第29章
裝作若無其事地看著，卻聽吉瓦約酋長解釋著什麼，接著伊琳走上前來嘗試著翻譯：「這些肉還沒有完全處理完，將來會拿去交易。」
交易？和誰交易？怎麼交易？周吉平敏感起來。
如果有交易，那也就意味著這個部落與外界至少有鬆散的聯繫，通過這些聯繫是不是可以把自己的消息散佈出去呢？他們的交易對象是誰？是不是和坦桑尼亞？這裡臨坦桑尼亞究竟有多遠？以往聽說邊境上的人根本沒有國家觀念，屙個屎都可能「越境」，這個部落會不會……
正胡思亂想的時候，周吉平忽然看到伊琳用疑惑的目光看向自己，連忙收拾起心思，裝作好奇似地四外看著，心裡卻責備自己：小心一些，可不能被這個黑丫頭看出什麼來，那個吉瓦約酋長和長老們也未必是省油的燈，被他們瞧出什麼我可就不好辦了。
在旱季的烈日下，肉塊掛在木桿上，被熱風裹走了水分，變得分外乾燥，但生肉所發出的那種惡味卻依然讓周吉平胃口不適。忍著腹中的不適感，和酋長一行走在肉林中，周吉平不禁疑惑，畢竟是這麼多的肉，只用太陽曬，能保證不變質？
帶著疑問，周吉平忍不住走近觀看。
鹽！——幾近風乾的肉塊上，灰白色的細小鹽粒刺激著周吉平的神經。這裡真的離海很近嗎？
來非洲時間不長周吉平就知道，別看東非大多數國家都緊靠海岸線，可這些國家的食用鹽基本上都要依靠進口，具體是怎麼造成這種情形周吉平不清楚，但勘探隊每次籌備物資時，鹽都是重要的一項。現在看到這個部落如此大方地使用鹽，難道這也是交易來的？或者這個部落會自己曬鹽？
不遠處，兩個黑人婦女兜著一塊獸皮，走到一塊角馬肋肉旁邊，把獸皮鋪在地上，然後用力翻動著肉塊，查看肉風乾的程度，翻動過程中不時有細小的鹽粒掉下來，落在獸皮上——看來他們也是很小心節省啊！
從肉上拈下一個鹽粒，饒有興趣地看著，心中盼望著酋長能給自己解釋一下。
看到周吉平對著一粒鹽出神，酋長走過來招呼周吉平，示意跟自己來。
跟著酋長向前，走了不遠就出了肉林，呼吸立馬順暢了許多。空場邊上，樹蔭下，七八個黑人婦女正在翻弄著碩大的肉塊。地上鋪著用獸皮拼成的氈子，氈子上面就是周吉平關注的東西——鹽！
一行人在樹蔭下站定，幾個女部民連忙停下手中的活計，向酋長等人致禮。酋長叫過為首的一位大約五十歲左右的婦女，看向周吉平這邊吩咐著，女部民一邊聽著一邊點頭應承。
聽完酋長吩咐，女部民招呼幾位婦女停下手中的活計，抱過一個瓦罐來。酋長招呼周吉平走到近前，女部民打開蓋子，從裡面抓出一把粗鹽來——真正的粗鹽，不僅粒大，而且有的還板結成硬塊，鹽裡面甚至還有樹葉和海藻。
接著，有女部民拿過一個粗糙的石臼來（其實就是塊石頭，上面砸出了一個石窩），把鹽放在石窩裡，用一塊橢圓形的石頭一下下砸了下去。做完這些，為首的女部民看向周吉平，看他似乎明白了，又指著正在肉上抹鹽的部民做了幾下抹鹽的動作。這下周吉平明白了，雖然這不是他想要的答案，但他還是笑著點點頭，接著又對女部伸出大拇指，表示讚許。看到周吉平的表示，幾個女部民也憨厚的笑了，牙都夠白的！
有意思，真的很有意思。周吉平暗想：自己的經歷簡直是一次非洲原始部落的遊歷。記得小時看過一本叫《魯賓迅漂流記》的書，現在自己的經歷倒也有點類似了。假如將來逃出達蒙部落，回國後可以寫一本小說，小說的名字就叫《現代魯賓迅——東非部落歷險》估計肯定可以大賣特賣，那時自己肯定名利雙收大發其財了，還債的事根本就不在話下……等書寫完了，還可以搞原生態旅遊，帶動這個原始部落早些富裕起來……還讓非洲的孩子們都能吃上肉……那時自己說不定就成了非洲原始部落問題專家了，可以到處演講，隨便說句話就是專家意見……
——不過眼下的問題是，怎麼從這裡逃出去。
正當周吉平的心神快要遨遊太虛時，一陣由遠而近的嘈雜聲，夾雜著部落孩子的嬉笑歡呼聲，由遠而近。
周吉平趕緊把思想拉回到現實中，跟著酋長等人向肉林空場（以下簡稱「肉場」）入口方向迎過去。伊琳趕過來，有些神色緊張地對周吉平說：「獵隊回來了。」
獵隊？
肉場入口，快步湧進來六七個高大的部落漢子，放肆地大呼小叫著，催促讓正在忙著收拾肉乾的婦女過去幫忙。這些人，就是上午周吉平在木棚廣場看到的那些身穿暗紅色及膝長袍的漢子，只是現在因為天熱，他們都把長袍脫下來擰成麻花棍形狀紮在腰間。
這些人態度傲慢而囂張，對那些勞作的婦女似乎有著絕對的權威，擺出一副頤指氣使的態度。猛然間，他們轉頭看到酋長一行人也在這兒，這些人立馬收拾起傲慢的態度，規規矩矩地向酋長和長老行禮，就連說話聲音都小了許多，剛剛的放肆的神氣消失不見。
呼哧呼哧……
隨著像拉風箱似的急促呼吸聲，四個高大漢子步履沉重地走了進來，四人手上赫然提著一頭非洲疣豬（非洲野豬，獠牙長而彎曲）。躲材修長的部落男人，和粗壯沉重的疣豬對比十分強烈，難以想像他們幾個居然可以抬得起這麼大一頭疣豬。
酋長一行人走上近前。四個漢子顯然已經累壞了，先撒手扔了疣豬，一邊喘息著一邊向酋長等人行禮。四個人身上的汗水像小溪那樣，順著鬢角下頜流淌下來，站在那一會兒的功夫，地上已經積了一小窪。弄得這幾個人看上去頗為可憐，倒是和剛才先進來的那幾個的囂張態度形成了極為強烈的反差。
自小在大山裡長大的周吉平可是知道野豬的厲害的——山裡歷來不缺這種野物，尤其是六七十年代狼和豹一類的大型野獸消失以後，山民們多有和野豬遭遇的經歷。人常說：野豬雖猛，尤有一突。說的就是野豬衝擊時的厲害，這是連老虎都害怕的博命方式。野豬最硬的就是它的豬拱子（豬嘴），山裡人種的地本來就小，一會兒功夫就能被它禍害得絕收。這時人要是發現了，還要千萬留神不能和野豬正面接觸，否則它可就要傷人了。