李滿屯見桔子搗鬼，氣也散了一大半了，說：「小丫頭，又胡說八道。」桔子走到李滿屯面前，認真地說：「滿屯叔，我是認真的。你應該知道，我家種的土豆，有一大半是一錢一斤，從你家買的。」李滿屯有些噎住了。他其實也後悔自己沒有種點。但當初，桔子也勸他留幾百斤種，是他自己不想住桔子，不願意種的，怨不得別人。
桔子見李滿屯沒有回答，就接著說：「滿屯叔，我家種土豆得了那麼大的好處。你卻從來沒到我家來抱怨過，也沒向我家要過好處。你甚至都沒在村裡說過，這些土豆種大部分都是你們家，從山裡挖出來的。」李滿屯喃喃地說：「這有什麼好說的。土豆能知還是你們教給我。買土豆種的時候，你們也沒虧待我。種土豆我又沒有什麼功勞。我要再到你家要好處，那不是忘恩負義嗎？」
桔子的聲音提高了一些，清脆的話語聲，在整間房屋裡飄蕩。她對李滿屯說：「滿屯叔，你重友情，講信譽，知恩義。我有比黃金還貴重的品德。滿屯叔，我很慶幸，我爹有你這樣的好兄弟。」李滿屯被桔子一個晚輩這樣推崇，又是興奮，又是慚愧。他微微有些臉紅地說：「桔子，我哪有那麼好。我又沒做什麼。」
桔子笑著說：「滿屯叔，土豆的事兒，有你家一份功勞。你不把這事兒放在心上，我和我爹卻不能忘了這事兒。再說，有句老話，叫富易妻，貴易友。現在我家的發展越來越好。你要是被我爹拉的太遠，以後就算是我爹不想換朋友，你們也不太可能，像現在這樣親密了。」
李滿屯疑惑地問：「桔子，你到底想說什麼呀？」桔子看了江常安一眼，微笑著說：「我的意思是，我爹的日子好過起來啦。自然想拉自己的好兄弟一把。何況土豆的事兒。滿屯叔也該讓我們還還情。這煤場就算是我們兩家買的。」
桔子見李滿屯要說話，就衝他一擺手說：「滿屯叔，你先別急。煤場我也沒想著給你。買煤場的銀子算是我家借你的，等煤場賺了錢，你再還我們。以後，煤場和煤餅的事情。就交給你和多銀哥哥了。這樣，我家的人情也還了。煤場也有人管了。我好不容易想出來的一舉兩得的事兒，滿屯叔可不能推辭。」
李滿屯洩氣地說：「你都把話說到這份上了，我還怎麼推呀。」桔子高興地說：「滿屯叔同意就好。我是想啊，將來。我哥和多銅哥哥，還有小溪讀書拿功名，做我們的後盾。你家做煤場、煤餅。我家做飯鋪。再回村裡買上大片土地。以後江李兩家就是家境相仿的世交好友了。」
李滿屯對桔子描繪的美好前景，也有些嚮往。說：「真的能那樣，可是太好了。」桔子揮舞著小拳頭說：「那就需要我們一起努力了。明天就請滿屯叔，和我爹一起去煤場簽契約。」
秦東家原本對，李多銀和桔子的年紀疑慮，現在見他們簽約時，都帶了各自的爹，感到非常滿意。因為買賣和各項條款，桔子頭一天已經跟秦東家談得很細緻了，也不需要再有什麼修改。契書籤得很順利。雙方簽字畫押後，秦東家拿著契書，喜笑顏開，一付燙手的山芋終於扔出去的樣子。
桔子輕聲提醒他說：「秦東家，你是不是帶我們去煤場走走。順便也讓我們認認煤場的工人。」秦東家這才回過神來，忙說：「應該的，應該的。」兩個礦洞各有一個班主。礦洞的工人都是招來的長工，但是兩個班主卻是，秦東家父親買回來的奴僕。兩個班主一個叫丁千里，一個叫狄沫。他們都有一手探脈挖礦的祖傳手藝。
秦東家的父親也是，因為看中他們的手藝，才把他們買回來的。這次桔子買煤場，他們留在秦家就沒有多大意義了。桔子就跟秦東家商量，把他們買過來。秦東家大手一揮，就把他們做為煤場的搭頭，送給桔子了。李滿屯自覺，已經佔了桔子家的大便宜，就堅持把兩個人的賣身契都給了桔子。
丁千里三十多歲了，家裡已經有了一個十二歲的女兒，和一個十歲的兒子。他原來家裡也是挖煤的，雖然沒有自己的煤場。卻是有一個自己的挖煤隊伍，找到有煤的地方，一般會和當地的地主租下地方，打了礦井。如果礦脈好的話，能賺一筆。如果礦脈看錯了話，也是要賠錢的。
但是因為都是租的地方，本錢投入不多，總算是賺和多，陪得少。可惜十年前，他家打礦井的地方，遇上了地震。他們夫妻雖然逃過了一劫，他的父親和井下的工人卻都死了。官府判了他一家官賣為奴，所得銀錢補充死難者的喪葬費。他的母親受不了打擊，也一病而逝。
當時他的兒子剛出生沒多久，還幸虧秦東家父親正好，要找一個煤礦手藝手的工匠，也不計較他帶著嬌妻弱子，買了他回來。一家四口都是和秦家簽的終身死契。現在，他的妻子兒女，也在煤場幫忙作些雜務。秦東家大方的把他全家的賣身契，都送給了桔子。狄沫只有二十三四，也是簽的終生為奴的死契。他還沒有娶妻，探脈的手藝也比丁千里差一點。所以兩個班主，還是以丁千里為主。
丁千里知道秦東家心善。他在煤場幹活，所得的賞錢也不少。他就算計著等過一段時間，他攢夠了錢，去求求秦東家，讓他能給兒子女兒贖身。今天，他見難得來煤場的秦東家，帶著四五個人過來，趕緊上前奉承。秦東家見他機靈，很高興地對他說：「丁千里，這是你的新東家了。這位姓江，這是江家小姐。那位姓李，那是李家少爺。這個煤場我賣給了他們。」
丁千里大吃一驚，他忐忑不安地問：「秦少爺，煤場賣了。那我和狄沫怎麼辦？」秦東家不在意地說：「你和狄沫還在煤場干，煤場裡所有人的工契，連同你一家和狄沫的賣身契我都轉給了江家。」丁千里只覺得腳下一軟，差點坐在地上。他對秦東家哀求說：「秦少爺，你別把我賣了。我願意跟在你身邊，做什麼都行。」
秦東家有些吃驚地停下腳步，問：「你不在煤場幹活，你能幹什麼？」丁千里被噎住了。他自幼隨父親探礦挖煤，還真不會幹別的。可是，要是換了主家，他
的兒女就一輩子只能是奴才了。秦東家見他半天不說話，就不再理會他了。帶著桔子他們繼續往前走。
丁千里反應過來，咬了咬牙，又快步追了上去。他繞過秦東家，攔在他前面，跪了下來，哀求道：「秦少爺，老爺在我們一家人走投無路的時候，把我們買了下來，對我們恩重如山。我就是做牛做馬，也要服侍少爺，求少爺別把我給賣了。」他知道，他這樣做是徹底得罪了新主家了。但是為了兒女，他決定賭一賭運氣。
秦東家這會兒是真的吃驚了。丁千里這話要是早一天說，秦東家就把他留下了。但是，現在他一家人的賣身契，已經在桔子懷裡了，秦東家可沒那麼厚的臉皮要回來。秦東家看了桔子一眼，桔子地轉過身去。她的注意力似乎，被這荒山的景色給吸引了，好像根本沒有聽見，他們主僕二人的說話一樣。
秦東家知道，桔子不願意，主動把賣身契還給他了。他只好安撫丁千里說：「你別怕。江家也是良善人家，會好好待你的。他們新接手這個煤場，需要你的手藝。你在這個煤場，替江李二家好好地挖煤，也算是報答了我爹的恩情了。」丁千里失望地看著他，秦東家想了想，又對他說：「你今天心情不好，回去歇歇吧。煤場的事兒，讓狄沫講給兩位新東家聽。」
丁千里神情恍忽地，看著秦東家，帶著桔子一行人往礦井走去。他知道沒有指望了，也不再跟過去，沒精打彩地回到自己家的窩棚。他的妻子周氏已經帶著兒子丁建，去河邊洗菜了。礦工的中飯，是煤場東家包了的，周氏每天要做一大鍋黍米餅，和青菜湯。家裡只有女兒丁彩，見他這麼早回來，吃驚地迎了上來，扶住了他的胳膊，關切地對他說：「爹，你的臉色不好，是生病了嗎？」
丁千里看著女兒越來越清秀的小臉，想起她未來不要知的命運，只覺得心疼難忍。他知道，像女兒這樣的女奴，如果遇到了不好的主家，命運有多淒慘。他有些惶恐地想起來，他剛剛並沒有注意，新的主家是什麼樣的人。而且，他剛剛似乎已經狠狠地，得罪了新的主家了。
丁彩見丁千里一直不理她，臉色還越來越難看，不由得害怕起來。她扶著丁千里躺下，就匆匆忙忙地往河邊跑去。(未完待續)