第24章
儘管他們的氣質上乘，但缺乏營養的臉色卻是遮不住的。尤其是一些黑人孩子，站在大人身邊楞楞地看著周吉平，看起來發育遲緩的身體顯得很瘦弱，頭也就顯得特別的大，肚子也大得有些離譜，估計是經常吃一些沒營養的食物造成的。
深深吸了口氣，周吉平想：自己這是落到了什麼地方，原始部落？不會是食人族吧，昨晚伊琳說要殺了自己，現在看樣子相信了。在勘探隊閒聊時，就聽他們說起過食人族，或者是獵頭族的事，本來感覺像是另一個世界的事情，沒想到就在眼前。
未及多想，周吉平在伊琳的帶領下向前走去，在人們目光注視下，走了沒多遠就來到了一片大空場上。
部落的房子就是圍繞這個空場呈環型分佈的，自己睡了兩天的房子就在靠近空場的樹從後面，看來是伊琳酋長女兒身份才有這樣的位置。而且看起來，空場附近的人們穿戴得要乾淨得多，氣色也好得多。
空場像個排球場那樣大，現在空場上人很多，似乎有什麼事情。
特別引人注意的是，空場的一角聚集了幾十個精壯的部落青年，與其他部民上身赤裸不同，他們由肩到膝都圍著一件暗紅色長布袍。手中拿著像大牙籤一樣的長矛，長矛很長，估計長度超過兩米二三的樣子，但矛桿卻比較細，估計直徑只有兩公分多一點，有的人手中甚至拿著二三根長矛，細細的長矛和身材修長的部民看起來倒蠻和諧的。也有的部民拿著弓弩，但數量卻很少。
空場靠南是一個用木架搭成的棚子，這裡像是整個部落的中心，棚子下面是一個土台，土台高出地面十幾公分，正有人在上面談著話。伊琳把周吉平帶到了棚子前，自己走了進去。
周吉平來到的時候，正是談話的尾聲，幾個男性部民，從棚子裡走出來，似乎準備出去，看到伊琳和周吉平過來又停了下來，認真地看著他。
當先一個，最為引人注目，如果要用詞來形容的話，用「剽悍」兩個字最恰當了。與其他部落居民纖細的外形不同，這個人身高一米八五左右的漢子顯得頗為健壯，肌肉條索虯結，青筋環繞，像頭矯健豹子似地，渾身散發著一股原始野性的殺戳氣息。
周吉平注意到，這個人和他身後的部落居民雖然都在關注自己，但其他人的目光多是好奇地，但這個人對自己卻頗有敵意，尤其是那種原始的殺機，讓自己很不舒服。
這幾個人與空場一角那些精壯青年服飾類似，也都是一件暗紅色長布袍，從肩裹到膝蓋，不同的是他們手中沒有武器。
棚子裡的幾個人，坐在用粗木頭搭制的長凳上，面前所謂的桌子也是用圓木拼成的。中間坐著一人，長的微胖，伊琳說這就是她的父親吉瓦約酋長。這位酋長是周吉平在部落裡發現的最胖的一個人了，年紀約有五十多歲的樣子，頭上身上有很多的飾物，表示著他的與眾不同，在他面前放著一根木棒，約有二尺長，好像是權杖一類的象徵。旁邊幾人都是長老模樣，都在五十歲上下，貌似也地位不低，神色莊重地看向周吉平的方向，表情嚴肅，不怒自威。
幾個人中間有一個人最為特殊，一身灰黑色的衣服，人長得很瘦，看起來怪怪的。他身上的飾物很少，倒有點像個修士的樣子，面色平穩，一臉的淡然。
看到伊琳帶著周吉平過來，棚子前的部落居民都自動讓開，棚內有兩個站著和幾個老人說著什麼的人也停下來，退到一邊，整個空場上靜了下來。
伊琳走上前，對酋長行了禮，然後向酋長稟報著什麼，不時側臉看一眼周吉平。
酋長一邊與伊琳對話，一邊把目光看向周吉平。過了一會兒酋長點點頭，又沉吟了一下，回頭與穿黑衣的人商量了一下，又看看另外兩人，見兩人沒有反對意思，才讓伊琳來叫周吉平。
棚子周圍的部民們輕聲議論著，交頭接耳。
「followme!（跟著我）」伊琳走過來，拉起周吉平的手，把他帶進木棚。
站在酋長面前，被幾個老人莫名其妙地審視了好一會兒。吉瓦約酋長才緩緩開口，滴里嘟嚕說了幾句，周吉平弄不懂，看看伊琳卻也沒有給翻譯的意思，只好聽著。最後，酋長大聲宣佈了一句什麼。圍觀的部落居民開始歡呼，女人開始原地轉著圈，然後向著伊琳大聲地尖叫，似乎是在慶祝什麼。
接著，酋長站起身，伊琳拉著周吉平走上前，先用手中的木棒碰了碰伊琳的額頭，正準備碰周吉平的額頭時，周吉平本能地躲了一下。酋長用疑惑的眼神看過來，面有慍色。
「我從中國來，周恩來是我們國家的總理，我可以回國嗎？」周吉平一邊看向伊琳，希望她能給自己翻譯，然後把有些抱歉的目光投向酋長。
酋長用一種肅殺地目光逼視著周吉平。從酋長的目光裡，周吉平忽然感覺到眼前這個酋長不簡單，他的目光裡似乎隱含了很多東西，是智慧？是滄桑？是憂慮？周吉平讀不懂。看了一會兒，酋長才轉向伊琳，伊琳慢慢地翻譯著周吉平的話，雖然聽到了「周恩來」的音節，但只看她的表情就知道，她篡改了周吉平的原話。
聽完伊琳的話，酋長放心地笑了，向著周圍的部民大聲說了句什麼，其中「周恩來」三個音格外明顯。酋長一說完，整個部落就歡呼了起來，整齊劃一地跺著腳喊：周恩來！周恩來！周恩來！
這讓周吉平大為吃驚，怎麼這麼個看起來非常原始的部落這麼崇拜周恩來總理？正楞怔間，酋長的木棒碰在了周吉平的額頭上。周圍部民的歡呼聲更甚。
周吉平頭腦昏昏地想：就這樣被包辦了？心中卻升不起反抗的意志。周吉平並不是那種衝動的性格，多年來的厄運與挫折讓他學會了隱忍。一邊是生，一邊是死，該怎麼抉擇他心裡清楚得很，更何況現在裝著全部野外生存用具的背包不知落在何處，只憑現在自己的身體情況，貿然闖入草原的結果只會有一個。