夜色之中，齊眉棍在地上的一頓，發出了巨大的聲響，驚人的威勢。同時被震懾到的，不僅有竹記的眾人，還有跟著過來的幾名綠林小弟。
「九紋龍」史進，作為梁山之上武藝最高強的一批人之一，他的槍棒功夫，僅僅在火候上稍遜於盧俊義，比之林沖，也不相上下。只是林沖科班出身，功底紮實，風格極正，史進則是少年任俠，從小風風火火的性格，一手槍棒，也使得極為率性，天馬行空，比起林衝來，就多了幾分縱橫無忌的氣勢。
只是梁山破滅，在斷崖前目睹了林沖被逼落崖的一幕之後，史進勃然大怒，殺了一幫想拿林沖頭顱領賞的梁山叛徒後，也只能流落江湖，回到草莽之間。
寧毅滅梁山，掀起的聲勢委實不小，他原本想著要不要南下京城，為一眾兄弟報仇。然而任俠率直之人，心中的想法也是相對耿直的，自己這邊殺了對方家中一半的人，對方殺過來，蕩平了梁山。綠林嘛，有時候就是這個樣子，你殺我我殺你的，因此他心中雖有復仇之念，反倒並不執著，而在他想來，對方連整個梁山都滅掉了，南方肯定是各種搜捕梁山餘孽的通緝令，於是在尋覓林沖未果後，乾脆掉頭往北，一路上憑著自己的功夫，混些吃喝。
北面世道不好，〔但對於他這種高手來說，反倒像是如魚得水。一路上認識了一些人，打了幾架。也就在小範圍內混出了名氣。以他重義氣的性格，對待身邊兄弟，向來是極好的，隨後在這小鎮上定居下來，就跟鎮上的一些商戶，收些保護費什麼的，算是成了一個小幫派的地痞頭子。
黃河以北，尤其在太原附近這一帶，向來龍蛇混雜、黑白難辨，這種小幫派許多時候還與官府有隱性的合作關係。民眾也樂於接受。因此算不得什麼見不得人的活計。只是梁山那麼大的場面都已經過去了，那麼多的兄弟死在眼前，史進多少有些心灰意冷，從此不再過多的爭強鬥狠。
以他的功夫。江湖上已是一流往上。就算在太原那樣的大城市。都是可以打出名堂的。在這類小地方，遇上幾個流氓地痞，往往舒展一下筋骨。架便打完了。跟在他身邊的小弟知道這個大哥很有些來歷，但對他的功夫，還是沒有確切認知的。但在此時，陡然爆發而出的殺氣，連他們都幾乎被嚇了一跳，那一瞬間，棒出無影，卻呼嘯凌厲，人影飛出之後，齊眉棍砸在地上，道路都像是在動，幾名小弟也知道，大哥這是遇上大仇人了。
竹記那邊，跟車的護衛通常只有兩名，其中一人飛出去後，另一名稍微年輕的男子陡然拔刀就衝了上來，眉目青澀卻狠厲，但他在衝過去時，便被地上的那名護衛伸手拉住了。
「咳咳……不要打。」
「但是……師父你……」
「史頭領……已經留手了。來，這便是我曾跟你說過的，梁山上槍棒功夫最厲害的頭領之一，九紋龍史進……你見過史頭領。」
被打在地上那人口中吐出鮮血與被打落的牙齒，然後便掙扎著從地上爬了起來。他臉上挨了一棍，是被打落牙齒的主因，之所以吐血，卻是因為被一棍推在了心口上，震出的內傷，但此時看來，他竟也是毫不在意，還讓身邊的年輕人向史進見禮。史進便冷哼一聲，抬了抬手。
「你我是敵非友，不必有禮。哼，你別以為你不擋不避，我便不會殺你。方才只是打個招呼，我史進殺人，總得把話講清楚！」
史進棍法厲害，性子也是直率，他方才盛怒下出手，第一棍取的便是對方面門。這種開局的凌厲殺招通常是要讓對方躲的，誰知道對方看起來並非毫無武功的普通百姓，卻也根本不避，他便撤了七分力氣，第二棒將人打飛，滿腔怒意更多的卻是轟在了地下。
此時聽得他的說話，那臉上帶血的竹記護衛拱了拱手：「史頭領的任俠義氣，在梁山上素來是有名的，在下一直也仰慕得緊……」
旁邊那年輕的護衛卻道：「什麼任俠義氣，使勁殺人……我看也稀鬆平常。」
臉上帶血那護衛瞪了身邊的徒弟一眼，隨後又道：「……今日下午見到史頭領安好，委實欣喜。哦，在下名叫田克山，本是劉唐劉頭領麾下親衛，史頭領應該是不曾聽過在下名字的。」
「好啊。」史進怒極反笑，「自報姓名之後，後事你也想好了嗎？你可知劉唐大哥是死在何人手下！」
那田克山一臉平靜：「劉頭領死於燕青之手，燕青如今隨著盧俊義盧員外為朝廷做事。至於在下，若說後事。田某在汴梁城東養了幾個孩子，皆是去年糧荒之時，沒了家人的乞兒。史頭領殺我之後，若真有可能，不妨代為照顧，若不行，田某也是明白的。」
史進的神色微微滯了滯，片刻後，咬著牙關：「……你吃錯藥了？被打壞了頭？以為說這種事史某便不殺你！還是說你覺得往日裡做錯了，就想以此贖去罪責！？你們……怎麼回事？」
「若說贖罪之心，確實是有的。」田克山神色淡然地說著，「田某這一生，從小就做了許多錯事，上了梁山，做的錯事更多，劉唐頭領死了以後，我最終投了竹記，這在史頭領看來，當然也是不講義氣，是一樁錯事。官兵打進梁山時，為求活命，我還將身邊的兄弟殺了，砍了他們的頭以求自保，這也是大大的錯事。我自覺罪孽深重，如今做些這種事情，能讓我心中安寧，也確是無可辯駁之事。」
「好。」史進點頭冷笑，「你自知罪孽深重。做些這種事情，便覺得可以一筆勾銷？」
「絕不可能一筆勾銷。」田克山道，「過去的錯事，做了就是做了，再怎樣後悔，贖罪，死了的人還是活不過來。我上梁山之前，便是劫道的山匪，上了梁山，仍然是劫道殺人。我以往以為只要有兄弟義氣。其餘的事情便可不再計較，因此心中安寧，如今心中不再安寧，所以做些好事。皆是自私之念。」
夜風之中。火光獵獵。史進身上氣勢凜然。名叫田克山的男子站在那兒，臉上帶血，半邊臉頰也要腫起來。他說著這迂腐之言。看起來竟像是絲毫不落下風。史進拿起棍子，緩緩走向側面。年輕的護衛便始終拿刀對著他。
「這樣便是好人了？」史進道，「世道凋敝，朝廷貪官當道，你想要當面面俱到的好人，惡人便要欺壓過來。我那林沖兄弟是如何上山的，他被自己人追殺，掉落懸崖屍骨無存！我輩武人，原本就顧及不得太多，我史進自習武以來，一直謹守義氣，對身邊兄弟誠心以待，便是會死，也絕不更改！你一個殺了自己兄弟的混賬，今日竟敢在我面前裝得大義凜然？」
「也是因此，史頭領守了兄弟之義，便可以問心無愧地揮刀去殺其他無辜之人。田某曾經也是如此，若非如此，大概也活不到現在，因此史頭領的義氣，我是明白的。也因此……史頭領今日要殺我，我明白是為什麼，心中也就毫無怨尤了。」
那年輕護衛道：「我卻不是毫無怨尤，我們竹記上下一心，想殺誰，先過我這關！」他話音落下，陡然便被田克山伸手推開：「不要添亂，你我加起來也不是史頭領對手！」
「殺了我們，自然有其他人來！」年輕護衛強著脖子道，隨後，鋼刀又對準了史進。
史進繞著兩人而走，此時步伐也停了下來，他皺著眉頭，瞇了瞇眼睛，對眼前的事情，既有嘲弄，也有困惑，只是一開始的嘲弄，逐漸被更多的困惑取代了。
「最後問你。」他說道，「不能一筆勾銷，也不是好人。你做這些，又有何意義？不過是個偽君子罷了。」
田克山搖了搖頭：「偽君子比真小人好，好一點點，比壞一點點好。我等不想說做了惡只要悔過一下，就能成好人，只是想通這一點，心中多少能安寧些許。史頭領，你心無羈絆，要殺我，我是沒辦法的，只是竹記不會從這裡走。我們到處走，到處去說那些好事，說俠之大者為國為民，你打跑我們，接下來不光我們竹記的人會到，還會有官府和軍隊的人過來介入。我們東家很有權勢和人脈，史頭領也是知道的。」
史進偏了偏頭，吸了一口氣，看著田克山那眼睛，竟被那股死一般的平靜震懾住了。習武之人講究念頭豁然、通達，也就是對自己的所作所為有完整的解釋，能夠令三觀暢通，然而在這之前，一生行得正坐得直的大俠他曾經聽說過，卻從未曾見過眼前這樣的「偽君子」。但他畢竟是個性格耿直的人，心中有困惑，過得片刻，竟將棍子收了起來。
「我會想過你說的事，再來殺你。」他一字一頓地這樣說完，然後轉身。舉步要走之時，卻想起了一件事，偏了偏頭，「喂。」
這一下，他的聲音已經低了許多：「我那林沖兄弟……你們後來有查到他的狀況嗎？」
「梁山之人，逃了的，後來官府追究了一部分，皆是查清有大奸大惡行徑的，可能是東家那邊的意思。」田克山道，「但對於林沖林頭領，還有史頭領這樣的，後來並未再有追索。我曾聽說，周侗周宗師曾為林頭領說情，林頭領武藝那麼高，田某心想，他或許還在哪裡活著吧。」
你可知他已掉下懸崖去了……
史進心中想著這句話，但終於沒有說出口。當時試圖圍殺林沖的那些人，後來被他一路追殺，一個都沒有留下，因此除他之外，也就沒有人知道這件事了。林兄弟……可能在哪裡活著，也可能已經掉落懸崖，屍骨無存了。
他雙手握拳，舉步離開。一幫小弟也跟著過來。走了一陣，聽得後方腳步聲響，竟是那田克山從那邊追了過來：「史頭領，在下還有一句話說。」
史進陡然轉身：「放你一次，你倒真以為我是婆婆媽媽的娘們了。你囉哩囉嗦，我真殺了你！」
田克山停了下來，抱了抱拳，語速極快：「離京之時東家那邊曾有人傳，金人真可能興兵南下。」
「往日不都在這樣說嗎！」想起以往總在說的金人威脅，還有去年的招安詔，史進猛地一揮手，隨後又覺得這事太過遙遠，「何況就算真有此事，告訴我又有何用！」
「呃……」田克山愣了愣，「只是史頭領如今在這邊，近雁門關，呃……還請保重。」
田克山說完，往後退開，史進也陡然轉身，罵了一句：「操！」舉步前行。想著田克山說的話，確實在往日有很多人這樣說，但若真的把它當成事實來想，確實太過遙遠，若真打起仗來，能不能打到這裡算是兩說，若真到這裡，自己無非死戰，或者離開就是。
而一旦這樣認真的想法興起來，總覺得……像是有什麼東西忽然梗在了心中，他搖搖頭，將事情從腦子裡甩出去。
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寧毅領著錦兒的出門，只是短期南下去處理些事情，沒幾日便回到了汴梁。此時小嬋的身孕已近九個月，原本在自己初到武朝時圍在身邊轉的小丫鬟，忽然間變成了帶球跑的孕婦，委實給人以時光流逝的觀感。
當然，更多的觀感還是來自於夏日的沉悶，此時已是炎夏，陽光明媚，知了們每天在樹上沒完沒了地叫，寧毅組織家裡人抓走和趕跑了許多。上午在家處理各種瑣事，又或是過去相府，與形形色色的人見上一面，說些細碎言語。中午回家，午飯過後，與家人喝上一碗冰鎮的甜品，扇著扇子在一塊聚集，在涼床上小憩。
有關於金人會南下的言論，最近這段時間神奇地減少了許多，有可能是夏天的沉悶讓人的話也少了——當然，兜售危機論的書生始終還是有的，但更多的人開始收斂起來，更喜歡與人分析金人不可能南下的原因，又像是害怕觸動了什麼讖言，驚動了壞心眼的神明。
詩會的請柬常常還會送到家裡來，寧毅偶爾參與，會帶著檀兒、雲竹、錦兒等人一道去，等到詩會結束或者沒了興致，便又踏著汴梁城的夜色一道回家。
與師師的來往倒是不少，雖然已經隱隱過了花魁的年紀，但師師在京城裡的行情還沒有完全減退，想娶她、見他的人還有許多，但都是屬於私人性質了。至於什麼大型的詩會、宴會，主人家則更傾向於一些更年輕的花魁。只是雖然行情未減，私下裡的應酬不少，師師對這事反倒更加隨性起來，沒事便推掉邀約，在京城裡晃蕩遊玩，也常來找寧毅聊天，大抵是寧毅的言語常常能給她以啟發。她做了這麼些年，還沒個歸宿，李媽媽便也不阻攔她了。
六月裡，回到汴梁後沒幾天，去年中了舉人又補了個實缺的宋永平因為一些政務上的事情，又回到京城裡來，寧毅左右無事，便領著他倒礬樓上去坐了坐……(……)