芙蓉院裡燈火融融，孫嬤嬤送走瑞珠後，回來同姜氏道：「話兒老奴是點到了，就瞧大奶奶有沒這個本事收服住這劉婆子。」
姜氏斜倚在窗前的雞翅木六角榻上，身上搭了條秋香色的錦被，並未答孫嬤嬤的話，倒是問起了坐在榻邊的小女兒：「姒姐兒，說說看，你大嫂子可有這個本事讓咱們清淨幾日？」
姚姒脆聲回道：「娘親自出手，還哪有不成的。瞧著吧，大嫂子心裡的不痛快一準兒的會在大太太身上給找回來。這個劉婆子是個牆頭草，卻比她主子看得長遠，至少大奶奶掌家好過二太太之流，咱們是能清淨幾天了。」
她這記馬屁拍得好，姜氏陰霾許久的臉都漾起了笑。她將小女兒摟進懷裡，心下大慰的同時，隱隱伴著無由來的擔憂。都說早慧近妖，依小女兒這幅病身子，又生得這樣多智，怕不是長壽之相。她朝孫嬤嬤望了一眼，孫嬤嬤伴她多年，心裡立時明白姜氏的心思。
若說孫嬤嬤不吃驚是假的，當時抓住紅綢後，她搖擺不定的去找了姒姐兒，當時哪裡真指望她能給出個主意來。哪曾想姒姐兒不過盞茶功夫便想出了應對之策，當晚就叫人將姜氏所有貼身之物都繡上徵記，事後又叫丫頭們拿石頭磨，待到這些物件一眼瞧上去十分的自然，這才盤算後頭的事情。這一環扣著一環的，將人心算得是絲毫不差，即便是姜氏也未必能想得出這計謀。事後她一一向姜氏說了姒姐兒的手段，姜氏便是如今這神情。
姚姒將姜氏和孫嬤嬤的動作瞧在眼裡，心裡明顯是鬆了口氣。姜氏是她最親的人，她不想在姜氏身陷囹圄時她還要藏拙，時間不等人，她要保住姜氏，就不得不動用芙蓉院裡的人。紅櫻與綠蕉都太嫩了。
孫嬤嬤安慰姜氏：「姒姐兒打小就聰明，都說女兒肖母，這是太太的福氣！」
姚姒詳裝面嫩，趁機寬慰姜氏道：「古有甘羅七歲拜相，女兒過完年便九歲了，也該知些事兒了。娘且放心養好身子，可不就如嬤嬤說的，福氣還在後頭呢。誰叫您生了這麼個聰明的女兒呢！」
姜氏被小女兒給逗笑了，心裡的鬱結彷彿都散開去。其實她經了此番變故，頗有些看透世情之意。婆家群狼環伺的想要自己的命，娘家也敗落了，丈夫更是無情之人。還是老話說得好啊，靠山山倒，靠水水竭，這些年真是白活了。姜氏心裡頭也有了打算，既然大家都撕破了臉，那麼也該是為以後好好謀劃一二了。
姜氏身子好些後，很是把芙蓉院好好的整頓了一番，那些子瞧著手腳懶憊又喜搬弄口舌之人都被攆了出去，姜氏又大方的賞了忠心不二的丫鬟婆子。如此賞罰分明，底下頭的僕婦再也不似先前那般人心惶惶。她的這番大動作，上至姚蔣氏，下至幾房太太們都很詭異的選擇了沉默。
姜氏第二日恢復了去蘊福堂請安。天還濛濛亮之際，錢姨娘帶著姚嫻進了姜氏的正堂，姜氏很是反常的讓錢姨娘服侍她梳洗。
錢姨娘眼中的錯愕稍縱即逝，自打她生了姚嫻後，姜氏便再也沒讓她親自服侍過，如今姜氏這般反常，她心裡剎時湧起無數猜測，臉上卻堆起了笑，接過小丫鬟手中的巾櫛，恭敬的服侍姜氏梳洗。
姜氏端坐在銅鏡前，從鏡裡望去，錢姨娘一張二十七八的臉依然娟秀，只是她眼珠來回轉動顯然是在思量。姜氏瞥了眼，也不理會錢姨娘肚裡是如何的彎彎繞繞，她伸手撫了撫鬢角，語態尋常的對錢姨娘一歎：「果真是老了，歲月不饒人吶，咱們回到老宅來也有十來年了吧！」
錢姨娘不知姜氏是何意，順著她的話小意奉承道：「太太哪裡就老了，到是婢妾，前兒梳頭時發現了幾根白頭髮，這日子過得真是快，這一打眼的婢妾隨太太回來也十個年頭了。」
「可不是麼？一恍眼的，娡姐兒和嫻姐兒都要開始說親事了。」姜氏悠悠道。
錢姨娘不是笨人，聽話聽音，她摸不準姜氏接下來的打算，猶其是提到了姚嫻的親事上頭，她試探道：「太太說的是，姐兒們也都快到了年紀，太太可是有適當的人家？」
姜氏起身撫平了身上的褶痕，淡聲道：「哪裡有什麼適當人家，也不過就那麼一說。」錢姨娘的忐忑姜氏瞧在了眼裡，便對她似笑非笑道：「嫻姐兒如今也有十四了吧，是該好好尋戶人家了。姨娘心裡可有成算？」不待錢姨娘答話，姜氏似是自言自語：「可憐我的娡姐兒，我生她一場卻未養她，如今便是連她的親事，只怕也不能由得我來做主。」
錢姨娘被姜氏拿姚嫻的親事來說道，心神早就亂了幾分，又提到姚娡，也不知姜氏是何意。
姜氏話說到這，見時候不早了，也就出了內室，錢姨娘強自鎮定的跟在她身後。
見得姜氏出來，姚姒和姚嫻都給姜氏福身納禮。姜氏欣然點頭，眼神飄到姚嫻身上時，忽的眉頭就皺了幾分。「嫻姐兒，回去把衣裳換了，今兒念你初犯錯，一會子罰抄孝經十篇。」
錢姨娘瞧著女兒大紅色的褙子，忽的福至心靈，她悠的就跪下：「是婢妾的錯，嫻姐兒還小不知事，婢妾這就帶嫻姐兒回去換衣裳。」
姜氏瞧錢姨娘乖覺，便親自扶了她起來。話也點得透徹起來：「姨娘歷來就是個明白人，要知道咱們三房共榮共辱，嫻姐兒也是我的女兒，同娡姐兒和姒姐兒一樣，為他外祖父略盡一份心意，是她們的孝道。」
錢姨娘忙道是，拉著姚嫻出了正堂。
姜氏瞧著錢姨娘母女遠去的背影，問孫嬤嬤：「嬤嬤瞧，錢氏可會心動？」
孫嬤嬤忙道：「不是老奴背後說人，錢姨娘心思活絡，一眨眼便生出那許多心眼兒，您把話兒說到這份上來，她哪有不明白的。」
姜氏歎氣道：「我也不指望她真能成事，以她和廖嬤嬤的交情，由她出面讓廖嬤嬤在老太太身邊敲敲邊鼓，總好過你我冒然出手來得恰當。我拿嫻姐兒的親事與她做交易，只要娡姐兒能回到我身邊，便是將嫻姐兒記在我名下又何妨。」
姜氏又想了會，交待孫嬤嬤，「若是錢姨娘回頭來找你，你儘管再提點她一二，態度上隨意些，別讓錢姨娘看出咱們心急，這事她出力也好不出力也罷，橫豎咱們給了條道讓她走，別說我這做嫡母的不為庶女考量。若是她趁機提出些銀錢物事的，你只管給她，這回咱們就瞧瞧錢氏的本事。」
孫嬤嬤欠身道是，又與姜氏合計一番。姚姒在旁邊並未插話，她明白姜氏接下來的打算。如今外頭謠言四起，姜氏趁機將姚娡奪回來，時間上最是恰當不過。因此讓錢姨娘打頭陣去探探姚蔣氏的底，是一步妙棋。
姜氏的一番話把錢姨娘吊得是七上八下的。回到重芳齋，錢姨娘急忙找出了件天青色的素面褙子給姚嫻換上，又摘了她頭上鮮亮的大紅絹花和金釵，換了根銀鑲珍珠的簪子，這樣一看，既合喪服的禮數又不打老太太的眼。
姚嫻莫名的被姜氏懲罰，見錢姨娘這般乖乖聽話的替她換衣裳，氣不打一處來，「那是她死了爹，關咱們什麼事，她心氣不順就找姨娘和我的不是，她既是自請下堂，老太太怎的不休了她去。」
錢姨娘慌急的拿手摀住了她的嘴，哄她道：「越發的沒樣子了，這種話也敢嚷出來？被人聽到了，不孝嫡母，不尊長輩，搬弄口舌這三條，哪條都於你名聲有礙，將來親事可怎麼辦？」
姚嫻自己也知道，她也就只在錢姨娘面前逞能，賭著一口氣不說話，換了衣裳就去了姜氏的正堂。
錢姨娘送走女兒後，心裡是左思右想，姚嫻的親事是她如今的軟肋，難免就心急了些，為了證實自己的猜測，她讓小丫頭去前頭正房打聽孫嬤嬤的行蹤，得知孫嬤嬤並未隨姜氏去請安，她轉頭便拿了個花樣子來尋孫嬤嬤說話。
孫嬤嬤從前雖不大待見錢姨娘，但面子上從來都做得足足的，見得錢姨娘來尋她，她堆起了笑臉道：「姨娘這個時候來真是稀客。」說完就讓小丫頭上茶。瞧錢姨娘手上拿著個花樣子，那繡活配色清淡，心下明白這是給姜氏做的，便讚道：「還是姨娘手巧，錦香和錦蓉這兩個丫頭平素忙，針線上的婆子們手藝也就那個樣，虧得太太跟前有姨娘盡心意。」
錢姨娘瞧著孫嬤嬤與往常般客套，不像是要求她的樣子，於是試探道：「我也就這手活計拿得出手，給太太做幾雙鞋也不值當個什麼。這麼些年下來，太太看著倒是與我生份了些，今兒侍候了太太這一著，倒讓我想起當年與太太隨三老爺在京城的日子。一打眼啊這都十多年了，姐兒幾個眼看著也到年紀要說親事了。」
孫嬤嬤回道：「可不是麼，兒是娘的心頭寶，女孩兒在家時千寵萬愛的，一旦出了門子就像是再次投生。姨娘知書識禮，我這話糙理不糙，姨娘可說是這理兒？」
錢姨娘自己提起姐兒的親事來，孫嬤嬤當然打蛇隨棍上，話兒也就這麼說開了。錢姨娘心裡有了數，遂故作神秘道：「前兒老太太的蘊福堂鬧了這麼一出，我這心裡也是為太太擔著心，也為太太不值。」她見孫嬤嬤深有同感的樣子，便接著道：「這些天外面傳什麼的都有，我也聽了幾耳朵。太太在家侍奉高堂，這等賢惠人還遭那起子人攀污，我這心裡也不好受，有心想替太太分憂，又怕我這莽狀的性子惹得太太不高興。」
孫嬤嬤歎道：「還是咱們三房自己人最清楚，太太這麼些年來受的委屈還少麼？」孫嬤嬤彷彿找到了知已般，推心置腹的與錢姨娘道：「光說娡姐兒的事，外人看娡姐兒養在老太太身邊這是她的造化，可天底下誰願意母女分離的。就拿姨娘來說，當初太太就是看在姨娘處處為太太著想的份上，讓姨娘親自養著嫻姐兒，這是太太體貼姨娘的一片為母之心。可太太心裡苦啊，這話我也就對姨娘說說，太太這輩子頭一個心願，就是希望娡姐兒能回到她身邊，這比什麼仙丹良藥還靈。若是姨娘肯為太太解憂，不是我說，姨娘立了這麼大的功勞，還怕太太不急姨娘之急？」
錢姨娘眼波一轉，心裡頭更加坐實了自己的猜想。姜氏與老太太之間的恩怨她比誰都清楚，娡姐兒的事確實是姜氏心裡的一大痛，如若真能辦成此事可她轉頭一想，姜氏如今處境尷尬，她這麼貼上去是否值當？當真是處處要考量。
錢姨娘到底沒有心頭發熱的承諾孫嬤嬤，只道：「看嬤嬤您說的，只怕太太看不上我這微末心意。不過有您待我這番推心置腹，我就算冒著被太太責怪，也值當了。」
孫嬤嬤知她素來謹慎，從不肯落人口實，她也不催錢姨娘，二人說著話，又說到姜氏喜歡的花樣子上頭去，錢姨娘又多坐了一刻鐘，趁姜氏快回來之際告了辭。