桐野千穗一行人一進粥棚，正在等著領粥的孩子們便呼拉一下子圍了上來，伸出了手，桐野千穗等人早有準備，將帶來的飯團取出來一個個的分給了孩子們。
桐野千穗觀看著飯團的分發情況，盡量讓所有的孩子都領到飯團，這時她忽然注意到，一些領到飯團的孩子並沒有馬上吃，而是轉頭望著遠處的天空出神。
桐野千穗注意到孩子們的目光，她轉身順著他們的目光望去，剛好看到了從地面上升起的一道白線高高的飛上灰暗的天空中，然後猛地綻放開來。
桐野千穗驚奇的看著這一幕，直到遠遠的「砰」的一聲傳來，她才回過神來。
一道又一道的白線從地面上向天空射去，吸引了地面上的人們的目光，大人們對這一異象感到驚奇不已，不知道薩摩軍的武士們在搞什麼名堂，而孩子們則更多的是感到有趣，每當有一道白線飛到空中並象花兒一樣的綻放開來，化成白色的煙霧，發出清脆好聽的聲音，便會有孩子們跳著腳拍著手叫起好來。
「這是什麼？」一位武士夫人驚奇的問道。
「這是……火箭吧？」另一位武士夫人回答道。
桐野千穗也猜出了這些飛上天空爆炸的東西應該是火箭，她記得幼時曾在父親的軍營裡見過英國人製造的「康格裡夫」火箭的發射，對火箭這種東西並不陌生，但眼前的景象還是讓她感到奇怪。
她突然想起了林逸青臨行時說的話和那怪怪的笑容，一下子明白了過來。
難道說。林逸青是在用火箭進行人工降雨？
事實上。正如她猜的那樣。林逸青確實是在進行人工降雨。
「瀚鵬，這以火箭將研磨極細之鹽粉射入空中，便能催生出雨來，這當中是何道理？」西鄉隆盛站在山坡上，看著一枚又一枚的火箭射入灰濛濛的煙塵之中爆炸，化成一團又一團的白霧，好奇的向林逸青問道。
「大將軍可知，天空中之浮雲。乃是由雲滴組成，雲滴尺度極為細小，它們懸浮在空中，不能下落。只有轉化為雨、雪等降水粒子後，才能落到地上。若要由雲化雨，須將雲滴轉化為降水粒子。鹽粉可以吸濕，若往雲中播撒極細之鹽粉，它們能在雲中吸濕而迅速長成大雲滴，而後便可形成甘霖降下了。」林逸青笑著說道，「另外。火箭之爆炸可形成氣流，促使天空中之冷氣團與地面大火形成之熱氣團相遇。也可形成水滴，促成降雨。」
「原來如此。」西鄉隆盛聽了林逸青的解釋，感歎不已，「想不到瀚鵬竟然於天氣像有這樣的見解。」
此時西鄉隆盛身邊的眾武士都聽到了他和林逸青的談話，他們雖然也聽明白了林逸青關於「人工降雨」原理的解釋，但心中仍是不太敢相信，一個個全都抬頭仰望高空，靜觀天氣的變化。
不多時，負責發射的薩摩軍士兵將全部的火箭發射完畢，此時大地一片寂靜，所有的人全都凝望著煙塵瀰漫的天空，只有仍在燃燒的城區不時發出辟辟啪啪的聲音。
「燒了這麼些天，就打京都靠近海邊，海風強勁，容易吹散熱空氣，冷熱氣團不易交匯，但這京都好歹燒了這麼多天，又是處於盆地之中，能夠形成大的熱氣團啊……」林逸青望著天空中的雲彩，心中暗道，「此時又來了一番『炮打雲』，冷熱空氣相遇，怎麼著也該下雨了啊……上方谷那場救了司馬懿的雨，情形應該和這裡差不多啊……」
此時的林逸青，在面對大自然的時候，突然感到，自己作為人類的力量的渺小。
又過了好一會兒，天氣仍然沒有絲毫的變化，林逸青心中暗叫不妙，他以為應該是鹽粉的效果不如碘化銀的關係（可在這個時代上哪裡弄碘化銀），正要尋個由頭把這事搪塞過去，卻聽得天空中隱隱約約傳來了雷鳴之聲。
西鄉隆盛感覺到什麼涼涼的東西落在了臉上，他伸出手指在臉上輕輕一抹，感覺到了指尖的一絲濕潤。
「下雨了！真的下雨了！」有人大喊起來。
一瞬間，萬條細絲蕩漾在半空中。好似迷迷漫漫的輕紗，蒙上了黑色的原野。如絲的小雨從空中降落，雨點是那樣小，雨簾是那樣密，給群山披上蟬翼般的白紗。雨絲一開始很細，很綿，好像春天飄浮的柳絮，霧似的雨，像雨似的霧，絲絲縷縷纏綿不斷。雨淅淅瀝瀝地飄著，橫的、豎的、斜的，密密麻麻，像斷了線的珠子，又像一塊巨大的綢緞，在天與地之間飄舞著。雨越來越大，天地之間像掛上了一幅巨大的珠簾，迷濛蒙的一片。一霎時，雨點連成了線，「嘩」的一聲，大雨就像天塌了似的鋪天蓋地從天空中傾瀉下來。暴雨說來就來了！隨著狂風吹過，雨簾從山後漫過來，頃刻就把天地間變成白茫茫的一片。
桐野千穗舉著傘，立於雨中，看著四周白茫茫的一片，幾乎不敢相信自己的眼睛。
閃電雷鳴，暴雨嘩嘩，像天河決了口似的兇猛地往下洩，這一刻，她真的有些擔心，擔心整個大地都會被暴雨吞沒。
她轉頭嚮往四周望去，到處都是奔走躲雨的人。好多孩子嬉笑著奔到了一棵大樹下，可大樹似乎一點也沒有庇護他們的意思，一會兒向東搖，一會兒向西擺，讓雨點兒把他們一個個變成了落湯雞。但他們一點也不沮喪，而是任由雨水打在自己身上，跳著，笑著。透過那珍珠雨簾，桐野千穗看見遠處，山坡上的人們五顏六色的雨傘形成了雨幕中緩緩流動的彩虹，沒有雨傘的人們急匆匆地找著避雨的地方。雨越下越大，地上濕得再也不是一個個小圓點。而是閃亮的一塊一塊。繼而又匯成亮閃閃的一大片一大片……再也找不到一塊乾涸的地面了。風夾著雨星。像在地上尋找什麼似的，東一頭西一頭地亂撞。
就在這時，京都城
的方向傳來聲聲的炸雷一般的巨響，吸引了人們的目光。
桐野千穗轉身望去，看到原本沖天的夾著濃煙的火焰開始變得暗淡了起來，大團的白汽升騰起來，發出震天的轟響，好多斷壁殘垣受不了雨水和火焰相接生成的水汽衝擊。紛紛垮塌下來，生成的灰煙很快被水汽衝散，和雨水一道落在了地面上，形成了大片的泥漿。
過了僅僅不到一刻鐘，原本沖天的大火，便全部熄滅了。而大雨卻並未停止。
一名武士撐起雨傘，奔到了西鄉隆盛的身邊，替他擋住落雨，但西鄉隆盛搖了搖頭，伸出手阻住了他。而是任由雨水落在自己的身上。
「將軍，你……」武士怕他著涼。正要勸說，西鄉隆盛卻笑了起來。
「如此好雨，洗去我身心之垢，怎能不叫我心情舒暢？」西鄉隆盛轉頭看了看林逸青，笑道，「瀚鵬，你這呼風喚雨之能，真是叫人敬服啊！」
「大將軍過譽了，林某只是盡人事，聽天命而已。」林逸青微微一笑，恭維道，「大將軍愛民之心，感動上天，降此甘霖，所謂天人感應，若無大將軍此心，只怕人力再強，也未必能促降如此甘霖。」
「呵呵，瀚鵬，你就不要再把功勞都推到我頭上了。」西鄉隆盛的目光轉向大火已然熄滅的城區，感慨道，「大火已滅，我這一塊心病，總算是就此去了。」
不多時，雨便變得小了，人們紛紛立在雨中談笑，小孩子們蹲在如鏡的小水窪邊，和自己的影子相視而笑，指點著，戲逗著。人們打著色彩鮮艷的雨傘，從山坡上望去，只見雨中傘動，色彩斑斕，宛如一幅美麗的水彩畫。雨水匯成的水流像小河一樣，順著陡坡傾瀉下來，不多時，雨停了，而城內低窪之地已成一片汪洋。人們望著大火熄滅的京都城，有如節日一般的高興，沖淡了火災造成的愁雲慘霧。
此刻的桐野千穗，看著雨後的彩虹，心中滿是對丈夫的敬仰和崇拜之意。
京都大火因天降大雨而熄滅的消息很快便傳開了，人們驚訝之餘，紛紛盛讚西鄉隆盛的愛民之心感動上蒼，故而降下了大雨熄滅了大火。在大火熄滅之後，薩摩軍並沒有按照原來的進兵計劃，離開京都北上，主力仍留在京都救助災民，而一支偏師則由池上四郎率領，直取神戶，其目的便是為了從神戶弄來糧食救濟京都。
但讓池上四郎沒有想到的是，當薩摩軍兵臨神戶城下之時，神戶守軍已然不見了蹤影，原來神戶守軍兵力本就單薄，在聽聞京都大火之後，更是軍心動搖，而鎮守神戶的政府軍統帥福原實少將認為無法堅守，便率軍棄城而去，而這位神戶的守將比熾仁理智得多，沒有像他一樣的做出焚城的瘋狂舉動，而是留給了薩摩軍一座完整的神戶城。
至此，日本赫赫有名的「三都」大阪、京都和神戶全都落到了薩摩軍的手中。
池上四郎兵不血刃的進入神戶城後，秉承西鄉隆盛的命令，先是張榜安民，表明勤王師的目的，接著按照林逸青事先的命令，召集城中富商大賈，請他們捐助糧食財物，幫助薩摩軍救助京都災民，薩摩軍的「仁義之舉」招來了神戶商民的交口稱讚，很多人捐糧捐錢，運往京都，很多外國商人也很感動，在捐助了一部分錢物的同時，還表示願意為薩摩軍「以公道便宜的價格從外國進口糧食，救助飽受火災折磨的京都民眾」。
而這一切，京都大火的罪魁禍首、一直在逃亡路上的有棲川宮熾仁親王卻並不知道，他是在到達東京之後，才知道了相關消息。
他並不知道，是什麼樣的命運在等待著他。
深夜，東京，皇宮。
明治天皇去了權典侍柳原愛子那裡，皇后一條美子輾轉反側，難以入眠。她索性不再去想如何安眠。而是想起自己初入皇宮時的事來。
皇后作為國母。應該是萬民矚目的人物。門當戶對自不必說，還須才學、德智都是優秀出眾。當時皇室經過初步考慮，認為可以從五位攝政家擇優產生。
作為皇后的候選人，當時一共提名了三位少女。一條家有明子和勝子兩位小姐。有棲川宮家有位利子公主。但一條家的兩姊妹，孝明天皇在世時，就有將來為兒子選作皇后的意向。她們兩姊妹的父親左大臣一條忠香，與明治天皇的外公中山忠能過從甚密切。忠能還在勝子幼小時就說過：「這公主多可愛，早晚要給祐宮的……」
父親一條忠香這個人。能力未見出眾（幕末公家眾之中也就是三條實美這個橡皮圖章和「半家」出身的巖倉具視二人算是人物），但是一條忠香有他的過人之處，那就是懂得養女兒。他除了將親生女兒美子嫁給明治天皇外，又力主養女美賀子嫁給幕府將軍德川慶喜，成為德川家的末代御台所，可以說是兩邊押寶的老狐狸。
朝臣家的女兒，沒有不想當皇后的。可憐天下父母心，不重生男重生女。對資質優秀的女孩，他們從幼小就悉心調教。舉凡詩書學問、舉止禮儀、儀表打扮，都磨練得面面俱到。
一條美子本來不叫這個名字。她小時候名叫勝子，安政5年6月。處於「安政大獄」漩渦之中的一條忠香為女兒起名「壽榮姬」，很有些沖喜的意思。不知是不是祈禱有了效果，一條忠香最終只受到「戒慎十日」的輕微處罰，比鷹司等人辭官隱居要輕微的多。
當時的日本，上層貴族、諸侯人家的婚姻關係，像蜘蛛網似的縱橫交織錯綜複雜。在維新的變亂年代，他們之間相互關係十分微妙。從某種意義上說，當政治性的對立和鬥爭激化時，姻親關係能起到緩衝作用。比如德川慶喜從大阪敗退，官軍追蹤而至。眼見迫近江戶時，先帝的皇女、前將軍家茂的妻子和宮就出面請求寬大處理。
少女時的一條美子患有公卿家子女的通病，營養不良，當時的公卿，食物
過於精細，營養攝入量嚴重不足。一條家為了替體弱多病的美子調養身體，經常讓美子吃魚類和雞蛋等，不曾想這一舉動使得美子的智力發育遠勝於同輩的公卿家子女，其記憶力驚人，琴棋書畫樣樣精通，茶道花道鼓琴和歌水平都很出眾，其聰明伶俐令日後的明治天皇稱美子為「天狗娘」。
而父親的刻意培養，也是讓她與眾不同的重要原因。
一條家的府邸在京都一條烏丸大街往東拐角處，西面能望見皇宮。有一天，當時還是左大臣的一條忠香叫來管家，命令道：「想在府邸內建一座瞭望台，你酌量辦理一下。」
「您建台做什麼用的？」管家好奇的問道。
「讓孩子們登上去，觀望外邊的景致。」一條忠香答道。
「只是為了玩兒吧？現在諸事都得節約，我覺得這是沒用的開支。」管家小心的提出了建議。
「不是這樣。大臣的孩子，終日住在府邸之內，輕易見不到外面的世界。偶爾外出，也是乘轎有人隨從，對人們的日常生活，一點兒也不知道。這樣下去，就會落後於形勢，長大了也是無用之人。我是想讓他們看看世態。」
管家明白了一條忠香的意思，於是，在圍牆邊兒修建了個小小的展望台，可以爬梯子上去。裡面鋪著蓆子，窗戶鑲著細格子；只要裡面的人不出聲，外面是發覺不了的。
那時的一條美子經常上到台上，從窗戶往下看，能見到各種人和事情。農民、市民、學徒、小和尚、法師、武士、城市婦女、男女僕人……她想不到世間竟然住著這麼多人，真令人吃驚。有富人，也有窮人。和人家一比較，她才明白，自己被尊稱為小姐、公主。有眾多的家臣、僕人伺候著，處境多麼優越，身份多麼尊貴啊。
那時的一條美子，姿容秀麗，氣質高，舉止斯，性格溫柔。平時走起路來，長長的和服袖飄飄擺動，恰似畫中仙人一般。
三個皇后候選人中，一條美子最具有競爭力。惟一不足的是，他的年齡比睦仁大三歲。在日本，丈夫比妻子年紀小的現象，並不很普遍；但還不是決定性的障礙。查歷代皇室，靈元天皇、攖町天皇、仁孝天皇的妻子，都比丈夫年長一些。所以有俗語云：大姐姐做老婆，也有妙不可言的好處。於是這門婚事就成功了。
一條美子現在還記得，自己初為皇后，嫁入皇宮裡時的種種盛況。
對於一條美子來說，京都給了她太多的回憶，但是現在，她少女時代記憶中的這座古老的都市，已經消逝在了漫天的大火之中。(……)
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