第119章
起初，只是少數士兵有些輕微的發燒和頭痛，症狀並不明顯。這並沒能引起雙方軍隊首領的注意，畢竟在這片大陸上，比感冒發燒要嚴重得多的回歸熱、瘧疾很是常見和流行。雙方都有應對這些疾病的經驗，不管是草藥還是其他藥品，吃一點都可以很快治癒這些疾病。
不過，事情的發展大出人們的預料。時間不長，疾病開始在軍隊中廣泛流行。染上疾病的人，起初並沒有明顯症狀，但幾天後開始出現肺炎症狀。有的人開始嘔吐、洩肚，接著，染上病的人開始咳嗽，然後是呼吸困難……很快，病情進一步惡化，大量的感染者出現呼吸衰竭、休克和猝死。
當時北方軍與南方部落聯軍，正呈現膠著的對峙局面。疫病忽起時，雙方毫無思想準備。一時間誰都沒有做出有效的應對動作，雙方也不敢貿然撤軍。但僵持了幾天後，情況卻越發糟糕了，大量的人員被感染，越來越多的人生病死去。
開始，雙方還各自指責對方是用了什麼卑鄙的手段，但後來越發緊迫的局面，令彼此間的指責也都顧不上了。在這種情況下，戰爭再也不可能進行不下去了。北方政府軍迅速拋出了橄欖枝，表示要終止戰爭狀態，願意與南方部落聯軍共建蒙塔亞的和平局面。接下來，雙方以令外界驚訝的速度草簽了一個協議，表示繼續承認《納特尼（河）妥協方案》，然後北方軍就狼狽地撤回了納特尼河以北。
但誰又能知道，這僅僅是一個開始。
疫病，並沒有隨著戰爭的結束而結束。相反，因為戰爭的結束，北方軍的北歸。大量聚集在一起的人口開始移動和疏散，疫病出現了更為嚴重的擴散和流行。
大量的人員開始死去，甚至一些部族、村落整個地消失在伊瑪拉草原上。原先一些興盛的部族，到最後死得只剩下幾個人。到後來人們甚至不敢單人出行或走遠，因為人走在路上就有可能倒下死掉——不能及時發現和焚燒的屍體，可能會成為新感染源……
幾個月的時間，當旱季再次到來的時候，伊瑪拉草原上的人口已經呈現出了令人恐怖的縮減。據後來聯合國的有關調查：戰前，蒙塔亞南方各部落人口總數約為三百四十五萬；近一年的戰爭狀態，隨著北方部族與南方部族間的仇殺，南方部落區人口驟減近七十多萬；接著，可怕的疫病流行更是奪去了近百萬人的生命，整個南方部落區人口驟減至總數不到七十萬，可謂慘絕人寰。
與此同時，蒙塔亞北方也無法避免疫病的侵襲。由於北方軍狼狽北逃，而且在北撤的道路上沒有進行應有的處理措施，導致疫病在蒙塔亞北方也迅速地流行起來。更令人憤恨的是，愚蠢的北方軍政府，因為擔心自己在南方部落區所犯下的戰爭罪行被國際社會知曉，竟然一度禁止外國記者入境採訪，採取了嚴格的新聞管制措施，結果造成了疫病傳播信息的不透明。
直到最後，由於疫情越來越嚴重，並呈現出向境外擴散的趨勢，這才引起了鄰國和國際社會的注意。在國際社會的支援和一些人道組織的幫助下，大量的藥品和醫療器械被運抵蒙塔亞，一些有經驗的防疫組織和醫療隊也深入到蒙塔亞南部部落區。在各方面近一年的努力後，猖狂肆虐的的疫情才逐漸被控制住。
如此一來，作為戰爭的始作俑者——蒙塔亞軍政府的醜行也被曝光。最終，戰爭的發動者曼帕塔將軍，被他手下的實權派將軍馬蘇阿里取代。曼帕塔則在國人的謾罵和國際社會的指責下，身染重疾，鬱鬱而終。
疫病得到完全控制後，聯合國有關組織進行了戰爭和疫病對蒙塔亞人口影響的調查，聯合國的統計數字表明：此次蒙塔亞北方軍政府對南方部落區所進行的戰爭，直接造成二百一十萬人死於戰火；因疫病造成二百六十萬人死亡。兩年時間合計，蒙塔亞人口銳減四百八十萬，全國總人口從戰前的八百七十萬，驟減至後來的不到四百萬——這一事件被當時的國際社會稱為「二十世紀人道主義大災難。」
後來查明，當時流行於蒙塔亞的疫病，是多種高致死率的鼠疫同時交替傳播所造成的疫情。由於疫情的複雜性和交替性，疫情的控制與治療顯得更為複雜和困難，其破壞力比歷史上令歐洲人變色的「黑死病」的疫情還要嚴重。而那時的伊琳正好年紀不大，她正是在那時從在達蒙部族進行醫療防疫工作的國際醫療組織那裡，學會了一些英語對話。也是那個時候，達蒙人有了燒開水喝的習慣，也知道了一定要吃煮熟的食物。
疫情基本得到控制後，有一些原索約的居民回到索約，想重建自己的家園。結果他們卻在索約周邊的地下，發現了大量被集體屠殺的屍體。那些屍體身上只蓋了薄薄的一層土，雨季的大雨把他們的屍體又衝了出來，浸泡屍體的臭水也隨著雨水流到了河裡。而雨季戰爭中的雙方，當時正是飲用的這種水——國際衛生組織經分析認為：這應該是疫病突起的直接原因。
也許是由於有一些囓齒啃食屍體的緣故，索約在戰爭結束後的一段時間內，都被發現有病毒存在。一些去過索約的人被發現染病和攜帶病毒，在小範圍內又發生過一定規模的流行，好在當時的國際醫療組織還未離開，因此疫情得到了迅速有效的控制。
也許是認為部族的迷信可以降低疫病的傳播機率，國際醫療組織並沒有出現澄清一些關於索約的傳聞。這樣，索約在各部族的心目中，就成了這樣一個恐怖的所在。
近三個小時的路程，周吉平一行很快就到達了。
遠遠望去，前方一片破敗的斷壁殘垣。倒掉的土牆，折斷的和燒焦的木樁歷歷在目，無一不訴說著戰爭可怕的破壞力。在斷牆掩映之下，幾十輛汽車殘骸靜靜地停放在被戰火毀滅的村莊外，猶如幾十座鋼鐵的墳墓，讓人不寒而慄。看到這裡，儘管人們頭上還在艷陽高照，可這場景還是讓人覺得有些陰森恐怖。