第872章伊琳的愛
而起義的北方軍士兵則被要求從事三年的農墾工作，三年後也將成為草原平民，或者經過允許後可以自行返回北方。至於那些被俘的北方軍，他們卻要為草原部落工作至少八年，才能洗衣脫俘虜的身份，換來一個平民的身份。
這一政策推出後，北方軍的兩個俘虜營——起義營和俘虜營，有三千多人選擇了加入自由軍，其中來自俘虜營的士兵幾乎是起義營士兵的三倍。對這些年輕的俘虜們來說，去自由軍中呆上幾年，換上一個平民的身份還是蠻不錯的。
尤其是現在戰爭已經結束，北方軍已經被打得大敗而逃。再看南部聯盟的軍事實力，完全是自保有餘，進攻不足的。所以，大部分北方軍俘虜認為，近期內蒙塔亞再次發生戰爭的可能性很小。在這樣的情形下，在軍營裡熬上幾年，總比在俘虜營裡累死累活的幹上十年要好得多。
更何況，據說伊瑪拉的生存條件很是惡劣，每年都要暴發疫病而死很多的人。而草原的醫療衛生條件又很差，戰俘營的人自然不可能享受和普通草原居民同樣的待遇。那樣的話，呆在吃苦受累的戰俘營裡，病累而死的機率肯定比戰死戰場的機率要大上不少。與其那樣累死、病死，還不如到生活條件好得多的自由軍裡來得好。
只是這些加入自由軍的北方軍士兵們不知道，這些「據說」來的內容都是由一些先期起義，現在在自由軍裡任職的北方軍官兵，以看望戰友的借口帶進來的。這背後的始作俑者，當然是周吉平了莫屬了。
不過，對大多說部民們來說，他們更希望這些北方軍的人都變成索約的奴隸，為部落工作直到死才好。但是，既然大酋長願意這麼做，部民們還是沒什麼好抱怨的。在這次戰爭中，自由軍的表現有目共睹，憑藉著並不出眾的裝備和軍隊，硬是讓北方軍沒有討到一點便宜。
就連北方軍攻破恩格羅後，也是在大酋長的調動和指揮下，布須曼人才能絕地反擊，反敗為勝的。不僅如此，大酋長現在還兼任著布須曼人的大酋長之職。這讓經歷過十年前草原部族大敗，最後不得不屈辱的寄居恩格羅的部落居民們抬起了頭，實實在在的體會到了揚眉吐氣的感覺。
現在，索約居民、甚至整個伊瑪拉草原上的部民們，最樂於幹的事情就是閒暇時聽參加過戰鬥的民兵，或者因傷退伍的前自由軍戰士，講關於他們大酋長周吉平的戰鬥故事。什麼斬手戰役啦……卡貝拉港破襲戰啦……卡帕山口迫降數千北方軍啦……夜襲北方軍指揮中心啦。很多故事人們都已經聽了不下幾十遍上百遍，但人們還是聽得津津有味，興奮異常。
就在這些故事一遍又一遍的講述中，周吉平在部民們心目中的地位與日俱增，那些經典的戰役也被一次次的昇華、傳奇化，戰爭之王的名號在索約流傳的也越來越廣。甚至有些根本和周吉平無關的戰鬥，也被歸功於周吉平名下。當然，這些事情並不是在完全自發的情況下進行的，一隻無形的手推動了這件事的演進。這隻手的主人就是——黃皮虎。
在被部民們一遍遍的神化、吹噓的時候，被神化的主角周吉平對此卻一無所知。他正一個人冒著雨守在伊琳的墓前，靜靜想著心事。
伊琳的死，已經成了周吉平心中永遠的傷痛，讓他永遠也無法原諒自己。
很久以來，周吉平一直自私的以為，伊琳只是為了躲避杜卡才嫁給自己。後來也是因為擔心周吉平萬一死去之後自己還會被杜卡霸佔，所以才與周吉平行夫妻之實，以至於有了弗萊。誰知道，直到伊琳去世後，周吉平在收拾伊琳的遺物時，才發覺情況並不如此。
在一個不起眼的草筐裡，周吉平發現了自己初來部落時身上帶的幾件東西：打火機、強光手電、指南針、左輪手槍，甚至還有已經被周吉平穿爛了的t恤和已經破得沒法再穿的鞋子。這些東西都被整理得整整齊齊，乾乾淨淨的，好像隨時可以和他的主人上路似的。
不僅是這些，周吉平還看到了自己最早送給伊琳的那條豹尾。儘管時間已經過去了三年，那條沒有經過很好處理，已經掉了很多毛，有些脫去顏色的豹尾，還是被伊琳精心的盤起，小心的放在了所有東西的最上面。
當周吉平再次拿起這條豹尾時，手指觸及之處，大把大把的獸毛就掉落了下來。看到這一幕，周吉平的心就像被針刺到了似的，一下子疼得扭曲了。豹尾已經變成了這樣，可以想見伊琳每次看它時，會是多麼的小心和在意。
看到這些東西一塵不染的樣子，周吉平就知道這個草筐肯定是伊琳經常拿出來整理和觀看的。周吉平終於明白了，伊琳不是不愛自己，而是早就看出周吉平不願意留在達蒙部落。所以她也不原意羈絆周吉平的腳步，故意從來都不向周吉平表白，甚至還通過萊絲向周吉平傳話：她只把周吉平當成哥哥。
這個聰明而又懂事的小女人，一直默默的生活在周吉平背後的陰影裡，從來都不願意給周吉平添麻煩。就算周吉平後來與萊絲相愛，她也沒有任何不滿的表示，仍舊繼續忍受著自己孤獨生活。
弗朗索瓦曾經說過：達蒙的女人，很偉大。表面上看起來，她們沒什麼思想，只是一味順從男人，做男人的附庸。可實際上，只有你用心觀察的時候才會發現：她們委曲求全不去追求什麼，並不是軟弱，而是為了讓生活能夠延續下去。她們放棄一些事情，是因為她們真正有責任感。只有當男人不在時，你才會清楚的看到，她們有多偉大。
可惜的是，當周吉平真正明白弗朗索瓦的話時，明白伊琳的心思的時候，她已經不在人世了。周吉平錯失了伊琳的受，一份偉大的愛。