第489章
與沒有進入交戰區前的情況不同，這一帶再也見不到不穿軍裝的和平居民。即使是軍人，交戰區的軍人也和剛才非交戰區的軍人大相逕庭。在他們的臉上，周吉平看不到非交戰區軍人的那份從容。能在他們身上看到的，只有那種掙扎在生死線上所必須有的警惕和小心。
在路上行走著的軍人，沒有一個大搖大擺的走在平坦的路面上。他們無一例外的都保持著戰鬥隊形，依托著地形地貌前進著。手中的槍用肩帶掛在肩膀上，有一隻手始終放在槍身上，槍口也始終朝向前方。這樣，一旦發生危險，他們能在第一時間投入作戰。哪怕是檢查站的哨兵，他們身邊也必定有早就挖好的戰壕和半地下的掩體及火力點。這樣，一旦發生意外，他們就可以很快的躲避起來，並且迅速組織起有力的反擊。
只有當這些軍人看到掛著綠色旗幟的聯盟代表車隊駛來時，周吉平才能在這些軍人臉上讀到一絲輕鬆的神情。顯然，他們都知道這綠色的旗幟意味著什麼，知道是這旗幟給了他們暫時的求生機會。
這就是戰爭！真實的，不帶一絲虛假的戰爭。身處這樣的地帶，人會覺得喘不過氣，會覺得有種無邊的壓抑感，這壓抑感就來自那對生命隨時都會消亡的恐懼。哪怕現在是雨季，是這個國家萬物都在旺盛生長的季節。
很快，聯盟代表團的車隊在行駛到了一處看上去極為堅固的半地下的哨所時停了下來。這裡就是「二馬」對峙的邊界了。在陪同官員的指揮下，整個車隊的所有人員都將在這裡下車，徒步走過雙方實際控制線，然後轉乘由馬蘇阿里將軍那邊派出的車輛進入特比西區。除聯盟代表團的嘉賓外，還有隨行的十幾個記者，這些人的名冊都拿在陪同的馬昆達將軍下屬官員手裡，他將負責與馬蘇阿里將軍那邊的迎接代表交接。
周吉平注意到，眾人的下車的地方頗為平坦。顯然這條路是剛剛經過修繕的，地面上墊著厚厚的一層新土，並且被反覆的軋實過。以至於即使是在雨季，眾人也不至於踩上一腳泥。
下得車來，人們在陪同官員的帶領下徒步向前走去。不遠處的路邊，一群軍人早已等在一道醒目的白線後。不知怎麼的，眼前這情景卻讓周吉平感覺自己像是正在被交換的戰俘。
馬蘇阿里一方派出的迎接代表是蒙巴頓將軍。在與聯盟代表一行打過招呼後，蒙巴頓引導著眾人向停在不遠處的汽車走去，自然有人過來與馬昆達將軍那邊的官員辦理交接手續。
向前走了不遠，一行人分別登上了等在路邊的兩輛大客車。等眾人坐好，大客車隨即啟動，在開道車的引領下直向西駛去。
走過了一段顛簸的路段，車隊駛上了一條比較平坦的柏油馬路，然後向偏北的方向一拐，提起速度向蒙塔亞的首都桑加城駛去。據蒙巴頓介紹，桑加城是蒙塔亞第一大城市，人口八十萬。
從上車伊始，蒙巴頓的嘴就沒怎麼閒著，一直在喋喋不休的同周吉平講著話。除了偶爾介紹些特比西區這些年良好的發展趨勢外，幾乎全是明裡暗裡勸慰周吉平同馬蘇阿里合作的話。這讓曾經認為蒙巴頓是個不擅長言談的軍人角色的周吉平，大感意外。
從蒙巴頓的話裡，周吉平瞭解到馬蘇阿里極為看中這次與南方部落聯盟的合作機會。認為這是北方政府彌補多年前的戰爭給部落區人民造成損失的好機會。而且馬蘇阿里將軍認為，相比馬昆達將軍控制的宗朱帕地區，特比西區這邊畢竟有近兩百萬人口，而且還控制著蒙塔亞最大，東非海岸第二大的港口。另外蒙巴頓還轉述了馬蘇阿里將軍的話：只要條件合適，北方政府將出資修築一條通向索約的公路。屆時，南方部落聯盟將不需要再從恩格羅那個小小的港口進口貨物了。
至於雙方合作的內容，蒙巴頓也像個蠻有商業頭腦的商人似的給周吉平算了一筆帳。別的不說，僅特比西區的近兩百萬人口這些年來所吃的鹽，就一直依賴進口。而國際市場上高昂的鹽價，長途運輸的巨額費用，一直讓整個北方的鹽價居高不下。這甚至造成了一些貧民百姓吃不起鹽的局面，也讓北方經濟不堪重負。
如果北方能夠大量買進部落區的鹽，哪怕是那種粗鄙的原鹽，也將為北方政府減少許多不必要的開支和負擔。而且，這是對近兩百萬人口所需食鹽的供應，如果再算上其他幾個區的食鹽市場，那將是多大的市場需求？相信僅這一筆生意，就會為部落區換得大批的物資。
「靠著大海，卻連吃鹽的事情都搞不定，也不知道你們能幹什麼？」蒙巴頓還在喋喋不休的說著，全然不知道面帶微笑聽他說話的周吉平心裡正在這樣腹誹著他的主子。
不過對這樁生意本身，周吉平卻認為是絕對值得做的。乖乖，這是上百萬人口所需要的鹽啊。雖然馬蘇阿里和他的手下廢物了一點，但這麼大的市場需求，對南方部落區的好處可不是一點半點的。這等於是為南方部落區又提供了一筆不小的財富。
只是周吉平也知道，雖然鹽谷的原鹽量很大，但依靠現在草原落後的生產和運輸能力，部落區所能提供的成品鹽數量還是很有限的。除非，自己有足夠的船，可以直接把鹽運到索約，或直接北上運到北方的港口。
蒙巴頓還在像個更年期的婦女似的說著，什麼馬蘇阿里在北方的三個省份獲得了支持，基本上勝券在握啦；什麼如果得到了南方部落聯盟的支持，再次連任後他將把蒙塔亞未來五年的發展重心轉移到南方部落區去啦；什麼北方政府將通過與南方部落聯盟的合作，把今後的工作重點放到經濟建設上來，對蒙塔亞的未來發展有著深遠的意義啦……
「馬蘇阿里將軍在任已經十年了吧？」周吉平實在是聽煩了，忽然開口問蒙巴頓道。
「是，等到下個雨季，正好十年。」蒙巴頓不知道周吉平為什麼說這個，但還是很客氣的回答道。