「啟稟陛下，誠親王、雍親王、兵部侍郎劉謙在宮門外請見。」
乾清宮的正殿中，御宴已然擺開，剛換了身便裝的老爺子端坐在龍椅上，手持著銀筷子，正準備好生用膳一番，只是第一筷都尚未開動呢，就見秦無庸急匆匆地從殿外行了進來，疾步搶到了御前，一躬身，緊趕著稟報了一句道。
「嗯？」
近來朝局平穩，無甚大事發生，老爺子自是樂得偷閒，今兒個午後閒來無事，便將三爺、四爺一併喚來陪侍，吟詩作對了一番，直到先前方才將二位阿哥打發了開去，這一聽兩位兒子又要覲見，自不免為之一愣。
「啟稟陛下，劉侍郎說是有西北急報到了，三爺與四爺於路遇到了劉侍郎，這才會一併前來求見。」
這一見老爺子面露疑惑之色，秦無庸自不敢稍有怠慢，緊趕著出言解釋了一番。
「嗯，那就宣好了。」
一聽是這麼回事，老爺子也沒放在心上，無可無不可地揮了下手，語調淡然地便准了奏。
「喳！」
老爺子既是這麼說了，秦無庸自不敢再多遷延，緊趕著應了一聲，便即匆匆退出了大殿，不多會，便已是又陪著三爺等人從殿外行了進來。
「兒臣（微臣）叩見皇阿瑪（陛下）！」
一行人等上了殿，入眼便見老爺子正用著膳，自不敢失了禮數，盡皆疾步搶到了近前，規規矩矩地大禮參拜不迭。
「何事，說罷。」
老爺子其實極不喜用膳時被人打攪，這會兒雖是准了諸人的請見，卻並未給諸人甚好聲色，連叫起都不曾，便已是語調微冷地發問了一句道。
「微臣啟奏陛下，西寧緊急軍報已至，請陛下過目。」
老爺子這麼一問，三爺、四爺都不敢胡亂作答，盡皆閉緊了嘴，劉謙見狀，也就只能是無奈地當了回出頭鳥。
「遞上來。」
老爺子原本對緊急軍報一事並不甚在意，在其想來，有五萬大軍出征，再如何緊急，也不致於緊急到危急之地步，也正是出自此等自信，他先前才會表現得極為的隨意，可此際一聽劉謙語氣明顯不對，老爺子當即便起了疑心，這便將手中的銀筷子往龍案上一擱，抬手一招，已是眉頭微皺地下了令。
「喳！」
老爺子金口這麼一開，侍候在側的秦無庸自不敢稍有遷延，恭謹地應了諾，疾步走下了前墀，伸手接過了劉謙高舉著的折子，又一路小跑地搶到了御前，將急報遞交到了老爺子的手中。
「什麼，怎會如此，額倫特誤國！朕，朕……」
老爺子隨手翻開折子，只掃了一眼，臉色瞬間便是一白，霍然站了起來，怒氣勃發地猛拍了下龍案，氣急地罵了一嗓子，而後一陣暈眩襲來，老爺子的身子搖了搖，竟就此向龍案栽了去。
「陛下，陛下！」
這一見老爺子要栽倒，秦無庸頓時便慌了，趕忙搶上前去，伸出雙手抱住了老爺子的身子，焦急無比地便連聲呼喚了起來。
「傳太醫，快去傳太醫！」
老爺子這等狀況一出，殿中頓時便是一片大亂，倒是三爺見及得快，忙不迭地便跳了起來，高聲便嘶吼了一嗓子，自有邊上侍候著的小太監轟然應了諾，急衝出了大殿，飛快地向太醫院跑了去……
「主子，墨雨來了，說是老王爺請您趕緊去內院書房一趟。」
戌時三刻，夜已微深，然則弘晴卻並未回房歇息，而是心神不寧地在書房裡來回踱著步，正自焦躁無已間，卻見書僮觀雨探頭探腦地從屏風後頭冒了出來，小心翼翼地湊到了弘晴身旁，低聲地稟報了一句道。
「嗯。」
一聽三爺此際相招，弘晴的心頭立馬便是一動，已然猜到了些根底，不過麼，卻並未多言，僅僅只是不動聲色地輕吭了一聲，抬腳便行出了書房，由下人們打著燈籠陪侍著，穿過邊門，一路向誠親王府的內院書房趕了去，方才轉過書房門口處的屏風，入眼便見三爺面色凝重無比地端坐在上首，正與陳、李兩大謀士低聲交談著，說的赫然正是前線兵敗一事，腳步不由地便是一頓。
「孩兒叩見父王。」
聽得腳步聲起，三爺的視線立馬便向門口處掃了過去，一見及此，弘晴自是不敢失了禮數，趕忙疾走數步，搶到了近前，規規矩矩地便是一個大禮參拜不迭。
「免了，坐罷。」
三爺心事顯然很重，哪怕是弘晴的到來，也不能令其有半點的笑容，叫起的聲音自也就顯得頗為的焦躁。
「謝父王賜座。」
雖是清楚三爺在憂慮些甚，不過麼，弘晴卻是並不打算急著言事，也就只是規規矩矩地謝了一聲，緩步行到了一旁的几子後頭，一撩衣袍的下擺，就此端坐了下來。
「還真叫晴兒給料準了，西北兵敗，全軍覆沒，額倫特與色楞盡皆戰死沙場，五萬將士血染疆場，皇阿瑪聞報，氣急攻心，已是病倒了，而今形勢危急，或該有所準備才是，不知晴兒可有甚良策否？」
三爺似乎憂心如焚，一待弘晴落了座，也沒甚客套之言，直截了當地便將消息說了出來，語調雖是低沉，可眼神裡卻是隱約有著些精芒在閃爍著，很顯然，三爺的心底裡已是有了些野望。
「竟會敗得如此之慘？這……」
前線兵敗之事弘晴是早就知曉了的，所得的消息其實遠比三爺所知要詳盡得多，不過麼，弘晴卻是沒打算暴露此事，而是作出了副驚詫莫名狀地瞪圓了眼，滿臉訝異地便驚呼了起來。
「唉，剛到的急報，阿瑪與老四一同得知的，事情是這樣的，今兒個……」
三爺原本對弘晴是有些個猜忌的，可這一見弘晴滿臉的驚訝之色不像有假，心下裡也就釋然了開去，這便歎了口氣，絮絮叨叨地將與四爺一道面聖之情形詳細地道了出來。
「原來如此，五萬大軍一朝盡喪，皇瑪法自不免心頭苦痛，起大軍再去征討想來已是必不可免了的。」
三爺雖是只言事實，可其神色之細微變幻卻是瞞不過弘晴的觀察，自不會不清楚三爺心中的小算計何在，左右不過是兩點罷了，其一麼，自是牽掛著老爺子的病體，隱約期盼著老爺子就此不起，他也好順勢登基上位，其二麼，倘若老爺子能撐過這一關，那三爺也就只能退而求其次地謀取出征之帥印了，這麼兩個想頭在弘晴看來，都不過是妄想罷了，然則身為人子，弘晴卻是不好明說三爺的不是，也就只能是一派就事論事狀地暗示了一句道。
「嗯，以皇阿瑪之性子，再次出兵平叛乃是必然之舉也，晴兒可敢為之否？」
三爺這會兒早鑽牛角尖裡去了，又哪能聽得出弘晴話裡的暗示之所在，急吼吼地便表露出了謀奪兵權之野望，當然了，這也怨不得三爺心切，老爺子畢竟是有年歲的人了，這都已是過了六十大壽，在被此番重挫一打擊，天曉得還能支撐上多久，若是不將兵權掌控在手，三爺的心又哪能踏實得下來，縱使弘晴兩月餘前已是暗示了老十四才是掛帥的最合適人選，三爺也不想就這麼放棄了兵權之爭奪，他自己當然不成，這便將希望全都寄托在了弘晴的身上。
「回父王的話，孩兒自無不敢為者！」
弘晴能理解三爺的真實憂慮之所在，儘管心中很是不以為然，不過麼，回答起三爺的問話來，卻是乾脆利落得很，一派隨時可參與奪帥位之爭的樣子，只是在回答的同時，卻是沒忘了先朝李敏銓比了個極其隱晦的暗號。
「王爺，此事萬不可如此行了去，小王爺雖是武略過人，卻萬不可參與奪帥之爭，若不然，必遭聖忌矣，於我誠親王府實有大不利焉！」
李敏銓兩日前便已從弘晴處得了明示，自是清楚該說些甚話，這一見弘晴暗號已現，又哪敢有甚耽擱的，不待三爺有所表示，便已是語氣急迫地從旁打岔了一句道。
「嗯？子誠此言何意？晴兒既通武略，又有帶兵東征之功在身，論爵論能，皆該是帥位之不二人選，有何不可之說。」
一聽李敏銓這般說法，三爺可就不樂意了，眉頭一皺，語氣頗為不善地便反駁了一番。
「王爺明鑒，若是小王爺掛帥出征，勝或是能勝，卻難保有小人作祟其中，若是王爺上本，陛下必不會准了此議，反倒會起猜忌之心，實不美也，切不可行哉。」
這一見三爺有發飆之跡象，李敏銓自不免有些心中發慌，可又不好明說三爺的不是，也就只能是誠懇萬分地含糊了一番，不單沒能釋了三爺的疑心，反倒令三爺原本就皺著的眉頭頓時更皺緊了幾分。
「王爺若是要自暴自棄，那就只管上本去好了。」
眼瞅著李敏銓有些個頂不住三爺的胡攪蠻纏，陳老夫子可就看不下去了，寒著聲便從旁插了一句，頓時便令三爺的老臉漲得個通紅不已……