第111章梅毒
梅毒今天很少見，每年英國只有約1300個新患者。顯而易見的一大塊下疳是患者的標誌。但在它輝煌的年代裡，卻赫然擁有一批有頭有臉的人物：巴斯謝巴(bathsheba)、亞伯拉罕(abraham)、凱薩琳二世、查理大帝、克裡斯托弗·哥倫布(christophercolumbus)、克婁巴特拉、葛亞(goya)、亨利八世(henryviii)、海洛德（herod)、墨索里尼(mussolini)、尤利斯·凱撒(juliuscaesaar)、濟慈(keats)、薩姆森(samson)、拿破侖(napoleon)、舒伯特(schubert)、凡·高(vangohn)和國王溫賽萊斯(wenceslas)。
16世紀當梅毒在歐洲肆虐的時候，英國紳士巧妙地叫它「法國病」，法國人則嫁禍於人地叫它「意大利病」，意大利人則輕鬆地把它推給西班牙，叫它「西班牙病」，在英西戰爭時，日本人把它傳入中國，中國人則老實不客氣地叫它「葡萄牙病」。
梅毒這種性病如果及時發現及早治療，想要治癒它並不困難。抗生素(典型的治療是使用四環素、盤尼西林)治療可以有效地把梅毒趕出你的體內。
未治療的梅毒是一種很危險的性交傳染病。它會侵犯腦、心臟、和脊髓，而導致四肢癱瘓、眼盲甚至死亡。研究人員說，很糟糕的是，梅毒的症狀如此的複雜多變，以至於醫生無法正確無誤地診斷出來。這或許就是在消沉了一陣子之後於近幾年又開始流行的原因。根據研究員所言，自1950年現今，梅毒的案例數最多，粗略估計每年在美國約有4萬個新病例(或許更多)。
狡猾的致病細菌
梅毒是由一種叫做梅毒螺旋體(treponemapalidum)的病菌所引起的，這種螺旋狀的細菌幾乎總是通過性行為或**由一人傳播到另一個新的宿主身，這個微小的生物穿過皮膚進入人體並以瘋狂的速度開始散播。在它們穿透皮膚後幾小時，梅毒螺旋體會進入血液循環中，在短短一周內遍佈全身。
若不及時治療，感染會在幾年內由病程第一期發展到第三期。第一期梅毒(又名原發性梅毒)，在梅毒螺旋體剛進入體內時，身體會出現單一無痛性的潰瘍，這個潰瘍傷口或名硬性下疳，通常在感染後10到90天出現在身體的任何部位，並且出現在生殖道的機率最高。據說，典型的梅毒硬性下疳的外形是一個突起，中央平滑柔軟周圍堅硬而且充滿看起來像是黃色膿的水泡或丘疹。對於男性，硬性下疳通常出現在靠近**的地方，而女性，它們通常出現在**——但是，有時它們會隱藏在**內側下方，所以女性一般無法感覺到或看到。偶爾也會出現在口腔、乳房、手指、舌頭或臉上。
而後過了一兩個月，潰瘍癒合或消失了——讓病人以為疾病已經痊癒，其實你錯了，這種病非常狡猾。它在你體內不聲不響，讓你誤認為它已經離開而放鬆了警戒，利用這個機會，它便大舉進攻摧毀你的身體。這就是任何生殖器的潰瘍傷口都需要請醫生診治的原因。不要等到它癒合或消失，因為事實上它並沒有被驅逐出境，你仍是被感染的，只是你不知道罷了，甚至你還可能具有高度傳染性。
最偉大的模仿者
所謂第二期梅毒(又名續發性毒)通常是指潰瘍消失後兩到六個月，甚至持續達兩年之久。這時梅毒螺旋體大舉入侵身體任何部位，出現症狀多而複雜，所以，梅毒有時又叫做最偉大的模仿者。
第二期梅毒最常見的症狀是類似麻疹的紅疹，一般是出現在腳底、手掌。除了這個症狀外，還會伴隨類似感冒的症狀。根據懷特海所言，你可能感到頭痛、淋巴腺腫大、體重嚴重下降，並覺得十分不舒服。大約有1/3的病人在他們的口腔或喉嚨會出現白色的潰瘍傷口。這個時期的梅毒最具傳染性，甚至(如果口腔有潰瘍時)會因接吻而染患。最後一期的梅毒(第三期梅毒)在潛伏期後出現，且可以持續達二、三十年之久。在這段期間，可能很少有已被感染的症狀出現。儘管這一時期的傳染性不像第二期那麼強(通常梅毒在你初感染的前一年較具傳染性)，它仍然能完全摧毀帶菌者，侵襲心臟、骨頭、腦部，甚至脊髓。
儘管梅毒是性交傳染病，但是它也會藉著胎盤由母體傳給胎兒。所以，在懷孕的早期孕婦必須做梅毒血清學檢驗。在懷孕的前15個月治療可以阻止母親傳給兒，但是對於一個未接受治療的媽媽來說，只有六分之一的希望可以產下健康的胎兒。
與梅毒的長期抗戰
在與梅毒的長期抗戰過程中，有幾件事夫妻雙方都得謹記在心：
梅毒是非常頑固且不易打敗的對手，即使在你服用抗生素之後，也不能保證它已經離開你的身體。這也就是日後你必須再回到醫院讓醫生再做血清學追蹤檢查的原因。醫生也會在初次治療後兩年要求你再回來做追蹤治療；
一旦梅毒確診後，你有義務告知你的性伴侶(們)，並且建議他們也來向醫生求診，診斷患病與否，並做適當的治療；
在你治癒之前，應避免性交，或是使用保險套以杜絕疾病的散播。
研究人員最近發現，梅毒與愛滋病常相互伴隨出現。部分原因可能是梅毒造成的生殖道潰瘍病灶正好提供了愛滋病毒進入體內的現成管道。如果你染患有梅毒，你也有必要做一下愛滋病血清學檢驗。
有缺陷的血清學檢查
總之，梅毒可能是最糟糕的性病。
如果你的醫生懷疑你染患梅毒，他肯定會建議你做血清學檢驗血中是否存有梅毒螺旋體或是抗梅毒的抗體。但不幸的是，目前沒有檢測梅毒最好的方法，只有一系列不完美的辦法，而其準確度還要看病人正處於哪一病程。
梅毒第一期的診斷最好方法是：在特殊的顯微鏡底下觀察病灶處的抹片標本。由於這個時期的病灶充滿了梅毒螺旋體，所以在顯微鏡底下可以清楚地看見標本上有許多菌體。但令人遺憾的是，這項檢測方法需要專門的技術，而且儀器也不是相當準確可靠。
第二期梅毒診斷最可靠的兩種血液檢驗法當中，其一是由快速血漿反應素檢驗法發展而來的。另一則由性交傳染病研究實驗室(vdrl)研發出來的。這兩種方法的基本原理都是偵測血液中抗梅毒螺旋體的抗體，其花費不多且過程簡單，然而，偽陽性結果的機率很高。除了感染梅毒外，其他病菌的感染(像是肝炎、單核白血球增多症和皰疹)，打預防針、懷孕或藥物濫用等都會干擾檢驗結果，從而造成偽陽性反應，做出你已感染梅毒的錯誤診斷。所以，如果你用vdrl檢驗法的檢測結果為陽性時，最好再用比較精確，但是花費較多的檢驗方法做輔證，但還是保險一些。
以毒攻毒的治療方法
梅毒在十六、七世紀的歐洲人民眼裡被視為上天降予人類的譴責。它到處肆虐，也因此衍生出許多危險的、致命的(而且通常是無效的)治療偏方。在1900年代早期，人們常用鉍和砷來治療梅毒，而這兩種金屬有時比疾病本身更致命。在1920年代晚期，另一種治療方法被試用：同時患瘧疾的梅毒病人常常持續好幾天發高燒達華氏106度，卻意外地「燒死」了梅毒病毒，當然也可能奪走你的生命。
1940年代，真正有效的藥物發明了——盤尼西林。一直到今天，盤尼西林仍是治療三期病程中任一期梅毒的「首選藥物」。盤尼西林能夠有效地降低感染率，甚至於，在1950年代，一些醫生樂觀地認為梅毒是「可消滅的疾病」。但是在1980年代，梅毒又再次伸出它可惡的魔掌，特別是在擁擠的都市，賣『淫』的人和藥物濫用者之間大肆流行。公共衛生官員說，輕率不羈的行為像是使用藥物做性**是梅毒開始盛行的原因之一。