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天台山劫匪順子領了傳話的差事下山來。說票是份難得的美差，苦主家裡擔心親人遭受鞭打虐待，哪敢不處處上貢哄著劫匪開心？雖說這次說票是去團結會的堂口，與之打交道的也不是苦主家屬，可是一次綁了這麼多人，「魚多不收空網」，這一趟油水指定海了去了，順子一路上想著美事不住地傻樂，恨不能立即插翅飛到索家嶺去，只好接連不斷地揮鞭催馬。
本來要半天的路，順子快馬加鞭，將時間足足縮短了一半，他趕到索家嶺時，村寨裡的百姓們剛吃完早飯。山坡上的霧氣還未散去，和炊煙混在一處，給山村鋪上一層薄紗，很是詩情畫意。偶有犬吠雞鳴，但並未破壞山村清晨的寧謐。
騷猴兒原本貓在村口的蘆葦叢裡迷迷糊糊地正打著瞌睡，聽到馬蹄響起，一個激靈清醒過來，他用雙手狠狠地在臉上抹了一把，撥開面前的蘆葦，向村口大路上跑近的馬匹望去。
來到村寨東口，順子拉動韁繩，讓馬慢下來。他在村口四處張望了一番，瞧準一個飄著藍牙白條旗的大圍院，驅馬上前。圍院在集市西側街旁，房屋規整，青磚青瓦，紅門紅窗，院子很大，呈四合院式構造，這在蜀地是極其罕見的。圍院外更有一株焦黑枯萎的梧桐樹，樹枝上還掛著幾片捲曲的樹葉。
圍院角落新築起四個磚垛子，這是抗日團結會值守的崗哨，上面持槍的團兵挺著胸脯站得溜直。順子掃一眼牆上值守的崗哨，輕蔑地笑了笑，驅馬徑直來到正門。
外面白雲悠悠，風平浪靜，可是廳堂上卻另一番景象，團結會的幾個主事的頭目正吵得火熱。
「咱們槍也到手了，子彈也充足，人數更遠遠超過他們，幹嘛還守在這裡？兵貴神速！趁早打上山去才好。」滿臉絡腮鬍子的粗壯漢子瞪著殺牛大眼道，他身上的粗布褂子沾滿了油污，袖口胸襟磨得珵亮。
「孟屠子，須知道打仗可不是你屠豬宰牛，這是真刀真槍的對殺，兒戲不得的！從長計議，從長計議……」一個扁臉塌鼻樑的秀才樣中年人皺著眉頭、噤著鼻子，苦口婆心地勸解道。
孟屠子最不願別人提及他的營生，彷彿受了極大的侮辱，他擼起袖子，「屠豬宰牛怎麼了？咱是粗人，雖然沒有連篇的大道理，卻也不偷不搶，從沒勾搭別人的婆娘、丟讀書人的臉！」
「你說誰勾搭別人的婆娘？」酸秀才的扁臉頓時就紅起來，他年輕時做過一起糊塗事，最不願別人提及。他氣得渾身發抖，上前來揪住孟屠子和他理論。
有人急忙分開他兩人，「吵個什麼！咱們再囉嗦，怕也別指望營救何四他們了！」這人生得臂長腿長，十分枯瘦，如竹竿一般擋在孟屠子和酸秀才。
眾人幫著一起勸說，將他倆分開到廳堂兩側坐了。瘦竹竿樣的高個男子舉起胳膊揮動一番，高聲道：「大夥兒別吵了，這麼吵也沒什麼結果，咱們趕緊商量個辦法出來吧！」
「有什麼商量的？你們怕死，我帶著我們索家嶺的弟兄去好了！」孟屠子剛被眾人按坐在籐椅上，突然重重拍了茶几一下，騰地站起，「都是一群孬種！」
酸秀才針鋒相對地站起來大叫：「匹夫！勇而無謀！活夠了想死，你只管自己去，可沒什麼權利帶村寨裡的老少爺們一塊送命！」
「廖秀才說得不錯，咱們槍彈雖然弄到了手，可這還沒捂熱乎呢。團結會現在掛名的團兵是不少，先不說槍法准的能有多少，只說會上子彈能將槍擺弄出響動的能有幾個？咱們現在去攻山，可不是送命是什麼？你們索家嶺的驍勇善戰、刀槍不入，只管大膽去，可別拉上我們徐家壩的兄弟做墊背。」孟屠子對面的一個白鬍子老漢放下手裡咕嚕嚕作響的水煙筒，吐著青煙道。他身穿嶄新的青布長袍，頭上帶著一頂瓜皮帽，腦後仍舊留著大清的辮子。
「咱們就不顧何四他們了麼？」瘦竹竿般的高個男子輕按作勢欲起的孟屠子，他扭頭看向廳堂正中一直端坐在太師椅上保持沉默的軍裝中年人。此人腳蹬高筒皮靴，方臉盤，高個子，長得較魁梧，眼睛閃閃發亮，右眼下有顆黑痣，大嘴上面一隻鷹鉤鼻子，整個人顯得陰鷙而有城府。
軍裝中年人輕咳一聲，眾人立即安靜下來。
「現在不能攻打天台山。」軍裝中年人淡淡道。
「怎麼不能？咱們不管何四他們了？」孟屠子連珠追問道。
軍裝中年人輕歎出聲，眼皮耷下來，說道：「何四他們已經被殺了。」
「啥子？！」眾人一齊睜大了眼驚問道。
「麻耗子，你把你看到的都跟大夥兒說說吧。」軍裝男人沖人群中一個臉上有著少許雀斑的蓬頭少年使了個眼色。
那少年用手背在鼻子下一抹，鼻子順勢吸溜一聲，狠狠地抽動一下。他像根橛子似的直直地杵在廳堂當中，一動不動地看著軍裝男人道：「馬長官，昨天我奉你密令潛伏到天台山上，伺機搭救何四等團結會中的兄弟。哪知……」
「你沖大伙說！」軍裝男人馬長官打斷他。
麻耗子轉過身，將講述對像換作了孟屠子，他直勾勾地盯著孟屠子道：「哪知何四一夥人被天台山上的土匪綁在木樁上，更有嘍囉持槍警戒。我見土匪們看守得緊密，短時間很難把他們營救出來，就打算回來報信。可沒想到，我剛要下山，一夥土匪們高聲叫喊著『報仇』衝出來，一槍一個將何四他們全打死了。」
「全打死了？何四呢？」一個短鬚老者頃刻間紅了眼睛，顫抖著抓住麻耗子的胳膊問。
麻耗子見何四爹情急失控，不敢再刺激他，喏喏地退後幾步道：「老人家節哀。」
「天殺的棒老二！我跟他們拼了！」何四爹哭嚎著隨手不知從哪抓過一根木棍，就要去找山匪拚命。另有幾人也激憤地抄起傢伙，呼喊著要跟何四爹一起去拚命。
「我昨晚就說過要盡快打上山去，你們誰肯聽我的？」孟屠子瞪著殺牛大眼道。
「站住！你們是要去送死麼？」馬長官見眾人有些失控，急忙站起，突然抬高了聲音，「咱們就是昨晚攻上山去，怕也救不了他們。匪徒兇惡，殺人如兒戲，哪會給咱們救人的時間？」
廳堂中眾人停止吵鬧，馬長官又道：「君子報仇，十年不晚！這仗肯定是免不了要打的，至於什麼時候打？怎麼打？咱們得好好佈置一番。要麼不出手，一出手，就要將他們連根拔除！」
「什麼時候出手？」孟屠子急不可耐。
「不是現在。」馬長官道。
「遭瘟的棒老二！還我兒子，嗚啊……」何四爹將木棍摔在地上，老淚橫流，他嚎啕大哭起來，卻不再吵著要去和匪徒拚命了。
何四的威脅排除掉，剩下三村四嶺八寨的小頭目各自為戰，毫無主見，馬長官轄下的黑水寨一夥團兵成了整個「邛崍抗日鐵血團結會」十五個隊伍中最為精銳的一支，加上他出自行伍，屢經戰陣，有槍法有膽識，自然而然成了這「邛崍抗日鐵血團結會」的主心骨。他大權在握，手裡掌握著近千名團兵的指揮權，更有充足的槍支彈藥、糧草蔬果，正打算規劃佈置一番，不日便去攻打天台山，忽聽到外面傳來一聲槍響。
廳堂中眾人急忙跑出屋外，東廂房的房門大開著，從門口望進去，可見一個人仰面倒在地上。眾人圍過去，屋內仰倒在地上那人旁邊慌慌張張站起一個濃眉長臉團兵，他手裡拎著槍，槍管口透出的青煙還未飄散。而地上那人並未死透，他大睜著眼，嘴唇不停地顫抖，手指也在有一下沒一下的抽動著，胸口槍眼處仍往外一股股湧著暗紅色的血，這些血順著他身體流到地上，很快形成一個血泊。
中槍這人正是天台山上下來說票的山匪順子，這一槍打在他胸口心臟的位置，大羅神仙也救不活了。順子不甘地看著虛空，視野逐漸模糊，眼神變得空洞，他的呼吸先是急促起來，繼而轉慢，不一會兒就停了下來。
「怎麼回事這是？他是哪個！」馬長官厲聲問道。
「馬，馬……馬長官，他他他，他是天台山的棒老二！他混進山寨，意圖不軌！」
「沒頭沒尾的，到底怎麼回事？說清楚點！」馬長官陰著臉逼問。
「他騙過門口值守的崗哨，我以為是縣上來送信的差人，引他來廂房歇腳，領他進門時我就瞧出他鬼鬼祟祟的不像好人，所以留了心眼，故意轉身試他，哪知我剛轉過身，他就將手探進懷裡掏槍。我哪能容他先開槍？你們看他胸口鼓鼓的，定是藏著槍呢。」濃眉長臉團兵一口氣解釋道。
眾人都嚇綠了臉，團結會雖然成立了有些時日，可這些團兵都是農夫走卒混雜而成，連槍都沒摸過，更沒臨過陣仗、真正打殺過，這時親眼見到人死在槍下的慘狀，短時間難以接受，眾人表情各異，更有人跑到院子裡嘔吐起來。
「他混進山寨來，就為了殺你？」馬長官皺眉走上前來，他俯身撩開順子衣襟，在死者腰側果見別著一把盒子炮。馬長官抽出盒子炮，順帶勾出一個黃色紙封。
有人眼尖看到那黃色紙封，道：「哎，有封信……」
馬長官捏起信封，對著陽光看了看，將信封打開，抽出裡面的信件。