見天就要到新春佳節了，京師裡一派的喜慶氣氛，縱使連下了幾日的大雪，也擋不住人們購買年貨的熱情，這不，一大早地，天才剛濛濛亮，便已有不少小攤販們趁著大雪初停上了街，儘管大多數的百姓都還沒出門，可沿街的叫賣聲卻已是此起彼伏地響了起來，聲音自不免稍有些噪雜，然則端坐在八抬大轎裡的弘晴卻是並不在意，反倒是頗為的享受這等噪雜，此無他，弘晴這會兒心情正好著呢，只因於他而論，收穫季節到了，只不過他要收穫的不是莊稼，也不是財貨，而是一顆顆的人頭！
自五月底訥言案發至今，已是過去了整整半年的時間，弘晴始終沒作出甚大的動作，也就僅僅只是在庭審當日宣佈了個《吏部日常管理條例》，內裡條條框框不少，林林種種數十款，真要嚴格執行起來，吏部立馬就得成為清水衙門，當然了，這不過是理想狀態罷了，實際上呢，儘管弘晴為此專門設置了一個督導處，可要說到查獲到的違例事件麼，當真少得可憐，大半年下來，攏共也就只有三例而已，被抓出來的還都是些小魚小蝦，所犯的也都是輕微得不能再輕微的小過，吏部的形勢似乎一片大好。
真的形勢大好麼？當然不是！別看一眾吏部官員們在弘晴面前都很是乖巧，可幹著的卻都是陽奉陰違的勾當，對弘晴交待下去的事兒，不是拖著不辦，便是故意曲解，變著花樣地折騰個歡快，生氣麼？有一點，但絕對不多，此無他，跟一幫無聊小人生氣不值當，再說了，似勒席恆等人之所以能放肆如此，那都是弘晴故意放縱的結果，為的便是拿到真憑實據，要的便是個秋後算總賬的樂子，而今，屠刀已然舉起，弘晴可是等著看人頭滾滾落地之結果了的。
「張相可在？」
一到了吏部衙門，弘晴並未去自己的辦公室，而是領著李敏行等幾名侍衛直接去了對門的尚書辦公室，不過麼，卻並未不告而入，而是客氣地問了迎將上來的一名戈什哈一聲。
「回王爺的話，張相正在內裡辦公，小的這就去通稟一聲。」
弘晴往日裡也沒少來找張廷玉商量公事，那名戈什哈乃是張廷玉的近侍，對此，自是早就習慣了的，此際聽得弘晴有問，倒也沒多想，恭謹地便回答了一句道。
「嗯，有勞了。」
弘晴並未多囉皂，僅僅只是矜持地謝了一聲。
「王爺，請稍候。」
一聽弘晴這般說法，那名戈什哈自不敢稍有耽擱，恭謹地致意了一下，忙不迭地便轉身行進了張廷玉的辦公室中，不旋踵，便見張廷玉疾步從屏風後頭轉了出來。
「下官見過王爺。」
張廷玉的心思可不似其手下那名戈什哈那般簡單，只一眼便看出弘晴今兒個如此早便找上門來，一准有大事要辦，心底裡自不免微有些忐忑，沒旁的，弘晴這一年來的表現實在是太過乖巧了些，除了半年前發落訥言時小發作了一場之外，居然啥舉措都不曾有，這顯然與弘晴頭上那頂「官場屠夫」的號不相吻合，張廷玉對此可是始終保持著警惕的，只是此際人多，張廷玉就算有所疑心，卻也不好在此際相詢，也就只能是強壓下心中的不安之揣測，恭謹地行禮問了安。
「張大人客氣了，小王有些事要向張大人匯報，不知您可得空否？」
弘晴在公眾場合下從來都是個禮數周全之輩，哪怕此際已是磨刀霍霍了，也不會在禮節上有甚疏失之處，但見其很是客氣地拱手還了個禮，和煦地出言相商道。
「王爺，您請！」
張廷玉之所以能得老爺子格外信重，僅僅數年時間便從區區一給事中爬到了中樞首席之臣的高位，靠的並不僅僅只是其慎言慎行的本性，也不是其忠心肯幹，更多的其實是張廷玉善於揣摩人心，若是論及見微知著的能耐，滿朝武中還真就沒誰能比得過張廷玉的，此際，弘晴的表現在外人眼中，似乎無甚不對勁之處，可在張廷玉看來，卻是驚濤駭浪將起時，心中的不安頓時便大起了，只是弘晴如此好言相商，張廷玉還真就不敢不給弘晴這個當紅龍孫面子的，也就只能是不動聲色地一擺手，恭謙地道了請。
「張大人，請！」
弘晴溫和地笑了笑，並未再多囉皂，擺手示意了一下之後，便即緩步行進了辦公室中，與張廷玉各自分賓主落了座之後，自有戈什哈們張羅著奉上了新沏好的香茶，又各自退出了辦公室，只留下弘晴與張廷玉二人在內。
「張大人，算算時日，小王來吏部也已是一年多了，這一向以來，多蒙張大人提攜，小王感激不盡啊。」
待得奉茶的戈什哈們退出，弘晴並未急著說正事，而是滿臉誠懇狀地朝著張廷玉拱手致謝了一番。
「豈敢，豈敢，王爺客氣了，下官只是做了些力所能及之事耳，實不敢當王爺之謬讚。」
弘晴越是態度謙和，張廷玉心中便越是忐忑，所謂禮下於人必有所求，便是這麼個道理，然則心中忐忑歸忐忑，張廷玉卻是不敢有甚失禮之處的，也就只能是客氣地謙遜了幾句。
「張大人過謙了，小王能得張大人幫襯，實三生有幸焉，感謝的話，小王就不多說了，今兒個一早來見張大人，實是有一事須得張大人做主的。」
客套話不能不說，可說多了，其實也無甚用處可言，這一點上，弘晴自不會不清楚，略略寒暄之後，弘晴立馬便話鋒一轉，這就開始準備亮劍了。
「王爺有事請吩咐，但消是能辦的，下官自不敢辭。」
一聽弘晴這話雖說得客氣，可內裡卻是鋒芒暗藏，張廷玉的眉頭不自覺地便微皺了起來，偏生面對著弘晴的恭謙太低，拒絕的話語又實不好說出口來，無奈之下，也只能是語多保留地給出
了個謹慎的承諾。
這廝還真是謹慎到家了，老狐狸！
張廷玉應承的話語看似爽利，可實際上麼，內裡卻留下了伏筆——能辦得到的才能幫，辦不到的就免談了，問題是辦不辦得到還不是張廷玉自己說了算，這麼點小心思雖算隱秘，可弘晴卻是一聽便懂了，不過麼，卻也沒放在心上，左右他與張廷玉同僚多年，打的交道也不是一次兩次了，對其之品性早就熟得不能再熟了的。
「有張大人這麼句話，小王也就放心了，唔，這麼說罷，《吏部日常管理條例》試行亦是有大半年的時間了，不知張大人對此可有甚見教否？」
既已知張廷玉生性謹慎，弘晴自不會魯莽行事，而是照著事先便想好的步調，不緊不慢地將話題往深裡推進。
「王爺明鑒，下官以為此條例出台之初衷是好的，實行中也有所建樹，應是不錯。」
這一聽弘晴提到了《吏部日常管理條例》，張廷玉的心裡頭立馬便「咯登」了一聲，此無他，只因張廷玉隱隱然已猜到了弘晴將要攪起的風波，暗自心驚之餘，心思便忙不迭地運轉了起來，字斟句酌地便給出了個含糊無比的答案。
「張大人這話有些言不由衷啊，嘿，初衷固然是好的，可惜啊，經好，和尚嘴歪，依本王看麼，這條例就從來不曾真正實施過，大半年來，攏共就只抓到了三個違規，還都是收門包錢的衙役，呵，當真有趣得很，莫非吏部上下真就這般一清如水麼？本王可是不信，張大人以為呢？」
張廷玉倒是想矇混過關，可弘晴又怎會如此輕易地遂了其之意，這不，張廷玉話音方才剛落，弘晴已是陰冷地一笑，毫不客氣地便提出了質疑，末了更是狠狠地將了張廷玉一軍。
「王爺莫不是有所發現？還請王爺明言則個。」
這麼多年下來，張廷玉可是沒少見識弘晴的詞鋒之銳利，可那都是隔岸觀火，坐看弘晴如何激辯四爺、八爺等人，這會兒輪到他自己來領教上一番之際，這才發覺箇中之滋味著實是難受已極，這不，才剛交談上幾句呢，他張廷玉便已被逼到了死角上，別說壓制住弘晴的掀桌子之行動了，怕是連他想要置身事外都難，一念及此，張廷玉心中當真苦得有若吃了黃連一般，問題是還不能不按著弘晴的步調走，真就憋屈得歪膩無比。
「張大人問得好，小王蒙皇瑪法格外隆恩，得以到吏部辦差，本也想著能與吏部袞袞諸公同舟共濟，為我社稷添磚加瓦，本心實是不願有甚節外生枝之事，奈何不過是襄王有夢罷了，無人願領本王之情，嘿，那倒也就罷了，左右都是為朝堂辦事麼，能有個忠心怕不是好的，該受甚委屈的，小王自受了去也就是了，偏偏某些人打著公義之旗號行污穢之事不說，自身還是個貪婪狂妄之輩，本王又豈能容之！張大人若是不信，小王此處有本折子，且請先過目了再計議其餘也罷。」
張廷玉不問還好，這麼一反問，弘晴原本就已是稍陰的臉色瞬間便冷厲到了極點，一拍身旁的几子，一派義憤填膺地述說了一通，末了更是從寬大的衣袖中取出了份折子，強硬地遞到了張廷玉的面前……