正月十八，大荒地一家子滿載而歸，一到家門口，容祝雪就跑了過來。
「阿蓮失蹤了，都不見了五天了！」
「啥？！」
何桃一聽急得頭一暈，連站也站不穩當了，傅石趕緊拉住了她的手，扭頭問祝雪：「咋回事啊？！」
何有梁也急急地問：「你從哪聽說的呀？」
「村裡人都知道了。聽說你們舅舅回來，你娘想把何蓮許給你們大表哥，何蓮不同意，就跑了！村裡人幫著找了三天三夜，也沒找著人……」
大荒地一行人出門的第二天，正月十一，小陳氏千盼萬盼的兄長陳德清帶著獨身子回鄉探親，到了何家看望妹子。
多年未謀面兄妹見面，像是抱頭痛哭了一場，然後才說起各自這些年的經歷。
陳德清自賣其身去了縣城大戶范家，先是打雜，後來由范家夫人做主娶了范家小姐身邊的大丫頭，范家小姐嫁人後他們一家子就跟去做了陪房。他如今是范小姐陪嫁莊子的莊頭，管著兩處不大不小的農莊，也算是一方說一不二能做主的人物了。
小陳氏也把自己這些年的事情說了，最後自然就提到前不久發生的事情：「……現在外面都傳遍了，說是我們家的丫頭心比天高，連黃大戶家都不願意去，以後誰家敢娶她呀！」
隔壁的謝氏因為喜婆子的前車之鑒，沒有到處宣揚這件事，可是何富國去找小陳氏的時候，吼的那一嗓子，武秀玲聽到了。
何蓮要嫁給黃大戶的消息就這麼傳了出去。
小陳氏在村裡走動的時候，總會有人問她一句：「何蓮啥時候嫁去黃家啊？」
她只好一再地解釋親事沒成，別人就會問為啥沒成啊，她又不懂得轉彎的，老實地回答說：「我閨女不願意做姨娘。」
去黃家做姨娘，對榕樹村絕大部分的人來說都是天大的喜事，何蓮竟然不願意？！
這回不用長舌婦來宣揚，跟何蓮年紀差不多的小姑娘就把這事情給傳得人盡皆知了。
陳德清說：「這有啥，你閨女說的是對的，大戶人家的姨娘哪有那麼好做的。我這次帶著你大侄兒來，就是想看看我侄女咋樣，行的話，咱兩家結個兒女親家，親上加親！」
小陳氏連想也沒想就這麼同意了！
小陳氏覺得自己是全心全意地為何蓮好。
第一次何桃跟何富國吵的時候，何富國嘴上說著不再原諒何桃，但是，父女之間沒有隔夜仇，他也就是等著台階下，後來兩邊好不容易關係緩和了一些，又出了何蓮的事，這一次，何富國下定了決心要跟何桃斷絕關係。何有梁的出走又讓他更加堅定了決心，他覺得大閨女變了，不止是她自己變了，還帶得弟弟都跟她一樣，不孝不悌。
何富國明確地告訴小陳氏，絕對不會讓何蓮跟傅磊成親，傅家大房、二房走得近，他怕何蓮以後也會變得跟何桃一樣。
要是放在以前，傅家這門親不結也沒什麼，反正何蓮還小，過幾年總能尋到合適的親事。可是何蓮拒絕黃家的消息已經傳出去了，外面的人都說何蓮心比天高，尋常人家娶不起這種媳婦！
小陳氏再想想同樣沒有媒人敢上門提親的周可心，想到小姑子瘋了一般不顧臉面也要讓閨女嫁回娘家來，她覺得與其讓何蓮落得那種下場，還不如就讓她嫁到舅舅家去！
小陳氏難得強硬了一次，甚至還說讓陳德清回去的時候就把何蓮帶走。
何蓮急了，陳德清一家子都是大戶人家的奴才，她連姨娘也不願意做，難道還要去做伺候姨娘的奴才麼？
何蓮心裡想什麼嘴上就說什麼，小陳氏聽她瞧不起自己哥哥一家，又是哭得稀里嘩啦的，一邊罵她不孝，一邊又說自己命苦，生兒、生女都不親她，還不如死了云云……反正就是硬逼著何蓮一定要答應。
何蓮的回答就是，她也跟何有梁一樣，離家出走了！
悲劇的是，何有梁離家出走還能去大荒地，何蓮來到大荒地是看到就是緊閉的門。
她在門口傻傻地站著，直到來給花卷和饅頭餵食的容祝雪來了，她才知道何桃他們出遠門了，要十天左右才能回來。
容祝雪急急地解釋道：「阿蓮蹲在門口一直哭，我問她她才跟我說了，說何大嬸要把她許給舅舅家的表哥，她不同意。我也不知道咋辦，只能勸她回家的，可是阿蓮她不願意……我就開了門讓她進屋去等。她剛進去沒多久，何大叔和何大嬸就來了，何大叔很生氣拿著石頭砸門，我聽到聲響，阿桃姐，對不起，我……」
「沒事，我不怪你，你肯定是攔不住他的。」何桃看了一眼傷痕纍纍的大門，她可真是有個好爹啊！
兒女需要他強硬的時候他懦弱，可是在逼迫兒女的時候他又強硬得不行，連砸門闖宅這樣的事都敢做了！這是篤定了他是爹，他們不能把他怎麼樣麼？
她扭頭問祝雪：「然後呢？那他們應該就找到小妹了呀？咋又會說她失蹤了呢？」
「我也不知道，我把門開了，何大叔和何大嬸進去找了一圈，沒找到人……他們以為阿蓮躲起來了，又讓我四叔、五叔大夥一起幫著找了一回，都沒找到阿蓮。後來，他們就找了里正，讓村子裡的人幫著一起找，大伙找了三天三夜，都沒找到人……」
大荒地的房子雖然少，可是可以藏人的地方卻挺多的。何桃倒是一點也不擔心何蓮了，她敢肯定何蓮現在就在裡面，過得好好的。
「這就是咱爹，咱娘……」，何有梁閉上眼睛，冷笑了一聲。他也想問一聲，他們到底是不是親生的？！如果是，為啥要這樣為難他們？
何桃冷哼一聲道：「你現在是看明白了？他們手裡雖然沒有刀，但是傷起人來卻不比拿刀的人輕呢！」
何有梁睜開眼睛道：「我之前還抱著一點希望，呵呵，現在麼……」
何桃斬釘截鐵地道：「那就按我之前說的，這一次徹徹底底的，我讓你你跟小妹都脫離了那個家！」
何有梁點點頭：「好，就照大姐你之前說的辦！」
「祝雪，這次辛苦了！」，何桃向容祝雪道了謝，又扭頭對李有嗣說：「有嗣，你把我給祝雪帶的東西拿過來！」
容祝雪連連擺手：「沒事，沒事，我啥也沒幫上忙……」
幫人看家，看到人家裡進了幾撥人翻了個底朝天，她哪有臉面接受謝意啊！不過看到李有嗣一臉鄭重，用雙手遞過來的小盒子，她忍不住紅了臉，還是接了過來，小聲說句：「不客氣……謝謝阿桃姐，有嗣哥……」
一行人進了院子，門關上了以後，何桃對李有嗣和念祖說：「你們倆守著門，誰來也別開！」
「是！」
何桃和傅石將雙胞胎安置好後，帶著何有梁來到大後院。
何桃是個很有危機意識的人，她一直想過的就是安穩舒心的日子，但是這世道畢竟不是她上輩子的和平年代，是皇權至上的強權社會，是孝道大過天的封建社會，也是靠天吃飯的農耕社會，她擔心會兵荒馬亂，會有災年，為了不管出現什麼情況，她都能吃飽吃好，她讓傅石修建了地窖。
地窖裡面存的是稻香村這一季糧租的一半，幾萬斤糧食，就算接連三、五年遇災，就算外面皇權更迭打破天，他們一家子也能不愁吃喝，躲起來過自己的小日子。
沒想到，她的先見之明被逃婚的何蓮第一個用上了。
傅石打開地窖的暗門，朝裡面喊了一句：「小妹，你在裡面不？」
地窖裡有回聲，過了一陣子，何桃、傅石和何有梁聽到了裡面傳出了一個他們熟悉的聲音答了一句：「堂哥，我跟阿蓮在裡面！」
震驚的表情又同時出現在何桃三人臉上。
何桃問傅石：「這聲音是磊哥兒吧？」
傅石點點頭：「是磊哥兒。」
何有梁捂著腦袋：「這算啥事啊……」
過了一會，傅磊扶著何蓮沿著梯子爬了上來。
「大姐，小哥……」，何蓮一上來就抱住何桃不鬆手，哭哭啼啼地說：「嚇死我了，我還以為再也見不到你們了……娘都不聽我的，一定要我嫁個那個啥表哥，還讓我那天就跟著那個大舅舅去縣城。我都跟她說了不做奴才、不做奴才的，她就是不聽，我說啥她都不聽……」
「傅磊，你咋也在這？」，何有梁冷著臉問傅磊。也不喊石堆了，也不說磊哥兒了，直接叫他的大名。
傅磊「嘿嘿」笑著摸摸腦袋：「我，我，來給阿蓮送吃的……」
「是呀，這幾天多虧了磊哥……」，何蓮抹了一把眼淚，止了哭，對何有梁說：「地窖裡雖然有糧食，可是都是生的，我餓了兩天實在是受不了，就想上去煮飯吃。遇到了磊哥，他說生火的話有煙會被外面的人看到，那以後他就每天都跟我送吃的來，要不是他的話，我早就被爹他們抓回去了……」
說到這裡何蓮又抓緊了何桃的袖子：「大姐，我不想做奴才，我不想被人打死……我不想回家去……回去了娘又會逼著我嫁個那個啥表哥，我不回去，你幫我想想辦法……」
「小妹，你放心！」，何桃拉著她的手說：「這次我們有辦法，以後他們再也管不了你了！」
「真的？！」，何蓮抬頭問。
傅磊也問：「真的？！」
何有梁橫了傅磊一眼，扭頭堅定地對何蓮道：「真的，小妹，以後咱們自己過自己的，誰也別想再做咱們的主！」
傅石道：「好了，走吧，咱們回屋去再說……」
「啥辦法啊？堂哥，你告訴我，啥辦法？」，傅磊比何蓮還要急切，追著傅石一直問：「你就告訴我吧，啥辦法，這可，可是……」
可是關係他的終身幸福呢！
何桃沒好氣地說了句：「等著何家人上門你就知道了！」
「別啊，你先告訴我呀，堂嫂，哎，堂哥，你說，你告訴我……」