在得知京都大火的消息之後，明治天皇先是震驚莫名，接著便怒發如狂，而一條美子和柳原愛子當場相擁痛哭，近臣們也全都悲痛不已，一時皇宮裡滿是悲聲。
由於消息傳遞不及時，明治天皇一開始以為京都是為薩摩軍的炮火所焚，曾經怒火滿腔的大罵「薩賊」，並命人將「薩賊」二字刻於木人身上，以刀劈砍洩憤，但不久之後，又有消息傳來，京都是被政府軍焚燬的，而且是有棲川宮熾仁親王下的命令。得到消息後，明治天皇一開始還不敢相信，認為是賊軍的有意詆毀，為自己的縱火罪行開脫，但隨之而來的原京都公卿士族及受災商民如同雪片般的控告書，讓他明白了事情的真相。
再沒有比這對明治天皇的精神打擊更大的了，從那一天起，明治天皇變得沉默寡言，除了處理政事必須的對答之外，他再不願和人說一句話，包括後宮的嬪妃們。
身為皇后的一條美子，今夜讓明治天皇與他最心愛的權典侍柳原愛子同眠，就是希望柳原愛子能用她的愛，讓自己的丈夫恢復正常。
一條美子正在床上翻來覆去難以入眠之際，卻聽得一陣腳步聲從走廊裡傳來。
「天皇陛下，您……」在外值守的女官有些驚奇的問道。
「皇后睡了嗎？朕想和皇后聊一聊。」明治天皇沙啞的聲音傳來。
「臣女恭迎陛下。」一條美子起身跪伏在地，恭聲道。
此時的她，心中驚疑不定。不明白為什麼天皇深更半夜的會出現在她的寢宮之中。
「你們退下吧！朕想和皇后單獨聊一聊。」明治天皇說道。
女官們行禮退下。明治天皇來到一條美子的面前。伸出手扶起了她。
「天色已晚，陛下為何還不安睡？」一條美子抬頭看著神色憔悴的明治天皇，輕聲問道，「難道是權典侍身體不適？」
「權典侍累了，先睡了，朕睡不著，突然想和皇后說說話，便過來了。」明治天皇答道。
一條美子起身想要給明治天皇沏茶。但卻被明治天皇拉住了。
「皇后不必麻煩了，朕就是想和你說說話。」明治天皇說道。
「陛下，您……」一條美子在明治天皇身邊坐下，她的一隻手仍被明治天皇握著，她看著比自己小三歲的丈夫那沉鬱的眼神，忽然明白了過來。
「陛下想聊些什麼呢？」一條美子微笑著問道，眼波中滿是母親般的溫柔。
「皇后，你可記得，在朝臣決定選你為皇后時，當時王政復古的大號令剛頒發。京都城內便出現了戰亂的跡象。朕十分擔心你的安危，派專人護送你進入皇宮。到准後殿去避難。」明治天皇回想著往事，面色轉趨於平和，語音也變得溫柔起來，「結果你的冊封大典，拖了整整一年半的時間……」
「那時陛下常常來探望臣女，我們一起做著喜歡的事，真是快樂的時光啊……」一條美子回想起往事來，嘴角蕩漾著甜甜的笑意。
那還是明治元年正月，鳥羽、伏見之戰一開始，整個京都都聽到了隆隆的炮聲。當時誰也不能預料會出現何種局面。一條美子被選為御妻後，過了一年半才冊立為皇后。那一年半的時間，在日本的歷史上，可說是多事之秋，各種大事接連不斷，日本社會正在發生激烈的變動，而處於皇宮深苑中的這一對小夫妻，卻在那時，享受著難得的愛戀時光。
「皇后那時，帶給朕的美好，朕一輩子都不會忘記。」明治天皇感歎道，「這也是朕為什麼對京都如此的眷戀，可惜不久之後，便遷都到江戶了……」
一條美子知道明治天皇在說什麼，正是那一年，日本的年號從慶應改為明治，9月8日這天開始，成為明治元年，定下了一世一元制。即一代天皇，只用一個年號，今後不可擅自變動。
就在這時，鳥羽、伏見之戰失敗的幕府軍隨德川慶喜逃回江戶。官軍追進江戶城，成立了一個新政府。以會津為首的東北諸藩，抵抗了一陣官軍的進攻，但不久就投降了。北海道雖然仍有小股擁幕力量困守孤堡，但東北基本已經平安，新政府的基礎，已固若磐石。
那時明治天皇接受西鄉隆盛、巖倉具視等維新派人士的建議，決定把國都由京都遷到江戶去。那裡才是日本真正的中心，江戶後來改名東京，而從前的將軍府邸，則擴建成為了皇宮。
遷都到江戶，在當時的日本是了不得的大事，日本近代的歷史，也因此改變。
「當時遷都江戶，是西鄉卿和巖倉卿還有伊籐卿的決定。」明治天皇說道，「這在當時是英明無比的決定，雖然朕的心裡，是不願意離開京都的。」
「臣女那時和陛下一樣，心裡也是不願意離開京都的，但是，在當時遷都東京，卻是十分必要的，不然的話，不足以顯示陛下君臨天下啊！」
明治天皇點了點頭，他明白皇后的意思。在整個德川幕府執政的數百年間，天皇受到幕府的監視，一步不能離開京都。甚至連皇宮也不允許出，長年累月就生活在不足一平方日裡（1日裡約等於3900米）的圈子裡。
有這樣一個故事：後水尾太上皇想去參拜山城、大和神社佛寺。配備在禁中的武士高木伊勢守提出了異議：「請先報告幕府，徵得同意後，您再去。」
太上皇大怒道：「我又不是去策劃壞事，不過是想去寺廟朝拜。太上皇希望這樣做，卻遭到臣下的阻擋。實在太無理了！」
「臣下不懂得深奧的道理。只是領受了關東（即幕府）之命令，一定要保衛皇宮。如果太上皇要強行外出，臣下只好擋住去路阻止您
您。萬一您仍要破壞規定外出。臣下不惜甘冒逆賊的惡名。也會朝著御輦射箭！」高木說道。
聽到高木如此說。太上皇沒有再往下說。天皇也罷、太上皇也罷，三百年從來沒有出過宮門一步。如今江戶城回到皇室手中，明治天皇就是要借遷都之機，明明白白向國內外昭示：日本國的天皇重新君臨天下。
「臣女現在還記得，當時遷都的盛況，真是壯觀呢。」一條美子回想往事，感慨道。
當時大隊人馬沿途過大津、草津；越水口、鈴鹿；經四日市、桑名，在當到達見阪時。天皇下轎稍事休息。他眺望遠方的大海，深有感觸地說：「這就是太平洋嗎？」
對於明治天皇來說，這是他第一次見到大海。
曾目擊這次遷都盛況的一位外國人，留下了生動的描述：
「明治元年11月，整個皇室和他們的護衛部隊以及儀仗隊伍，沿300英里長的東海道從容行進。這是日本歷史上隊列最長，而且最為壯觀的一次行軍。在朝廷人馬所經過的每一里路上，農民在大道的拐彎處膜拜頂禮。11月26日，是明治天皇16歲生日後的23天，天皇御駕進了江戶城。有三個西方人在現場觀看。明治天皇乘坐一頂黑漆大轎，轎頂有一個金鳥。頭和身體像是孔雀。尾巴像是雛雞的尾羽，呈扇形向上方張開，象徵永存不朽。皇族約60名轎夫和衛士，穿黃色絲綢長袍，戴著小巧的菊花形耳環，隨從大隊而行。在隊伍前邊，三名老年京官對密集的人群扇著扇子，大聲吆喝，為御駕開道。人群像潮水似地在大道兩旁此跪彼伏，叩頭觸地，直到隊伍過完為止。」
御駕抵達東京的第十天，對全城市民賞賜御酒。當時全城八百零八條街，分為大、中、小三等。大街賜酒三木桶（一桶裝40升），中街賜兩木桶，小街賜一木桶。此外，還下賜錫酒壺550個，魷魚乾1700把，東京市民歇業兩日，全城人都喝得酩酊大醉。
對於當時的日本老百姓來說，幕府將軍德川慶喜大人給攆跑了，代之而來是天皇，反正都差不多。單從這般盛情招待來看，興許不是多麼壞的人……這是當時東京百姓的想法。
但僅僅在東京住了兩個月，明治天皇便提出要還幸一次舊京京都，因為那裡有宗祠社廟，剛好先帝孝明天皇駕崩滿三年，必須祭祀。同時還要舉行迎娶皇后入宮的儀式。
雖然理由冠冕堂皇，但遷都僅兩個月便要還幸舊京，說到底，還是明治天皇對從小長大的京都，懷有深深的眷戀之情。
天皇的要求一經提出，當時擔當輔相的三條實美便表示反對，他說：「當前日本處於關鍵時刻。關東多年受到德川家的恩惠，暗中懷念他的人很多。朝廷雖說統治著這兒，但遠沒有真正把握住人心。天皇如果離開東京，就可能失去幾經努力好不容易才籠絡住的民心。西幸之事，還望慎重。」
儘管遭到了三條實美和許多朝臣的反對，但是巖倉具視支持了天皇的意見，他的看法是：「先帝的祭祀，立皇后的儀式，都是朝廷大事，不可等閒視之。按照古禮的規格和慣例，禮儀是非常森嚴、莊重的，當然非京都莫屬。天皇還幸舊京，辦完該辦的大事，再返回東京就可以了，不必擔心人心動盪。」
於是，還幸京都成行。回到京都的第六天之後，於年末的28日，完成了皇后冊立大典。
那時的一條美子，充滿了激動和不安，所有的親友為她祝福。喜期當日巳刻（上午十時），她乘坐牛車進宮。一身穿戴高華麗，可說極盡人間富貴。經過一系列的繁瑣儀式之後，明治天皇夫婦還駕常殿。天皇脫下直衣，皇后寬下五衣，同到第一御所間參加慶祝宴會，可謂盛況空前。
而一條美子知道，明治天皇是為了討她的歡心，才在京都舉行皇后冊立大典的。
「那一天，皇后真是美呢。」明治天皇看著身邊的妻子，感歎道。「朕當時想。天天都是這樣的日子。該有多好啊！……」
一條美子明白明治天皇對京都的無比眷戀之情，但她突然想起了現在的京都是何等模樣，心中不由得一黯。
「只要能時時陪在陛下身邊，臣女的心就滿足了……」一條美子輕聲道。
「朕原本打算，等到春暖花開之際，同皇后再回京都一次，可惜……」明治天皇想起了已然被大火焚燬的京都，面色突然轉為陰沉。
「陛下。京都，真的……被燒燬了嗎？」一條美子知道明治天皇想起了什麼，她不想去揭他心頭的傷疤，但話語卻不自覺的順口而出。
「是的……」明治天皇點了點頭，聲音轉為咬牙切齒，「而且，真是熾仁這個混蛋放的火！……」
「什麼？是……他放的火？不會是謠傳吧？」一條美子聽到這個消息，一時間有如電雷轟頂。
「不是謠傳，確實是他放的火。」明治天皇沉聲道，「京都公卿的控訴信裡。說的明明白白，眾口一詞。都稱是他放的火。外國報紙也刊登了火災的詳情，也是說他放的火，沒有錯的。」
「怎麼會這樣……」一條美子喃喃道。
「倒是西鄉卿不愧為武士楷模，心存仁愛，他見到火災後，便立即下令救火，保住了京都四分之一的城區未被燒燬。而後大火連日不滅，西鄉卿又行人工降雨之法，使天降甘霖，澆滅了大火。」明治天皇提到西鄉隆盛的義舉，眼中滿是敬佩之色，「西鄉卿又開設粥廠，賑濟災民。若非西鄉卿舉措得當，京都災民之境遇，幾不可想……」
「果然，南洲先生畢竟是南洲先生啊……」一條美子也感歎起來。
「熾仁這個鬼畜不如的傢伙，竟然敢放火燒燬了朕的京都……」明治天皇想起放火的罪魁禍首熾仁，一張臉瞬間
因為痛苦而變得扭曲起來，「朕……絕對饒不了他！」
「陛下，難道……不用聽聽他本人的說法麼？」儘管知道明治天皇憤怒已極，一條美子還是提出來了自己的建議。
「朕當然要知道他的說法。」明治天皇深吸了一口氣，在年長有如姐姐的心愛妻子面前努力控制住了自己的狂怒之態，說道，「聽說他正在前往東京的路上，朕已命人去找他了，並要他寫下事情的詳細經過。」
聽到明治天皇的回答，一條美子心中稍定。
夫妻二人望著如同瀉在地面上的水銀的月光，久久無言。
天皇夫妻此時並不知道，就在同樣的月光下，熾仁也注定要渡過一個不眠之夜。
「親王殿下，你還沒有睡著？」有人向躺在草地上的熾仁親王問道。
「沒有。」熾仁一邊回答，一邊將身子從草地上坐直。
來人是兒玉源太郎大佐，京都守軍的代理參謀長。
兒玉源太郎在他旁邊草地上坐下，從上衣口袋裡摸出一支煙遞給他。
「不，我不會吸煙，謝謝你。」熾仁拒絕了。從小父母就告誡他這是一種惡習，直到今天也沒染指過。
「殿下還是拿著吧。」兒玉源太郎的聲音很輕，卻很固執，還讓熾仁聽出了某種特別的感情。這種感覺令熾仁的心溫熱起來，他不好意思不接那支煙了。
兒玉源太郎將另一支煙叼在嘴裡，給熾仁和自己點上火。熾仁試著吸了一口，馬上連連咳嗽起來。
有一段時間兒玉源太郎一直默默地抽煙。熾仁感覺到他想對自己說什麼，卻遲遲沒有開口。
「親王殿下，您剛才在想什麼？」一支煙很快抽完了，沉默了一會兒，兒玉源太郎從草地上坐直，問道。
「我在想以後的戰鬥，」一霎間熾仁有些慌亂，他沒有料到兒玉源太郎會提出這個問題，「……哦，剛才我在想家人，還有我的老師，朋友。」他想了想，還是改了口。但他忽然意識到跟他說剛才那句話是有些不合適的。
兒玉源太郎垂著頭，眼睛沒有去看熾仁，而是望著旁邊什麼地方，低聲問道：「將軍，你……你寫了遺書嗎？」
「遺書？……什麼遺書？」熾仁聽到兒玉源太郎的問話，心「咯登」一下縮緊了。
「我剛才轉了一下，大家不少人都寫了遺書。」兒玉源太郎說著，目不轉眼睛地盯著左邊一棵被洩進林子裡的月光照得明亮的小樹。
熾仁聽到了自己心臟狂跳的聲音。死亡的黑雲在他剛剛明朗一些的心靈的天空裡翻湧匯聚起來。「他們都在遺書上寫了些什麼？」沉默了一秒鐘，他問。
「我沒有看。」兒玉源太郎猶豫的看熾仁一眼，欲言又止。
熾仁聽出他的話中有一種難言的悲涼。
「遺書……如果要寫遺書的話，該在上面寫些什麼呢？」熾仁自言自語的說道。
林間的月光黯淡了下去，而熾仁卻急切地盼望它們重新皎潔起來。
「親王殿下，焚燬京都的舉動，我並沒有反對。」兒玉源太郎小心的說道，「而且我認為，正是焚城阻礙了賊軍的行動，使得政府可以重新集聚兵力，同賊軍再戰。」(……)
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