到了日暮時分，包括樓晚華在內的所有人都知道錦王要去樓晚華那邊，因此樓晚華便精心裝扮起來，其他人便都有意多留心了樓晚華那邊。
竇玉芬、孫蘭芝，更是吃了晚飯便去石清妍那邊藉著伺候打探消息，端茶遞水等事樣樣都不用沉水、醉月幾個動手。
石清妍見竇玉芬、孫蘭芝兩個話裡話外的試探，便說道：「人家哥哥明兒個要來，王爺當然要過去了。」
竇玉芬忙道：「聽說樓姨娘的哥哥是才子呢，可惜益陽府離著上京遠了，距離徐州更遠，到底如何也沒人清楚。但想來他是比不得石家的漠少爺的。」
石清妍笑了笑，雖有記憶，到底跟那石家漠少爺不熟。
幾人有一搭沒一搭的說著話，眼看到了各處鎖門的時候，竇玉芬、孫蘭芝並未聽說楚律向後院去了，便看向石清妍。
石清妍見二女看她，便笑道：「你們瞧我做什麼？盼著王爺來暖被窩的人又不是我。」
竇玉芬、孫蘭芝兩個忙堆笑著告退。
待竇、孫兩人離去，沉水試探道：「王妃，可要奴婢去問問翠墨？」
「……不，祈年，你去催一催王爺。」
祈年答應了，便向外頭去。
沉水見祈年去了，心裡也不以為意，一邊服侍著石清妍就寢，一邊說道：「王妃，今兒個琴悄悄地給二姑娘送了冬衣。」
「府裡缺了二姑娘東西了？」
沉水笑道：「那哪能？郡主如今哪有那膽子。據奴婢看來，樓姨娘是有意做樣子，顯擺她有長輩樣呢，想叫人知道王妃沒特地給二姑娘東西。」
石清妍哧了一聲，說道：「誰大方誰給就是了，我這人素來不怎麼大方。」
沉水一邊伺候著石清妍躺下，一邊笑道：「王妃這話說的，王妃不是叫奴婢們想要什麼儘管在庫房裡挑嗎？這還不夠大方？」
石清妍輕笑一聲，便躺下睡了。
那邊廂，祈年領著石清妍的命令去前院書房外尋翠墨，翠墨見是祈年，便笑道：「姐姐來了。」
祈年說道：「王妃叫我來問一問，後院快關門了，王爺可是有事耽擱了，怎還沒去後院？」
翠墨笑道：「我替姐姐問一聲去。」說著，便進了書房，瞧見書房裡楚律、王鈺兩個正在書案上鑽研什麼，便垂手輕聲道：「王爺，祈年姐姐來給王妃傳話，王妃說，後院快關門了，王爺該去了。」
王鈺微微抬頭看向楚律，想起今日所見的蹊蹺之處，嘴角便彎起來。
楚律擺手道：「叫樓姨娘早些歇著吧，本王今日有事，便不過去了。」說著話，便用眼神示意翠墨跟祈年攀談兩句。
翠墨會意，便出去了。
書房裡幾盞明燈亮著，王鈺拿著筆在紙上胡亂地描畫，忽地嬉笑了一聲。
「有話就說。」楚律說道，因與王鈺算是同窗，是以沒有旁人，兩人說話間顧忌便少了許多。
「王爺，屬下今日打鐵的時候，覺得後背上火辣辣的疼。」
楚律微微瞇著眼睛，等著王鈺再說。
「屬下原本不解這後背怎會如灼燒一樣疼，後頭才醒悟過來，灼燒屬下的不是火焰，是目光。屬下就納悶了，今兒個樓上怎地會不時有香風傳來，怎地王妃要請了那地裡的工匠全去吃宴席。屬下傍晚的時候親自上了小樓一趟，瞧見裡頭打掃的乾乾淨淨……」
楚律記起今日見到王鈺的時候，他是光著上身的，眼皮子跳了跳，便說道：「你當真是善解人意。」王鈺笑道：「謝王爺誇獎，屬下有膽子跟王爺匯報，也是想叫王爺多多留心後院——還有多多鍛煉一下身體，畢竟屬下這身子都叫某人看過了，若是某人拿了屬下跟王爺比較……」
楚律瞪了王鈺一眼，隨後搖頭笑道：「若是武言曉在這，他定會拿了話堵著你的嘴不叫你說出來。」
王鈺笑道：「武先生謹小慎微，這是屬下學不來的。」
楚律輕聲笑道：「王妃說本王是秋後算賬的性子，你仔細本王將這事記下來，日後尋你的不是。」
王鈺笑道：「屬下就盼著那一天呢，想來那一天便是王爺與屬下平生所願達成的那一日。」
楚律聽王鈺這般說，便收斂了笑容，半響說道：「委屈你了，倘若你隨著皇帝，如今早是朝中棟樑了。」
「王爺未免太抬舉屬下了，王爺又不是不知，陛下是個看不上奇*巧計的人，屬下的所作所為在他眼中都是末流。」王鈺說著，便又指向石清妍畫的圖紙，「王妃這圖等同於傳說中的木牛流馬。」
「做不出來就罷了，我瞧著她是想虛張聲勢。」
王鈺撓著頭說道：「也並非造不出來，屬下瞧見這圖心裡若有所悟，但想來要耗費許多銀錢，試上一千遍方能做出。即便是做不出圖紙上的弩機，也能造出比眼下咱們用的弩機好上一百倍的玩意。」
楚律聞言，便點了頭，說道：「銀子不成問題，只要你願意試就好。」
王鈺笑道：「可是道人又送銀子來了？」
楚律歎道：「本王一生之中，最對不起的便是你與道人兩個，一個得了壞姻緣；一個出家做了道士，又做了土匪。」
王鈺笑道：「王爺何必舊話重提，先王妃剛進錦王府時，屬下也覺她賢良淑德，對王爺情深意重，對錦王府的家臣家將愛屋及烏，誰又會想到她背後有個太后……先王妃給甘棠做媒之時，有意含糊其辭，害得王爺、甘棠、道人都以為她要將甘棠許給道人；也害得屬下以為甘棠想嫁的是屬下。屬下當她是愛屋及烏，替王爺關照屬下，誰會想到她是要離間我與道人兩個。」
提起先王妃耿氏，王鈺臉上的笑便也漸漸沒了，繼而有些憂心忡忡地問道：「王爺，石王妃當真可靠？」
楚律說道：「她在明，我們也在明，只這些就夠了。」
王鈺笑道：「屬下以為兩口子沒感情，十有**是睡得少了。對付女人，跟對付其他人不同，銀子權勢這些不頂用，王爺有事沒事就去王妃那邊躺一躺，日子久了，難免有人會動心。」
楚律啐道：「口沒遮攔，你當真是能醫不自醫，既然知道這些，為何與甘棠還是如今這模樣？」
王鈺沉吟道：「道人……過兩年能回來嗎？」
楚律問道：「這兩年你能跟甘棠生兒育女嗎？」
王鈺淡笑道：「王爺明知屬下不能。」
楚律說道：「你與甘棠一日未生兒育女，道人便不會回來。」
王鈺低頭猶豫一番，笑道：「過幾日叫甘棠請教了王妃如何做侍寢表，屬下一年抱上幾個兒女，他就肯回來替甘棠打抱不平了。」
楚律苦笑一聲，心裡又想起耿氏，口中便說道：「你的大兒子，便認了本王做乾爹吧。」
王鈺口中本要問楚律為何自己不生一個，隨後想起一個和尚給楚律算命的事，便住了口，笑道：「那屬下這輩子就指著王爺給那小子的見面禮過日子了。」
說話間，便聽到外頭二更的棒子聲。
楚律站起身來，說道：「休息去吧，不用這樣急，朝廷只怕才聽說關外蠻子作亂的事，要過上許久才會要對益陽府動粗。」
王鈺笑道：「王爺先歇著，屬下再琢磨琢磨這弩機。」說著，將一疊圖紙抱著，便隨著翠墨去隔壁留客的書房裡歇著。
楚律待王鈺走後，想了想，便向後頭去，叫人開了角門，進去後，到了蒲榮院外，又叫人敲門，門了兩下，便有婆子來門邊問是誰，得知是楚律，門立時開了。
楚律瞥了一眼，見這婆子嘴角有些油光，但細聞沒什麼酒味，且精神的很不似打過瞌睡的模樣，心道石清妍當真是御下有方，想著，便不理會她，又向內走。
那婆子忙去叫醒了其他幾個守夜的人，又將屋子裡守著石清妍的丫頭沉水、祈年也叫了起來。
楚律進屋子時，就瞧見沉水、祈年都已經穿好了衣裳，又有小丫頭送了熱水帕子進來，等了一會子，不見石清妍出來，便對沉水、祈年說道：「你們都出去吧。」
沉水、祈年兩個正想著將伺候楚律更衣洗腳的差事推給誰，聽他這般說，便如蒙大赦地一般趕緊退了出去。
楚律拿著桌上放著的燭台來到床邊，瞧見床上石清妍睡眼惺忪地眨著眼睛，便將燭台放到床頭邊的繡墩上，然後慢悠悠地脫起衣裳來。
石清妍看著楚律脫衣裳，便聲音含糊地問道：「王爺做什麼呢？」
楚律將外衣脫下丟到一旁，說道：「王妃不是想看嗎？聽說王妃今兒個煞費苦心地去看了王鈺。」
石清妍點了點頭，打著哈欠，便支著頭看楚律，點了點頭，示意他接著脫。
楚律將衣裳脫光，便鑽進被子裡，問道：「比王鈺如何？」
石清妍直言不諱地說道：「沒王先生那麼多的疙瘩肉，但是也不鬆垮，摸著很有彈性。」說著，便伸手在他胸口揉了兩下，隨後卻忍不住收了手又打了個哈欠，「睡吧，明兒個家裡來客呢。王爺該去樓姨娘那頭才是。」
「樓家人上密旨狀告大哥在藩地胡作非為，本王與大哥幾個唇亡齒寒的道理樓家人不會不懂，可見樓家人急著向皇帝表明忠心呢——樓姨娘不過是枚棄子。」
「唔。」石清妍迷迷糊糊地答應著，須臾便呼吸舒緩了。
楚律原本也沒什麼興致，伸手試探一下，見她是當真睡了，雖是孤男寡女躺在一處也沒什麼旖旎的氛圍，那寥寥無幾的興致越發沒了，迷迷糊糊地想著等哪天有興致了，再在床上收服這女人，若收服了她，以後的麻煩也能少上許多，從王鈺研究弩機的神色來看，這女人畫的圖案也並非是異想天開……
翌日上午，因入了冬，陽光裡頭也帶著寒氣，雖隔著牆，那寒氣進不了屋子裡，但乍一想到外頭的冷，屋子裡的人便不耐煩出去。
算算又到了日上三竿的時候，石清妍翻身起來，瞧見身邊沒人，便由著沉水、醉月伺候著洗漱。
沉水說道：「王爺一早走了。」
才說完，楚靜喬就慌忙走了進來，果然是一副憔悴模樣，「母妃，舅舅他們已經到大街上了。」
「慌張什麼？便是成了小白菜，你也該是從容淡定的小白菜，不然動不動大呼小叫的，誰肯憐愛你？」石清妍淡淡地說道，又打了個哈欠。
楚靜喬一怔，忙頷首立著，將心中的激動壓抑住，若是往日，她定不會這般激動，正是因今時不同往日，今時的她需要耿舅爺等人的援手，才會心緒不寧成這樣。因被石清妍呵斥，不敢再做出什麼外露的表情，便壓抑著幫著沉水、醉月給石清妍梳妝。
梳妝之時，楚靜遷也出人意料地來了，楚靜遷不敢冒然插手伺候石清妍的事，便在一邊站著，輕聲說道：「昨兒個樓側、姨娘給了女兒一件狐裘，女兒不敢冒然收下，還請母妃示下。」
石清妍有些訝異這楚靜遷怎地想跟她說這個，下巴對著楚靜喬努了努。
楚靜喬立時開口道：「給你了就收下，又不是什麼的大不了的事。」
石清妍笑道：「小白菜，你這話不對，你該問問給靜徙了沒有，給你了沒有，一樣是姐妹，沒有厚此薄彼的道理。」
楚靜喬聞言，立時便將石清妍的話問了一遍。
楚靜遷訥訥不敢言語。
石清妍笑道：「二姑娘別覺得我咄咄逼人，本王妃只是納悶二姑娘怎地早不來，如今才過來。」
楚靜徙低著頭，思量一番，便說道：「是樓側妃叫我來的。」
如今稱呼樓晚華側妃的人不多，楚靜遷這麼一說，便叫旁人明白了她心中對樓晚華的敬重。
石清妍說道：「日後不必這樣了，日子若想過得好，就得先明白自己的位置。你是府裡的二姑娘，該給你的教養嬤嬤丫頭陪嫁一樣也不會少，少了哪樣只管跟小白菜說，若有人做了不合府中規矩的事，自有小白菜或本王妃替你做主。三姑娘年幼，小白菜又不屑跟你爭，你跟小白菜一樣，是府裡第一無二的姑娘，若想好好過日子簡單的很。」說完，瞧見楚靜遷的神色就知道自己枉做小人了，這番寬慰楚靜遷的話定進不了楚靜遷的心裡，暗道果然做好事還是要看人的。
楚靜遷心道石清妍哪裡知道她的苦處，但石清妍這般說，也只能答應了，又見楚靜喬不耐煩地示意她出去，也知道今日要來人，因此不敢久留，便退下了。
不一時，外頭人便來回說：「王妃，耿中書舍人等著王妃、郡主宣讀太后懿旨呢。」
沉水揚聲道：「王妃沒裝扮好，不便此時過去，請耿中書舍人等上一會。」
楚靜喬鼻子皺了皺，說道：「母妃莫叫舅舅久等。」話說完，沒人理會，便有些訕訕的。
待過了一會子，石清妍收拾妥當了，才悠悠地領著楚靜喬向前院領旨去。
到了前院，便見楚律已經等在那邊，還有一人手持懿旨，看他四十餘歲，身形高大壯碩，面孔跟楚靜喬有兩分相似，便知他是耿舅爺，耿奇聲了。
耿奇聲等了許久，才見人來齊了，依稀瞧見一個身著大紅的人出來，便拜下去說道：「給錦王妃請安。」起身後，才發覺楚靜喬無精打采地縮在石清妍身後，又說道：「給郡主請安。」
楚靜喬笑道：「舅舅好。」說完，因瞄見了一人，心裡因料定那人是余思渡便不禁一喜，但又見石清妍瞪她，便忙低了頭。
原本盛氣凌人的楚靜喬因石王妃一眼便怯了，耿奇聲雖不敢去打量石清妍，心裡也不由地猜度起這其中的緣故。
石清妍瞧見耿其中身邊站著一個男子，心想這人怎那樣熟悉，就似在哪裡見過一般。轉而，心想這人長得可不就像樓晚華嗎？看他臉皮皎潔無瑕，五官端正，目光柔和，十足的才子模樣。
那男子覺察到石清妍在看他，先是恭敬地低著頭，待稍稍看了她一眼，心裡不禁一跳，心道原來石王妃是這麼個模樣，隨後從容地拱手道：「樓朝日見過王爺、王妃。」說著，便將手上冊子高高捧起，「下臣是替京中的各家公侯給郡主送生辰禮的。」
楚律開口道：「王妃，這是樓姨娘的哥哥。」
「果然生得跟樓姨娘一樣出眾。」石清妍隨口接道，心裡想著定是樓家做了什麼事得罪了楚律，是以如今他才會當著面特特提起姨娘二字；隱約記起昨晚上楚律說了什麼話，又記得不確切。
楚律瞥她一眼，便又看向耿奇聲。
耿奇聲、樓朝日並同來的余問津、余思渡兄弟二人俱是被一句「樓姨娘」駭住，暗道山高皇帝遠，也不至於遠成這樣，堂堂的側妃都成了上不了檯面的姨娘了。
樓朝日身為樓晚華的哥哥，心裡的震動最大，因太后懿旨尚未宣讀，便忍著不提這事。
耿奇聲說道：「下臣要宣讀太后懿旨了，還請王爺、王妃、郡主接旨。」
沉水、醉月忙將蒲團擺在楚律、石清妍、楚靜喬面前，便一一跪下。
石清妍瞧見樓朝日也跪下後，耿奇聲身後還有一大一小兩個男兒一併跪下，便仔細瞧了眼那小的，瞧見那人也是個薄唇劍眉，心裡便不喜，暗道楚靜喬好沒眼力勁，明擺著樓晚華的哥哥臉皮都比那余思渡好，見余思渡沒看楚靜喬一眼，便去瞄楚靜喬。
楚靜喬本是偷看余思渡，見跪在她前頭的石清妍扭頭看她，一時慌了神，待醒過神鎮定下來，便見耿奇聲已經讀完了懿旨，似有若無地打量她。
楚律替楚靜喬接了懿旨，然後遞給石清妍，又叫人接了禮單並秀女石藍婕，便請了耿奇聲等人去前廳說話。
說是說話，卻也不過是彼此寒暄兩句，問候了太后皇帝兩三句，楚律便離開了，留下武言曉陪同。
「郡主……怎瘦了許多？」雖知道武言曉這外臣不知內院的事，耿奇聲還是試探地問了一句。
武言曉微微躬著身子，唏噓道：「王妃身子弱，郡主一邊要給王妃侍疾，一邊要料理府裡的事，怎能不瘦？」
耿奇聲聽武言曉這樣說，便知他這說的是客套話，楚靜喬那性子高傲的很，怎會給石王妃侍疾，於是便不再問旁的，只拿了場面話跟武言曉你來我往地對答。
待到了錦王府準備給他們的客房留客天，耿奇聲略怔了怔，想著這名字中的深意，隨後借口要休整，送了武言曉出去後，然後主動慫恿余思渡，說道：「郡主看起來憔悴了許多，遠不是我半年前看她時她的模樣，想來她受了許多苦。思渡，你跟郡主自幼一同長大，不若你開解開解她，看她可是……」
余思渡也才十四，正是桀驁不遜的年紀，此次跟著來純粹是少年心性，想見識一下這北邊的風景，聽耿奇聲這般說，便有意嗆他道：「耿大人糊塗了，男女授受不親，我怎麼能跟郡主說話？」說完，眼前晃過那個匆匆瞥了一眼的少女，依稀記得那少女穿著一身水藍衣裙，跟記憶中的天之驕女很是不同。
余問津忙笑道：「耿大人莫理會她，說句冒犯的話，郡主就似我們家中小妹一般，見她精神不似以往，我們兄弟定會想法子鼓勵開解她。且這錦王府里許是發生了什麼事，王爺方才稱呼樓家姑奶奶為姨娘，便讓人詫異的很。」
樓朝日袖著手說道：「待明日郡主生日過了，我便請王妃許我跟小妹見一見，問個清楚。」
耿奇聲笑道：「也只能如此了。」