同是九月，洛陽尚有幾分暑熱，長安卻已是滿目蕭瑟。秋風挾裹著絲絲寒冽，灌過紫漪宮的竹林，發出急如密雨的「簌簌」聲響。
慕容沖一手握著彈弓的弓柄，一手開弦，微瞇了眼，屏氣凝神地比著假山上的一處孔眼。因著有風，假山上的竹影瞬息間變幻萬千，到處明明滅滅，了無止歇。那孔眼原該是靜止不動的，這時也似乎調皮起來，同搖曳不定的竹影一道，忽而往左，忽而往右。
慕容沖心底焦躁，臉上便帶出不耐煩的神氣。他原來身份貴重，事事順心遂意，性子一向驕躁。要擱在一年前，這般惱人的竹子，憑誰種的，也早就讓中山王喊人砍得一根不剩了。只是……
一年……
僅僅過了一年……
竟然已經過了一年！
心下一慟，千種萬種的思量一齊翻湧而上，龐雜無端，稍縱即逝，到了後來，他甚至不知道自己想了什麼，只是不知所措的茫然。不敢多想，不敢深想……收回心神，專心致志地瞄著那個在明滅不定中有些游移的孔眼。嘴角一抿，手上一鬆，銅製的彈丸在空中劃出一道耀眼的金色光芒，卻沒命中，「叮」地一聲打在岩石上。
他練了半天，卻是屢射不中，不由懊惱萬分，又恨又氣地將彈弓摔到地上，使勁踩了兩腳，便要踢開。
「撲哧！」
有宮侍忍耐不住，輕笑出聲。趕緊收斂了，裝出一副若無其事的模樣。
這小公子一直淡淡的，喜怒哀樂都像浮光掠影，輕忽而流於表面，此刻臉漲得通紅，氣鼓鼓的像只青蛙，倒有幾分活潑的可愛。
笑他是不敢的，眼前的小祖宗自打從洛陽回來，就一直在紫漪宮裡養病，說是淋雨受了風寒。好端端地卻又淋什麼雨？他們想不出緣由，也不敢猜。只瞧見苻詔賞了一堆東西，慕容氏也送了一堆東西進來，這人只是道謝，收了，卻也不怎麼歡喜。還是宋牙知機，找了一把晉國高門子弟時興玩的彈弓給他，正是這個歲數的少年會喜歡的玩意，他果然有興趣。只是……
慕容沖於彈弓一道不說笨之極矣，也算毫無天分。一大早練到現在，宮侍的眼睛也看花了，卻還是一次也沒命中。
他們不敢嘲笑他，無奈人想笑的時候，肌肉一抖一抖的最難控制，正在忍笑忍得辛苦，便聽身後一陣朗聲大笑，卻是苻堅從竹蔭處轉了出來，滿臉笑容地對著慌忙伏地的眾人略一擺手：「都起來罷。」瞧了餘怒未消的慕容沖一眼，又是一陣開心的大笑：「男兒便當彎弓搭箭，彈弓玩得不好又有什麼值得生氣的？」話畢，側臉對道：「取朕的弓箭來。」自己卻站在太陽底下與慕容沖閒話。
過了片刻，御弓呈上，苻堅往大拇指上套上扳指，見場地逼仄，略一皺眉，卻又不想興師動眾地前往演武場。一旁宋牙早有準備，往身後一做手勢，數只蒼鷹騰空飛起。苻堅微微一笑，搭弓拈箭，三尾白羽破空而出，身法嫻熟之極。眼看三點黑色應聲墜落，紫漪宮中頓時歡聲雷動。
慕容沖病癒後變得越發沉默，便是在苻堅面前，也常常只是一抿嘴角，笑意萬分勉強地爬到臉上，須臾便消失不見，這時倒看得津津有味，滿臉心嚮往之的樣子。苻堅見他兩眼放光，便如寶石般熠熠生輝，一招手將他叫到跟前，遞過弓箭：「你來！」
慕容沖愣了一下，看了裝飾富麗的御弓一眼，遲疑著不敢接。苻堅卻硬是塞過，命他射那假山上的突起。鮮卑人騎射立國，慕容沖六歲便開始學習騎馬射箭。只是他身份貴重，侍衛們哪敢真的上來指手劃腳？略略提點一二，剩下的就是喝彩叫好，就算連發不中，也有人打圓場，說是年小力弱，長大了自然百步穿楊。苻堅瞧他射箭的身姿乍一看有模有樣，仔細看來卻是破綻百出，便將他的身子扳正了，又點撥幾句，命他開弓射箭。
苻堅所用之弓，弓弦較粗。慕容衝出了死力，也只開了一點點，然而射不遠處的突起已經綽綽有餘。一鬆手，一聲弦響，只見箭羽挨著那突起堪堪飛過，雖然還是未中，比方才使用彈弓時卻是像樣了許多。苻堅見他領悟得極快，也是欣喜，笑道：「這就有點意思了。不過，不射活物練不出好箭法。朕過幾日要去鄴城西山圍獵，你也隨行罷。」
天王出獵，儀仗拱衛連綿十數里，各式傘、蓋、旗、扇、纛繽紛耀眼。鑾駕所經之處，黃土壅道，錦障遮街，走走停停，十月初方才到了鄴城。鎮守鄴城的王猛率眾出城相迎，兩人才一照面，苻堅便笑逐顏開地跳下馬來，將趕上來要跪倒叩頭的王猛一把攙住了，君臣相見，著實親熱非常。
寒暄一陣，王猛陪著苻堅一行入了鄴宮。川流不息的侍女下人，送上酪漿和精緻的各式點心，苻堅隨手拈了一塊細品，覺得滋味尚可，便吩咐分賜眾人。慕容沖也領了一塊，嘗了嘗卻是萬分熟悉的味道，嘴裡發苦，臉上只不動聲色，隨著眾人小口小口吃完了，又面無表情地回到苻堅身側垂手侍立。
苻堅卻不忙著吃喝，對著坐在下首的王猛笑問了幾句，得知燕地諸事漸上軌道，六州郡縣地方官的選拔，也在有條不紊的進行，說不得又大大地誇獎了一番，接著又要賞賜，王猛自然遜謝如儀。
過了片刻，晚膳也排了上來。王猛見苻堅吃得香甜，自己只揀清淡的時令菜蔬略嘗一口相陪。驀地覺得衣袖被人拉了一拉，不動聲色地微一側首，看了身側的人一眼。
坐在王猛身側的，正是陽平公苻融，字博休，苻堅一母同胞的嫡親弟弟，為人聰辨**，文武出眾，善斷疑獄，跟王猛最相親厚的，這時朝苻堅方向努努嘴，雖然默不做聲，眼裡卻全是煩惱。
王猛沿著苻融示意的方向覷眼望去，正見苻堅側了身子和一名侍衛說話，臉上神情，竟是出乎意料的柔和。然而天王略微偏愛一個侍衛一些，又有什麼值得大驚小怪？
苻融見王猛沒有瞧出異狀，低聲歎氣：「景略遠在鄴城，自然不曉得宮闈密聞。這名侍衛……唉，景略是否覺得有些眼熟？」
方纔那侍衛微微俯身聽苻堅問話，王猛還真沒留意他，聽苻融這般說了，便仔仔細細地打量了一番。恰好侍衛這時抬起臉來，王猛看了一眼，心裡「咯登」一下，差點驚呼出聲。這少年臉上的神情，由一年前色厲內荏的囂張，變成了此刻沉靜內斂的隱忍，臉色蒼白了許多，越發透出瞳仁幽幽的黑，那分明是曾在銅雀台上偶遇的前燕中山王、大司馬，前燕皇帝的嫡親幼弟慕容衝！
身邊的苻融還在絮絮叨叨地述說：「唉，這慕容沖才到了長安，苻詔便降旨收入宮中恩養，和他姊姊前燕清河公主一起入了宮。後來宮裡頭傳出閒話，說是龍陽之寵更甚於巫山**，朝臣們私底下就議論開了。前一段聽說那個姊姊病得一塌糊塗，臥床不起，可苻詔還是只在那兒留宿，群臣們都說，都說……」
王猛見他犯難，一笑從容接口：「明修棧道，暗渡陳倉？」
苻融微微歎氣，低聲責怪：「景略，你怎麼還笑得出來？這幾天長安城裡連市井坊間也唱開了，說什麼『昔住鄴宮裡，今入長安城。一雌復一雄，雙飛入紫宮』，你聽聽，這像什麼話？」
王猛一直與長安諸公有著書信往返，但只限於議論朝中大事，這些街頭巷議，倒不曾聽說。他雖然是漢人，為人卻不拘小節，對這些議論，反倒不如漢化頗深的苻融介意。這種風流韻事，歷朝歷代，比比皆是，如今男風蔚然，苻堅雖然行事略微欠謹慎了一些，比起晉國皇帝，連皇子也說不清是皇帝還是孌童的種，卻又好得多了，於是微微一笑，不著痕跡地拿筷子指著慕容沖，道：「桃之夭夭，灼灼其華，如之奈何？」
苻融本來想請王猛出面諫正，見他不以為意，頓時話語為之一噎，默然順眼望去，正見慕容沖微側了臉回答苻堅的問話，言語之間，低眉淺笑，便似珠玉在堂，朗然生光，那風姿真說得上「和顏善笑」、「顧盼便妍」。他自己一向以「魁偉美姿度」見稱，這時也不由得目眩神移，只好歎氣。
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