「大將軍且慢，我以為那韓文約城府高深，屢番舉事造反，空有名士之名，卻無忠漢之心。而馬壽成雖血統不正，但畢竟還是忠烈之後，做這涼州別駕更是合適得多！」這時，一神情嚴厲，相貌俊朗的男子站了起來，眾人望之，正是名士孔融。袁術一聽，不由臉上多了幾分寒色，不禁冷哼一聲，正欲說話。
「孔御史所言有理。再有，可別忘了如今南安獂道已被馬壽成之子馬羲奪下。此子雖是年幼，但近年在西涼卻是如日中天，小伏波之名更是無人不知無人不曉！再有近日聽細作回報，馬羲在獂道不但對百姓秋毫無犯，而且廣施仁政，已頗具民望。且又調集了不少兵力，但若惹惱了馬家，絕非上策啊。」卻見袁紹也站了起來，疾言厲色，說話間還不忘向孔融一笑，收買人心。袁術聽了，頓時黑沉了臉，道：「哼！！堂兄這話倒是說得長他人志氣滅自己威風！！但若馬家造反，那豈不更好！？到時只要交給董豺虎或是那韓文約，讓這些西涼軍閥自相殘殺便是。」
「堂弟這話卻又錯了。馬羲除賊有功，又受百姓擁戴，朝廷不作封賞，豈不遭人話柄？再有，董豺虎、韓文約何許人也？一個野心磅礡，早有入侵中原之心，若有心要除馬家，何須等到今日？另一個狡詐如狐，豈會與馬家拚命？到時要是效仿當年三輔之亂，趁機舉馬壽成為帥，大肆造反那又如何？
我早有聽聞，其實這馬壽成自少立志扶持漢室，當年造反，不過為了轄下百姓。與董、韓之輩不可混為一提。」袁紹絲毫不給袁術面子，且言論又是頗有見識，說得在座眾人屢屢頷首，大多都是認同他的話。就連荀彧也眼露精光，似乎對袁紹的這一番言論甚為敬佩。
「堂兄說得倒是簡單，可若馬壽成有個歹心，心術不正，你可又敢做擔保！？」袁術似乎鐵定心要與袁紹作對到底，此言一出，袁紹面色一滯，不覺猶豫起來，心中不由暗罵起袁術。
袁紹這一猶豫，眾人本是對馬騰稍稍升起的信心，頓時蕩然無存。荀彧更是頗為失望，暗暗搖首道：「這袁本初悠遊寡斷，終究非是明主啊。」
就在氣氛變得有些詭異，袁氏兄弟僵持不下的時候。忽然聽有人笑道：「要解決這問題，倒也不難。」
袁紹聽這聲音，頓時精神抖擻，連忙望向坐在最後的曹操，問道：「阿滿有何計策，快快說來。」
只見相貌平平，長得又黑又矮的曹操，不卑不亢地向眾人施了一禮，然後意味深長地說道：「天下父輩，無不望子成龍。試問誰膝下有一個勇猛絕倫，卻又智略兼備，善於征戰的麒麟兒，不會百般疼愛？盼他有朝一日光耀門楣？
那馬羲如此了得，大將軍何不教陛下召其入朝為官？這樣，一來足可證明馬壽成之忠誠，二來大將軍也可以其為人質，將來以馬家這支兵馬，平定亂賊。如此豈不是一舉兩得耶？」
曹操此言一出，在座之人無不震驚。荀彧更是罕有地動容，轉頭緊緊地望向曹操，暗暗心驚。曹操這回真可謂不鳴則已一鳴驚人。
何進猛地瞪大了雙眼，好一陣回過神來後，縱聲大笑：「哈哈哈哈哈~~！！沒想到我等眾人苦惱如此之久，卻都不如阿滿想得精透！！」
袁術聽話，也知何進有了決意，瞪了曹操一眼，忿忿不平地甩袖坐回席位。曹操則是偷偷地向袁紹暗打眼色，袁紹心裡歡喜，卻也不太過顯露，忙向何進勸道：「當初我之所以向大將軍極力引薦阿滿，就是看出他眼光獨到，且又狡猾聰敏。如今看來，真是沒白費我一番苦心啊。」
「哈哈，本初能慧眼識英雄，卻也是不凡。日後有你倆二人輔佐我之左右，何愁漢室不能興也！？」何進聞言又是一陣豪邁大笑。袁紹就這幾句話，就搶去曹操大半功勞。曹操倒是不屑一顧，不過袁術聽了卻是氣得咬牙不已，心中很是不恥。
於是，何進與眾人議定，便決定明日上朝，依曹操之計上諫。旋即又單獨留下袁紹，讓其餘人都回去歇息。
大將軍府內，走廊裡。曹操打了個哈欠，忽然看見荀彧就在不遠，不由細目一亮，本想走過去搭話。話說曹操也算是死皮賴臉，他早想和這個號稱有著王佐之才的荀彧結識，可好幾回都是遭到荀彧的無視。可曹操就不死心，就是愛用熱臉貼冷屁股。
「文若，且慢~！」曹操剛張口一叫，荀彧聽是曹操的聲音，這次卻是罕有地停住腳步，轉過身來。
曹操心頭一喜，正欲上前搭話，忽然他肩頭卻被人按住，不由轉過身來，便看到袁術一臉黑沉的臉色，狠狠地瞪了荀彧一眼，一副高高在上的態度說道：「我有要事和這曹阿瞞說，你先回去！」荀彧聽了，不卑不亢地施了一禮，臨走前卻又給了曹操一個意味深長的眼色。曹操心花怒放，恨不得立刻撇開袁術這煩人的主，和荀彧促膝長談，高談闊論有關局下之勢。
只不過，能如此輕易撇開這煩人的主，那他就不叫袁術了。
「哈哈，公路你有何要事啊？莫非要請我去喝花酒？」曹操和袁氏兄弟乃是兒時玩伴，曹操對袁術也是知根知底，看他這樣子肯定是要興師問罪，忙是堆起一臉笑容道。
「哼！你想得美！？我問你，你為何要幫那袁本初！？」袁術一甩手，好似怕曹操肩上有髒東西似的，一邊還不忘瞪眼喝問。
「哈哈，原來是這般小事。所謂食君之祿，忠君之事。都是為朝廷賣命，你說我幫那袁本初卻是誤會我了。何況，我與你自幼感情就比他要好，真是要幫，肯定是先幫你！」曹操一頓胡扯，卻是把袁術說得心裡舒服了幾分。
「哼，算你還有些眼光。那婢女生的雜！！」袁術昂著頭，鼻腔裡發出一聲冷哼，話到一半。驀然，一股陰寒之氣從後忽地吹刮過來，令袁術瞬間毛骨悚然。
曹操卻是毫不受影響，一臉笑臉叫道：「本初！你可出來了，我和公路正等你一起去醉仙樓吃酒呢~！！」
曹操一邊說著，一邊還不忘向袁術擠眉弄眼。袁術死咬著牙齒，身體不禁地晃動。曾經有一回，他在幾個好友面前，罵過袁紹是婢女生的雜種，後來不久，袁術有一日回到自己房間，卻看到了三個血琳琳的頭顱，桌子上赫然寫著幾個血色名字，竟就是他的那幾個好友，一個也沒少。而且為什麼要寫名字呢？因為這三個頭顱，全都是面目全非，耳朵都被割掉，眼睛也被挖空，鼻子、嘴巴全被削掉。袁術嚇得當場幾乎理智全失，去找其父袁逢告罪，卻恰巧袁逢有事不在，嚇得袁術不敢出門。哪知當夜，下人送來晚飯，竟全是豬眼睛、豬耳朵、豬鼻子、豬嘴巴。當場暴走發狂的袁術，為此斬殺了那個送飯過來的下人，還有家中好幾個廚子。等袁逢知道此事後，不但大罵袁術一番，還氣得用家法暴打了他一頓。
而至此之後，這件事，就成了袁術心中的一個陰影，每回想起此事，他依舊心驚膽怕，覺得陰森恐怖。
「是嘛。我還以為你倆感情更好，早就結伴去了，沒想到還會想到我呢！」袁紹笑容可掬地走了過來，眼神不經意地望向了袁術，咧嘴笑得更是燦爛：「術弟你這就不對了。再怎麼說，我和你都是同父所生。你和阿滿豈能丟下我一個人呢？」
袁術看那只覺渾身毛骨悚然，連嚥了幾口唾沫，忽然眼睛一瞪，猛地撲向旁邊的欄杆，對著池塘乾嘔了起來。
「呵呵，看來公路身體不適，阿滿還是你我一起去吃酒吧。」袁紹笑得無比燦爛，曹操面色一凝，默默地看了看還在乾嘔的袁術一眼，頷首道：「好。」
說罷，兩人便一起離去，背後還隱約傳來袁術痛苦的乾嘔聲。
少時，兩人出了大將軍府外，卻見兩個彪形大漢早就等候。袁紹忽地停住了腳步，向曹操問道：「曹阿瞞啊，曹阿瞞，你莫非真有未卜先知的本領耶！？」
曹操一聽，忽地變了臉色，手搓著手，一臉獻媚的笑容道：「碰巧，碰巧罷了。本初，那約定的五百兩黃金？」
「哼，你這財迷，我袁本初豈會欠你，明日我自會派人送到你的府上。」袁紹冷哼一聲，心頭卻是一痛，可知足足五百兩黃金都夠他一年花銷了。只不過袁紹絕不可能會在曹操面上丟了顏面，再痛也要強忍闊達。
「哈哈哈哈~！本初真夠爽快，阿瞞佩服、佩服！」曹操聽後，細目一亮，歡喜笑道。
這時，袁紹的神色猝然變得嚴肅起來，眼睛宛若聚光，緊緊地盯著曹操道：「阿瞞你我自幼為伴，這感情絕非其他人能夠相比。倘若你願輔佐在我左右，將來待我創業成功時，我袁本初可以保證，你必是一人之下萬人之上也！」
如此大逆不道的話，袁紹卻是說得信誓旦旦，而且極為認真。曹操卻是眉頭一皺，暗裡苦笑道：「看來日後要少了個財主咯。」
曹操很明白，袁紹這番與他攤牌後，若他答應，兩人至此便是共創大業的主僕，若他拒絕，兩人至此恩斷義絕，再也不會是兄弟，而是爭霸路上的競爭對手。
曹操何許人也？被譽為平治亂世之賢才，又豈會甘於人下！？
「哈哈，你我同朝之官，只要是政要上的事，本初儘管開口，阿瞞義不容辭！」曹操又是一笑，但袁紹聽了後卻是笑不出來，反而臉色瞬間陰沉的可怕，最後露出一抹皮笑肉不笑的冷笑道：「好！那我可就先謝過阿瞞了！但願你不會後悔今日之事！！」
袁紹說罷，邁步就走，匆匆離去了。曹操望著袁紹離去的背影，細目微微瞇了起來，長吁了一口氣，歎道：「這一日還是到來了。」
「嘿嘿！孟德說什麼咧！你不是說今晚請我們去醉仙樓吃酒，還管吃醉！我和惇哥在這等了都快有一個時辰了，快走啊！」這時，在門外等候的那兩個彪形大漢，其中一個走了過來。卻見他面容威武，大眼炯炯有神，虎背熊腰，雙臂如猿，不但極長而且遠比常人健壯。此人正是西漢太僕夏侯嬰之後，夏侯淵，字妙才。同時他也是曹操的同族兄弟。原來曹操本姓夏侯，因其父曹嵩被曹騰收為養子，才改姓為曹。