董卓位極人臣，卻依舊難以滿足，劉協不得已再封他為太師，朝中文武無一不深深忌憚。董卓每日朝上作威作歹，儼然一副一人之下萬人之上，更貼切來說，那『唯一』一人，卻也不過是他的傀儡。朝下，董卓又與麾下文武夜夜笙歌，淫luan後宮，其所作所為，無一不令人髮指。而漢室的昏庸，諸臣的無能，卻令董卓殘忍不仁的惡性更加膨脹。
這日，董卓剛下了朝，正要到後宮處玩樂，忽然有人賁書來報，說是從河內樊稠那傳來。董卓聽之，不由生疑，遂命人把李儒、李肅、呂布等心腹都叫到府中議事。
少時，在太師府內。董卓剛把信看完，冷哼一聲，道：「原來是這馬家小兒！那樊稠說，兗州東郡一帶不久前忽然有一支神秘的軍隊，麾下將領都是驍勇善戰，連破黑山賊軍。如今樊稠已暗中派細作前往打探，他懷疑這一支軍隊，就是由那馬家小兒所率的！」
李儒一聽，不由神色一驚，忙出席拱手道：「馬家小兒有鬼神之勇，此子非同小可，但若不早除之，讓他收得大量賊兵，勢力滋長，日後必成心腹大患！再有天水馬壽成脾性剛烈，其子被通緝為賊，若是以往，恐怕早就舉兵而起，殺來洛陽與主公問個明白。但如今遲遲不見動靜，恐怕正是馬家小兒暗中教予。此子不但武勇過人，而且更為可怕的是，他能側忍，其性堅韌！主公何不速速遣兵殲之！？」
「哼哼，難怪不見馬壽成那老蠻子大發雷霆，急攻陳倉！害老子白忙活一場！！」董卓聞言，眼眸先是瞇起，沉吟下來。原來早前為防馬騰造反，董卓早命人通往陳倉，命徐榮暗中提備，另又教韓遂隨時做好出兵準備，但若馬騰出兵，便與徐榮前後夾攻，趁機把馬騰的勢力殲滅。
不過如今看來，董卓的詭計卻是要胎死腹中了。
呂布素來仇恨馬縱橫，這下一聽，邪惡的眼眸頓是射出兩道精光，慨然而出，請命道：「孩兒願為義父征戰，不出一月，定提那馬家小兒首級來見！！」
董卓一聽，卻是想著如今洛陽看似風平浪靜，但不知有多少人暗中想要取他的性命，左右還需依仗這呂布守護，自是不想呂布離開，遂是咧嘴笑道：「區區小兒，何須吾兒親自前往？」
這時，李肅似乎察覺到董卓的心意，走出拱手便道：「主公，我以為如今關中剛是穩固，而兗州刺史劉岱乃漢室宗親，但若主公派大軍前往，恐怕更會激怒把守各地的漢室諸侯。肅以為，那馬家小兒不過匹夫之勇，黑山賊勢力龐大，橫跨兗、冀兩州，賊眾近有十萬之多，小兒再是厲害，也翻不起什麼風波。
再有，不久前肅聽說那袁本初如今逃到了冀州，得到冀州韓馥接納，也屢破黑山賊軍。這袁本初畢竟是出自四世三公的袁家，袁家門徒滿天下，聲威極大。主公何不對他示好，讓他為渤海太守，暗中又教他靜觀其變，待馬家小兒與黑山賊鬥得兩敗俱傷之時，出兵伐之，一舉殲滅，立下大功，朝廷必有重賞。此後，那袁本初念之主公威德，定然誠悅來投。這豈不是好？」李肅侃侃而言，卻不知他早就暗中收了袁紹的重金，就等這時機，為袁紹求得功名。
李儒一聽，頓時面色劇變，急出而道：「主公，萬萬不可！！這袁本初心胸狹窄，睚眥必報！當初主公令他身敗名裂，他心中定是記恨不已！兼之近些年來，袁家把大量家業遷往河北，袁本初背後有袁家的名望和錢糧支撐，恐不出數年，便能成為河北一雄，到時若是聯合關中、關東一眾諸侯，來伐主公，如之奈何！？」
「哼！李太僕也未免太過膽小怕事了，主公如今雄踞關中，手握四十萬餘西涼雄兵，各有虎牢關、潼關、箕關等險地可為據守，再有主公麾下猛將如雲，就算天下諸侯來伐，怕也不過是自取滅亡！！
而且袁家門徒極多，且大多在各地為官，當初主公為穩固政權，不得已把那袁逢、袁隗逼出洛陽，卻是引起了許多袁家門徒的不滿，為鞏固天下局勢，肅以為向袁本初施恩，那是最好的辦法！」李肅疾言厲色而道，他才能雖不如李儒，但憑這這一張三寸不爛之舌，卻是時常能夠與之分庭抗禮。
「謬論！！簡直就是謬論！！主公，袁、馬此二人絕非池中之物，當初在箕關時，我早勸主公你趁早除之！如今不過半年，這兩人已各漸成勢，但若縱之任之，養虎為患，他日再是後悔，那可來不及了啊！！」李儒先是怒聲喝叱李肅，然後滿臉急哀之色，向董卓苦苦勸道。
董卓罕見李儒這般神色，不由面色一怔，心中不禁猶豫下來。此時，李肅忙是暗中向呂布投以眼色。呂布平日卻也收了李肅不少人情，遂是面色一震，振聲慨然說道：「太僕大人所言，布卻覺得倒有些危言聳聽。義父雄威天下，天下誰敢不敬耶！？我聽李志平之計，乃有驅虎吞狼之妙，就算太僕大人所言是理，我等何不先等這兩人分出勝負，再大舉出兵，把冀、兗兩州全都收為囊中！？」
呂布此言一出，董卓卻是眼光暴亮，哈哈笑道：「吾兒說得極好！！到那時候，無論是那黑山賊還是袁、馬二人，都已大受創擊，再者冀、兗兩州，連遭戰亂，定也混亂不已，如何攔得了我的西涼大軍！好！好！！好！！！」
董卓大喜不已，遂是向李肅、呂布各做封賞。李儒幾番欲要再勸，卻都被董卓用眼神阻止，無奈只能在心中歎氣。
數日之後，朝廷詔令傳到冀州韓馥之處。韓馥得知，不由大喜，急召袁紹前來來見朝廷使節。
話說，當初袁紹逃到冀州，因韓馥昔年曾受過袁家恩情，加上袁紹素有名望，見之後看他唇紅齒白，氣度不凡，便也喜之，故是收納。不久後，袁紹以討伐黑山賊之名請兵出戰，韓馥喜之，遂是撥與兵馬，讓袁紹守於廣平。袁紹憑藉著背後袁家的聲名和錢財，招兵買馬，不過兩月間便聚集了上萬兵眾，更兼屢破賊兵。其實卻是袁紹與張燕、張牛角等黑山賊子早有約定。
原來許久之前，袁紹見河北地方富饒，有意在那創舉大業，便勸袁隗把家業遷移，袁隗素來疼愛袁紹，便是依之。後來更是把河北的家業交給袁紹打理。
袁紹在許攸的獻計下，倒也是狡猾，未免引起注意，袁紹暗中出資給張燕、張牛角等黃巾餘孽，卻又讓他麾下心腹將領，暗投黑山賊麾下，招納兵馬，佔據冀州各地山頭，平日只需操練，也不會隨黑山賊打家劫舍。因此張燕黑山軍看似勢大，其實卻是有不少乃是袁紹的麾下兵馬。而袁紹麾下將領，卻都知袁紹心懷大志，各是忍辱負重，這些年也是替袁紹操練了不少精銳部隊。
而如今袁紹來到河北，雖然身負叛賊之名，但他的麾下卻無因此背離。袁紹到了廣平後，可謂是一呼百應，因此不過兩月間，便得到了上萬精銳部隊。
至於張燕、張牛角為報袁紹多年的恩情，卻也故意犧牲幾部烏合之眾，給袁紹立以戰功。當然，張燕、張牛角實則也不過是不敢得罪袁紹，而且一旦和袁紹斷了關係，翻了臉，豈不白白沒了個財主，還多了個強敵。
於此，袁紹又是收納了不少賊兵，兵力將近得到一萬數千餘眾，其麾下諸將每日皆勤於練兵，準備好創功立業。而在這期間，隨著袁紹在冀州名聲大噪，又有不少豪傑賢士紛紛來投，其勢愈漸龐大。
這日，袁紹和一干文武來到常山鄗縣，來見韓馥。只見大殿之前，為首袁紹一身金絲虎嘯戰袍，銀甲鮮明，笑容可掬，可謂是風度翩翩，英姿颯爽。殿內不少冀州文武紛紛側目望之，都在暗暗驚歎。而跟在袁紹身後，左邊的許攸面白短鬚，雙眸有神，卻也是俊朗非常。右邊另一人，長眉大目，面闊嘴細，神情嚴明，正乃河北名士沮授是也。再者在兩旁，一員魁梧巨漢，一臉橫肉，面相兇惡，名叫淳於瓊，此人長得孔武有力，早年就跟隨袁紹，為人性急暴躁，因在洛陽得罪了官宦，袁紹不得已命他在河北暫從黑山賊，替他操練兵馬。另外又有一高大精壯，長得英俊不凡，劍眉星目，渾身卻又散發一股如同絕世寶劍一般的銳鋒，與那醜惡的淳於瓊儼然不同的美男子。此人名叫張頜，乃河間人，自幼熟讀兵法，擅使一桿三尖飛龍刃，年紀輕輕，武藝便已是深不可測，在袁紹麾下，也僅次於文、顏二人。當然，那是因為張頜入伍不久，無論在名望和資歷上都不如文、顏兩人，兼之張頜不但長得俊美，且本領超凡，袁紹表面是極為喜之，但卻又暗生妒忌，因而比起張頜，自然更是喜歡老實而又憨厚的文、顏二人。
卻說袁紹一干五人，此下走入殿內，韓馥和其帳下一眾文武，見袁紹這些人不是長得俊俏就是長得魁梧兇惡，驚異更甚。
再看，堂上韓馥，已至暮年，兩鬢斑白，近些年來因冀州賊子猖獗，日夜憂心，消瘦了許多，如今早已沒了當年的銳氣。
這下以韓馥為首的冀州一干文武，與袁紹那五人一比，不但氣勢弱了不少，或者更因為首韓馥已老的關係，總像有一種風燭殘年的氣息，隨著袁紹五人出現，倒有一代新人換舊人的感覺。
在冀州文武之內，似乎不少人也感覺到一絲不祥的預感，紛紛都是變色。反倒韓馥見了袁紹，大喜不已，忙是稱讚道：「哈哈~~！！本初真是了得，這不過數月，便是殲滅了數部賊軍，老夫聽說如今廣平一帶的黑山賊人人自危，但聽本初之名，如談虎色變，無不聞風喪膽！！」
袁紹一聽，燦然一笑，不緊不慢地答道：「韓公謬讚了。紹遭人誣蔑，淪為反賊，幸有韓公收留，自願效以犬馬之勞，鞠躬盡瘁死而後已！」