「來人！」
時間一分一秒地過著，轉眼間都已是巳時三刻，十二爺臉上的溫和笑容漸漸已被一派的鐵青所取代，沒旁的，今兒個辰時四刻便是十二爺給工部各司、處所定的最後期限，可這都已超出了近一個時辰了，愣是沒見有那個司處的郎中前來交報表的，不說都水清吏司郎中宋誠武這個弘晴的死黨了，就連三日前答應要幫襯的陳不思等八爺一方的郎中也沒見人影，眼瞅著情形不對，十二爺終於是再也忍不住了，氣惱萬分地一拍案，惱羞成怒地便斷喝了一嗓子。
「末將在！」
聽得辦公室裡響動不對，守候在門外的履郡王府侍衛統領哈齊托自不敢稍有怠慢，領著數名戈什哈便急匆匆地湧進了辦公室中。
「去，傳本王之令，讓那幫混球都將報表給本王交上來，若有違者，以抗旨不遵論處！」
十二爺從來都不算個好脾氣之人，這麼些年來，在人前之所以總是一副與世無爭的老好人之模樣，那是因為他壓根兒就沒跟旁人相爭的本錢與底氣，而今麼，手握一部之大權，十二爺可就不想忍氣吞聲做人了，尤其是這會兒因被諸司郎中們放了鴿子，正值氣頭上，當真就啥狠話都敢往外噴了的。
「啊，這……，喳！」
一聽自家主子這般狠戾之言語，哈齊托當即便傻了眼，正自發愣間，突然見十二爺狠戾的眼神掃了過來，不由自主地便打了個寒顫，再不敢多言，緊趕著應了一聲，領著人便要向外行了去。
「慢！」
沒等哈齊托等人走到屏風前，十二爺卻是突然又斷喝了一聲，止住了一眾手下的行動，但並未多言解釋，而是霍然起了身，焦躁萬分地在辦公室裡來回踱著步，好一陣子的大喘氣之後，總算是立住了腳，無力地揮了下手道：「爾等去問問各司掌印郎中，看報表可都準備好了麼，說話客氣些，莫要擾亂了正常辦公秩序，去罷！」
「喳！」
這一聽十二爺終於是改了口，哈齊托緊繃著的心弦立馬便是一鬆，但卻不敢表露在臉上，也就只是緊趕著應了一聲，領著一眾手下便即匆匆自去了。
「一幫混賬行子！」
人手雖是派了出去，可用不著去等手下來回稟，老十二也知曉一準是白忙乎一場，此無他，若是那幫郎中們肯配合，又何須等他老十二派人去催，早就該自覺地將報表送了來才是，而今，都已過了最後期限一個時辰了，連個鬼影子都沒見，很顯然，哈齊托等人注定是要空手而歸的，一想到那幫郎中們的陽奉陰違，十二爺頓時便是一陣火大，忍不住便又猛拍了下案，氣急敗壞地罵了一嗓子。
「十二叔，您這是怎地了，是誰惹您生如此大的氣了？」
老十二罵聲未停，卻見屏風處人影一閃，一身整齊朝服的弘歷已是施施然地行了進來，滿臉笑容地朝著老十二行了個禮，笑呵呵地探問道。
「喲，是歷哥兒啊，你怎地來了？」
這一見來人是弘歷，老十二的眼中立馬便有道精光一閃而過，緊繃著的臉皮子抽了抽，硬生生地擠出了絲比哭好看不到哪去的笑容，乾癟癟地招呼了一句道。
「這辦公室外無人值守，小侄實是找不到通稟之人，無奈之下，也只好不請而入了，有失禮處，還請十二叔海涵則個。」
弘歷並未回答十二爺的疑問，而是笑呵呵地解釋了一通，所答之言與老十二的問話壓根兒就不是一回事兒。
「呵，那幫混小子又跑去偷懶了，這不，為叔正為此事光火著呢，嘿，不說這等惱人的事了，歷哥兒且請坐罷。」
老十二的臉皮到底不夠厚，沒好意思將被眾郎中們放鴿子的事兒說將出來，也不好就這麼趕弘歷走人，無奈之下，也只好一擺手，將弘歷讓到了會客處。
「謝十二叔賜座了。」
弘歷笑著點了點頭，溫爾地謝了一聲，而後方才一撩衣袍的下擺，瀟灑地坐了下來，卻並不急著道明來意，僅僅只是溫和地笑著。
「歷哥兒今兒個不辦公麼，怎地有空來十二叔處？」
老十二跟老四在戶部搭檔多年，儘管彼此間關係談不上和睦，可大面子卻還是過得去的，往日裡倒也沒少跟弘歷打過交道，自是清楚面前這位主兒也不是個好惹的貨色，儘管滿心不願在此際與其多囉皂，可趕人的話卻是怎麼也說不出口來，沉吟了片刻之後，也只能是假笑著追問起了弘歷的來意。
「十二叔說笑了，小侄工部幫辦並未被免罷，來工部不就是辦公麼？」
老十二雖不曾明著趕人，可話裡就是那麼個意思，弘歷自不會聽不出來，不過麼，卻是並不打算遂了老十二的意，但見其滿臉詫異狀地一攤手，煞是無辜地便反問了一句道。
「喲，是為叔失言了，海涵，海涵。」
被弘歷這麼一說，老十二儘管心中暗罵不已，可卻不好表露出來，也就只能是伸手拍了拍額頭，一臉赫然狀地道了歉，當然了，誠意卻是半點都沒有的。
「無妨，說起來小侄也是好些天不曾來工部了，今兒個剛來，就聽到了些風聲，於十二叔可不甚有利啊。」
弘歷的臉皮厚得有若城牆一般，自是不會去在意老十二的虛情假意，也不會去理會老十二的逐客之暗示，但見其滿不在乎地笑了笑，已是意有所指地刺了老十二一把。
「哦？此話怎講？」
老十二此際心情正煩，再一聽弘歷這等帶刺的話語，自不免更煩上了幾分，面色
瞬間便有些個不好相看了起來，只是顧忌到弘歷的身份，卻是不好當場發作，也只能是眉頭一皺，滿是不悅地吭哧了一聲。
「算將起來，十二叔奉旨到工部也該有半月餘了罷？」
弘歷並未直接回答老十二的問題，而是笑呵呵地反問了一句道。
「嗯？」
這一聽弘歷此問蹊蹺，老十二原本就皺著的眉頭頓時便更皺緊了幾分，冷冷地一哼，卻並不正面作答。
「呵，十二叔辦事素來穩妥，這一條，小侄一向是知道的，可外頭那些無知小兒輩怕就不這麼想了，亂傳謠言，說啥手握聖旨之重，卻遲遲不能理順工部，以致公務貽誤，實難……，呵呵，再過幾日可就要大朝了，若是真有些不識趣的小人上了本章，那……」
弘歷乃是有為而來的，自不會去在意老十二的冷臉，但見其打了個哈哈，已是話裡藏話地扯了一大通。
「哼，本王行事無愧於心，何懼豎子們猖獗若此！」
一聽弘歷這般說法，老十二登時便是一陣大怒，也顧不得甚管部王爺的體面了，滿臉憤概之色地便罵了一嗓子。
「呵呵，誠然如此哉，十二叔乃正人也，自無懼小人聒噪，只是眾口鑠金啊，若是再有落井下石之輩從旁挑唆一二，事必殆矣，惜乎，惜乎！」
儘管老十二已是怒氣勃發，可弘歷卻是半點都不放在心上，瀟灑地一抖手，將原本捏在手中把弄著的折扇彈了開來，風輕雲淡地搖著，口中的挑唆之言依舊不停。
「你……，嘿，歷哥兒今兒個莫非是專程來氣本王的麼，嗯？」
老十二氣極而笑之下，反倒是清醒了幾分，知曉面前這小子怕是故意在激怒自己，自不肯平白遂了其之意，這便強忍著怒氣，冷笑了一聲，從牙縫裡擠出了句陰寒無比的話來。
「十二叔誤會了，小侄豈敢如此，今兒個來，不過是想看看有甚能幫得著十二叔的，若是十二叔覺得不必，那便算小侄庸人自擾好了。」
這一見老十二居然能在盛怒之際強行穩住了陣腳，弘歷心中自不免高看了其一線，不過麼，卻也並不在意，打了個哈哈之後，無所謂地表明了來意。
「請指教！」
對於工部之事，老十二心中雖還有著些底牌沒用，可也知曉一旦用了，就難以保持自身的獨立性，勢必須得投靠一方，而這，並不是老十二所樂意之事，沒旁的，他費了如此大的心力，為的便是要能獨掌一方，否則的話，又何苦須周折若此，直接跟在三爺後頭混總比跟著四爺、八爺要強罷，正是出自此等不甘心，老十二方才會因連遭挫折而暴怒不已，可這會兒聽得弘歷這般別有用心的說頭，老十二不單不怒，反倒是就此冷靜了下來，頗有深意地瞥了弘歷一眼，不動聲色地拱手請教了一句道。
「十二叔客氣了，不敢當得甚指教，小侄也就只是有些粗淺之建議罷了，若是十二叔不棄，姑且也算能有點效用罷。」
弘歷並未急著道出底牌，而是東拉西扯地胡謅了一大通，顯然有著要賣高價之嫌疑，頓時便令老十二原本剛平息下來的怒氣不禁又冒了起來。
「哦？」
儘管心火大起，然則老十二到底不是山村野夫之輩，倒是沒當場發飆，僅僅只是斜視了弘歷一眼，不置可否地輕吭了一聲，擺出了副不甚在意之模樣……