宜賓地處岷江和金沙江的交匯處，兩條河流匯聚到一起，形成長江。郝老六一夥袍哥聚集的「三江社」地處江口南岸。
「三江社」茶樓是宜賓袍哥碼頭的總堂口，位於縣城中心地帶，那茶樓原本叫作「福滿樓」，被鹽商喬三爺盤了下來，捐給宜賓地界的袍哥作為聚事的堂口，他自己也因此換了個「喬三爺」的名頭。因為宜賓江段的袍哥碼頭叫作「三江社」，喬三爺便將茶樓改成了碼頭的名字，給茶樓掛上了老大一張「三江社」的黑底金字匾額。
郝老六一夥袍哥很少到「三江社」喝茶，這緣於幫會不同堂口間的尊卑差異。郝老六所屬分支為「智永堂」，既然犯著「智」字，自然矮了「仁」、「義」一頭。郝老六不願仰人鼻息，平時也只在江畔港**動。然而畢竟做得了「巡風六爺」，雖然不比一二三五上四排的大爺在幫中有說話權，可也掌管著放哨巡風、偵查尋訪、把守宜賓水路的重任。這些工作人少是做不成的，郝老六藉著為幫會更好打探消息的由頭，大肆招收新人入伙，幾年間便將「智永堂」壯大起來——整個宜賓水路上的袍哥，掛名的有上百人，未掛名的近千人，全部打著智永堂的名號在江上往來。
這近百名掛名的袍哥又分作兩伙，其中半數是有著正當營生的漁夫、艄公、扛碼頭的長短工苦力，另一些由整日打殺劫掠的水賊、吃拿卡要的真假治安警察構成。所謂清水袍哥、濁水袍哥便分指這兩類性質不同的袍哥。
郝老六偶爾帶領眾兄弟做些見不得光的買賣，但鮮少放開手腳傷人性命，嚴格說起來，他自己還算得上是清水袍哥。既然「清水」，必然相對清苦一些，平日裡少不得風吹日曬、霜打雨淋。雖然清苦，郝老六卻樂得逍遙自在，他將江畔的臨濤茶樓當成了落腳點，過起了天高皇帝遠的快活日子。
說遠也不遠，臨濤茶樓所處的港口碼頭，離縣城的三江社茶樓不過幾里路之遙。可這幾里路多在荒郊野外，不似縣城中房屋密集，街巷繁多，東一拐西一轉就能甩脫追兵。
武岳陽回頭看見袍哥漸漸追近，急忙喊道：「在一起太顯眼，分開跑！」
「有啥用？這荒郊野外的，躲都沒地方躲，咱還不如跳江了，奶奶個爪……」騷猴兒腳下沒有留意，險些絆個跟頭。他雖然口上並未贊同，可一雙三角眼已經開始東張西望，尋找藏身之地。
「若能僥倖逃脫，什麼時候，在哪裡碰頭？」姚青道。
武岳陽上氣不接下氣道：「看見前面那三顆大樹沒有？明日天亮……在那大樹下匯合！」
「好！」姚青答應一聲，扭頭跳進草叢，向一旁荒山上跑去。
騷猴兒發一聲喊，「等等我！」追姚青去了。
「我跑不動了……哎呦……跑不動了……」艄公老孫一屁股坐在地上。
武岳陽立即停下，返回去拉他起來。
艄公老孫連連擺手，「莫得耽誤工夫啦，你們快走……」他捶打著胸口不停地喘息。
武岳陽執意將他拉起，拖著他跑了幾步，老孫腳下發軟，踉蹌著摔倒在地。
「走不成了。」麻耗子看著幾匹馬已經追近，他縱身竄到路旁草叢中躲起來。
四匹馬載著郝老六、老崔、鐵牛和蒙面女子眨眼間追上武岳陽。四人喝住馬，郝老六率老崔和鐵牛前後將武岳陽、老孫二人圍住。
武岳陽尋思憑一雙腿可萬難逃跑，他看了看四匹健碩的高頭大馬，想道：「你們既然送馬來，我也只好卻之不恭了！」武岳陽悄悄地從身後抓出天蓬尺，二話不說，突然暴起出手，掄開天蓬尺，對準郝老六乘坐的黃驃馬前腿橫掃過去。
黃驃馬受驚，不等主人發號施令，立即抬起前蹄躲避。這正是武岳陽希望看到的，他很熟悉馬性，知道馬兒受驚會有什麼舉動，他這麼一掃，那馬兒必定高抬前蹄，郝老六難保不從馬背上摔落下來。
郝老六果真不負岳陽的期望，他根本沒有設防。坐下黃驃馬希律律嘶鳴著揚起前蹄，韁繩從郝老六手中滑脫，他兩手亂抓，只從馬後頸上揪下幾綹馬鬃，「哎呦」一聲跌落馬下。
「瓜娃子找死！」郝老六怒從心頭起，惡向膽邊生，一骨碌從地上爬起，擼起袖子沖武岳陽而來。武岳陽哪有工夫和他糾纏，他伸手牽住馬韁繩，翻身上馬，「上來！」伸手要將艄公老孫拉上馬。
郝老六哪容武岳陽如此放肆，他心道：「龜兒子又是奪馬又是救人，當我好欺負麼？」他一個箭步撲上去，將艄公老孫撲倒。鐵牛和老崔更是拍馬前來夾擊，要一舉將武岳陽擒獲。只有那叫「秋蟬」的蒙面女子舉著火把一動不動地在旁邊冷眼觀察著。
武岳陽左右躲閃，避開鐵牛和老崔，他心中琢磨，這麼下去一個也逃不走，而且若當真帶上艄公老孫，座下馬背負著兩人，必定難以放足，終究無法逃脫。他一咬牙，狠心一巴掌拍在馬臀上，抖韁繩催馬上路。
可是黃驃馬只是原地轉了兩個圈，並不奔跑。武岳陽又急又怒，兩腳狠踢馬腹，又回身重重拍了馬臀幾下，無奈這黃驃馬就是不聽使喚，中邪一般，從鼻孔撲籟籟噴出一串起，搖頭擺尾，始終不聽武岳陽指揮。
「大黃，掀他下去！」那蒙面女子不輕不重地說了這麼一句。
黃驃馬如能聽懂人話一般，立即揚起前蹄，要將武岳陽掀下馬背。
武岳陽聽到蒙面女子所說的話，已經有了心理準備，牢牢抓住韁繩，兩腿夾住馬腹，身體貼在馬背上。黃驃馬這一下竟沒將他掀下來。
武岳陽並未因為沒被掀下馬背而感到欣喜，相反，他心中滿是震驚，須知牛馬不似貓狗般容易馴養，它們通常只能聽懂「駕、吁」之類最簡單的指令。可那蒙面女子只這麼隨便說了一句，這黃驃馬竟聽令照做，簡直匪夷所思。
黃驃馬不顧武岳陽胡亂琢磨，它一掀沒將武岳陽掀下來，又抬起後蹄騰空踢踹，或人立而起，或垂頭高踢後腿，形似倒立。如此反覆，只幾個回合，武岳陽終於掌握不住平衡，被甩下馬背。黃驃馬趾高氣揚地跑回蒙面女子旁邊，促狹似的看著武岳陽。
武岳陽氣不過，將氣撒在郝老六身上，他揮舞著天蓬尺，要與郝老六廝打。鐵牛早跳下馬來，伸出蒲扇般的大手，一把奪過天蓬尺，又一拳黑虎掏心，將武岳陽打得喘不上氣來，直接用繩子綁了。
艄公老孫自然不敢反抗，乖乖受擒。
「龜兒子，讓你跑！讓你跑！」郝老六抓起皮鞭，又劈頭蓋臉地抽了武岳陽幾鞭子。武岳陽一邊躲閃一邊恨恨地盯著那蒙面女子。
遠處荒野裡儘是火把，將夜色照得亮如白晝。眾袍哥追上姚青和騷猴兒，將二人分別捆了，遠遠地押過來。
武岳陽和艄公老孫被郝老六和鐵牛捆住了手，拖在馬後，一夥人掉頭回返。
麻耗子藉著夜色掩護，瞅準了時機，在蒙面女子撥馬回身的一瞬間，雙手緊捏的匕首一齊甩出。兩道黑芒如閃電，又如毒蛇，倏忽飛向蒙面女子後心。
老崔驅馬墜在隊伍最後，他聽到草叢一陣悉悉響動，轉頭看去，只見麻耗子站在草叢間，眼睛死死盯著蒙面女子，他揚起的雙臂還沒有放下。老崔心知不好，想出聲提醒已經來不及了，眼見蒙面女子命懸一線，她卻毫無察覺一般。
老崔半張著嘴，大睜著眼，喉嚨裡不自覺地傳出：「哎……」
兩把匕首轉瞬即至，蒙面女子後腦勺彷彿長了眼睛一般，猛地扭腰轉身，一手持著火把，單手就將兩把匕首都接了去。老崔揉揉眼，尋思道：「怎麼眼睛一花，那兩把飛刀就到了她的手裡？」
麻耗子同樣感到不可思議，他原本就預料到這個蒙面女子怕是最難對付，因此想著先解決了她，旁人便不足慮了。可他沒想到這神秘的蒙面女子竟有這麼好的身手。麻耗子腦中一片空白，傻愣愣地呆立在原地。
郝老六等人聽到後面的響動，急忙大叫大嚷地調轉馬頭，回來圍捕麻耗子。那蒙面女子更是行動如風，她一個觔斗翻下馬背，幾步竄到麻耗子跟前。
「你是自己跟我們走，還是要我動手？」蒙面女子捏著麻耗子的兩把匕首問。
麻耗子回過神來，哪管那麼多，明知不是對方對手，仍舊不肯服輸。當日在城隍廟中與灰袍老人交手，他被灰袍老人抓住雙腕時寧死尚且不肯服軟，這節骨眼上，更是一句話也不說，乾咳兩聲，握緊了拳頭，猛地擊向蒙面女子頸部。這是他在別動隊受訓時，從武官那裡學過的少林長拳，雖然不是很精熟，可這一拳如果打實了，輕則一招將對手打倒，重則擊碎喉骨，一招殺敵。
蒙面女子丟掉兩把匕首，同時閃電出手，一把攥住麻耗子拳頭，順勢向後一拖一按，直接摔麻耗子一個狗啃屎。蒙面女子出手狠辣，毫不留情，她飛起一腳，踢中麻耗子胸口，直將他踢出老遠。
麻耗子又是乾咳兩聲，吐出血來，想要爬起，郝老六和鐵牛一溜煙似的撲過來。兩人合力按住麻耗子，也將他捆了。
蒙面女子拾起麻耗子的兩把匕首，收在自己的袖筒中。k