莫拉多的家位於村頭，是一座破舊狹小的土房，背靠可卡魯山的大片森林，周圍有大片肥沃的土地。整個小村莊便靠著栽種莊稼來自給自足。
可自從美沙斯和羅沙的戰爭打響之後，村莊裡的生活就變得窘迫起來。
為了戰爭的需要，村子裡大量的糧食都被徵收了上去，導致家家戶戶不得不開始因為每個月的生計而精打細算。
原本，按照國家徵稅條例和糧幣轉換制度，村子裡的糧食是完全足夠的。可是，據說村子的主人──一位沒落的貴族騎士為了獲得更高的官爵，主動提出了捐獻糧食的要求。
可作為那位大人的食邑，村民只需要為他的裝備和生活提供保證，並沒有供給更多資源的義務。只有郡省的直屬長官和皇廷才有改變賦稅的權力。
但即使如此，村民也還是默默地將辛苦耕作得來的糧食上繳了。
「雖然沒有見過那位大人的面，可他是一位騎士呀！那可不是我們這些平民能反抗的人！」莫拉多大嬸總結道。
艾薇兒安靜地聽著，一邊一口一口地喝熱氣騰騰的菜湯。
湯的味道很不錯，至少對好幾天沒有吃過熱食的她來說是如此，況且湯裡還浮著些敖得很香的肉塊。
一小碟湯很快喝完了，莫拉多大嬸又要給艾薇兒盛一勺。
「不用了，」艾薇兒搖頭，「我的錢，只能喝一碟。」
莫拉多大嬸一愣，隨即把勺子裡的食物倒在艾薇兒面前的碟子裡，「不要緊，今天準備了很多。我只是希望能有個人陪我聊聊，」她笑了笑，「其實，我有個孩子，年齡和你差不多，現在在城裡幹活。前些日子托人帶口信來說今天要回家來，所以才多準備了些食物。
『看你的穿著，不是我們這兒的人吧？村子裡兩面圍山，只有一條路是通向郡城裡的，你是從城裡來的吧？不知道有看見過他嗎？
『哦！他叫梅斯，皮膚很白，嘴角有一顆痔，是個俊小伙，不像他父親。呵……」
莫拉多絮絮叨叨地說著，兩片並不豐潤的嘴皮子一刻也沒有停下來。
而艾薇兒竟然也沒有表現出絲毫好不耐煩的神色，仍然只是安靜地聽著，間或喝上一口香濃的湯。
吃過飯，天色已經完全暗淡下來，莫拉多大嬸為艾薇兒燒了滿滿一桶水。洗過後，艾薇兒早早地躺上了床，卻翻來覆去怎麼也無法入睡。
老西格那長過腰的白鬍子，西貝燦爛的笑臉，西希聳動的尖耳朵……在她的腦海裡一一浮現，徘徊不去。
山風吹過屋子外大片茂密的樹林，發出一陣又一陣「沙沙」的響聲。
弦月緩緩升到了半空，漸有豐盈之態，月光從半閉的窗戶間漏下，照在艾薇兒左耳的精靈耳環上，一時間，月光、晶石光，相映成輝。
「唔！」艾薇兒以手遮面轉過頭去，將臉藏在月光照不到的暗角。可還是有一道黃燦燦的光線還是擠過手指間的縫隙落在了她的臉上。
這是？
她放下手，循著光線看去。
一個女人提著燈站在門口的影像倒影在簡陋的門簾上。
那是莫拉多大嬸在等她的兒子！
艾薇兒呆呆地看著莫拉多大嬸的倒影，心頭忽地湧上一陣溫暖。
「睡了吧，」看了好一會兒後，艾薇兒自己對自己說。
北國的五月，晚上還有些冷，她剛閉上眼睛才感覺到身邊的寒意，於是起身去拉腳邊那打上了補丁的被子。
這時，昏黃的光線動了動，房簾上莫拉多的倒影月歡快地動了起來。一個腳步聲從遠而近，是她的兒子回來了嗎？
不是！
儘管聲音很小，可以艾薇兒的耳力還是能夠清楚地聽到莫拉多大嬸和來人的交談聲。
「……啊！梅斯呢？他沒有和你一起回來嗎？」莫拉多的聲音顯得很急切。
「大嬸，梅斯有事脫不開身，下個月再回來。這是他托我帶給您的錢，一共是二十一枚銀幣，您數數！」
「這孩子，幹嘛送錢回來呢？自己不用麼？」莫拉多有些寬慰，又有些擔心，「在城裡要花的錢應該很多吧？家的裡莊稼已經夠吃了，你把錢帶回去給他吧。」
「這樣不好吧？梅斯擺脫我一定要交給您。」
「帶回去吧，告訴梅斯，用心幹活，注意身體。」
「可是……」
那人還在憂鬱，莫拉多大嬸已經不由分說地把錢塞在了那人的懷裡。
艾薇兒看著房簾上晃動的人影，嘴角不經意間露出了一絲微微的笑意。
「啊，大嬸，這裡還有一張告示，父親叫我拿過來貼在村頭，我看就貼在您這兒吧。」
「哦？好，就貼這兒吧。我熬了些湯，既然梅斯沒回來，我一個人也喝不完，你端些回去給村長吧。」
「那就謝謝您了，莫拉多大嬸。」
一會兒，那人走了開去。
房簾外響起門扉擦在地上的「卡卡」聲，燈光一陣晃動，莫拉多大嬸回到臥室，熄了燈，睡了過去。
※※
也許真的是太累，知道第二天日正當午時，艾薇兒才醒了過來。涑洗過後，她向莫拉多告別：「謝謝您的照顧，我該走了！」
聲音竟是幾天不曾出現過的輕柔。
「孩子，你要到哪裡去？」莫拉多問。
「北上……城裡，沿村裡的大道直上就是去城裡的路吧？」
「對，不過從村子裡過去，到威茲特郡要走上兩天的路，錢夠嗎？」
艾薇兒搖了搖頭。
莫拉多：「你等等，」說完，回房拾掇了好一會兒，提著個包袱走了出來。
「您這是？」
「包袱裡裝了些乾糧，應該足夠我們路上吃了，」莫拉多笑著說，「梅斯那孩子好幾個月沒有回來了，讓人擔心。正巧你要去城裡，我們一起去吧。」
艾薇兒想了一想，點點頭，再一次低低地說了一聲，「謝謝。」
莫拉多大嬸溫和地笑了笑，「威茲特郡和半獸人部落相鄰，許多邊境上的人類都不願意和他們住在一起，遷居到威茲特來，其中一部分因為沒有工作和土地而變成了附近的盜賊，而你的……」她指了指艾薇兒左耳的精靈耳環，「耳朵看起來很貴重，還是摘下來得好。」
艾薇兒摸了摸耳環，事實上自從從叢林裡走出來之後，她的頭髮就亂糟糟的，完全掩蓋住了耳環。如果不是昨晚梳洗了一下，也不會顯露出來。
「耳環，不能摘。」
「那……」莫拉多想了想，找來一條細細的麻繩，在艾薇兒的耳鬢放了些稍長的劉海，腦後的頭髮束成一條寬鬆的馬尾，剛好把耳環藏在了馬尾裡。
※※
通往威茲城的大道旁邊，艾薇兒和莫拉多坐在樹林裡，點燃了一堆篝火。
「還有多遠？」艾薇兒問。
「再走上半天就能到城裡了，」莫拉多從包袱裡摸出一筷干餅乾，拌作兩塊，分了一半給艾薇兒。可平常半塊的份量只能算是稍稍安慰一下她的肚子而已。
艾薇兒看了一眼已經癟下去的包袱，莫拉多所謂足夠兩人路上吃的食物已經見底了。
她把半塊干餅遞還給莫拉多，站起身來，解開束在腰間的籐弓。
若椰森裡林木眾多，受此影響，諸如強力的角弓和弩弓之類的大傢伙很難發揮作用，也只有籐弓這種小巧但反應很快的弓才是獵取野獸時最好的幫手。它由若椰森裡特有的老樹籐所制，韌性極強，中間弓眼處嵌著一塊硬木的根片作為整把弓的受力點。用的時候將弓身拉開即可，不用的時候也可用弦圍住腰身，把弓扣在腰上，使用十分方便。而許多精靈們更是喜歡用他們天生靈巧的雙手在弓上刻上各種各樣的花紋，當作漂亮的裝飾。
可惜即使在精靈們的熏陶之下，艾薇兒的雕刻手藝還是很蹩腳。導致西貝、西寧那些傢伙老是因此而嘲笑她。
想到這些，艾薇兒神色黯然。
一邊的莫拉多看到她從腰間摸出一把弓來，不由駭然：「你要幹什麼？」
「打獵，」艾薇兒從袖兜裡掏出幾隻發著寒光的箭頭，找來幾隻長度粗細適宜的枝條。以箭作刀削平了枝條的牙口，製作起箭來。
莫拉多看著艾薇兒麻利的動作，張大了嘴巴。
「這片林子在大道旁邊，很少有野獸，大多是些兔子之類的小動物。天這麼黑，很難捕捉到的。」
「不要緊。」
「艾薇兒說著，很快就做出了兩隻粗糙的箭，要捕捉小型的動物，兩隻箭綽綽有餘了。
她告訴莫拉多等一會兒，便獨自走進了黑暗的林子裡。
這一去要多長時間呢？莫拉多有些擔心，據說有的獵人為了捕捉到一狐狸要在山林中呆上兩天以上，而兔子之類的應該要比較好對付得多，可是林子這麼黑……莫拉多丟掉手裡才啃了幾口的干餅站了起來。她觀察著周圍的林木。眼睛能看清楚的範圍連十米也沒有，真黑呀！那孩子會不會因為看不到火光而迷路呢？
圍著篝火，她踱了好幾圈，最後還是頹喪地坐了下去。火光在她的臉上跳躍。從下巴到額頭，從左臉到右臉，忽明忽暗。
莫拉多並不知道，黑暗的森林對精靈來說實在算不得是一個惡劣的環境。
當她往火堆裡添上第二根材的時候，艾薇兒就回來了。手上提著一隻獐子。
林子稍右邊有一汩山上流下的小溪，兩人就著溪水將獐子剝皮洗淨，架在火堆上。
艾薇兒的廚藝不怎樣，烤肉的技術卻很不錯。才過了會兒，烤肉的香氣便四溢開來。還沒全熟，卻也令人食指大動，就連莫拉多也忍不住喉部聳動，吞起了唾沫。
※※
在林子裡休息了一晚，黎明十分兩人醒來走上大道。中午十，終於到達了威茲城。
「莫拉多大嬸，我該繼續北上了，」在旅店裡吃過麵條之後，艾薇兒向莫拉多告別。
莫拉多拉住她，「北上去哪兒呢？你身上沒錢，等大嬸把獐子皮換了錢再走吧。梅斯就在一家皮貨店打長工，我這就去換。」
艾薇兒想了想，點頭：「好。」
莫拉多站起來，正要離開忽然轉過頭來，「你和我一起去吧？」
「我在這兒等著就行，」艾薇兒說，莫拉多大老遠來城裡見她的兒子，想必是有什麼話要說。作為一個外人，還是不要打擾人家得好。
莫拉多提著包袱很快走了。
艾薇兒看著旅店裡陸續有人進來，又有人離開。等了好一會兒都不見莫拉多回來，心裡漸急。她問了問旅店裡的服務員城裡監察廳的位置，再囑咐了一句要是莫拉多先回來了就讓她暫時等等的話便獨自走了出去。
美沙斯所有郡城裡都設有監察廳，它既是衛護城市治安的武裝力量，同時也是宣告當權者政策意願的機構。當然，所謂的意願並不是政策動向，而是例如通緝、徵稅、官辦商貿之類的告示。
而監察廳的宣政欄正是監察廳實現這一隻能的主要手段之一。那裡時常有好事者聚集在周圍，艾薇兒打算去看看，興許能探聽到關於西貝的消息。
如果真的有，很可能是西貝已經襲擊了齊格斯；如果沒有，那麼艾薇兒就得茫然地找到尤士革去。
艾薇兒心下忐忑，慢慢地沿著街角走向監察廳所在的西街。
儘管她沒有特別注意眼前這個人來人往的城市，可也非常清楚地認識到威茲城的興盛。城中正條西向街道上車水馬龍，人群川流不息。鼎沸滾動的人群之中，艾薇兒孤單的身影顯地格格不入，但這種怪異的景況也很快被人流所淹沒。
在與她相隔甚遠的街道另一端，一群穿著監察廳的制服，腰別長劍的黑衣人從一間白色大屋湧了出來，周圍的人群立刻躲了個老遠。
艾薇兒定眼看去，莫拉多那瘦弱的身影赫然夾在監察廳的隊伍之中。莫拉多低著頭，正和身邊一個面容冷竣，像是頭兒的人不住地交談。
「請問，他們要幹什麼？」艾薇兒問旁邊的人。
「大概又要抓什麼人了吧。」
「什麼人呢？」
「可能是盜賊，可能是鬥毆，誰知道呢？威茲的監察廳就是這樣裡，宣傳欄裡每天都有新的罪犯上單，從來不閒著。」