輕鬆，看到伊籐博流淚，笑著說道，「當年會議征韓時，南洲先生都有必死的覺悟，今日，該輪到我了。」
伊籐博想起當年西鄉隆盛因征韓之議被否決而一怒辭官回鄉的事，想到這場戰爭的結果，很可能是西鄉隆盛和巖倉具視這一對維新重臣全都同歸於盡，不由得慨歎不已。
大阪，薩摩軍參謀本營。
當林逸青來到西鄉隆盛的房間時，赫然發現西鄉隆盛正在那裡寫字。
西鄉隆盛並沒有發覺林逸青的到來，全神貫注的揮毫疾書。侍立於西鄉隆盛身旁的桐野千穗看到林逸青不解的樣子，衝他微微一笑。
林逸青緩步上前，來到了西鄉隆盛的身邊，此時西鄉隆盛剛好寫完，正立於書案前欣賞自己的作品。
林逸青看到長長的宣紙上，寫著這樣一首詩：
「酷吏去來秋氣清，雞林城畔遂涼行。須比蘇武歲寒操，應擬真卿身後名。欲告不言遺子訓，雖離難忘舊朋盟。故天紅葉凋零日，遙拜雲房霜劍橫。」
在這首詩中，西鄉隆盛以蘇武、顏真卿自況，並且虛構了在紅葉凋零之時，朝著東京的天皇遙拜，然後「殺身成仁」。從這首詩看，他對如此葬身似乎是非常陶醉的，甚至有些不能自已。
林逸青正自奇怪，西鄉隆盛卻突然問道：「瀚鵬，你可知這首詩的來歷？」
「南洲先生此詩名為《蒙使於朝鮮國之命》，當是朝廷大議征韓之時，先生所做的吧？」林逸青一看詩名，便猜出了個大概，立刻答道。
「正是。」西鄉隆盛長歎一聲，點了點頭，「今日在街上，偶蒙孩童贈以紅葉，心有所感，往事歷歷在目，遂將這首舊詩又寫了一遍。」
「當年朝廷若納先生征韓之議，便不會有今日之事。」林逸青明白西鄉隆盛在想什麼，說道，「朝鮮說不定已然併入日本版圖，士族得有生計，也不致流血千里，外兵紛擾了。」
林逸青熟悉歷史，知道當年西鄉隆盛為給天下士族謀出路，積極倡議征伐朝鮮，並不惜自己殺身成仁的往事，是以說了這樣的話。
如果當年西鄉隆盛的征韓之議得以通過，日本在當時出兵朝鮮，朝鮮未必能擋住日本的侵略，而朝鮮背後的天朝上國，也未必能夠再來一次抗倭之役。而西南戰爭，也不一定會打成現在這個樣子。
日本近代所謂「征韓」的論調，並非在明治維新後才有。在江戶時代，朝鮮和日本存在著「互通信義」的對等交往，然而隨著日本主義的抬頭，當時的部分學者卻虛構出一種朝鮮服從於日本的想像。到了幕末時期，幕府日益沒落，列強開始衝擊日本的國門，日本的知識分子普遍有著強烈的危機意識。作為解決本國危機的手段，就有人提出向海外用兵，獲得與列強對峙的資本。朝鮮自然成為首當其衝的目標。另一方面。部分人又以日本主義為思想武器。強調日本的神聖性、優越性，歪曲和神話歷史，證明日本對朝鮮進行「征伐」的傳統性和合法性。
日本明治維新後，明治政府派
出的第一個對朝外交團於明治元年11月6日到達釜山的草梁倭館，其目的是向朝鮮通告日本國內政權更替以及「御一新」的情況。使團仍由在舊幕府時代一直負責對朝事務的對馬藩具體負責，使團八日與朝鮮方面的負責官員會面。然而朝鮮提出，無法接受日方書中諸如「天皇」、「敕」等用語，他們堅持認為：「皇是一統天下。率土共尊之稱，雖行之貴國，而貴我間往來書中，則交鄰以來，未有之事。如此句，決不可受。」朝鮮堅持要求日本修改書，而日方也堅持不肯修改，交涉陷入僵局，使團在朝鮮逗留了將近一年，也未能使朝方改變立場。最終只能悻悻而歸。——交涉的失敗，關鍵在於雙方對國際秩序的理解完全不同。日方已經接受了近代的國際秩序觀念，而朝鮮仍然固守以天朝上國為中心的夷夏秩序。因此，日方書上的「皇」、「敕」等語，自然會被朝方認為是對其所尊奉的天朝皇帝的不敬，是其不能也不敢接受的。
之後，日方又派遣外務權大錄佐田白茅、少錄森山茂等前往朝鮮，催促朝方回復日方的國書，然而仍然不得要領。明治五年9月，藉著廢藩置縣，外務省收回了長久以來由對馬藩代理的對朝交涉權，並接收了原由對馬藩管理的釜山草梁倭館，改名為「大日本公館」。草梁倭館其實並非對馬藩的產業，而是歸朝鮮所有，不過是由於與對馬有傳統往來，所以一直允許其使用，供對馬藩的職員和商人居住而已。而外務省卻將舊對馬藩的職員清退，改由外務省的官員接管。這刺激了朝鮮方面，產生對日本的不信任感，朝鮮國內的反日情緒開始高漲，出現了排日行為。
明治四年巖倉使節團出國後，同行有大久保利通、木戶孝允、伊籐博、山口尚芳等政府高級官員。在國內留守的則是太政大臣三條實美、參議西鄉隆盛、板垣退助、大隈重信、江籐新平、後籐像二郎、大木喬等人。在開始討論所謂「征韓」之時，巖倉使節團還沒有全部回到日本，因而最初的討論主要在留守政府中展開。
在朝野一片喊打之聲中，太政大臣三條實美決定了閣議的主題：將對朝交涉視為「關朝威，系國辱」的重大問題，認為朝方「將我目為無法之國」，自然導致「不慮之暴舉」，而「我人民將遭受何樣的凌辱，其勢難測」，因而準備對朝鮮加以「斷然出師之御處分」，派遣「陸軍若干，軍艦幾隻」，保護在韓日本人，並命令九州鎮台隨時保持戒備。在此軍事壓力下，派遣使節，「以公理公道，必然達成談判」。也就是說，日本準備開展炮艦外交。
板垣退助完全支持這個方案，他主張迅速派出陸軍一個大隊，保護在韓日本人。閣議的整個傾向也倒向此。然而西鄉隆盛卻表示反對，他認為：「今若忽然向朝鮮國派遣陸海軍，保護吾臣民在彼地居留者，朝鮮之吏民見之，懷疑懼之心，必曰：『日本國謀劃吞噬朝鮮國。』由已啟其端，是違吾朝廷當初對朝鮮國之德意，宜停止派遣陸海軍，先派遣全權使節，以公理公道曉諭朝鮮國政府，使彼政府自悔悟其過。」西鄉隆盛自己要求作為全權大使赴韓，去「曉諭」李朝政府。
8月16日，西鄉隆盛去三條實美的家中與其商談，次日他給板垣退助的信中詳細敘說了自己是如何與三條實美辯論的：「此時決非立即開戰之時，戰爭應分兩步走。今日之勢，從國際公法追究，雖亦有可討伐之理由，然彼尚有辯解餘地，且天下人更不知底裡。今我絲毫不抱戰爭之意，僅責其輕薄鄰交，且糾正其前此之無禮，並示以今後擬厚結鄰邦之深意。本此宗旨派遣使節，彼必不僅氣勢凌人，甚至將殺害使節。其時，天下人皆將奮起而知其應予討伐之罪，非至此地步不能了結。此事則思亂之心轉向國外，移作興國之遠略。此固無庸申論。」
「派遣小弟（西鄉）之事。若在先生處（板垣）處猶豫不決。必將又拖延時日，敬希出面干預，排除異議。捨此，則斷難實現開戰，故用此溫和之計，引彼入我彀中，必將帶來開戰之機。倘以余在此舉中萬一遇難為不妥，而生姑息之念。則於事理不合矣。吾身已十去**，餘年不多，敬祈俯允所願。」
西鄉計劃的目的也是十分清楚，將「思亂之心轉向國外，移作興國之遠略」，而當時「思亂」的就是因特權逐步喪失而不滿的士族，利用這些武士去實現「興國遠略」，無疑內可平息士族對政府的不滿，外可從軍事冒險中獲得豐厚的回報。
然而，西鄉所沒有想到的「橫生枝節」卻發生了。9月13日。巖倉具視、伊籐博、山口尚芳等人回國。反對立刻征韓的大久保、木戶等人，開始以巖倉為核心。公開提出異議。幾次會議上，雙方的意見有如平行線一樣，不可能有相交。
雙方一直吵到10月22日，西鄉、板垣、副島、後籐四人到巖倉家中，要求其上奏十五日的會議決定。巖倉說：「予與三條公意見不同，此卿等所知者。今予為太政大臣代理，不能不將予之意見亦奏上。故予欲將兩說一併上奏，聽待御裁可。卿等暫待敕答之降。」西鄉與之激烈辯論，西鄉說：「此事既由三條公內奏，已有御裁降下。今如付之再議，恐有虞聖意。對此，如何考慮？」巖倉答：「即便御裁降下，余將以己意見進諫，中止派遣使節。」西鄉被其激怒；「閣下之言既已至此，我等便與閣下無話可說。」然後，憤然離席。次日，西鄉就遞交了辭表。
10月23日，巖倉將十五日的決議和自己意見一併上奏，請求天皇親自裁決。他本人的意見為：「今臣奉使覆命，尚無暇詳細報告，而遇內閣遣使朝鮮之決議。臣竊思之，維新迄今僅四、五年，國基未堅，政理未整，治國之具似備而告警之虞難測。今日之時猶未可輕圖外事也。雖然，朝鮮國與我修鄰好，於茲數百年，彼加非禮於我，我豈能默然受之？且遣使之事，業已初步決定，臣亦然之。至於派遣日期，則不可不詳審緩急步驟。若彼頑固不化，不加禮於我國使節，則我不可無對策；若我無對策，有損於我國權也。且彼已顯露端倪，故遣使之日即決戰之時。此乃軍國大事，不可不深謀遠慮也。……伏冀陛下深察事之本末、勢之緩急，聖斷之。臣具視不勝激切屏營之至。昧死上言，誠惶頓首。」天皇表示：「是國家之大事也。朕熟
思之，明朝答之。」
10月24日，天皇以敕書的形式，告知採納巖倉的意見：「朕自繼統之始，體先帝之遺旨，誓盡保國安民之責。賴眾庶同心協力，漸至全國一致之治體。於是整國體，養民力，以期永遠之成功。今嘉納汝具視之奏狀，汝宜奉承朕意。」赴韓使節一事被無限期延期。同日，板垣、後籐、江籐、副島四人也提交了辭表。「征韓派」五參議的辭表被立刻受理，允許五人辭職。10月25日，巖倉和大久保開始重新組建內閣，將伊籐博和勝海舟補任為參議，政府中樞進行了大換血。——這一事件即是「明治六年政變」。
西鄉隆盛等人的下野引發了極大的震動。天皇在25日和29日兩次向近衛兵下達敕書，要求：「汝眾決勿懷疑念，應一如既往，克盡職守。」並且還親自召見篠原國乾等將校，進行勸慰。然而近衛兵尤其是薩摩出身者，還是有數百人辭職。「辭職而去者甚多，近衛士官因此幾成一空。」
明治政府的政策逐步削除了士族的特權，引發了士族的不滿；而西鄉和近衛軍官們的下野，使得對政府不滿的士族們擁有了精神領袖和實戰指揮官，這讓不平士族們擁有了基層和高層相結合的可能。時局發展到這一步，戰爭已是不可避免的了。
而林逸青的所作所為，只不過是擴大了這場決定日本「基本盤」的戰爭的規模和烈度而已。
而俄軍的介入，也是在林逸青意料之中的，甚至可以說，引誘俄軍參戰，也是這個龐大計劃當中必不可少的一部分。
此時的西鄉隆盛，自然不會知道林逸青內心深處的想法，他現在所想的，則是同巖倉具視的舊恨新仇。
「瀚鵬，你得到的消息確實嗎？」西鄉隆盛又問道，「確是巖倉具視主持的借兵露西亞，並許諾事成之後將北海道割讓給露西亞的嗎？」(……)
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