姚姒是被趙旆在晚飯前送回來的，紅櫻和綠蕉兩個眉開眼笑，對著趙旆彎腰福身。
對於兩個丫頭裝神弄鬼的，姚姒也不去理會她們，倒是對趙旆很是誠心的道了謝，便送他出了屋子。略歇一歇，便把要做的安排都吩咐下去，她留下紅櫻和綠蕉在屋裡收拾要出門的行裝，自己一個人往姚娡屋裡來。
姐妹倆個一起用了飯，姚娡便把屋裡侍候的丫頭都打發出去，蘭嬤嬤替兩個守門。
姚姒一見這陣仗，心下明瞭，怕是今兒下午她的動靜都叫姐姐知曉了。她在心裡思量起來，做私貨這生意的事，恐怕還是瞞著姐姐較妥當些，至於怎麼同姐姐說，她是早就想好的。
姚娡確實是知道了下午妹妹和那姓趙的公子在一處，要說她不惱是不可能的，姐妹倆如今正在守孝，若是叫人知道妹妹如今跟一個外男走的這般近，還連丫頭都支使開去，這如何了得。可要說她隨意的拿了這事去質問妹妹，等於算是捅破了那張紙，這也不大妥當，該如何把這話說出來，她著實為難。
姚姒見姐姐一幅欲言又止的為難樣，撲哧一聲笑，道：「瞧姐姐這為難樣，有什麼話就說出來吧，妹妹在這洗耳恭聽呢！」
姚娡見她還有心情朝自己打趣，心裡一急，拿手在妹妹頭上指了指，詳狀怒道：「你還知道笑。」接著話風一轉，「你老實同我說，你和那趙公子是怎麼回事？如今這樣，你姑娘家的臉面還要不要了？你我姐妹雖然才相處這些日子，我卻是知道你一向是個妥當人，為人處事就連我也比不上，是以我也就睜著眼閉著眼由得你鬧。只如今我越瞧著越不大對勁兒，姒姐兒，你若是心裡有我這個姐姐，就把話仔仔細細的同我說個明白，要不然，我這就去娘墳上哭你不孝去。」
聽見姐姐這話說得重了，又見她眼眶紅紅的，姚姒忙上前掏了帕子替她拭目，口中一迭的向她告罪，道：「怪妹妹的不是，是我沒把這裡頭的事向姐姐交待清楚。」
姚娡一聽，忙拿水汪汪的大眼瞪她，姚姒見她不哭了，這才正色道：「姐姐既然知道我是個妥當人，就該相信妹妹，絕不會做那等糊塗事出來。說來，還是姐姐不大信妹妹罷。」
姚娡聽到她這樣說，一時放下心中懸著的擔擾，可一時也被這話氣倒了，臉上就有些下不來。長姐如母，姜氏這一去，就剩她姐妹倆相依為命，其實她也知道，妹妹不是那糊塗人，說來說去，妹妹都是為了她們的以後，這她如何不明白。但是，她不希望妹妹這一番苦心，卻被有心人利用而去壞她的名聲。
姚姒見好就收，拉了姚娡的手，歎了口氣，道：「我知道姐姐都是為我好，才說這些話，我心裡都知道。今兒我就把話同姐姐說清楚，往後少不得妹妹還得同趙公子打交道，還望姐姐不要跟我計較才好。」說完，看了眼姚娡的臉色，見她也不哭了，只拿眼瞅她，便正色道：「姐姐是知道的，趙公子前前後後，也不知幫了我們多少忙，在妹妹心裡，我拿他是當恩人待的。再說妹妹年紀小，也沒個兄弟，不怕姐姐笑話，我這是把趙公子直當親哥來看的。前兒彰州遭海寇夜襲，若不是趙公子留了人在這附近守著，只怕這寺裡也遭了秧。趙公子待我們好，見他在寺裡養傷，姐姐年紀與他相仿，自是不大方便，妹妹年紀小他幾歲，沒那些個有的沒的，我不去問候一聲也不大妥當。再說了，他那邊丫頭小廝一堆，我也幫不上什麼忙，趙公子愛下棋，妹妹不過是略盡了些力陪趙公子下了幾局。」
她這話說的都是實情，姚娡心裡有數，卻還是問道：「那今兒這出又是怎麼回事？」
「還真是有點事。」姚姒見她窮追不捨，忙笑道：「娘還在生時，給了我和姐姐各五千兩銀，姐姐記得否？我還找姐姐借了兩千兩，加上我手頭上還有些歷年存下來的，總共湊了八千兩銀，讓趙叔幫我在外面開了間專賣洋貨的鋪子，餘下的錢妹妹便全部拿來屯積了一些舶來貨。要說咱們彰州這邊，也不乏做這些生意的人家，妹妹便向趙公子請教，覺得京城離咱們這幾千里遠，咱們不稀罕這舶來貨，但京城就不一定了。天子腳下富有四海，這些洋東西說不得物以稀為貴，是以妹妹便拿這事去向趙公子請教。一來，趙公子來自京城，多少是知道些行情的；二來，我這些貨可不是小數目，咱們也經不起賠本，我這也是涎了臉，希望趙公子看在我也曾幫過他的份上，讓他幫忙介紹些個門路。」
妹妹在外面這些事她雖有耳聞，具體的她倒是不清楚，只是不曾想，她是在做這行當，姚娡不由的揪起心來。本是千金之身，卻要放下身份來做這門生意，她一時竟覺得自己真真是無用。妹妹做這些，無非是因為姜氏的嫁妝雖說明面上是給了她們姐妹，可實際上卻是姚蔣氏在背後握著的，她們看得著用不得，這便是最嘔氣的地方。
「姒姐兒，是姐姐不對，不該疑你那些有的沒的。也怪姐姐沒用，護不了娘留下來的嫁妝。」姚娡這回是真傷心的哭了，想想這些日子，姚府的絕情冷漠，她暗自咬牙，今後一定要自立起來，要護住妹妹。
「無妨，姐姐也不用擔心，妹妹一向就喜歡做這些事，咱們避居寺裡，倒真是如了妹妹的意，如今可不是海闊憑魚游，天高任鳥飛嘛，妹妹做起事來，也就少了那些顧忌，做事也暢快。」說完，便把張順如何降服住金生的事說給姚娡聽，姚娡這回真真是目瞪口呆，沒曾想，妹妹不聲不響的，倒將了姚蔣氏一軍，她心裡非常的振撼，對著妹妹喃喃的：「姒姐兒，你這腦袋是怎麼生的，怎麼就想出了這麼個法子出來。」
姚姒沒邀功，說這都是張順的功勞，姚娡便直說要親自對張順道謝。姚娡沒想到她來這一出，張順如今人也不知到了京城沒，又不敢把這裡頭的事說出來，自然扯了個借口，把這事給圓了過去。趁熱打鐵，她便將明兒要同趙旆出去幾天的事兒告訴姚娡，「這也是不得已，先前那批貨，好歹有趙公子的幫忙，趙公子手上便有做古玩生意的鋪子，再各處分一分，也就把先前那批貨給清了。妹妹是想著，做生不若做熟，這後頭的貨也得跟上，這不，趙公子剛好得空兒，他識得這裡頭的一個人，連趙公子也說這人可靠，這事我又不放心讓別人去做，既然是這樣，那就只好妹妹跟著趙公子跑一趟了。姐姐勿擔心，趙公子是個值得信賴的人，他說好便是有七八分把握的，若是這條線牽得上，往後這生意便順了。」
姚姒說完這些話，心裡知道這都是哄著姐姐，面上卻不顯，只是到底不敢看姐姐的眼晴。
這麼多的信息，對姚娡來說，統統都是新奇的，一時心裡亂亂的，哪曾想妹妹又說要跟著趙旆出去，這會子更不知道要怎麼辦才好，一時是左右為難，哪裡還顧得上姚姒這話有不妥的地方。
姚姒瞧她這樣，稍一思量，為了永絕後患，便又添了把火，道：「姐姐恐怕還不知道吧，咱們芙蓉院已經被拆了，新院子才剛建好，那頭焦氏便給這院取了名，叫「韶華居」。這樣看來，姚焦兩府作親，是板上釘釘的事了。焦八為人如何我且不知，若咱們再不自立起來，將來便只有任人宰割的份。姐姐，名聲算什麼，娘一輩子為了所謂的名聲，白白忍著老太太的刁難，夫君的絕情，耗去了最好的年華，結果換來的是什麼，是姚家無情的謀殺。」
「姒姐兒，別說了！」姚娡哪還聽得下去，心裡最後一點對姚家的琦念頓時煙消雲散。她一把摟住妹妹，好半響才哽咽道：「姒姐兒，姐姐再也不說你了。你心裡的苦姐姐都明白，做你想去做的事情罷，姐姐在家裡等著你，無論何時，都要保重。你若有個閃失，姐姐也不活了。你只需記得，大不了，咱們守著娘留下的嫁妝度日，日子還是過得的。」
姚姒心裡無限愧疚，但轉頭一想，不讓姐姐知道她現在做的事，才是對她好。她心裡暗暗發誓，以後，姐姐由她護著，她會給她攢一筆姚府姑娘所有人都比不上的嫁妝，再替她尋一戶厚道人家出嫁，姐姐這輩子，也就圓滿了一半。等將來，她再替姜氏報了仇，替姜家申了冤，她自己這輩子，也就圓滿了。
姐妹二人說了許多話，又是哭又是笑的，等回過頭來都覺得有些不好意思，但心裡卻是甜的，兩人都覺著較往日親近了不少。過了一會，姚娡便喚蘭嬤嬤叫人打水進來，姐妹二人洗過面，略一收拾，蘭嬤嬤就上了茶，只是她的神情略有些悲慼，姚娡忙問她發生了何事。
蘭嬤嬤這才沉聲道：「七月裡姑娘打發長生去瓊州島看望舅爺一大家子，剛才外頭打發人來說，長生回來了，人這會子正在簷下候著。」
姚姒心下有些不好的猜想，瞧蘭嬤嬤這樣，大約是姜家那邊發生了什麼事情，姐妹倆望了彼些一眼，都心有鬱鬱。
長生的爹娘是姜氏的陪房，可是他爹娘去得早，因他長得機靈，姜氏還在時，都是替姜氏做些跑腿送禮的活計。後來姜氏去了，姚娡姐妹倆來了琉璃寺，姚娡便打發他帶上些藥品布匹等一應日常都用的東西，叫他跑了趟瓊州島去向姜家報喪。長生這一去，來回快五個月，想是這一路吃了許多苦的，姚娡打起精神，急道：「快讓長生進來，再讓廚房做些吃食送上來，要快！」
長生很快跟在採菱後頭彎腰進來，頭也不敢抬，進門便跪在地上，朝上首叩了三個頭，這才道：「請兩位姑娘安！」
姚娡忙柔聲道：「快起來，你這一走幾個月，可算是回來了。」又叫他坐，長生哪裡敢坐，不過是剛挨了個椅子邊，采芙便給他上了茶。
姚姒略一打量長生，就見他較去前黑瘦了許多，臉上也甚是憔悴，心裡越發的有著不好的猜測。
姚娡見妹妹臉上不動聲色，手上卻把帕子緊捏著，她強撐著，問長生：「外祖母和兩位舅爺及舅母幾家子人可都還好？」
長生頓時下了椅子，悲慼道：「兩位姑娘可別傷心，老太太年歲大了，加上水土不服，小的到瓊州後，老太太聽到太太的事兒，當時就瘚了過去，拖了半旬人就走了。兩位舅老爺和舅太太算是盡心，送走了老太太，兩位舅老爺和幾位表少爺就去了軍中報到，大舅太太帶了兩家的女眷就在家守著，做些針線活去賣，日子倒也過得平常。」
姚姒和姚娡一聽到這消息，兩人不約而同的就流起了淚，見姐妹倆個都極傷心，恰好採菱端了熱湯麵和吃食進來，蘭嬤嬤便讓長生去隔間用飯。姐妹倆哭了一會子，加上蘭嬤嬤又勸了半晌，總算是收起了淚。
待長生用過飯，就又喚他進來，姚娡便細細的問了些姜家的事，得知老太太的後事還算體面，姜家兩房人並沒有因老太太去了就要分家而居，男兒們在軍營報到後，長生又上下打點，好歹沒有被分到到那危險的事情，只做些護山林的事兒。女眷們雖說日子清苦些，但也算安頓下來。長生又說，大舅太太曾氏湊了點錢，買了兩畝地，就開了一塊菜園子，又喂雞養鴨的，如今倒是一家子自給自足。幾位表小姐也算和睦，每天做做針線，都統一交由曾氏去賣了，再換些銀錢做家用。
「那大舅母把錢收了嗎？」姚娡又問道。長生這趟去，雖說是去報喪，但也主要是替姜家送些日常開支的，但聽得舅母曾氏這樣自立，又怕曾氏不肯收她的銀子。
長生忙回道：「起先大舅太太不肯收，但後來要送老太太，只得收了，說是往後必定會還給姑娘的。又叫小的跟姑娘說，不必替他們擔心，也不要再送些銀錢藥品過去，若是姜家連這點起落都熬不過去，也就不配為姜家人。只讓姑娘往後與大舅太太時常通信互報平安，大舅太太說，姜家對不起太太，要兩位姑娘節哀！若姜家有那起來的一天，必定要替姜氏向姚家討回公道。」
這話又惹起了姚娡傷心起來，姚姒倒忍得住，打賞了長生十兩銀子，說他差事辦得好，今兒天晚了，叫他且先歇去，待過幾日再安排他的差事。
長生喜極，又給她姐妹倆磕了頭，這才跟著蘭嬤嬤下去。
姜老太太沒了，做外孫女的只需守三個月的孝，但為了表心意，姚娡便讓蘭嬤嬤安排，去請寺裡的法師給定個日子，給姜老太太做場法事。
因與趙旆約定好明日出發，姚姒倒不是沒孝心，不想叫趙旆輕看了她去，是以也沒同趙旆商量改期出行，她自己回了屋子，替姜老太太念了幾遍經，又查看了打點出來的行置，這才長噓了口氣。
姜家，她一定會幫他們洗去冤情重回京城！