「不是相親。」何必問有些沉悶地說道。
司徒靈長出一口氣，她才從南疆過來，一臉疲憊，若是相親就實在太讓人猝不及防了，且那位還是心有所屬對某人用情至深的何必問。
「雖說不是相親，但知己也說一說你若是娶妻有什麼要求。」石清妍跟何夫人一樣操心何必問的親事，逮著機會就趕緊地問。
何必問沉吟一番，便說道：「其他的無甚要求，只是進門的時候不能大cao大辦，一頂花轎抬著進門，當著長輩的面拜天地，不宴請賓客，就完事了。」
「……這偷偷摸摸的，怎麼跟做見不得人的事一樣，除了見長輩，其他的就跟娶外室一樣。」石清妍疑心何必問是有意這樣說的，不然依他那張揚的性子，怎地會在成親這人生大事上這麼低調內斂。
「乾爹，什麼是外室？」那誰不解地仰頭問何必問。
「……所謂外室，就是……」何必問待要說，聽楚律咳嗽兩聲，心道楚律太不相信他了，「就是見不得光的小老婆，那小老婆專門想著訛金子呢。」
聽到金子，那誰就懂了，立時警惕起來，「乾爹為什麼娶小老婆？」
「你乾爹沒要娶小老婆。」有道是秀才遇到兵，何必問心知許多事跟那誰說不清楚。
「那為何要躲著人？」石清妍追問道。
何必問蹙眉，覷了一眼司徒靈，故作風流地說道：「天下傾慕必問的女人多了，必問是不忍心叫天下閨秀傷心。」
「……天下閨秀不是都去傾慕石才子、耿才子了嗎？」司徒靈終於說出了一句話，既然不是相親，那自己大可以cha幾句話進去，免得叫人以為自己看上何必問，正在暗自傷心呢——這經驗都是一道坎一道坎得來的，早先官媒、私媒不知多少個，見事情不成，就全以為她因嫁不成暗自傷心，對她很是憐憫。
何必問一挑眉毛，將扇子遞給那誰，輕笑道：「司徒姑娘此言差矣，石家漠風，耿家篾片都是一時，只有必問才是天下閨秀心中不變的良人。」
楚律噗嗤一聲笑了，石清妍、司徒靈也有些忍俊不禁。
何必問有些尷尬地咳嗽，瞪了眼拆他台的石清妍。
楚律沉吟道：「第一才子大抵是怕成親的時候有人圍著你轉，念叨著你終於成親了；你若早成親，孫子都抱上了。穿著一身大紅喜服，」覷了眼何必問此時的大紅衣裳，心說何必問天天打扮的都跟要成親一樣，竟然會怕成親，「被人圍著道恭喜，會叫你覺得窘迫？」
何必問嗤笑道：「王爺這說的什麼話，必問自生下來，就沒有怕過的事，更沒有覺得窘迫的事。只是眾多女兒盼著嫁必問，委實叫必問有些為難。」
「不是吧，胡雲大師說他妹子成親那日……」司徒靈又要插嘴了。
何必問握拳咳嗽兩聲，打斷司徒靈的話，隨即小心翼翼地問：「胡雲那廝將這話跟你說了？」暗道自己怎地忘了司徒靈跟胡雲和尚可是有些交情的人。
石清妍聞言立時興奮了，就跟楚律的身世一般，她一直想知道何必問跟他那位堂嫂之間的過往，此時見司徒靈知道，便忙轉向司徒靈，「岑堂嫂成親那日，知己怎麼樣？」說著話，大抵也明白了司徒靈為什麼嫁不出去，一是她年紀大了，她年紀相近的大多娶妻生子；二是高不成低不就，司徒尚雖是侯爺，但司徒家底子淺薄，司徒靈又沒受過大家閨秀的教養；三，那就是司徒靈的性子了，看這姑娘要強的很，她這兩次插話，都是不甘心看著何必問故作風流擺出一副他沒看上她的樣子，自尊的過了。不過如此，也能看出自己白操心了，這兩個人是誰也沒看上誰。
司徒靈笑道：「王妃問何公子吧，胡雲大師說第一才子是一朝被蛇咬，十年怕井繩。」
楚律點了點頭，「胡雲大師當真有見地，想來何必問你是追求你堂嫂的時候太過用心用力，親眼目睹堂嫂出嫁後，受傷太深，乃至於怕成親怕再跟旁人有親密關係。」
石清妍點了點頭，扶額道：「王爺這話說得很多，旁人都說知己身邊紅顏無數，江南黃鸝就有不少。但據我看來，知己是喜歡露水姻緣的人，在外紅顏無數，不過是沾沾就過去了，家裡空洞洞連一個知心人也沒留著。除了一朝被蛇咬，十年怕井繩之外，再沒什麼能形容知己的了。」
何必問不由地後悔方才去而復返，怔怔地看向那三人不停地剖析他的心思，笑道：「不知司徒姑娘為何跟胡雲那廝說起必問來？」
司徒靈臉上的笑容一滯，說道：「也不為何，就是提起我的親事，胡雲大師替我**一回心，順便就說起何公子了。」
「那司徒姑娘嫁人的時候要什麼？」何必問挑眉不信，心說定是胡雲那廝跟石清妍一般的心思，想將他跟司徒靈湊成一對，是以才跟司徒靈提起他。只是眾人越是想將他跟司徒靈湊成一對，自己越是不樂意。
「十里紅妝。」司徒靈見何必問不住地挑眉，暗道何必問怕人將自己跟他湊一對，自己還怕旁人說她嫁不出去，見誰都賴上呢。說來她也尷尬的很，這個年紀了，若嫁門當戶對的，定要嫁個鰥夫，那鰥夫家裡少不得姨娘侍妾、繼子繼女無數，過了門就是一堆麻煩，她就算有石清妍那能耐，將麻煩擺平，也不樂意平白無故接手一堆麻煩，那還不如繼續小姑獨處得好。
司徒靈說出十里紅妝，楚律也不禁眨了下眼睛，見賢淑、賢惠、賀蘭欣、竇飛瓊、水無由、水無緣一群跑了進來，便握著最先跑到他身邊的賀蘭欣胖乎乎的肉手，對跑進來的眾人語重心長地說道：「嫁不出去，娶不著媳婦都是有原因的，你們這群小的將來千萬得想法子嫁出去、娶著媳婦。」
賀蘭欣睜大眼睛，笑嘻嘻地伸手指著那誰：「我爹說叫我娶不驚。」
那誰從何必問膝上跳下來，翻了個白眼。
「父王，走，賀蘭叔叔喊你蹴鞠去。」賢淑、賢惠說著，便拉楚律起來。
何必問也站了起來，「必問也去。」
「乾爹你別去了，賀蘭叔叔說你過去了，球踢不到就能將自己絆倒。」賢淑嫌棄地說著，就又拉著楚律走。
楚律見今日的事成不了了，就隨著一群大呼小叫的毛孩子向西院去踢球去。
何必問因賢淑的話有些尷尬，便搖頭歎道：「一群只會動手動腳的粗魯漢子。」
石清妍笑道：「知己是說賢淑他們是粗魯漢子？」
何必問重新坐下，笑道：「知己何必踩必問的痛處，司徒姑娘，方才多有冒犯了。」
「我也有失言的地方。」司徒靈與何必問相視一笑，彼此都明白對方對方才楚律、石清妍兩口子拉媒的事不感興趣，於是何必問不再故作風流不羈，司徒靈也不像方纔那麼警惕著不被人看輕。
「今日來見王妃，乃是有一件事要請王妃准許。甘姑娘早先在益陽府很有一些作為，」司徒靈慢慢地說道，甘棠名聲雖不好，且她辦那些事的銀子來路也是個迷，但不得不說她辦的還是好事，「半路荒廢了，未免太可惜了。是以，我想請王妃許我接著去辦那些事。再者說，如今出了家門替人紡紗織布的女子眾多，都是按照紡出的數目收工錢的，那些女子裡頭許多連數都數不清楚，平白無故地被人訛詐了許多，我想幫著她們一些，不教她們識字，先教她們識數。」
石清妍對何必問對視一眼，然後問道：「你真不打算嫁人了？」不想嫁人的人又多了一個？孫蘭芝、竇玉芬二女手上有銀子，是以決心瀟灑度過餘生，司徒靈這又是為了什麼？若是成過親再撿起甘棠撂下的挑子還無妨，如今她還沒成親呢，越是這樣，越難說到人家了。
「寧缺毋濫，要麼嫁個家裡姨娘兒女一堆的鰥夫，要麼偷偷摸摸給人做外室，還不如就找些事做，也不算荒廢了一輩子。」司徒靈說道，因不知石清妍對自己所說之事的態度，就很有些小心翼翼。
何必問很是贊成地說道：「司徒姑娘這話有道理的很，正該如此。不能因為咱們年紀大了，就不挑不揀的什麼人都要了。」
司徒靈深以為是地點頭。
石清妍在心裡嘖嘖了兩聲，這兩個嘴裡用「不挑不揀」貶低的，可就是他們自己兩個。
「司徒姑娘有心了，可惜你慢了一些，這些事我都吩咐人去做了。」石清妍含笑道。
司徒靈怔了怔，她離開益陽府有些日子了，還不知道這些事，思量一番，忙又道：「那新近有很多人得到封賞，他們必定要修建府邸。聽說王妃、何公子都在做生意，不知王妃、何公子可願做南疆花草的買賣？那些人家修園子，花草所需數目眾多……」
「司徒姑娘慢了一步，這生意必問與知己早已做了。」何必問心說司徒靈這是不想嫁人就絞盡腦汁地給自己找事做？
司徒靈失望地一歎，然後忙道：「那山東的奇石呢？」
「司徒姑娘也慢了一步，這生意必問與知己也早已做了。」何必問慢悠悠地說道。
石清妍瞧見司徒靈臉上開始有些緋紅，心道這姑娘又開始好強了？
果然，司徒靈見自己說的幾樣事都不能成，心裡有些著急了，不服輸地咬著右手食指，眼眸快速地轉動著，心知自己不嫁人就要打定主意有所作為，如此最好的仰仗就是石清妍，若是想依仗到石清妍，必要先拿出自己的能耐來，額頭微微有些冒汗，忽地靈光一閃，眼冒精光地開口道：「有一件事，不知道我慢了一步沒有。我去看過哥哥那邊的弩機，見王先生已經將領著陸先生將弩機改造的十分神奇，只按一下扳手，那弩機就會自動上膛發射。若是請工匠將造弩機的方法改到織機機上，不知王妃、何公子以為如何？」
「織機？」石清妍瞇了瞇眼，反覆去想，沒想出織機是什麼模樣，「你用過？」
司徒靈笑道：「早先家境艱難，為叫哥哥一心練武莫牽掛家裡的事，我在家紡紗織布拿去賣來著。」
「……知己以為呢？」石清妍問何必問。
何必問點了點頭，說道：「這倒是個好主意，若開闢商路，那咱們賣給西域諸國最多的當就是絲綢錦緞。若是將織機改進了，定會賺更多的銀子。」
「益陽府工匠眾多，最好的工匠去了陵園製造武器，次之的隨著小探花出海，剩下的，有些用不上的一直鬱鬱不得志，如今正好從他們裡頭再挑出好的跟著陸參改進織機。」石清妍握拳擊掌說道，有道是讀萬卷書不如行萬里路，她兩輩子會的都只是一些娛樂的玩意，那織布種種，打死她，她也沒想到過。
「先叫人造了，拿給咱們的人用，等再造出新的，就將舊的跟弩機一樣賣給其他人。」何必問打著盤算說道，益陽府的弩機已經到了出神入化的地步，雖不是一樣東西，但裡頭的機關總有相同之處，待將織機造好，再去改良一下陶瓷的工藝，然後就有大筆的金子飛過來……
司徒靈目瞪口呆地看向那一對已經開始眉開眼笑打盤算的知己，咳嗽了一聲，見沒人搭理她，就說道：「王妃、何公子，那我呢？」
何必問心說有她什麼事，想起這事是司徒靈先提的，就笑道：「司徒姑娘難不成要去看著人家打鐵？跟那些臭男人擠在一處？這織機改好了，算司徒姑娘一份，給你一百兩金子可好？」
司徒尚不管家事，司徒靈從小管家，還要防著叔嬸欺負，是以也不是個好忽悠的人，心知自己若跟何必問、石清妍對上吃虧的就是她，於是堆笑道：「要金子多不好，不如那織機改好了，送我一百架，然後那織機用我們家的姓氏命名。」
何必問不言語，然後語重心長地對司徒靈說道：「司徒姑娘雖有想法，但是弩機裡的機關能輕易地告訴你？這自是不能的，既然不能，若是我們不答應，司徒姑娘的想法再好也是白搭。」
「何公子這話有道理的很，是以我沒要金子。再者說，錦王爺求才若渴，多少事都是有人拿了主意再有人去做，若是我這事張揚開，旁人都知道何公子愛將旁人的主意據為己有，旁人定會當錦王府的人好大喜功，愛跟無名小卒搶功勞。」司徒靈寸步不讓地說道，心說何必問果然奸詐，不愧是奸商。
何必問抱著手臂，背靠在椅子上。
石清妍一笑，待要說話，就見一條小花蛇慢慢悠悠地從這前廳一角爬過來，蜿蜒向另一角爬去。
站在石清妍身後的醉月低叫一聲後便捂著嘴。
一群人將眼睛盯在那條慢慢游過的小蛇身上。
「要不要叫人挑走？」祉年低聲問道，只覺得身上毛毛的，心道這種地方也有蛇爬過來，這蛇膽子太大了一些。
「不用，這是龍王送財來的。」何必問揮手說道，目送那條小蛇沒了蹤影，才收回目光。
石清妍雖不知道「龍王送財」的典故，卻不知從哪裡聽說過家裡的蛇不能打的故事，於是神色也是十分鎮定。
就跟沒看見那小蛇爬過去一樣，石清妍冷靜地開口說道：「司徒姑娘說叫那織機叫你們家姓氏，這事是於情於理我們都會答應的，只是那一百架織機，這要求不行。」
何必問點頭道：「用司徒這姓氏命名，外加黃金百兩。」
司徒靈不言語，隨後一歎：「我就想找點事做，若是依著王妃、何公子的話，我又沒事了。何公子歲數也大了，當是知道似我們這等人一閒下來，就要被許許多多的人圍著說媒，是以，我是真心想有所成就。如此，也不至於被人貶低的一不值，要知，身為女子一沒嫁人，二一事無成，所受的人言要比何公子多的多，還請王妃、何公子體諒。」
石清妍挑了挑眉毛，見司徒靈不來硬的，只一味來軟的，便摩挲著下巴思量起來，琢磨著怎麼著才夠公正。
何必問在賺錢這事上，是十分精明的，示意石清妍莫開口，免得石清妍一時心軟，感情用事，「這織機萬萬不能給了你，物以稀為貴，給了司徒姑娘，司徒姑娘又沒做過買賣，必定會被有心人的偷偷將織機裡頭的機關偷偷學了去，到時候，少不得滿天下的人都會了，那就不值錢了。司徒姑娘若想有事做，不如就領了甘棠早先沒做完的事業去做？如此，司徒姑娘也不必處處拋頭露面，又能幫助許多人，此外，黃金再給司徒姑娘加一百兩。」
若不是還有理智知道此時要鎮定，司徒靈當真要對著何必問冷笑兩聲，握著手不言語，半響說道：「何公子欺人太甚了吧。」又轉向石清妍，「王妃，那就依著何公子的話吧。」
石清妍見何必問將司徒靈欺負成這樣，徹底絕了將這兩人湊一對的念頭，暗道這兩人不成仇敵就算了，「司徒姑娘既然答應了，那就這樣辦吧。司徒姑娘很是聰慧，又心志堅定，會舉一反三，將來必有一番作為。」
「多謝王妃誇獎。」司徒靈略低了頭，隨即對石清妍笑道：「胡雲大師告訴了我許多何公子的事，」若是胡雲瞧見了今日何必問那斤斤計較的模樣，看他還想不想撮合她跟何必問，「王妃若想聽，我可一一告訴你。」
「好，那咱們去蒲榮院去說。」石清妍對胡雲又改觀了，原當胡雲呆呆傻傻，很有佛緣，不食人間煙火，就連親生骨肉也漠不關心，不想胡雲卻還是吃人糧食的人，對司徒靈這般關心。
「司徒姑娘，背後說人閒話，不是君子所為吧？」何必問威脅地說道，可見唯女子與小人難養也這話也並非全然不對。
「那王妃，咱們當著何公子的面說吧。胡雲大師在京城跟何公子共處一室，知道何公子許多怪癖。」司徒靈心裡知道從何必問那邊搶不來什麼東西，但是膈應著他，叫他不好受，還是能夠做到的。