傍晚的夕陽異乎尋常的燦爛。蒼白的月亮已經升起，太陽已經隱入遠山之後——卻執拗地不肯沉入夜色裡，餘輝返照，一線金光鑽過窗欞，捎來外頭冰雪融化的輕微聲息。只是昔日叱吒風雲的大秦丞相已經連這點暖意也握不住——才試著收攏手掌，一會兒便覺得疲憊不堪，只得徒然放棄，有些無可奈何地笑：「微臣從前最恨底下辦事的人說什麼『心有餘而力不足』，如今卻嘗盡箇中滋味，想來真教人哭笑不得。」
苻堅方才瞧他臉色雖然灰敗，精神卻還好，一雙眼睛也還湛然有神，剛稍稍寬了點心，聽他這麼說，又有些難過，很勉強地笑了一下：「景略不要胡思亂想，安心養病，過幾天就好了。」
苻堅與王猛初會時還是東海王，只有十六七歲，王猛卻已年近而立。雖然苻堅常常說自己遇見王猛就好比劉備遇見諸葛亮，其實還是不同的——劉備比諸葛亮大上許多，而他卻比王猛小十二歲，無論是為政之道，還是經史之學，他都從王猛身上獲益良多。多年以來，王猛助他謀奪王位、治國安邦，於他又何止謀臣而已？早就把王猛視為最親密的家人——苻秦實行三省制，尚書、中書與門下三省作為權力中樞，向來由氐人把持，王猛卻兼職三省，歷任尚書令、左僕射、中書監、中書令和侍中，如今此人卻要去了，怎叫他不痛徹心肺？
王猛瞧苻堅眼裡隱約有些淚光，又是感動又是酸楚，臉上卻是心平氣和地笑：「但願如此。」閉目休息了會兒，又說：「微臣出身貧賤，得遇明主，一展平生之志，縱死何憾？只是……不能親眼瞧見中原河清海晏、大秦天下大治，總是心有不甘……惟願陛下善始善終，傚法先賢，如此百姓幸甚，天下幸甚……」
這分明是在交待後事了！苻堅臉色極難看地笑了一下：「景略何必這麼灰心？天下待定，百廢待興，朕還有許多地方要倚重景略呢！」
他說「天下待定」的時候，王猛一口氣沒上來，一陣大喘，好不容易才平了氣息，卻不回答苻堅的話，只是問：「微臣方才昏死之前留有遺言，家人轉告陛下了嗎？」
苻堅正要起身幫王猛順氣，聽了這話，愣了一下，好半天才極不自然地說：「景略說切勿圖謀江東麼？」別過臉想了會兒，片刻後回視王猛：「好。」
王猛登時失笑：「難得陛下這般爽快，微臣更不放心了。」
苻堅有些尷尬地笑了笑，想了想，卻又有些茫然：「朕不明白……景略教朕不要圖謀江東，難道說景略也以晉室為正朔，以大秦為僭偽麼？」這一時期的胡人在漢人面前常有自慚之感——匈奴人靳准便曾說過「自古無胡人為天子者」，苻堅自幼學習漢人的經史典籍，見識過漢家文化的淵博浩瀚，比起其他胡人，越發私心忒忒、惶恐不安。也正是因為如此，他才更要推行華夏禮儀，好實現「夷狄入中國則中國之」，擺脫身為氐人卻想成為華夏之主的尷尬。想到這裡，他有些灰心地垂下頭去：「朕總以為景略不是這麼想的……」
王猛有些愕然：「陛下想到哪兒去了？微臣如若心懷此念，當初又怎會出仕大秦？」思之再三，終於沉吟著說：「有句話，微臣不到這時也不敢說……便是此時此刻，微臣也不知道當不當說……可要不說，微臣怕再也沒有機會跟陛下說了……」
苻堅大感意外地抬頭，王猛卻又遲疑了，好半天才一咬牙，痛痛快快地開口：「陛下宅心仁厚，這是百姓之幸，也是天下之幸，可未必是陛下之幸。自古成大事者，莫不捨小仁而顧大仁，陛下待人失之以寬，國中鮮卑與羌人都是狼子野心之輩，如不及早除之，微臣唯恐陛下為其反噬。」他知道苻堅一直以王道天下、四海一家為畢生理想，他是苻堅的大臣，更是苻堅的知己，一直不忍心打破這個理想——更何況，他也贊同這個理想！只是，現在再不說，也許就真的沒有機會再說了……王猛閉上眼睛：「陛下，王道天下……現在還不是時候。」
那麼……
幾時才是時候呢？
苻堅站起身來，走到窗邊，望向遠方——外頭已經暮色昏黃，再也看不清天邊的遠山，他無聲地歎了口氣，片刻後返至榻旁，順手點燃了燈架上的蠟燭——剛一點燃，燭光有些閃爍，室內忽明忽暗，苻堅的神情也因而顯得有些捉摸不定：「那麼……景略是因為國中未定，才勸朕不要輕舉妄動的麼？」
又來了，這熟得不能再熟的語氣——壓抑著忐忑不安的躍躍欲試……不知怎的，王猛突然回想起多年以前的那個晚上，苻生的宮女跑來說苻生打算殺掉苻堅與他的庶兄苻法——接下來的事情，事後記載極其平淡：苻堅與苻法帶人闖入宮去，殺了暴君苻生，苻堅即位稱天王……當時想著卻也是凶險萬狀，他還氣急敗壞地問苻堅怎知這不是苻生有意安排的陷阱，當時才十九歲的東海王，也是用這種語氣，笑著說：「不試怎麼知道？」
「啪」！
蠟燭驀地爆了一個燈花，室內陡然大亮，旋即漆黑一片。
王猛歎息一聲，睜開眼睛——暮色還不是很重，他還可以依稀看見苻堅臉上的神情……先是一愣，接著失措，然後是不服氣、不甘心……他有些無奈地苦笑：「還是『自反而縮，雖千萬人，吾往矣』麼，陛下？」
這是孟子的話，意思是如果自我反思後確信自己的行為是對的，哪怕世上所有的人都反對，哪怕前方就是刀山火海，也要勇往直前。當年苻堅破格提拔王猛，上書諫阻的氐族親貴多如過江之鯽，年輕的大秦天王就是用這句話向王猛保證自己絕不會屈服，絕不會後退。
當年……
王猛微笑起來：當年，年輕的秦王和他的輔臣是多麼的意氣風發啊！兩人志同道合，一起指點江山、揮斥方遒，一心建成一個朗朗乾坤、清平世界……
可是，他現在卻退縮了——大秦幅員遼闊，氐人卻實在太少，鮮卑、羌人靠不住，漢人呢？只要晉室還在，總有些三心二意……先穩定國中局勢，然後再徐圖江東？談何容易！只怕窮苻堅一生之力，也只能維持一個現有局面——靠他個人的大度容人，維持幾股力量勉強不散……可這樣，大秦天王至少可以當個一方霸主！一統天下？太難，太難了。
「陛下志向遠大，可惜微臣命在旦夕，不能再助陛下一臂之力了。」王猛重新閉上眼睛，「陛下此行山高路遠，途中多有艱難險阻，稍有不慎，便是萬劫不復。臣願陛下……」想了又想，只是說：「善自珍重！」
苻堅聞言大慟，眼裡幾乎落下淚來，半天才哽咽著說：「我知道……」說到此處，再也抑制不住心中洶湧澎湃的情緒，撲到榻上，緊緊抓住王猛的肩膀：「所以你一定不能死！」他像是早就想好了，又急又快地說：「我知道自己辦事輕率，若非景略老成持重，大秦斷然不能走到今天！景略，你……你一定不能死！」
苻堅這話說得再正確不過——他富於設想，王猛長於執行，這才將大秦治理得有今天的局面……早已親密無間，如今大業未成，王猛又怎麼能死？
他彷彿有了主意，站起身來：「景略好好休息，朕回去了。」走到門口又停住腳步，也不知道是在跟王猛說話，還是在告訴自己：「你一定不能死！」
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