聖意雖難測，可日子卻依舊得過，工部誣陷案雖是激起了朝野紛議不已，可隨著巴郎普被流配出京，事情也就算是告了個段落，各方勢力很有默契地都對此事採取了冷處理的態度，加之新春佳節已到，被喜慶的氣氛一衝，工部一案也就沒了甚聲響。
新春佳節歷來是國人最重視的節日，上至天家，下至貧民百姓，概莫能外，普通人家也就罷了，大體上也就是除夕夜好生吃喝上一回，次日燒燒紙，算是祭了祖，可天家就不同了，規矩多得很，大年三十夜就得入宮陪老爺子過年，次日還得到祖廟祭祀，這還沒算完，還得參與大宴群臣，替老爺子執壺倒酒地酬謝諸般臣工，初二又得在自家府上折騰上一番，直到天都已黑透了，弘晴方才得了閒，可也沒歇著，換了身便衣之後，便領著李敏行等人，乘馬車沿東大街向南城方向趕了去。
煤渣胡同，很土的一個名字，位於朝陽門內東大街上，不甚寬，也就是兩座高牆夾著的五丈甬道而已，內裡只有一戶人家，守衛的兵丁不少，戒備森嚴，行人絕少，哪怕是新春這等喜慶的日子，這煤渣胡同裡也無半點的熱鬧可言，不止是門前絕無訪客，府內也一片陰暗，燈火都沒幾盞，陰氣十足，就有若一棟鬼宅一般，此處正是被圈養了的十三阿哥胤祥的住處。
自打康熙四十七年二月算起，胤祥被圈已是第三個年頭了，早先還偶爾有些想投機的官員們派人送些吃用的來巴結上一把，可兩年餘下來，愣是沒見老爺子有絲毫啟用胤祥之跡象，投機者們自是再也不會往胤祥處送人情，至於那些個阿哥們麼，更是避之唯恐不及，哪怕是一向與胤祥相交莫逆的四爺也從來不曾在此處露過面，換而言之，十三阿哥府眼下就是被世人所遺忘的角落，冷清得有若鬼域一般，當然了，例外不是沒有，這不，黑燈瞎火間，一輛馬車在十數名手持燈籠的壯漢之護衛下，緩緩地行進了胡同口，直奔府門前的照壁而去。
「來人止步！」
馬車剛轉過照壁，幾名正百無聊賴地在房簷下閒扯的宗人府兵丁立馬便覺醒了過來，亂紛紛地衝下台階，高呼著攔在了馬車前。
「嘿，好你個包小五，在爺面前大呼小叫的，是欠抽了罷？」
宗人府兵丁們這麼一咋呼，馬車倒是停了下來，可車簾子一動間，一聲笑罵已是脆生生地響了起來。
「喲，是晴貝勒來了，小的有眼無珠，您老乃金貴之人，可千萬別跟小的計較，要不小的給您陪個禮兒？」
宗人府的兵丁們都是人精，個個賊溜得很，這一聽聲音不對，哪還敢刀槍相向的，被點了名的班頭包小五更是提心吊膽地往前湊了一小步，借助著燈籠的亮光，定睛一看，這才發現剛施施然下了馬車的赫然是當紅龍孫晴貝勒，心一慌，趕忙滿臉諂笑地招呼了起來。
「得，你小子就皮罷，打賞！」
弘晴當然不會真跟這些底層小卒子們計較那麼許多，笑罵了一聲之後，也就做了罷論，不僅不見怪，反倒是一揮手，爽快地打了賞。
「喳！」
弘晴既是如此吩咐了，隨侍在車旁的觀雨自不敢怠慢了去，趕忙應了一聲，拿出一疊小紅包，笑嘻嘻地給一眾兵丁們一人分了一個。
「小的們謝晴貝勒賞賜了，恭祝您老大吉大利，萬事呈祥……」
「謝晴貝勒賞，小的給您道吉祥了！」
「晴貝勒萬安，小的謝您的賞了！」
……
弘晴來此已不是頭一回了，逢年過節的，總會到此一行，每回都是出手豪綽，一眾兵丁們早已是習慣了的，謝起恩來自是一個比一個嘴甜。
「停，都給爺打住了，老規矩，將東西給爺送了進去，再問問十三叔方便不？若是不方便，爺這就走。」
按朝規，似十三阿哥這等被圈養之人，沒有聖旨是不得私下探訪，也不得送東西入內的，不過麼，規矩是死的，人卻是活的，這兩年半來，弘晴前前後後都已是來了七八次了，早將一眾兵丁們全都餵飽了去，別說送些吃用的進去，就算弘晴自己要進去，那也不過是一句話的事兒，奈何十三爺似乎一直就沒有接見弘晴的想頭，每回弘晴來，十三爺都推說有恙在身，弘晴也無所謂，送了東西就走，不過麼，下一回到此，該問的話，照例還是會問上一回，此際自然也不例外。
「成，晴貝勒，您稍等，小的這就為您傳話去。」
俗話說得好，拿人的手短，吃人的嘴短，一眾宗人府兵丁們都得了好處，自是無人會理會甚朝規不朝規的，一個答應得比一個痛快，弘晴話音方才剛落了，幾名兵丁已是爭先恐後地抬著弘晴送來的各色禮物便往府內跑了去。
西暖閣裡沒點燈，就一銅盆的炭火在熊熊地燃著，忽明忽暗間，呆呆地躺在搖椅上的十三爺之臉色也陰晴不定地變幻著，木訥的眼神裡空空洞洞，幾無一絲的生氣，哪怕是樓道上響起了沉重的腳步聲，十三爺也不曾有絲毫的反應，就這麼靜靜地躺著，宛若一具毫無生機的木雕泥塑一般無二。
「十三爺，晴貝勒又看您來了，送了些吃用，還說要見見您，嘿，就不知您得便不？」
腳步聲大起中，包小五晃晃蕩蕩地從樓道處探出了個頭來，雙眼微瞇地打量了下光線不足的閣內，視線最終落到了搖椅處，嘴角一挑，露出了絲譏諷的笑意，也無甚太多的顧忌，大模大樣地便走到了搖椅前，無甚敬意地問了一句道。
「……」
十三爺壓根兒就沒半點的反應，別說回答了，便是連頭都不曾抬起過，雙眼依舊無神地盯著黑漆漆的天花板。
「得，您老不見也罷，算小的白跑
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一趟，嘿，要小的說啊，也就晴貝勒知情知義，還沒忘了您十三爺，旁的人早就不知您十三爺是誰嘍，氣走了晴貝勒，往後看誰還會來您這，晦氣！」
老十三原本在阿哥裡就不是很得力的一個，眼下又被圈養了兩年半多了，也沒見有個出頭之日，包小五自是很瞧不起似十三爺這等混吃等死的主兒，平日裡就沒少拿臉色給老十三看，這會兒見十三爺居然不理會自己，心中自不免有些個悻悻然，說起話來麼，自也就談不上有甚客氣可言的，絮絮叨叨地扯了一通，沒好氣地罵了一聲，轉身便要就此走了人。
「讓他上來！」
包小五都已走到了樓梯口處了，始終不言不動的十三爺終於是有了反應，人雖依舊未動，可沙啞的聲音卻是響了起來。
「喲，好叻，十三爺您稍等啊，小的這就請晴貝勒去。」
包小五可以鄙視老十三，卻是不敢得罪了弘晴，這一聽老十三要見弘晴，自以為得了討好弘晴的機會，哪有不為之興奮得理兒，笑呵呵地應了一聲，急匆匆地便下了樓，緊趕慢趕地便往府門外跑了去。
「晴貝勒，這裡黑，您慢點。」
包小五去後不多久就又領著數名兵丁提著食盒、酒罈之類的家什，打著燈籠，陪著一身白狐裘袍的弘晴行上了樓道，一路小心翼翼地侍候著。
「有勞了，爾等將酒菜擱在几子上，且都退下罷，若有需要，爺自會叫爾等。」
閣樓通風不佳，炭火味十足，空氣自是好不到哪去，弘晴當即便被沖得個鼻頭發癢不已，不過麼，倒也沒計較那麼許多，隨手丟出一張折疊好的百兩銀票，打賞了包小五等人，而後眉頭一揚，以不容置疑的口吻吩咐了一句道。
「好叻，晴貝勒您請自便，小的們就在樓下守著，有甚事，您只管吩咐便是了。」
包小五等人都是人精兒，敢在失了勢的老十三面前拿捏架子，可卻絕不敢違了弘晴的意，這一聽弘晴如此吩咐，自不敢有絲毫的怠慢，忙不迭地佈置好了一切，又將閣樓邊的兩支燭台點燃，而後方才小心翼翼地全都退下了樓去。
「十三叔，小侄給您請安了。」
包小五等人忙忙碌碌了一大通，動靜自是不小，卻渾然沒見躺在搖椅上的老十三有甚動靜，甚至不曾見老十三睜開過眼，這等情形一出，顯然不是待客之道，不過麼，弘晴卻並未計較那麼許多，始終面帶微笑地站著，直到包小五等人退下了閣樓之後，這才緩步行上了前去，恭謙地躬身行禮問了安。
弘晴的問安已畢，卻愣是沒見老十三有甚反應，而弘晴也不再出言，只是微笑地躬著身子，靜靜地等著，良久之後，終於見老十三的眉頭彈動了幾下，霍然睜開了眼，眼神銳利如刀般地向弘晴射了過去。
「坐。」
饒是十三爺的眼神銳利無匹，可弘晴卻壓根兒就不為所動，就宛若清風拂面般坦然地受了下來，好一陣子僵持之後，十三爺的眼神方才柔和了下來，也無甚多的言語，僅僅只是嘴皮子一掀，吐出了個字來。
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